Balassagyarmat

Die dauerhafte Verwurzelung des Judentums in Balassagyarmat ist bereits in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts bezeugt. Die jüdische Gemeinde wurde 1730 organisiert, und ihre Chevra Kadisha — die Beerdigungsbruderschaft — im Jahr 1742. Diese Chronologie reiht Balassagyarmat unter die institutionell am frühesten strukturierten jüdischen Ansiedlungen im Königreich Ungarn ein, zu einer Zeit, als sich die Niederlassung von Juden in den Städten des Komitats Nógrád unter dem Schutz der großen Adelsfamilien entfaltete, darunter die Balassa, die dem Ort ihren Namen gaben.

Von Anfang an gab sich die Gemeinde ein Rabbinat von hohem Rang. Zu den Rabbinern, die der Gemeinde dienten, zählen Judah Leb Engel (ab 1730) und Benjamin Zeev Wolf Boskowitz. Die Schnelligkeit des demographischen Wachstums ist eines der hervorstechenden Merkmale dieser ersten Periode: Nach Angaben der heutigen Gemeinde begann ihre Mitgliederzahl ab Mitte des 18. Jahrhunderts rasch zu wachsen. Ebenfalls ab Mitte des 18. Jahrhunderts bestand in Balassagyarmat eine berühmte Jeschiva, die die Stadt zu einem talmudischen Studienzentrum mit Ausstrahlungskraft auf den gesamten Norden Ungarns machte.

Das soziale Gepräge dieser entstehenden Gemeinde war zunächst kaufmännischer Natur. Die Gemeinde setzte sich anfangs vor allem aus Händlern, Kaufleuten und Vermittlern zusammen, die die Lage von Balassagyarmat als Handelsknotenpunkt und Verwaltungszentrum des Komitats für sich zu nutzen wussten.

Das bemerkenswerteste Merkmal der jüdischen Organisation von Balassagyarmat war ihre rechtliche und administrative Autonomie. Die Gemeinde bildete, ihren eigenen Archiven zufolge, ein „Komitat" oder einen autonomen Körper, der von der städtischen Verwaltung getrennt war. Die jüdische Gemeinde von Balassagyarmat stellte eine „autonome Gemeinde" dar, unabhängig von der städtischen Verwaltung und Gerichtsbarkeit; der autonome „jüdische Rat", unter der Leitung des Rabbinats, setzte sich aus zwei „Prokuratoren", zwei „Richtern" (dayan) und sieben Ratsherren zusammen.

Die Quellen stimmen hinsichtlich des Umfangs dieser Vorrechte überein. Die Juden der Stadt verfügten über eine eigene und unabhängige Gemeinde, die nicht Teil des jurisdiktionellen und administrativen Systems der Stadt war; sie hatten ihren eigenen Rat, der vom Rabbiner geleitet und aus zwei Prokuratoren, zwei Richtern (dayan) und sieben Ratsherren zusammengesetzt war und seine Autorität über Streitigkeiten und innere Angelegenheiten der jüdischen Bürger ausübte. Diese interne Gerichtsbarkeit konnte sogar über den engen Gemeinderahmen hinausreichen: Der Rat unterstützte die lokalen Behörden in Angelegenheiten, in denen nicht alle Parteien Juden waren, wohl aber mindestens eine.

Diese Organisation, die aus dem korporativen Recht des Ancien Régime hervorgegangen war, machte die Gemeinde von Balassagyarmat zu einer wahrhaftigen Institution in der Institution, die ihr religiöses, schulisches und gerichtliches Leben mit einer Unabhängigkeit verwaltete, die nur wenige ungarische Diasporagemeinschaften in diesem Maße kannten.

Die spirituelle Geschichte von Balassagyarmat ist untrennbar mit der großen orthodoxen Tradition verbunden, die aus der Schule des Hatam Sofer von Presbourg (Bratislava) hervorgegangen ist. Um die Mitte des 19. Jahrhunderts, als der Bau einer neuen Synagoge durch innere Zwistigkeiten gelähmt war, übernahm eine entscheidende rabbinische Persönlichkeit die Führung der Gemeinde. In jener Zeit wurde Aron David Deutsch Oberrabbiner der Gemeinde — er, der der liebste Schüler des Hatam Sofer, des Rabbiners von Presbourg, gewesen war.

Seine Autorität ermöglichte es, die Streitigkeiten zu überwinden, die die Gemeinde zerrissen. Als Rabbiner mit fester Hand stellte Aron David Deutsch die Ordnung in einer von Spannungen und inneren Gegensätzen erschöpften Gemeinde wieder her und präsidierte der Konsolidierung des religiösen Lebens zu eben jenem Zeitpunkt, als Ungarn dabei war, sein Judentum nach dem Kongress von 1868–1869 in orthodoxe und neologe Strömungen zu teilen. Balassagyarmat reihte sich entschlossen in das orthodoxe Lager ein, treu dem Erbe der Jeschiwa, die ein Jahrhundert zuvor gegründet worden war.

Die dynastische Kontinuität dieses Rabbinats ist bis zum Vorabend der Katastrophe bezeugt: Zur Zeit der deutschen Besatzung zählte die orthodoxe Kongregation 1 516 Mitglieder, geleitet von Präsident Mihály Lázár und Rabbiner David Deutsch — Erbe des Namens und des Amtes des berühmten Schülers des Hatam Sofer.

Das Emanzipationsgesetz von 1867–1868 eröffnete der Gemeinde eine Ära der Integration und des Wohlstands. Die ursprünglich kaufmännisch geprägte Struktur wich einer Präsenz in allen Bereichen des städtischen Lebens. Nach der Verkündung des „Emanzipationsgesetzes" im Jahr 1868 begannen die Juden allmählich in allen Aspekten des städtischen Lebens in Erscheinung zu treten — in der gesellschaftlichen, kulturellen und wirtschaftlichen Sphäre — wobei Balassagyarmat damals der Hauptort des Komitats war.

In diesem Kontext wurde die große Synagoge vollendet, ein emblematisches Monument des gemeinschaftlichen Goldenen Zeitalters. Die erste Synagoge der Gemeinde war 1776 durch einen Brand zerstört worden; an ihrer Stelle wurde 1868 eine neue Synagoge errichtet. Dieses Gebäude erlangte beträchtlichen regionalen Ruhm. Es war ein Meisterwerk, eine der bedeutendsten orthodoxen jüdischen Synagogen Osteuropas, im arabeskenhaften Stil erbaut und mit doppelten Emporen ausgestattet. Das gemeinschaftliche Gedächtnis bezeichnet sie als eine der größten des Kontinents: Einst stand hier die zweitgrößte orthodoxe Synagoge Mitteleuropas, die 4 000 Personen Platz bieten konnte.

Die Nähe zur Macht veranschaulicht eine Episode, die im lokalen Gedächtnis bewahrt und durch eine Marmortafel bezeugt wird, die heute im Museum ausgestellt ist. Dieses besondere Archivstück, ursprünglich am Eingang der Synagoge angebracht, trägt auf Hebräisch und Ungarisch die Worte, die Franz Joseph anlässlich einer Audienz im Jahr 1894 an die Delegierten der jüdischen Gemeinde des Komitats richtete; darin erklärte der Herrscher, er nehme die Huldigung und die Versicherung der Treue der israelitischen Gemeinde des Komitats Nógrád mit Dankbarkeit entgegen, und dass der Unterschied der Religion in seinem Herzen keine Schranke errichte.

Die deutsche Besatzung Ungarns am 19. März 1944 besiegelte das Schicksal der Gemeinde. Die Deportationsmaschinerie fiel im Frühjahr und Sommer 1944 über die ungarische Provinz herein: Vom 15. Mai bis zum 9. Juli 1944 deportierten ungarische Gendarmeriebeamte unter der Führung deutscher SS etwa 440 000 Juden aus Ungarn, die meisten nach Auschwitz-Birkenau, wo nach der Ankunft und Selektion die Mehrheit in den Gaskammern ermordet wurde.

In Balassagyarmat ist der Ablauf der Verfolgung genau dokumentiert. Die Juden wurden Anfang Mai 1944 unter der Leitung von Bürgermeister Béla Vannay zusammengetrieben. Die Stadt diente als regionales Konzentrationszentrum: Balassagyarmat war ein bedeutendes Konzentrations- und Verladezentrum für die 5 820 Juden, die im Komitat Nógrád zusammengetrieben wurden. Die Bevölkerung wurde auf zwei Bereiche aufgeteilt: Die rund 2 000 ortsansässigen Juden wurden im „großen Ghetto" in und um die Straßen Kossuth Lajos, Thököly und Hunyadi konzentriert, während die aus den umliegenden Städten und Dörfern des Komitats Nógrád herbeigebrachten Juden im „kleinen Ghetto" auf dem Óváros-Platz zusammengefasst wurden. Zu den Ortschaften, deren Juden auf diese Weise deportiert wurden, gehörten Alsópetény, Apátújfalu, Becske, Bercel, Cserháthaláp, Diósjenő, Érsekvadkert, Galgaguta, Hugyag, Losonc, Nógrádmarcal, Őrhalom, Szécsény, Szügy sowie mehrere andere Orte.

Die letzte Station kam kurz vor der Vernichtung. Unmittelbar vor ihrer Deportation wurden die Juden in die Tabaktrocknungsanlagen von Nyírjespuszta umgesiedelt, etwa fünf Kilometer von der Stadt entfernt. Dann folgte die Deportation: Die Juden wurden in zwei Transporten nach Auschwitz deportiert, die Nyírjespuszta am 12. und 14. Juni verließen. Selbst das Monument des goldenen Zeitalters wurde geschändet und vernichtet: Die Deutschen nutzten die Synagoge als Munitionslager und zerstörten sie vor ihrem Abzug. Das lokale Gedächtnis überliefert das genaue Datum dieser Zerstörung: Die Nationalsozialisten nutzten sie während des Zweiten Weltkriegs als Lager und sprengten sie beim Verlassen der Stadt am 9. Dezember 1944 in die Luft.

Von der einst blühenden Vorkriegsgemeinde blieb nur ein verschwindend kleiner Rest. Nach der Shoah kehrten lediglich 136 Personen in die Stadt zurück. Die Ersten, die wieder auftauchten, waren jene, die den Transporten entkommen waren: Zu den ersten heimkehrenden Überlebenden zählten die Männer der Zwangsarbeitsbataillone.

Diese Überlebenden versuchten, die Gemeinde wiederaufzubauen. Gemeinsam mit den 1945–1946 zurückgekehrten Überlebenden der Konzentrationslager reorganisierten sie die Gemeinde unter der Leitung von Rabbiner Pinkász Kálmán. Doch der Wiederaufbau war von kurzer Dauer – gehemmt durch den politischen Kontext des kommunistischen Ungarn und durch die Emigration. Die Juden begannen nach 1948 die Stadt zu verlassen, vor allem aber nach der Ungarischen Revolution von 1956; 1970 waren in Balassagyarmat nur noch eine Handvoll Juden verblieben.

Heute ist es im Wesentlichen die Erinnerung, die die jüdische Präsenz lebendig hält. Ein kleines Museum, das der Geschichte und den jüdischen Traditionen der Stadt gewidmet ist, wurde im Jahr 2000 gegründet und in der ehemaligen Chevra Kadisha untergebracht – einem kleinen Gebäude mit spitzem Dach und rot-weißer Fassade. Die Synagoge ihrerseits bleibt im Gedächtnis der Stadt: Ein markantes historisches Bauwerk übersteht als eines der greifbarsten Zeugnisse des jüdischen Erbes der Stadt.

Die jüdische Geschichte von Balassagyarmat verdichtet auf zwei Jahrhunderte das Schicksal des ungarischen Provinzjudentums: eine frühe und strukturierte Ansiedlung ab 1730, eine bemerkenswerte korporative Autonomie, ein orthodoxes Rabbinat ersten Ranges aus der Schule des Hatam Sofer, eine bürgerliche Integration nach der Emanzipation von 1868, dann die Vernichtung von 1944 und das langsame Erlöschen der Nachkriegszeit. Die Stärke dieser Gemeinschaft lag in ihrer Dichte — nahezu 40 % der Bevölkerung im 19. Jahrhundert — und in ihrer religiösen Ausstrahlung, versinnbildlicht durch eine der größten orthodoxen Synagogen Mitteleuropas, die im Dezember 1944 in Asche versank.

Was bleibt, gehört nunmehr der Erinnerung und dem Erbe: ein Museum, untergebracht in der ehemaligen Beerdigungsbruderschaft, ein noch erhaltenes Synagogengebäude, Gedenktafeln und Namen. Das Große Buch von Balassagyarmat ist damit das Buch einer vergangenen Größe, von der Archiv und Überlieferung gleichermaßen bezeugen, dass sie unter den ungarischen Diasporagemeinden zu den ältesten und sich selbst treuesten gehörte.