Chalkis (Eubée)

Die jüdische Präsenz in der griechischen Welt ist alt und bereits seit der hellenistischen und römischen Zeit gut bezeugt. Die Gemeinden der Diaspora siedelten sich entlang der Seerouten des östlichen Mittelmeers an, in Häfen und Handelsstädten, bereits vor der christlichen Ära. Der Philosoph Philon von Alexandrien, ein wichtiger Zeuge des hellenistischen Judentums des 1. Jahrhunderts, beschreibt eine Diaspora, die bereits weit über das ägäische Becken und die europäischen Provinzen verbreitet war [Niehoff, 2018]. Die großen Umwälzungen der jüdischen Welt — der Krieg von 66–74 [Mason, 2016], dann der Aufstand von Bar Kokhba von 132–136 [Mor, 2016] — trugen zur Zerstreuung und zur Stärkung der diasporischen Gemeinden bei, einschließlich derer in Griechenland.

In diesem Kontext situiert die Tradition die jüdische Ansiedlung in Chalkis. Die Gemeinde beansprucht eine Antike, die bis in die Antike zurückreicht, was sie unter die ehrwürdigsten Römaischen Brennpunkte einreihen würde, neben Ioannina, Chalkis selbst, Theben und Arta [Encyclopaedia Judaica]. Die Römaischen Juden bildeten einen eigenen Zweig: als Erben des griechischsprachigen Judentums hatten sie das Griechische als Umgangssprache angenommen, während sie das hebräische Liturgische bewahrten, und entwickelten einen eigenen Corpus von Piyyutim und Bräuchen. Diese Judäität ist Teil der langen Umwandlung der antiken jüdischen Welt, wie von Historikern beschrieben, von Alexander bis zu den ersten Jahrhunderten des Islam, in denen die diasporischen Gemeinden ihren Platz zwischen Treue zum Gesetz und Integration in die umgebenden Gesellschaften aushandelten [Schwartz, 2014].

Es ist jedoch angebracht, diese Ursprünge mit Vorsicht zu behandeln. Obwohl die Römaische Kontinuität in Chalkis wahrscheinlich ist und mit der jüdischen Besiedlung der Ägäis übereinstimmt, bleibt die direkte Dokumentation für die antike Chalkidier spärlich. Die Tradition behauptet eine Antike, die das Archiv vollständig erst ab dem Mittelalter bestätigt. Man wird daher festhalten, dass die antike Ansiedlung eher eine starke historische Wahrscheinlichkeit darstellt, gestützt auf den regionalen Kontext und die Beständigkeit des Ritus, als auf eine unwiderlegbare dokumentarische Bezeugung für die Website selbst.

Der erste solide dokumentarische Meilenstein der chalkidischen Gemeinde gehört ins 12. Jahrhundert. Der navarrische Reisende Benjamin von Tudela, der das östliche Mittelmeer zwischen etwa 1165 und 1173 durchquerte und einen berühmten Reisebericht hinterließ — das Sefer ha-Massa'ot, « Buch der Reisen » —, zählte die jüdischen Gemeinden auf, die er durchquerte, und notierte häufig ihre Größe und ihre Persönlichkeiten. Seine Route durch das byzantinische Griechenland stellt eine der wertvollsten Quellen für die jüdische Demografie des Mittelalters dar [Encyclopaedia Judaica].

Nach den Angaben, die dieses Corpus überlieferte, verzeichnete Benjamin von Tudela die jüdische Präsenz in Euböa, in der Region von Chalkis, und zählte sie unter den griechischen Gemeinden auf, die er besuchte. Dieses Zeugnis verankert die jüdische Kontinuität des Ortes in einer datierbaren und anerkannten schriftlichen Quelle und macht Chalkis zu einem identifizierten Punkt auf der Karte der byzantinischen Judentum des 12. Jahrhunderts [Encyclopaedia Judaica] [JewishGen]. Zu dieser Zeit unterstand Euböa — das die Westeuropäer Negroponte nennen würden — noch dem Byzantinischen Reich, bevor der Vierte Kreuzzug (1204) die politische Ordnung der Romanía grundlegend umgestaltete.

Das Zeugnis Benjamin von Tudelas besitzt einen doppelten Wert: Es begründet eine Tatsache — die Existenz einer organisierten Gemeinde — und es illustriert den Platz der Juden in der byzantinischen Wirtschaft, die oft mit Handwerk verbunden waren, besonders mit der Seidenherstellung und dem Färben sowie mit dem Handel. Die Gemeinde von Chalkis, die an einem Kontrolpunkt der Euripe-Straße lag, beteiligte sich natürlich an diesen Austauschaktivitäten. Von diesem Meilenstein an kann die Geschichte der Gemeinde mit einer relativen Kontinuität verfolgt werden, durch die Herrschaftswechsel hindurch, die die folgenden Jahrhunderte prägen sollten.

Nach der Auflösung des Byzantinischen Reiches 1204 kam Euböa unter lateinische Herrschaft. Die Venezianer etablierten dort schrittweise ihre Autorität, und die Insel, bekannt unter dem Namen Negroponte, wurde eines der Juwelen des maritimen Reiches der Serenissima. Chalkis, Hauptstadt der Insel und Festung der Meerenge, war das Verwaltungszentrum dieser venezianischen Herrschaft, die bis zur Eroberung durch die Osmanen 1470 Bestand hatte [Encyclopaedia Judaica].

Unter den lateinischen und venezianischen Herrschaften erlebten die Juden von Negroponte den ambivalenten Status der Minderheiten dieser Zeit: Sie wurden aufgrund ihres wirtschaftlichen Nutzens — Handwerk, Handel, Geldverleih — geduldet, waren aber auch Beschränkungen, Erkennungszeichen und einer besonderen Besteuerung unterworfen. Die romaniotische Gemeinde von Chalkis bestand jedoch fort, bewahrte ihren Ritus und ihre griechische Sprache, ohne durch einen sefaradischen Zustrom verdrängt zu werden, der diesem vergleichbar war und andere ägäische Zentren nach 1492 umwandelte.

Die Eroberung Euböas durch die Osmanen 1470, unter Mehmed II., brachte die Insel für fast vier Jahrhunderte in die Einflusssphäre der Hohen Pforte. Im osmanischen System hatten Juden den Status der Dhimmi, die im Gegenzug für eine Kopfsteuer (die Dschizya) unter Schutz standen und eine breite kommunale Autonomie in religiösen und rechtlichen Angelegenheiten genossen. Dieser Rahmen, vergleichbar mit demjenigen, der andere Gemeinschaften der islamo-mediterranen Welt regelte [Bel-Ange, 1998], ermöglichte es der Gemeinde von Chalkis, zu bestehen und wurde von ihren eigenen synagogalen und rabbinischen Institutionen verwaltet. Die Besonderheit Chalkis' war die Persistenz des romaniotischen Bestandes: Während Saloniki die „sefaradische Metropole" des Reiches wurde, blieb Chalkis seiner byzantinischen Tradition treu, mit seiner Synagoge nach romaniotischem Ritus und seinem eigenen Friedhof. Man schätzt, dass die Gemeinde unter dem Osmanischen Reich bescheiden, aber stabil blieb und in das Stadtgefüge der Altstadt integriert war, um ihr traditionelles jüdisches Viertel herum.

Der griechische Aufstand von 1821 und die Entstehung des Königreichs Griechenland zeichneten das Schicksal Eubӧas neu. Die Insel wurde in den neuen griechischen Staat integriert, und Chalkis unterstand der hellenischen Souveränität bereits in den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts – lange bevor Saloniki und die „Neuen Territorien" des Nordens, die erst 1912–1913 angegliedert wurden. Diese frühe Integration machte die Juden von Chalkis zu langjährigen griechischen Bürgern, tief durchdrungen von griechischer Sprache, Kultur und Bürgerzugehörigkeit [Encyclopaedia Judaica].

Die chalkidische Gemeinde des 19. und frühen 20. Jahrhunderts zeichnete sich durch diese bemerkenswerte Integration aus. Von jeher griechischsprachig, nach romaniotischem Ritus, erlebten die Juden von Chalkis eine relativ harmonische Eingliederung in die griechische Gesellschaft und entgingen großenteils den Spannungen, die andere Regionen treffen konnten. Die Stadt bewahrte ihre historische Synagoge, eine der wenigen Synagogen romaniotischen Ritus, die noch in Betrieb blieben, und ihren jüdischen Friedhof auf, materielle Zeugen einer mehrhundertjährigen Kontinuität [JewishGen]. Die Gemeinde, bestehend aus einigen hundert Seelen, war um alte Familien strukturiert, von denen viele charakteristische romaniotische Patronyme trugen.

Diese Zeit war auch eine der bürgerlichen Anerkennung. Die Juden von Chalkis beteiligten sich am städtischen Leben, am wirtschaftlichen Leben und später an den nationalen Herausforderungen – einschließlich, für manche ihrer Söhne, im griechischen Militärdienst. Diese Loyalität und diese tiefe Hellenisierung bildeten ein starkes Identitätsmerkmal, das sie der gesamten romaniotischen Bevölkerung von Ioannina, Arta oder Volos näher brachte, während es sie von den sephardischen Gemeinden des Nordens unterschied, die später integriert waren und einer judäo-spanischen Kultur angehörten. Am Vorabend des Zweiten Weltkriegs verkörperte die Gemeinde von Chalkis, obgleich numerisch reduziert, eine der authentischsten Überbleibsel der eingeborenen griechischen Judentums.

Die Invasion Griechenlands durch die Achsenmächte im Frühling 1941 leitete die Tragödie ein. Das Land wurde in Zonen unter deutscher, italienischer und bulgarischer Besatzung aufgeteilt. Die Vernichtung der Juden Griechenlands hatte ein entsetzliches Ausmaß: Die Gemeinde von Salonike, die zahlreichste, wurde bei den Deportationen nach Auschwitz-Birkenau 1943 zu über neunzig Prozent zerstört, ein zentrales Ereignis in der Historiografie der hellenischen Shoah [Ampatzopoulou, 1998]. Die Nazi-Genozidlogik, methodisch und unerbittlich, zielte auf alle Gemeinden des europäischen Kontinents ab [Bensoussan, 1996].

Chalkis gehörte wie der Rest Mittel- und Südgriechenlands anfangs zur italienischen Besatzungszone, was einen relativen Aufschub bot: Die italienischen Behörden leisteten bis zur Kapitulation im September 1943 keine Unterstützung bei den Deportationen. Aber der Zusammenbruch Italiens lieferte diese Regionen dem deutschen Besatzer aus, der die Verfolgung der Juden in der südlichen Zone — Athen, Ioannina, Arta, Volos und Chalkis — ausdehnte. Im Frühling 1944 trafen die Razzien diese romäischen Gemeinden, die bisher relativ verschont geblieben waren.

Das Schicksal der Gemeinde von Chalkis war Ausdruck dieser Katastrophe: Ein Teil ihrer Mitglieder wurde verhaftet und in die Vernichtungslager deportiert, viele kehrten nicht zurück [Encyclopaedia Judaica] [JewishGen]. Ein anderer Teil gelang es, der Deportation zu entgehen, indem er sich versteckte, in die Berge floh, bei griechischen Nachbarn Zuflucht fand oder sich dem Widerstand anschloss — Euböa mit seinem Relief und seinen Partisanennetzen bot Möglichkeiten der Verborgenheit. Die romäische Gemeinde, eine Minderheit in einer manchmal solidarischen griechischen Bevölkerung, erlebte so kontrastierende Schicksale, erlitt aber einen unwiederbringlichen Aderlass, der die Kontinuität ihres Gemeinschaftslebens brach. Gedenkdokumente und Verzeichnisse der Opfer bewahren die Spur dieser zerstörten Familien [Natanson, 1997].

Nach dem Krieg zählte die jüdische Gemeinde von Chalkis, dezimiert, aber nicht völlig vernichtet, zu den seltenen Zentren Griechenlands, die einen Teil ihrer Mitglieder und ihres Erbes bewahrt hatte. Diese Tatsache hebt sie in der Landschaft des griechischen Nachkriegs-Griechenland hervor: Während Saloniki nur noch als Überrest bestand, erhielt Chalkis eine kontinuierliche, wenn auch stark reduzierte Präsenz und vor allem seine materiellen Erinnerungsorte.

Die historische Synagoge von Chalkis, nach romaniotischem Ritus, bleibt eines der symbolträchtigen Monumente dieser Fortbestandssicherung. Der jüdische Friedhof, dessen einige Grabstätten mehrere Jahrhunderte zurückreichen, stellt ein epigraphisches und genealogisches Zeugnis ersten Ranges dar, wertvoll für die Rekonstruktion der romaniotischen Stammlinien [JewishGen]. Diese Überreste machen Chalkis zu einem Konservatorium der einheimischen griechischen Judentum zu einer Zeit, da das Romaniotische, Sprache und Ritus, fast überall verschwunden war, vom Sephardischen absorbiert oder durch den Genozid ausgelöscht.

Das Gedächtnis der Gemeinde wird heute durch mehrere Kanäle weitergegeben: Denkmäler und Gedenkplaketten, Gemeindearchive, genealogische Arbeiten und Bildungsinitiativen zur Bewahrung des Andenkens an die Juden Griechenlands [Natanson, 1997]. Dieses Gedächtnis gehört sowohl zum überlieferten Register — Familienerzählungen, romaniotische liturgische Tradition, Opferlisten — als auch zum historischen Register, wenn es mit den Deportationsarchiven und Kulturguterfassungen konfrontiert wird. In dieser Schnittmenge, wo mündliche Tradition auf das Dokument trifft, wird das heutige Wissen über Chalkis konstruiert: eine Geschichte, die in ihren Grundzügen plausibel ist, aber deren viele Details mangels reichhaltiger Quellen eher im Bereich der Überlieferung als der endgültigen Etablierung bleiben. Die auf wenige Familien reduzierte Gemeinde wacht dennoch über dieses zweitausendjährige Erbe und macht die kleine Stadt an der Meerenge des Eurip zu einem bedeutenden Erinnerungsort der romaniotischen Diaspora.

Die Geschichte der jüdischen Gemeinde von Chalkis verläuft wie ein dünner, aber widerstandsfähiger Faden, der sich von der Antike bis zur Gegenwart durch byzantinische, lateinische, venezianische, osmanische und hellenische Herrschaften spannt. Ihre Besonderheit beruht auf drei zusammenlaufenden Merkmalen: eine beanspruchte und wahrscheinliche Altertümlichkeit, spätestens durch Benjamin von Tudela im 12. Jahrhundert bezeugt; eine hartnäckige Treue zum rhomäischen Bestand, griechische Sprache und byzantinischer Ritus, dort wo so viele andere Zentren sephardisiert wurden; und ein teilweises Überleben der Shoah, das Chalkis Orte und Erinnerungen bewahrte, die anderswo vernichtet wurden.

Diese Geschichte mahnt zur Vorsicht des Historikers. Die antiken Ursprünge beruhen auf kontextueller Wahrscheinlichkeit eher als auf direktem Beweis; das Mittelalter bietet eine erste sichere dokumentarische Verankerung; die Neuzeit und Gegenwart, besser dokumentiert, gipfeln in der Tragödie von 1944 und dem fragilen Fortbestand, der ihr folgte. In jeder Phase führen überlieferte Tradition und Archiv einen Dialog, bestätigen sich manchmal gegenseitig, oft aber auch nuancierend. Chalkis bleibt so auf seiner Meerenge mit umkehrenden Strömungen ein exemplarischer Zeuge der langen Dauer des Judentums auf griechischem Boden: klein an Zahl, riesig an der Tiefe seiner Erinnerung.