Valmadonna Trust Library

Am Ursprung der Valmadonna Trust Library steht eine singuläre Gestalt. Jack V. Lunzer war ein britischer Händler für Industriediamanten, 1924 in Anvers geboren. Aus einer jüdischen Familie Westeuropas stammend und im Handel mit Edelsteinen ausgebildet, übertrug Lunzer die Ansprüche des Kenners auf das Gebiet des Buches: den Sinn für Seltenheit, das Gespür für materielle Qualität und die Geduld des Sammlers, der manchmal Jahrzehnte auf das ersehnte Objekt wartet.

Schon der Name der Sammlung zeugt von dieser Verwurzelung in der jüdisch-italienischen Geographie: „Valmadonna" verweist auf einen Ort im Piemont in Norditalien, der als Bezeichnung für die Stiftung gewählt wurde, die die Bibliothek beherbergen und schützen sollte. Diese Wahl ist nicht zufällig: Italien nimmt einen zentralen Platz in der Geschichte des hebräischen Buchdrucks ein, und es waren seine Werkstätten, auf die sich ein bedeutender Teil der Ambitionen des Sammlers richtete.

Lunzer baute seine Bibliothek nicht als spekulativer Investor auf, sondern als Hüter. Seine Vorgehensweise entsprach einem patrimonialen Verständnis: zusammentragen, bewahren und ein Ensemble unversehrt weitergeben, dessen Wert ebenso sehr in seiner Kohärenz liegt wie in der Seltenheit jedes einzelnen Archivstücks. Diese Philosophie erklärt, warum er zum gegebenen Zeitpunkt eine unabdingbare Bedingung für jede Veräußerung stellte: Die Sammlung dürfe niemals auseinandergerissen werden. Die auf über 40 Millionen Dollar geschätzte Sammlung wurde Anfang 2009 von Sotheby's zum Verkauf angeboten, mit der ausdrücklichen Auflage, sie als Ganzes und nicht verteilt zu veräußern.

Der Mann zeichnete sich zudem durch eine persönliche Verbundenheit mit bestimmten Stücken aus, denen er mit einer im Kreise der Bibliophilen legendär gewordenen Beharrlichkeit nachspürte. Lunzer begnügte sich nicht damit zu sammeln: Er stritt, verhandelte, tauschte und mobilisierte sein Netzwerk wie sein Vermögen, um die Bände in seine Bibliothek zu holen, die er für den Zusammenhalt des Gesamtwerkes als wesentlich erachtete. Seine intellektuelle Großzügigkeit zeigte sich auch in der Öffnung seiner Sammlung für Forscher, womit er aus der Valmadonna keinen verschlossenen Tresor, sondern ein lebendiges Instrument der jüdischen Wissenschaft machte.

Die Valmadonna Trust Library ist keine unterschiedslose Ansammlung: Sie zeichnet eine wahrhaftige Karte der hebräischen Buchkultur. Die Bücher und Manuskripte zeichnen die Verbreitung des hebräischen Buchdrucks und die weltweite Dissemination der jüdischen Kultur nach. Dieses dokumentarische Projekt umfasst die großen Produktionszentren: das Italien der Renaissance, das aschkenasische Europa, die sephardische Welt, den Orient und, seltener, die entlegensten Randzonen der Diaspora.

Italien nimmt darin einen bevorzugten Platz ein, was für eine Stiftung, die den Namen einer piemontesischen Ortschaft trägt, kaum überrascht. Auf der Halbinsel, und besonders in Venedig, erlebte der hebräische Buchdruck im sechzehnten Jahrhundert sein goldenes Zeitalter. Die Sammlung vereint bedeutende Zeugnisse dieser Blütezeit, darunter Ausgaben, die zu absoluten Meilensteinen in der Geschichte des jüdischen Buches geworden sind.

England nimmt in der Sammlung ebenfalls eine besondere, ja geradezu paradoxe Stellung ein. Als Land, aus dem die Juden im dreizehnten Jahrhundert vertrieben wurden, hat das mittelalterliche England nur äußerst geringe hebräische Schriftspuren hinterlassen. Und doch bewahrt die Valmadonna gerade eines dieser kostbarsten Überreste — auf das weiter unten einzugehen sein wird —, was die Sammlung zu einem einzigartigen Hüter der jüdischen englischen Erinnerung vor der Vertreibung macht.

Diese geografische Weite wird durch eine bemerkenswerte chronologische Tiefe ergänzt, die vom zwölften Jahrhundert bis in die Neuzeit reicht. Die Sammlung umfasst damit sowohl das mittelalterliche Manuskript als auch die Inkunabel, den Frühdruck der ersten Moderne und spätere Erzeugnisse und bietet so einen Panoramablick auf die lange Geschichte des hebräischen Schrifttums. Dieser enzyklopädische Anspruch unterscheidet die Valmadonna von spezialisierten Sammlungen: Sie zielt auf die Vollständigkeit eines Panoramas, nicht auf die Konzentration auf einen Raum oder eine Epoche.

Zu den berühmtesten Episoden der Geschichte der Valmadonna zählt der Erwerb eines außergewöhnlichen vollständigen Exemplars des babylonischen Talmud, gedruckt in Venedig zu Beginn des sechzehnten Jahrhunderts. Dieses Exemplar besitzt eine Bedeutung, die weit über seine materielle Seltenheit hinausgeht, denn es legte für die kommenden Jahrhunderte das kanonische Seitenlayout des talmudischen Textes fest. Ein gut erhaltenes Exemplar des babylonischen Talmud (1519–1523), von einem Gelehrtenausschuss konzipiert und viele Aspekte der Anordnung des Talmud kodifizierend, wurde in Venedig von Daniel Bomberg gedruckt.

Das Werk von Daniel Bomberg, einem Drucker antwerpener Herkunft, der sich in Venedig niedergelassen hatte, bleibt eines der Gipfelwerke der Geschichte des jüdischen Buches. Die von ihm gewählte Anordnung — der Grundtext umgeben von den Kommentaren Raschis und der Tossafisten, die maßgebliche Paginierung — setzte sich als universelle Norm durch und wurde bis in die zeitgenössischen Ausgaben übernommen. Für einen Sammler bedeutete der Besitz eines vollständigen und gut erhaltenen Exemplars dieser Ausgabe daher den Heiligen Gral.

Der Erwerb dieses Exemplars durch Lunzer stellt eine der bemerkenswertesten Transaktionen in der Geschichte der Bibliophilie dar. Das Exemplar wurde von Lunzer aus der Sammlung der Westminster Abbey erworben, im Tausch gegen ein neunhundert Jahre altes Exemplar der ursprünglichen Gründungsurkunde der Abtei sowie begleitende Zuwendungen — und erfüllte damit einen fünfundzwanzigjährigen Traum. Die Geschichte ist ikonisch geworden: Ein Vierteljahrhundert lang begehrte Lunzer den bei der englischen Abtei aufbewahrten Bomberg-Talmud; schließlich gelang es ihm, das Dokument ausfindig zu machen und zu erwerben, das die Institution mit Sicherheit interessieren würde — eine Gründungsurkunde aus ihrem eigenen Erbe —, um es als Tauschobjekt anzubieten.

Diese Episode veranschaulicht treffend die Methode Lunzers: die Geduld des Diamantenschleifers, der auf den seltenen Stein zu warten versteht, verbunden mit dem Erfindungsreichtum des Händlers, der ein Hindernis in eine Gelegenheit verwandelt. Der Tausch war kein schlichter Tauschhandel, sondern eine lange gereifte Operation, bei der der sentimentale und historische Wert die strenge Handelslogik überwog. Er besiegelte den Ruf der Valmadonna als Sammlung, die das Unvereinbare zu vereinen vermochte.

Wenn der Talmud von Bomberg den Gipfel der gedruckten Sammlung darstellt, gehört das wertvollste Manuskript der Valmadonna einem völlig anderen Register an: dem der mittelalterlichen englischen jüdischen Erinnerung. Es handelt sich um eine hebräische Bibel von singulärer historischer Bedeutung, die ihresgleichen nicht kennt. Eine hebräische Bibel aus England, bekannt unter dem Namen Codex Valmadonna I, wurde 1189 von Hand kopiert und im darauffolgenden Jahr während der Zerstörung der jüdischen Gemeinde von York geplündert; sie ist der einzige bekannte hebräische Text aus England, der älter ist als die Vertreibung der Juden im Jahr 1290 unter König Édouard Ier.

Dieses Manuskript verbindet zwei tragische Momente der jüdischen Geschichte Englands: die Massaker, die den Herrschaftsantritt Richard Cœur de Lions in den Jahren 1189–1190 begleiteten — darunter das Pogrom von York als bekanntestes und traurigstes Ereignis —, und die von Édouard Ier im Jahr 1290 verfügte allgemeine Vertreibung. Dass dieser Band die Vernichtung der Gemeinde, in der er kopiert wurde, und danach die Jahrhunderte des Exils überlebt hat, verleiht dem Codex Valmadonna I eine außergewöhnliche Bedeutung als Gedächtniszeugnis. Er ist, für sich allein, ein unersetzliches materielles Zeugnis jüdischer Existenz in England vor deren brutalem Abbruch.

Die Sammlung beschränkte sich nicht auf dieses Archivstück. Sie umfasste weitere Manuskripte aus dem Kernbereich des Mittelalters, die die Vielfalt der Kopistenschulen und textuellen Überlieferungen veranschaulichen. Ein franco-deutsches Pentateuch, das wahrscheinlich im zehnten oder elften Jahrhundert geschrieben wurde, gehörte ebenfalls zur Sammlung. Diese Manuskripte dokumentieren durch ihr Alter und ihre Herkunft die jüdischen Gelehrtenmilieus des mittelalterlichen Europas, in denen die Lese- und Überlieferungstraditionen der Bibel und ihrer Kommentare geprägt wurden.

Das Manuskriptensemble der Valmadonna bietet damit ein unverzichtbares Gegengewicht zu ihrem gedruckten Teil: Vor Gutenberg und vor Bomberg war es das langsame und kostbare Abschreiben von Hand, durch das der heilige Text die Generationen und Grenzen überschritt. Das gleichzeitige Vorhandensein dieser beiden Welten — des Manuskripts und des Druckwerks — macht die Sammlung zu einem privilegierten Instrument, um sowohl die Kontinuität als auch den technischen Einschnitt zu erfassen, den der Aufstieg des hebräischen Buchdrucks darstellte.

Um die Wende der 2000er Jahre, mit fortschreitendem Alter, stellte sich die Frage nach der Zukunft der Valmadonna Trust Library. Seiner patrimonialen Überzeugung treu, wünschte Lunzer, dass seine Sammlung als unteilbares Ganzes erhalten bleibe und einer bedeutenden Institution anvertraut werde, die in der Lage sei, ihre Bewahrung und Zugänglichkeit zu gewährleisten. Die Sammlung, auf mehr als 40 Millionen Dollar geschätzt, wurde Anfang 2009 von Sotheby's zum Verkauf angeboten, mit der ausdrücklichen Bedingung, dass sie als Ganzes und nicht aufgeteilt veräußert werde.

Diese Klausel der Unteilbarkeit, selten auf dem Markt für Sammlungen dieses Wertes, brachte eine moralische ebenso wie eine wissenschaftliche Forderung zum Ausdruck: die innere Kohärenz der Valmadonna bildete ihren höchsten Wert, der die Summe ihrer Teile übertraf. Lunzer erstrebte keinen persönlichen Gewinn. Lunzer, dem der Erlös des Verkaufs nicht zugutekam, hatte erklärt, er wünsche, dass seine Bibliothek von der Bibliothèque du Congrès erworben werde.

Dieser Wunsch — die Sammlung einer großen öffentlichen Institution zu übergeben, die der Bewahrung und dem Studium gewidmet ist — bringt die selbstlose Dimension dieses Unternehmens zum Ausdruck. Für Lunzer sollte die Valmadonna den Status einer Privatbibliothek hinter sich lassen und zu einem gemeinsamen Erbe werden, das Forschern zugänglich ist und die Hüterschaft der jüdischen Erinnerung übernimmt. Die Suche nach dem idealen Hüter erwies sich jedoch als lang und vielschichtig: die notwendige Finanzierung für den Erwerb eines auf mehrere Dutzend Millionen Dollar geschätzten Gesamtbestandes aufzubringen, ohne ihn zu zerstückeln, setzte das Zusammentreffen von institutionellem Willen, wissenschaftlichem Ehrgeiz und beträchtlichen Mitteln voraus.

Diese Phase der Ungewissheit, geprägt von öffentlichen Ausstellungen der Sammlung, die ihren Wert bekannt machen sollten, bereitete in Wirklichkeit ihr endgültiges Schicksal vor. Die Suche nach einer dauerhaften Heimstätte sollte, fast ein Jahrzehnt später, ihre Auflösung finden — nicht jenseits des Atlantiks, sondern in Jerusalem, in jener Institution, die par excellence für die Bewahrung des jüdischen Schrifttums steht.

Der Abschluss der Geschichte der Valmadonna Trust Library kam Anfang 2017, als die Sammlung schließlich ihren endgültigen Hüter fand. Die Nationalbibliothek Israels in Jerusalem erwarb eine Sammlung von mehr als 13 000 seltenen und einzigartigen hebräischen Werken, bekannt unter dem Namen Valmadonna Trust Library, in einem von Sotheby's am 18. Januar organisierten Privatverkauf.

Diese Wahl trägt eine offensichtliche symbolische Bedeutung. Die Nationalbibliothek Israels (NLI) ist die zentrale Bewahrerin des jüdischen Schrifterbes; der Einzug der schönsten privaten hebräischen Sammlung der Welt in ihre Mauern vollendet eine Mission der Zusammenführung und Bewahrung. Der Erwerb stellt einen bedeutenden Zuwachs zur Sammlung der NLI dar, und die Werke sollten im neuen, emblematischen Gebäude der Institution untergebracht werden, das von den Architekten Herzog & de Meuron entworfen wurde und dessen Eröffnung für das Publikum für 2020 geplant war.

So wurde die Valmadonna nicht lediglich übereignet: Sie war dazu bestimmt, einen neuen, ihrer Bedeutung angemessenen Rahmen im Herzen einer erneuerten Institution zu finden. Lunzers ursprünglicher Traum — seine Bibliothek in einer großen öffentlichen, dem Studium gewidmeten Institution aufgenommen zu sehen — erfüllte sich, wenn auch anderswo als zunächst erhofft. Mit der Ankunft in Jerusalem fand die Sammlung, die die weltweite Zerstreuung des jüdischen Buches nachzeichnet, gewissermaßen zu einem Mittelpunkt zurück.

Dieser Erwerb schloss den Kreis, den ein leidenschaftlicher Diamantenhändler ein halbes Jahrhundert zuvor geöffnet hatte. Das Ganze blieb unteilbar, gemäß dem Willen des Sammlers, und die patrimoniale Kohärenz der Valmadonna wurde gewahrt. Die Bücher und Handschriften, die die Verbreitung des hebräischen Buchdrucks und die weltweite Dissemination der jüdischen Kultur nachzeichnen, stellen einen bedeutenden Zuwachs zur Sammlung der Nationalbibliothek Israels dar.

Die Geschichte der Valmadonna Trust Library ist die Geschichte einer Begegnung: der Begegnung eines Mannes, Jack V. Lunzer, mit der langen Erinnerung eines Volkes. Indem er dreizehntausend hebräische Bände zusammentrug – vom Codex Valmadonna I, kopiert im Jahr 1189, über den venezianischen Talmud von Bomberg bis hin zu mittelalterlichen Manuskripten und Drucken aus den großen Zentren der Diaspora – schuf der Sammler ein wahrhaftiges Museum des jüdischen Buches, das acht Jahrhunderte des Schreibens und der Überlieferung umspannt.

Die innere Kohärenz dieser Sammlung, die Lunzer durch die von ihm bis zuletzt aufrechterhaltene Untrennbarkeitsklausel eifersüchtig hütete, macht sie zu mehr als einer Summe kostbarer Archivstücke: Sie ist eine fortlaufende Erzählung jüdischer kultureller Resilienz – vom England der mittelalterlichen Massaker über das Venedig der Renaissance bis zum zerstreuten Europa und dem wiedergefundenen Jerusalem. Ihr Eingang in die Nationalbibliothek Israels im Jahr 2017 bedeutet kein Ende, sondern eine Verwandlung: Die Privatbibliothek wird universales Erbe, offen für Forscher und künftige Generationen.

Am Ende dieses Weges erscheint die Valmadonna als ein beispielhafter Zeuge dessen, was die Leidenschaft eines Einzelnen und die Treue zu einer Berufung zu bewirken vermögen. Wo andere zerstreut hätten, hat Lunzer gesammelt; wo der Markt zerstückelt hätte, hat er Einheit gefordert. Eben diese Einheit, die nunmehr in Jerusalem bewahrt wird, sichert der Sammlung ihre Dauerhaftigkeit und ihre Tragweite: nicht länger das Werk eines Einzelnen, sondern das gemeinsame Gut einer Zivilisation des geschriebenen Wortes.