Wiener Holocaust Library

Alfred Wiener (1885-1964) war die treibende Kraft und der Ursprung der Institution. In Potsdam in einer deutsch-jüdischen Familie geboren, in der Orientalistik ausgebildet und tief dem Gedanken der Integration der Juden in die deutsche Staatsbürgerschaft verbunden, engagierte er sich früh für die Verteidigung seiner Gemeinschaft. Er war eine prägende Persönlichkeit des Central-Verein deutscher Staatsbürger jüdischen Glaubens, jener Organisation, die die bürgerlichen Rechte der deutschen Juden verteidigte und den Antisemitismus durch Argumentation, Recht und Dokumentation bekämpfte.

Als Veteran des Ersten Weltkriegs erkannte Wiener in dem aufkommenden nationalsozialistischen Bewegung eine existenzielle Bedrohung. Seinen Biographien zufolge gehörte er zu den Ersten, die antisemitische Schriften, Flugblätter und Publikationen systematisch sammelten, um deren Mechanismen offenzulegen und ihre Verbreitung zu bekämpfen. Diese Praxis der methodischen Sammlung — das Zusammentragen dokumentarischer Belege des Hasses, um ihm besser entgegenzutreten — stellt den Gründungsakt dessen dar, was zur Bibliothek werden sollte. Das Bild, das die Institutionen, die sein Andenken bewahren, von ihm zeichnen — namentlich die Wiener Library der Universität Tel-Aviv und der Holocaust Memorial Day Trust — stellt ihn als Pionier der Dokumentation des Antisemitismus dar [Holocaust Memorial Day Trust ; Wiener Library, Tel Aviv University].

Nach der Machtübernahme Hitlers 1933 zur Emigration gezwungen, verließ Wiener Deutschland. Sein Fortgang bedeutete keinen Abbruch seiner Mission, sondern ihre geographische Verlagerung: Die Sammeltätigkeit würde vom Ausland aus fortgesetzt werden, mit gesteigerter Dringlichkeit. Die Berufung des Mannes verschmilzt so mit jener der Institution: das Archiv zu einem Schutzwall zu machen — und danach zu einem Zeugnis.

Als Flüchtling in den Niederlanden gründete Alfred Wiener zu Beginn der 1930er Jahre in Amsterdam das Jewish Central Information Office (Jüdisches Zentralinformationsbüro). Diese Institution hatte die Aufgabe, Informationen über die Verfolgung der Juden im nationalsozialistischen Deutschland zu sammeln und zu verbreiten, um jüdische Gemeinschaften und demokratische Regierungen über die Realität der antisemitischen Politik des Dritten Reiches zu informieren.

Amsterdam bot damals eine relative Zuflucht und eine privilegierte Beobachtungsposition gegenüber dem benachbarten Deutschland. Das Büro trug dort eine beträchtliche Masse an Dokumenten zusammen: Pressausschnitte, offizielle nationalsozialistische Publikationen, Zeugenberichte von Flüchtlingen, Berichte über Rassengesetze und Gewalttaten. Die Natur dieser Arbeit selbst — die Verfolgung in Echtzeit zu überwachen, zu erfassen und zu archivieren — erklärt, warum sich die Institution von den meisten Gedenkzentren der Shoah unterscheidet, die nach 1945 entstanden. Hier geht die Dokumentation dem Genozid voraus; sie begleitet seine Vorbereitung und seine ersten Phasen.

Eben diese zeitliche Priorität begründet den Ruf der Institution als älteste ihrer Art. Die pädagogischen Quellen, die ihre Gründung nachzeichnen, betonen, dass der in Amsterdam zusammengestellte Bestand den Kern der späteren Londoner Bibliothek bildete [The Holocaust Explained; Wiener Holocaust Library, „Dr Wiener's Library"]. Die Bedrohung rückte jedoch näher: Die deutsche Invasion der Niederlande war nur eine Frage der Zeit, und es wurde zwingend notwendig, die Sammlung in Sicherheit zu bringen.

Im Jahr 1939, am Vorabend des Zweiten Weltkriegs, wurde die Sammlung von Amsterdam nach London überführt — eine providentielle Entscheidung, denn die Besetzung der Niederlande durch die deutschen Streitkräfte im Mai 1940 hätte zur Vernichtung oder Beschlagnahme des Bestands geführt. Die Überführung rettete somit sowohl die Archive als auch, allem Anschein nach, das Leben derer, die für sie verantwortlich waren. Das Jahr 1939 gilt als Gründungsjahr der Institution in London; von ihm aus zählt man die Anciennität, die bei den aufeinanderfolgenden Jubiläen gefeiert wird.

In London stellte der Bestand, der bald unter dem Namen „Wiener Library" bekannt wurde, seine Ressourcen in den Dienst der alliierten Kriegsanstrengungen. Reich an Dokumentation über das NS-Regime, seine Propaganda, seine Struktur und seine Verfolgungen, wurde die Bibliothek zu einer Informationsquelle für die britischen Dienste im Kampf gegen Deutschland. Die historischen Quellen zur Institution betonen diese doppelte Funktion während des Konflikts: die Erinnerung an die Verfolgung zu bewahren und den im Krieg befindlichen Demokratien nützliche Erkenntnisse zu liefern [The Holocaust Explained].

Diese Periode verankerte die Institution in der britischen Intellektuallandschaft. Aus einer dokumentarischen Zuflucht wurde ein aktives Zentrum, das zum Verständnis des Feindes beitrug und dabei weiterhin, soweit möglich, die Nachrichten aufzeichnete, die vom Kontinent über das Schicksal der jüdischen Gemeinschaften durchdrangen. Der Begriff „Bibliothek" selbst setzte sich durch, um einen Bestand zu bezeichnen, der weit über eine bloße Bücherverwahranstalt hinausging: Es handelte sich um ein Ensemble aus Archivstücken, Zeitungsausschnitten, Zeugnissen und Publikationen, das der Analyse des Nationalsozialismus gewidmet war.

Nach 1945 wandelte sich der Auftrag der Bibliothek grundlegend. Was sie als Bedrohung und Verfolgung dokumentiert hatte, war zu einem vollendeten Völkermord geworden. Die Institution widmete sich fortan der Sammlung von Zeugenaussagen der Überlebenden und dem Aufbau einer Mémoire der Ereignisse – in einem Ansatz, den man heute als Oral History und testimoniale Sicherung bezeichnen würde.

Der institutionellen Überlieferung zufolge begann die Bibliothek unmittelbar nach Kriegsende, Hunderte von Augenzeugenberichten zusammenzutragen, und nahm damit die großen Zeugnis-Sammlungsprojekte, die sich gegen Ende des 20. Jahrhunderts entwickelten, um mehrere Jahrzehnte vorweg. Diese testimoniale Archive – in der Überlieferungstradition der Institution oft unter Bezeichnungen wie „Zeugnisse der Wahrheit" geführt – verleihen dem Bestand einen unersetzlichen dokumentarischen Wert, da sie zu einem Zeitpunkt aufgezeichnet wurden, als die Ereignisse noch nah und die Zeugen noch zahlreich waren. Diese Dimension gehört sowohl zum gesicherten Archivbestand als auch zur von der Institution über ihre eigene Geschichte weitergegebenen Tradition; wir vermerken sie daher in ihren Einzelheiten als „wahrscheinlich", während sie in ihrem Grundsatz solide belegt ist.

Eben diese Kontinuität – von der Warnung der Vorkriegszeit bis zum Zeugnis der Nachkriegszeit – rechtfertigt die Bezeichnung als älteste Forschungs- und Dokumentationsinstitution zur Shoah. Die Bibliothek hat sich nicht im Nachhinein konstituiert: Sie hat das Geschehen von Anfang bis Ende begleitet, was ihr unter den Gedenkstätten einen einzigartigen Status verleiht.

Eine der Berufungen des dokumentarischen Archivs ist es, der Gerechtigkeit zu dienen. Die mit der Wiener Library verbundene Überlieferung hebt ihren Beitrag zu den Gerichtsverfahren hervor, die sich mit den nationalsozialistischen Verbrechen befassten, und insbesondere zum Prozess gegen Adolf Eichmann, der 1961 in Jerusalem stattfand. Die Bibliothek, Hüterin einer umfangreichen Dokumentensammlung über den nationalsozialistischen Verfolgungsapparat, soll Materialien und Sachkenntnis bereitgestellt haben, die zur Feststellung der Tatsachen beitrugen.

Dieses Kapitel liegt an der Schnittstelle zwischen institutioneller Erinnerung und Archiv: Der Beitrag von Dokumentenbeständen dieser Art zu den Prozessen der Nachkriegszeit ist historisch plausibel und mit der Funktion der Bibliothek kohärent, doch das genaue Ausmaß ihrer Rolle in diesem oder jenem Verfahren muss mit Vorsicht behandelt und den Quellen zugeschrieben werden, die dies behaupten. Wir vermerken daher „nach institutionellen Quellen" für alles, was das Detail dieser Beiträge betrifft [Wiener Holocaust Library ; The Holocaust Explained].

Was hingegen feststeht, ist die tiefe Logik der Institution: Die von Alfred Wiener seit den 1920er Jahren betriebene Beweissammlung war von Anfang an darauf ausgerichtet, den Gegner durch das Dokument zu widerlegen. Dass diese Sammlung Jahrzehnte später das Werk der Gerechtigkeit gegen die Täter des Genozids bereicherte, stellt eine Erfüllung dar, die mit der Gründungsvocation kohärent ist. Das defensive Archiv von einst wurde so zum Beweismittel und Instrument historischer Wahrheit.

Heute in Russell Square im Universitätsviertel Bloomsbury in London ansässig, ist die Wiener Holocaust Library eine Forschungseinrichtung, die vollständig in die akademische und kulturelle Landschaft Großbritanniens integriert ist. Sie verwahrt einen bedeutenden Bestand an Büchern, Periodika, Archivstücken, Fotografien, Objekten, Zeugenaussagen und Presseausschnitten zur nationalsozialistischen Verfolgung, zur Shoah sowie, in einem weiteren Sinne, zu Genoziden und Antisemitismus.

Die Institution entfaltet eine intensive öffentliche Tätigkeit: Ausstellungen, Konferenzen, Publikationen, pädagogische Ressourcen für Schulen und Forscher. Sie genießt die Unterstützung philanthropischer Organisationen, die sich für die Verteidigung der Menschenrechte und der Erinnerung einsetzen; der Sigrid Rausing Trust beispielsweise zählt zu den verzeichneten Förderern der Bibliothek [Sigrid Rausing Trust]. Die Annahme des Namens „Wiener Holocaust Library" bekräftigt ausdrücklich ihre doppelte Identität: eine Hommage an ihren Gründer Alfred Wiener und eine klar auf die Dokumentation der Shoah ausgerichtete Berufung.

Die Institution hat ihre aufeinanderfolgenden Jubiläen als Meilensteine begangen, die an ihr außergewöhnliches Alter erinnern. Anlässlich ihres neunzigsten Jahrestages hob die Presse hervor, dass die Wiener Library in London zu diesem Zeitpunkt neunzig Jahre als Holocaust-Museum vor dem Zweiten Weltkrieg zurückblicken konnte [Times of Israel]. Diese Langlebigkeit macht sie zu einem lebendigen Gedächtnis, dessen Autorität auf der ununterbrochenen Kontinuität ihrer Mission seit der Zeit der Ereignisse selbst beruht.

Das Erbe von Alfred Wiener beschränkt sich nicht auf London. Verwandte Institutionen tragen seinen Namen und einen Teil seines Werkes an anderen Orten der Welt weiter. Die Universität Tel-Aviv beherbergt eine Wiener Library, die sich auf dieselbe Filiation beruft und eine Erinnerung an die Geschichte der Sammlung bewahrt [Wiener Library, Tel Aviv University]. In Berlin hat das Jüdisches Museum einem „Berliner Zweig" im Zusammenhang mit der Geschichte der Bibliothek besondere Aufmerksamkeit gewidmet – ein Zeugnis für die teilweise Rückkehr dieser Erinnerung in das Land, in dem sie entstanden war und aus dem sie hatte fliehen müssen [Jewish Museum Berlin].

Diese Verzweigungen zeichnen eine Geographie des Exils und der Rückkehr: In Berlin geboren, nach Amsterdam verbannt, in London gerettet, nach Tel-Aviv verlängert und nach Berlin zurückgerufen, fügt sich das Werk Wieners in die Trajektorie der jüdischen Diaspora des 20. Jahrhunderts ein. Das Verhältnis zwischen diesen verschiedenen Institutionen – ihre genauen Verbindungen, die Teilung ihrer Bestände, die Natur ihrer Filiation – erfordert die sorgfältige Prüfung der jeweils eigenen Quellen; wir stellen sie daher als eine Schnittstelle zwischen institutioneller Erzählung und dokumentarischer Realität vor, die von Fall zu Fall zu bestätigen ist.

Die Ausstrahlung der Bibliothek verdankt sich vor allem dem, was sie verkörpert: der Überzeugung, dass das Dokumentieren ein Akt des Widerstands ist und dass das Archiv ein Versprechen an die Zukunft darstellt. Indem Alfred Wiener und seine Mitarbeiter den Beweis der Verfolgung zusammentrugen, noch bevor das Wort „Shoah" seinen vollen Sinn gefunden hatte, haben sie den nachfolgenden Generationen nicht nur Dokumente hinterlassen, sondern eine Methode und eine Ethik der Erinnerung.

Die Wiener Holocaust Library verdichtet in einer institutionellen Entwicklung die Geschichte eben jener Katastrophe, die sie dokumentiert. Hervorgegangen aus dem klaren Blick eines Mannes — Alfred Wiener —, der im organisierten Antisemitismus eine tödliche Bedrohung erkannte, folgte sie ihrem Gründer ins Exil — von Berlin nach Amsterdam, von Amsterdam nach London — und verwandelte das defensive Sammeln von Beweismaterial in ein Monument der Erinnerung. Ihre Vorrangstellung gegenüber den meisten nach 1945 gegründeten Institutionen zur Shoah rechtfertigt vollauf die Beschreibung, die ihr als der ältesten Forschungs- und Dokumentationseinrichtung auf diesem Gebiet zukommt.

Von der alliierten Kriegsanstrengung im Dienst der Gerechtigkeit über die Sammlung von Zeugenaussagen der Überlebenden bis hin zur heutigen Lehrtätigkeit am Russell Square hat die Bibliothek eine seltene Kontinuität ihrer Mission bewahrt. Sie erinnert uns daran, dass die Erinnerung nicht wartet, bis die Ereignisse vorüber sind, um ihre Arbeit zu beginnen: Manchmal, wie hier, geht sie ihnen voraus, begleitet sie und überdauert sie. In diesem Sinne bleibt das Werk von Wiener — jenseits eines bloßen Archivbestands — eine Lehre über den zivilgesellschaftlichen und moralischen Wert der Dokumentation. Dort, wo Archiv und Überlieferung zusammentreffen, bietet die Wiener Holocaust Library ein Modell der Treue zur historischen Wahrheit.