Leo Baeck Institute

L'institut tire son nom de Leo Baeck, figure tutélaire du judaïsme libéral allemand dont la trajectoire personnelle condensa, mieux que tout autre, la tension entre dignité et catastrophe. Né le 23 mai 1873 à Lissa, en Posnanie, dans une famille rabbinique, Baeck fit ses études à Breslau puis à Berlin, où il fut ordonné rabbin et où il enseigna à la Hochschule für die Wissenschaft des Judentums. Au fil de la République de Weimar, il s'imposa comme le représentant le plus écouté du judaïsme libéral allemand, auteur d'une théologie de l'éthique dont l'ouvrage central, Das Wesen des Judentums (1905), fut réédité à plusieurs reprises et traduit en plusieurs langues.

Lorsque les nazis prirent le pouvoir en 1933, Baeck refusa l'exil. Il prit la tête de la Reichsvertretung der deutschen Juden, puis de la Reichsvereinigung der Juden in Deutschland, assumant la direction d'une communauté que l'État entendait anéantir. À plusieurs reprises, des voies de sortie lui furent offertes — des offres qu'il déclina systématiquement, estimant qu'un berger ne quitte pas son troupeau. En janvier 1943, il fut déporté à Theresienstadt, le camp-ghetto de Bohême que les nazis présentaient à l'opinion internationale comme un modèle de traitement humain. Il y survécut, dispensant des cours clandestins de philosophie à ses codétenus jusqu'à la libération en mai 1945.

Ce survivant de soixante-douze ans s'installa ensuite à Londres, où il enseigna au Leo Baeck College, et accepta en 1955 de prêter son nom et sa présidence à l'institution naissante. Le choix de cette figure n'était pas honorifique mais programmatique : en se réclamant de Baeck, les fondateurs affirmaient que la mémoire du judaïsme germanophone devait être portée par celui qui avait traversé la catastrophe sans renier l'idéal humaniste et religieux qui l'avait formé. Il mourut à Londres le 2 novembre 1956, quelques mois seulement après la fondation officielle de l'institut — laissant derrière lui une institution dont il avait symboliquement consacré l'existence.

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La date de naissance de l'institution est documentée avec précision. En mai 1955, le Leo Baeck Institute fut fondé à Jérusalem lors d'une conférence réunissant des intellectuels et des personnalités publiques d'origine judéo-allemande, sous l'égide du Council of Jews from Germany. Ce moment fondateur s'inscrivait dans l'effort plus large des émigrés germanophones pour conserver ce qui pouvait l'être de leur monde disparu.

Le cercle fondateur réunissait quelques-uns des esprits les plus marquants de la diaspora juive allemande : Martin Buber, Hannah Arendt, Gershom Scholem, Siegfried Moses, Ernst Simon, Robert Weltsch et Max Gruenewald, parmi d'autres savants et personnalités déterminés à préserver le riche héritage culturel de la judéité germanophone, presque entièrement détruite lors de la Shoah. La présence de noms de cette envergure disait l'ambition de l'entreprise : il ne s'agissait pas d'un simple service d'archives, mais d'un foyer de pensée porté par des personnalités de premier plan. Buber apportait une philosophie du dialogue ancrée dans l'expérience germano-juive ; Scholem, une érudition sans pareille sur la mystique juive et son histoire ; Arendt, une réflexion déjà engagée sur les totalitarismes et la condition des réfugiés ; Weltsch, un journalisme et un réseau d'une densité rare. Gruenewald, de son côté, assuma rapidement la direction opérationnelle du centre new-yorkais.

La mission assignée à la nouvelle institution était explicite : rassembler des matériaux et soutenir la recherche sur l'histoire de la communauté juive en Allemagne et dans les autres pays germanophones. Le champ chronologique de l'institution mérite une précision : les différents centres ne s'accordent pas exactement sur les bornes retenues. Selon les notices du centre londonien et du centre jérusalémite, les collections couvrent environ cinq siècles d'histoire juive d'Europe centrale, ce qui renvoie grossièrement au XVIIe siècle ; la mission officielle de l'ensemble de l'institution met davantage l'accent sur la période de l'Émancipation — soit la fin du XVIIIe siècle — jusqu'à la destruction et à la dispersion. Les membres de l'institut se consacrèrent en tout cas immédiatement à des projets de recherche et à la reconstitution de l'histoire de la judéité germanophone sur le temps long.

Une dimension de l'esprit initial mérite d'être soulignée. Selon les témoignages rapportés par les notices de référence de l'institution, les fondateurs estimaient que leur tâche ne durerait pas plus d'une décennie. Cette anticipation d'une mission temporaire — vite démentie par la longévité de l'institution — illustre combien le groupe sous-estima l'ampleur durable de la tâche qu'il prenait en charge. Ce qui devait être une opération de sauvetage ponctuelle est devenu, soixante-dix ans plus tard, une institution pérenne.

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L'originalité structurelle du Leo Baeck Institute tient à sa nature transnationale. Dès l'origine, l'entreprise se déploya simultanément sur plusieurs continents, reflétant la dispersion même de la communauté qu'elle entendait servir. La configuration tripartite initiale — Jérusalem, New York, Londres — répondait à la géographie de l'exil : les trois grandes villes d'accueil de l'émigration judéo-allemande du XXe siècle.

Le centre de New York s'affirma rapidement comme le plus important en termes de fonds conservés. Sous la direction de son premier directeur exécutif, Max Kreutzberger, il s'établit comme le dépôt principal de bibliothèque et d'archives de l'institution. La bibliothèque commença par des livres saisis dans des bibliothèques et collections juives, récupérés par les forces alliées à l'issue de la Seconde Guerre mondiale et restitués aux bibliothèques juives. Devenu partenaire fondateur du Center for Jewish History à Manhattan, où il siège depuis son inauguration, le centre new-yorkais maintient par ailleurs un bureau à Berlin et une antenne de ses archives au Jewish Museum Berlin, rétablissant ainsi un lien physique avec la ville d'où est partie l'essentiel de la communauté qu'il documente. C'est à New York que sont conservés les fonds les plus volumineux : plus de 13 000 fonds d'archives représentant des millions de pages de correspondances, de documents généalogiques et de registres civils et commerciaux touchant à presque tous les aspects de l'expérience judéo-allemande, auxquels s'ajoutent plus de 5 000 mémoires et manuscrits, plus de 25 000 photographies et environ 1 000 entretiens enregistrés.

Le centre londonien siège à Senate House, dans le quartier de Bloomsbury, et est affilié à l'université environnante. Son directeur, Joseph Cronin, encadre des candidats au doctorat en histoire et culture judéo-allemandes. Le centre de Jérusalem est installé au 33 Bustenai Street et opère sous la présidence du professeur Guy Miron. Ces deux centres, bien qu'affiliés à l'institution commune, constituent des organisations indépendantes dotées de leur propre statut juridique.

La répartition géographique s'est en outre enrichie d'une présence berlinoise, la ville d'origine symbolique du judaïsme allemand rejoignant un dispositif initialement construit depuis l'exil. Le Leo Baeck Institute est ainsi aujourd'hui un institut de recherche international avec des centres à New York, Londres, Jérusalem et Berlin, consacrés à l'étude de l'histoire et de la culture de la judéité germanophone. Cette implantation polycentrique constitue à la fois une réponse pratique à la dispersion des sources et une affirmation que l'héritage germano-juif appartient désormais à plusieurs patries — aucune ne pouvant revendiquer à elle seule la garde d'un monde que l'exil a distribué aux quatre vents.

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Si la recherche est l'âme du Leo Baeck Institute, les collections en sont le corps. L'ampleur du fonds rassemblé sur sept décennies en fait une ressource sans équivalent pour l'étude de la judéité d'Europe centrale. La bibliothèque de 80 000 volumes ainsi que les vastes collections archivistiques et artistiques représentent le plus important dépôt de sources primaires et de travaux savants sur les communautés juives d'Europe centrale au cours des cinq derniers siècles.

La constitution de ces collections procède directement de l'effort de sauvegarde des émigrés : correspondances, mémoires, manuscrits, photographies, objets d'art et œuvres savantes furent rassemblés auprès de familles dispersées à travers le monde. Le fonds constitue ainsi une archive de la dispersion elle-même, recomposant à partir de fragments épars la trame d'une civilisation. Les collections accueillent aussi bien des archives communautaires et institutionnelles que des fonds familiaux d'une grande précision généalogique — illustrant que le Leo Baeck Institute a su préserver non seulement les traces des grandes figures, mais celles de milliers de familles ordinaires dont le destin éclaire, depuis l'intérieur, l'histoire collective de la judéité germanophone.

L'institution s'est par ailleurs engagée dans un vaste programme de numérisation : la plateforme DigiBaeck met à disposition en ligne l'intégralité des mémoires et manuscrits numérisés — environ 5 000 pièces —, la grande majorité des fonds d'archives, ainsi que plus de 5 000 objets de la collection d'art. Cette numérisation systématique a transformé des ressources autrefois accessibles seulement sur place en documents consultables depuis n'importe quel point du globe, démultipliant la portée de la mission originelle. L'ensemble des nouvelles acquisitions est intégré dans ce dispositif numérique au fur et à mesure de leur entrée dans les collections.

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Parmi les fonds d'archives conservés au Leo Baeck Institute de New York et catalogués par le Center for Jewish History, la collection connue sous la cote AR 3940, « Bruck Family Collection », illustre avec une netteté particulière l'un des visages les plus précieux du travail de l'institution : la reconstitution de l'histoire d'une famille juive sur la très longue durée, à partir de matériaux rassemblés dans l'urgence de l'après-guerre.

Le fonds est composé de deux ensembles distincts. Le premier est une correspondance échangée entre Alfred Julius Bruck et Hilde Blum au sujet de l'arbre généalogique de la famille ; le second réunit deux manuscrits rédigés par Alfred Julius Bruck lui-même. Le premier de ces manuscrits, intitulé « The Bruck Family: A Historical Sketch », date de 1946 ; le second, « The Bruck Family: A Historical Sketch of a Jewish Family through a Thousand Years », fut achevé en 1951 et rédigé en allemand et en anglais. Ce second texte est le plus ambitieux : il retrace l'origine de la famille et son passage successif par la communauté juive de Venise, par Prague, par Vienne et par la Silésie, avant l'exode et la dispersion provoqués par la catastrophe nazie. Il est muni de tables généalogiques et d'une bibliographie, constituant ainsi un document à la fois intime et érudit [Center for Jewish History, ArchivesSpace, AR 3940].

La présence de ce fonds dans les collections new-yorkaises rappelle que le Leo Baeck Institute n'a pas seulement conservé les archives des intellectuels et des notables de la judéité germanophone. Il a recueilli les efforts de reconstruction mémorielle entrepris, souvent dans la solitude et l'impuissance matérielle, par des membres ordinaires de communautés détruites. Alfred Julius Bruck, en rédigeant son esquisse historique dès 1946 puis en l'approfondissant jusqu'en 1951, accomplissait le même geste que les fondateurs de 1955 : il refusait que la violence nazie ait le dernier mot sur la mémoire des siens. Le fait que son travail ait abouti au Center for Jewish History place ce geste individuel dans la continuité directe de la mission institutionnelle de l'ensemble du Leo Baeck Institute.

La trajectoire géographique de la famille Bruck — Venise, Prague, Vienne, Silésie, dispersion — résume à elle seule les grandes étapes de l'histoire séfarado-ashkénaze d'Europe centrale, depuis les voies de la péninsule italienne jusqu'aux terres germaniques, en passant par la Bohême. Cette amplitude millénaire est précisément ce que l'institution entend documenter : non une modernité commençant avec l'Émancipation ou le XIXe siècle, mais une présence juive dense, ancienne et mobile, dont la catastrophe du XXe siècle ne constitue pas le sens, mais le brutal point d'arrêt.

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Parmi les fonds conservés au centre de New York, la collection Joseph Roth occupe une place singulière. Elle incarne mieux que tout autre le lien entre la littérature de l'exil germano-juif et le travail d'une institution vouée à préserver ce qui fut emporté dans la tourmente. Né en 1894 dans la petite ville galicienne de Brody, à la lisière orientale de l'Empire austro-hongrois, Joseph Roth fut l'un des écrivains de langue allemande les plus importants de l'entre-deux-guerres : romancier, feuilletoniste, correspondant de guerre et chroniqueur, il porta dans ses textes la mélancolie d'un monde impérial en voie d'extinction.

La collection conservée au Leo Baeck Institute de New York comprend des manuscrits autographes et dactylographiés de romans, de nouvelles et d'essais, dont des manuscrits quasi complets de Die Hundert Tage (Le Bal des cent jours), de Büste des Kaisers (Le Buste de l'Empereur) et de Der stumme Prophet (Le Prophète muet), roman longtemps demeuré inédit de son vivant. Le journalisme de Roth est également bien représenté dans le fonds. S'y ajoutent quelques objets personnels, plus d'une centaine de photographies de Roth et de son épouse Friederike Reichler, une correspondance avec sa famille et ses éditeurs, des coupures de presse et des comptes rendus critiques de son œuvre, ainsi que — dans les addenda — des invitations à des conférences et des articles savants portant sur sa vie et son travail.

La plateforme DigiBaeck a permis d'élargir encore l'accès à ce fonds : le manuscrit original du Radetzkymarsch, chef-d'œuvre de la nostalgie impériale austro-hongroise, est désormais consultable en ligne parmi les pièces numérisées les plus emblématiques des collections de l'institut. Cette numérisation confère au texte fondateur de la prose rothienne une visibilité mondiale inédite, en faisant un document patrimonial de premier ordre au même titre qu'une archive diplomatique ou un registre communautaire.

Le fonds new-yorkais est distinct des autres dépôts rothiens répartis entre plusieurs institutions européennes. Les lettres à ses parents sont conservées à la Dokumentationsstelle für neuere österreichische Literatur de Vienne ; les papiers parisiens et la correspondance tardive avec son agent littéraire Joseph Bornstein — incluant des carnets de la période russe — sont documentés par plusieurs institutions, dont le Deutsches Literaturarchiv de Marbach. C'est dans cet ensemble dispersé que s'inscrit, en complément du fonds new-yorkais, l'édition publiée en août 2018 par les éditions C.H. Beck dans la collection « textura » : Pariser Nächte : Feuilletons und Briefe, établie et présentée par le germaniste Jan Bürger, chercheur au Deutsches Literaturarchiv de Marbach depuis 2002. Ce volume réunit l'ensemble des feuilletons parisiens de Roth ainsi que plusieurs lettres jusqu'alors inédites, et constitue une source récente et substantielle pour la correspondance parisienne de l'écrivain. Il prolonge les fonds déjà connus du Deutsches Literaturarchiv de Marbach et du Leo Baeck Institute de New York par une postface retraçant les pas de Roth dans la capitale française [« Édition 2018 des feuilletons et lettres parisiennes inédites de Joseph Roth »].

Paris était en effet la ville centrale de la vie de Roth à partir de 1925, date à laquelle il s'y installa durablement. Il y passa l'essentiel des quatorze dernières années de son existence, d'abord comme journaliste nomade puis, à partir de 1933, comme réfugié après l'accession de Hitler au pouvoir, et y mourut en exil le 27 mai 1939, avant d'être inhumé le 30 mai au cimetière de Thiais. Cette mort parisienne dans le dénuement clôt une trajectoire que les archives du Leo Baeck Institute permettent partiellement de retracer : le fonds de New York conserve notamment des matériaux de la période 1917 à 1939, incluant des carnets manuscrits de 1927 relatifs au voyage russe de Roth, aux côtés de documents concernant Joseph Bornstein, son agent littéraire des années 1930.

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Le Leo Baeck Institute n'est pas un musée figé mais un foyer de recherche vivant. La priorité accordée à l'étude est constante depuis l'origine : le centre jérusalémite considère la recherche comme sa priorité première et a, depuis sa création, publié de nombreuses études sur la judéité allemande et d'Europe centrale en hébreu, en anglais et en allemand. Cette production trilingue reflète la vocation transnationale de l'institution et son ancrage simultané dans plusieurs traditions académiques.

La publication la plus emblématique de l'institution est le Leo Baeck Institute Year Book, revue annuelle paraissant en anglais depuis 1956 — soit dès l'année de la mort du rabbin dont elle porte le nom —, dédiée à l'histoire et à la culture de la judéité germanophone. Cette publication de longue haleine constitue l'un des principaux vecteurs de diffusion de la recherche internationale sur le sujet, accueillant aussi bien des contributions issues des propres fonds de l'institut que des études extérieures s'appuyant sur d'autres archives.

L'institut articule sa mission savante avec un engagement civique contemporain. Le centre israélien définit sa vocation comme la promotion de la recherche sur la judéité allemande et d'Europe centrale à l'époque moderne et le prolongement de l'héritage libéral du judaïsme allemand dans la société israélienne contemporaine. Le centre londonien inscrit explicitement son travail dans les débats actuels : il encourage l'enquête historique qui éclaire les questions contemporaines liées à l'immigration, aux minorités, à l'intégration et aux droits civiques. Ces deux formulations révèlent une même conviction : l'expérience germano-juive, loin d'être un objet d'étude clos, offre des clés de lecture pour comprendre les sociétés plurielles d'aujourd'hui.

Parmi les instruments de cette mission figure une distinction honorifique. La médaille Leo Baeck est décernée par l'institut depuis 1978 à ceux qui ont contribué à préserver l'esprit de la judéité germanophone dans la culture, l'académie, la politique et la philanthropie. Cette médaille prolonge symboliquement la mission de l'institut au-delà du seul champ académique, vers la reconnaissance publique de celles et ceux qui maintiennent vivant l'héritage germano-juif dans des domaines aussi divers que la politique culturelle, la création artistique et l'engagement philanthropique.

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Soixante-dix ans après sa fondation, le Leo Baeck Institute illustre la manière dont une institution née du deuil s'est muée en gardienne active d'une tradition. Le centre de Jérusalem revendique cette filiation : il est fier de poursuivre l'œuvre de ses fondateurs, tout en ayant élargi la mission originelle et ajouté de nouvelles activités et programmes pertinents pour la société israélienne contemporaine, en encourageant un dialogue autour des expériences et des traditions de la judéité allemande et d'Europe centrale.

C'est ici que la tradition transmise et l'archive documentée se répondent le plus directement. Les fondateurs avaient pensé leur tâche comme provisoire, destinée à s'achever en une décennie ; or l'institution s'est non seulement maintenue, mais transformée en acteur de la vie intellectuelle de plusieurs pays. Ce passage du provisoire au pérenne n'allait pas de soi : il suppose que chaque génération de chercheurs ait trouvé, dans les collections et dans la mission, une raison de continuer. La continuité institutionnelle se mesure aussi à la succession de ses dirigeants : la présidence internationale, jadis assumée par Leo Baeck lui-même, est désormais portée par Michael Brenner, professeur d'histoire juive, tandis que le centre de Jérusalem est dirigé par le professeur Guy Miron et que le centre londonien a pour directeur Joseph Cronin.

La pérennité de l'œuvre apparaît également dans son historiographie propre. L'ouvrage dirigé par Christhard Hoffmann, Preserving the Legacy of German Jewry. A History of the Leo Baeck Institute, 1955–2005, paru chez Mohr Siebeck à Tübingen en 2005, atteste que l'institution a fait l'objet d'une réflexion critique sur elle-même. Que l'institution ait suscité sa propre histoire savante témoigne de sa maturité et de la conscience qu'elle a de son rôle dans le paysage mémoriel et académique. Ainsi se vérifie, par l'archive et par la mémoire conjointes, l'intuition fondatrice : préserver l'héritage de la judéité germanophone n'était pas un acte de clôture, mais l'ouverture d'une transmission appelée à durer bien au-delà de la génération de l'exil.

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Leo Baeck (1873–1956) — Rabbin né le 23 mai 1873 à Lissa (Posnanie), formé à Breslau et Berlin, principal représentant du judaïsme libéral allemand pendant la République de Weimar et auteur de Das Wesen des Judentums (1905). Refusant l'exil, il prit la tête des organes représentatifs des Juifs d'Allemagne sous le régime nazi avant d'être déporté à Theresienstadt en janvier 1943, où il survécut en dispensant des cours clandestins de philosophie à ses codétenus. Après la libération, il s'installa à Londres. En 1955, il accepta la présidence internationale de l'institution qui porte son nom et mourut le 2 novembre 1956, peu après sa fondation.

Martin Buber (1878–1965) — Philosophe et théologien né à Vienne, figure majeure du renouveau culturel juif germanophone et auteur de Ich und Du (1923). Cofondateur du Leo Baeck Institute en 1955, il apporta à l'entreprise l'autorité d'une pensée du dialogue ancrée dans l'expérience germano-juive. Établi en Palestine depuis 1938, professeur à l'Université hébraïque de Jérusalem, il incarnait au moment de la fondation le lien entre la tradition intellectuelle de l'Allemagne juive et la société israélienne naissante.

Hannah Arendt (1906–1975) — Philosophe et politologue née à Hanovre, élève de Heidegger et de Jaspers, auteure de Les Origines du totalitarisme (1951) et de Eichmann à Jérusalem (1963). Cofondatrice du Leo Baeck Institute en 1955, elle contribua à doter l'institution d'un ancrage dans la pensée politique contemporaine. Réfugiée aux États-Unis depuis 1941, elle était au moment de la fondation l'une des voix les plus influentes de la diaspora judéo-allemande dans l'espace public américain.

Gershom Scholem (1897–1982) — Historien de la mystique juive né à Berlin, fondateur des études académiques sur la Kabbale et le hassidisme, professeur à l'Université hébraïque de Jérusalem. Cofondateur du Leo Baeck Institute en 1955, il porta dans l'entreprise une érudition sur les courants les plus méconnus de la culture juive germanophone. Son œuvre, dont Les Grands Courants de la mystique juive (1941), reste un pilier de l'histoire intellectuelle juive du XXe siècle.

Robert Weltsch (1891–1982) — Journaliste et essayiste né à Prague, directeur de la Jüdische Rundschau à Berlin de 1919 à 1938, auteur du célèbre éditorial « Tragt ihn mit Stolz, den gelben Fleck » (1933). Cofondateur du Leo Baeck Institute en 1955, il en fut l'un des animateurs intellectuels les plus constants pendant plusieurs décennies. Installé en Angleterre après la guerre, il contribua à tisser les liens entre les différents centres de l'institution et la communauté savante internationale.

Max Gruenewald (né le 4 décembre 1899 à Königshütte, Haute-Silésie — décédé à Millburn, New Jersey, 1992) — Rabbin et historien, formé au Séminaire théologique juif et à l'université de Breslau. Avant son émigration en 1938, il avait exercé pendant douze ans comme rabbin à Mannheim et en était devenu président de la communauté juive depuis 1933 — le seul rabbin à avoir cumulé ces deux charges en Allemagne à cette période. Après un passage en Palestine, il émigra aux États-Unis, où il occupa des fonctions de direction dans plusieurs grandes organisations juives. Cofondateur et premier président du Leo Baeck Institute New York en 1955, il joua un rôle central dans la constitution des premiers fonds d'archives et dans la définition de la mission scientifique de l'institution.

Siegfried Moses (1887–1974) — Juriste et dirigeant sioniste né en Allemagne, premier contrôleur général de l'État d'Israël de 1949 à 1961. Cofondateur du Leo Baeck Institute en 1955, il y apporta l'expérience d'un parcours allant du militantisme sioniste en Allemagne à la construction des institutions de l'État hébreu. Sa présence dans le cercle fondateur illustrait le lien entre la judéité germano-libérale et le projet national israélien.

Ernst Simon (1899–1988) — Pédagogue et philosophe né à Berlin, disciple de Martin Buber et de Franz Rosenzweig, professeur à l'Université hébraïque de Jérusalem. Cofondateur du Leo Baeck Institute en 1955, il contribua à la définition des orientations éducatives et philosophiques de l'institution. Son œuvre, à la croisée de la pédagogie juive et de la philosophie du dialogue, incarne l'aspiration des fondateurs à faire de l'institution non seulement un lieu d'archives, mais un foyer de pensée vivante.

Alfred Julius Bruck (dates de naissance et de décès non établies dans les sources consultées) — Auteur de deux manuscrits fondamentaux sur l'histoire de la famille Bruck conservés au Leo Baeck Institute de New York sous la cote AR 3940. Son premier texte, « The Bruck Family: A Historical Sketch » (1946), et son second, rédigé en allemand et en anglais sous le titre « The Bruck Family: A Historical Sketch of a Jewish Family through a Thousand Years » (1951), reconstituent le passage de la famille par Venise, Prague, Vienne et la Silésie, avec tables généalogiques et bibliographie. Ces manuscrits font de lui l'un des témoins privés de la mémoire familiale germano-juive dont le Leo Baeck Institute a su préserver le travail.

Joseph Roth (1894–1939) — Romancier et feuilletoniste né à Brody (Galicie), auteur de Radetzkymarsch (1932) et de Der stumme Prophet, figure capitale de la prose germanophone de l'entre-deux-guerres. Bien qu'il ne soit pas fondateur de l'institution — il mourut seize ans avant sa création —, son fonds conservé au Leo Baeck Institute de New York en fait l'une des présences littéraires les plus significatives des collections : manuscrits autographes, correspondances avec éditeurs et famille, photographies. Installé à Paris dès 1925, il y vécut en exil à partir de 1933 et y mourut le 27 mai 1939. L'édition de ses Pariser Nächte par Jan Bürger (C.H. Beck, 2018) complète le fonds new-yorkais par des lettres inédites de la période parisienne.

Jan Bürger (né en 1969, dates complètes non établies dans les sources consultées) — Germaniste et éditeur de textes, chercheur au Deutsches Literaturarchiv de Marbach depuis 2002. Il est l'éditeur scientifique de Pariser Nächte : Feuilletons und Briefe (C.H. Beck, collection « textura », 2018), volume qui réunit les feuilletons parisiens de Joseph Roth et plusieurs lettres jusqu'alors inédites de la période d'exil. Son travail philologique constitue la contribution la plus récente à la documentation des années parisiennes de Roth, en complément des fonds du Leo Baeck Institute de New York.

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Le Leo Baeck Institute occupe une place singulière dans le paysage des institutions mémorielles juives. Né en 1955 de la volonté d'émigrés germanophones de sauver de l'oubli une civilisation détruite, il a su conjuguer la rigueur de l'archive, l'ambition de la recherche et la fidélité à une figure morale, celle de Leo Baeck. Son architecture à plusieurs capitales — Jérusalem, New York, Londres, Berlin — épouse la dispersion même de la communauté qu'il sert, tandis que ses collections, parmi les plus riches au monde pour l'étude de la judéité d'Europe centrale, offrent aux chercheurs un accès inégalé aux sources primaires de plusieurs siècles d'histoire.

Au-delà de sa fonction documentaire, l'institut s'est imposé comme un lieu de pensée vivante, attentif aux résonances contemporaines de l'expérience juive allemande : l'intégration, les minorités, les droits civiques, le dialogue interculturel. Ce qui devait, dans l'esprit de ses fondateurs, n'être que l'œuvre d'une décennie est devenu une institution pérenne, dont la longévité même atteste que la mémoire d'un monde anéanti pouvait se transformer en héritage fécond.

La diversité des fonds conservés — des manuscrits de Joseph Roth aux archives généalogiques de la famille Bruck, en passant par des milliers de mémoires de survivants et les correspondances d'intellectuels de premier rang — illustre la largeur de la mission accomplie. Alfred Julius Bruck rédigeant son esquisse historique dans les années qui suivirent immédiatement la guerre, et les fondateurs se réunissant à Jérusalem en mai 1955, accomplissaient le même geste : refuser que la violence nazie ait le dernier mot sur la mémoire des siens. Le fonds Bruck, avec son ambition de retracer mille ans d'une famille juive de Venise à la Silésie, dit à sa façon ce que les fondateurs de l'institution avaient compris d'emblée : la judéité germanophone n'était pas née dans la modernité du XIXe siècle, et sa destruction ne pouvait pas effacer des siècles de présence, de circulation et de culture.

En préservant la trace d'une judéité germanophone presque entièrement effacée par la Shoah, le Leo Baeck Institute n'a pas seulement honoré les morts : il a rendu possible la transmission, aux générations futures, d'une part essentielle de la culture européenne et juive.

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