Institut Steinsaltz (Israel Institute for Talmudic Publications)

Das Institut lässt sich nicht unabhängig von der einzigartigen Gestalt seines Gründers verstehen. Adin Even-Israel Steinsaltz wird am 11. Juli 1937 in Jerusalem, damals im britischen Mandatsgebiet Palästina, geboren und stirbt dort am 7. August 2020 im Alter von 83 Jahren. Sein Lebensweg ist umso bemerkenswerter, als er nicht aus einem traditionalistischen Milieu stammt. 1937 in Jerusalem als Sohn säkularer Eltern geboren, studierte Steinsaltz Mathematik, Physik und Chemie an der Hebräischen Universität, zusätzlich zu seinem rabbinischen Studium.

Diese doppelte Ausbildung, wissenschaftlich und religiös, erklärt zum Teil die methodische Strenge, die er später auf sein verlegerisches Werk anwenden sollte. Bevor er sich der Beschäftigung mit Texten widmete, engagierte er sich im Bildungswesen: Nach Abschluss seines Studiums gründete er mehrere Versuchsschulen und wurde im Alter von 23 Jahren der jüngste Schulleiter Israels. Anderen Quellen zufolge soll diese Ernennung im Alter von 24 Jahren erfolgt sein – eine geringfügige Abweichung, die das Bild eines früh gereiften und unternehmungslustigen Geistes nicht verändert [Jewish Virtual Library].

Die Entscheidung, die sein Leben prägen sollte, kristallisierte sich Mitte der 1960er Jahre heraus. 1965 nahm Rabbiner Steinsaltz eine lebenslange Mission in Angriff: den Talmud für alle zugänglich zu machen. In diesem Zusammenhang gründete er die Institution, die dieses Vorhaben tragen sollte. 1965 gründete Steinsaltz das Israel Institute for Talmudic Publications und begann seine monumentale Übersetzung und Kommentierung des Talmud ins moderne Hebräisch. Das Institut und das talmudische Projekt sind damit streng zeitgleich: 1965 gründete Steinsaltz das Israel Institute for Talmudic Publications, in demselben Jahr, in dem er mit seiner Übersetzung des Talmud begann.

Die Gründung des Instituts im Jahr 1965 war die Antwort auf eine präzise Analyse der zeitgenössischen jüdischen Lage. Der Talmud, jenes weitverzweigte Sammelwerk juristischer und exegetischer Debatten, verfasst auf Aramäisch und Hebräisch, blieb für die große Mehrheit der Juden der Neuzeit ein verschlossenes Buch. Die knappe Redaktion, das Fehlen von Satzzeichen, der Umgang mit einem technischen Vokabular und die Verflechtung der Argumentationen machten den Zugang ohne eine intensive Ausbildung in der Yeshiva nahezu unmöglich.

Steinsaltz formulierte diese Diagnose in eindrücklichen Worten. „Der Talmud ist die zentrale Säule jüdischen Wissens, wichtig für das umfassende Verständnis dessen, was das Judentum ist", erklärte er, doch „es ist ein Buch, das Juden nicht verstehen können. Das ist eine gefährliche Situation, wie eine kollektive Amnesie." Die Antwort des Instituts bestand darin, die Einstiegshürden zu senken, ohne den Text zu verfälschen. Er erklärte, versucht zu haben, Wege zu schaffen, auf denen die Menschen in den Talmud eintreten könnten, ohne auf unüberwindbare Hindernisse zu stoßen.

Die editorische Innovation des Instituts liegt in der Konzeption der Seite selbst. Dem aramäischen Originaltext fügt das Institut eine Übersetzung und einen Kommentarapparat hinzu, der darauf ausgelegt ist, den Leser Schritt für Schritt zu führen. Die Steinsaltz-Ausgaben des Talmud umfassen eine Übersetzung aus dem originalen Aramäisch sowie einen umfassenden Kommentar. Diese Gestaltung brach mit dem klassischen Layout von Vilna, das zwar verehrt, aber hermetisch war, und bot eine neue pädagogische Architektur an. Das Institut wurde so zum Labor einer Vermittlung zwischen dem alten Buchstaben und dem modernen Leser, treu dem Leitspruch „Dass mein Volk wisse".

Das talmudische Projekt des Instituts erstreckt sich über die Dauer eines ganzen Lebens. Wo andere Editionsprojekte zahlreiche Teams über Generationen hinweg mobilisiert hätten, trägt der Talmud Steinsaltz das Zeichen einer einzigartigen, über fast ein halbes Jahrhundert aufrecherhaltenen Anstrengung. Es bedurfte 45 Jahre, doch er vollendete alle 63 Bände des Werkes. Diese Vollendung stellt einen bedeutenden Meilenstein der jüdischen Geistesgeschichte des 20. und des beginnenden 21. Jahrhunderts dar.

Das Datum dieses Abschlusses ist präzise dokumentiert. Steinsaltz vollendete seine hebräische Ausgabe des vollständigen babylonischen Talmud im November 2010, als Koren Publishers Jerusalem Herausgeber all seiner Werke wurde, einschließlich des Talmud. Dieser verlegerische Übergang markiert einen neuen Abschnitt: Das Institut, das die ursprüngliche Produktion getragen hatte, verbindet sich nun mit einem renommierten Verlagshaus, um die Verbreitung und den Fortbestand des gesamten Corpus sicherzustellen.

Der Abschluss von 2010 wurde als ein Ereignis wahrgenommen, das den streng wissenschaftlichen Rahmen überstieg. Er verkörperte die Erfüllung der 1965 gestellten Diagnose: Die „collective amnesia", die Steinsaltz befürchtet hatte, fand ihr Gegenmittel in einem nunmehr vollständig lesbaren Talmud. Im Moment dieses Abschlusses bekräftigte der Gründer in der Presse die Tragweite seines Unternehmens und betonte, dass der Talmud „die zentrale Säule des jüdischen Wissens" bleibe und dass seine Schließung eine Gefahr für die Überlieferung darstelle. Das Institut hatte damit eine individuelle Mission in ein kollektives Erbe verwandelt.

Der Anspruch des Instituts beschränkte sich nicht auf das moderne Hebräisch. Die universalistische Berufung des Projekts — möglichst viele Juden zu erreichen, ungeachtet ihrer Sprache — erforderte einen Übersetzungsaufwand von beträchtlichem Ausmaß. Im Jahr 1965 gründete er das Israel Institute for Talmudic Publications und begann sein monumentales Werk zum Talmud, das die Übersetzung ins Hebräische, ins Englische, ins Russische und in verschiedene andere Sprachen umfasste.

Die Bilanz dieser Verbreitungsbemühungen wird durch die Quellen übereinstimmend belegt. Das Werk wurde ebenfalls ins Englische, ins Französische, ins Russische und ins Spanische übersetzt. Diese Sprachenvielfalt spiegelt die Geographie der Diasporas wider, denen das Institut zu dienen beabsichtigte: die englischsprachigen Gemeinschaften Nordamerikas und der Welt, die französischsprachigen Juden Europas und Nordafrikas, die spanischsprachigen Gemeinschaften sowie die russischsprachigen Juden, deren Zugang zu den heiligen Texten durch das sowjetische Regime lange erschwert worden war.

Die englische Ausgabe des Talmud Steinsaltz durchlief mehrere Phasen der Veröffentlichung und der verlegerischen Zusammenarbeit. Im Anschluss an die 2010 geschlossene Partnerschaft mit Koren Publishers Jerusalem nahm das Werk die Form des Koren Noé Talmud an. Die digitale William Davidson-Ausgabe des Koren Noé Talmud, mit dem Kommentar von Rabbiner Adin Even-Israel Steinsaltz, wurde unter der Lizenz CC BY-NC von Koren Publishers veröffentlicht. Diese Ausgabe machte die vollständigen Übersetzungen des Meisters zugänglich: Der William Davidson Talmud umfasst die vollständigen Übersetzungen des Talmud ins moderne Hebräisch und ins Englische, die von Rabbiner Adin Even-Israel Steinsaltz angefertigt wurden.

Die Geschichte des Instituts erfährt mit dem Aufkommen des Digitalen eine entscheidende Wendung. Das Anliegen der Zugänglichkeit, das seiner Gründung zugrunde lag, fand in den Informationstechnologien einen neuen Anwendungshorizont: nicht nur intellektuelle Hürden zu senken, sondern auch wirtschaftliche und materielle Barrieren beim Zugang zum Text zu beseitigen.

Dieser Wandel hin zu einer Logik des freien Zugangs verkörpert sich im Abkommen rund um den William Davidson Talmud, benannt nach dem Mäzen, der seine Verbreitung finanzierte. Dank der großzügigen Unterstützung der William Davidson Foundation sind diese Übersetzungen nun unter einer nicht-kommerziellen Creative-Commons-Lizenz verfügbar, was sie frei nutzbar und wiederverwendbar macht — auch über die Plattform Sefaria hinaus. Das Werk des Instituts, einst auf gedruckte Bände beschränkt, wurde so zu einem digitalen Gemeingut.

Die Akteure dieser Transformation bilden eine Koalition, die die Stellung deutlich macht, die das Erbe von Steinsaltz heute einnimmt. Zu den Partnern dieser Operation zählten die William Davidson Foundation, Matthew Miller und Koren Publishers sowie Rabbiner Menachem Even-Israel und Milta, die dazu beitrugen, dieses beispiellose Abkommen zum geistigen Eigentum zu verwirklichen. Diese Operation schreibt das Werk des Instituts in die lange Dauer und in die Kultur des freien Zugangs ein. Als kollektives Erbe gedacht, das allen gehört, wurden die jüdischen Texte dank der Unterstützung der William Davidson Foundation jedermann zugänglich gemacht — die Übersetzungen von Steinsaltz und seine eingefügten Texterläuterungen wurden frei nutzbar und wiederverwendbar, selbst über Sefaria hinaus.

So vollbrachte das Institut mehr als ein halbes Jahrhundert nach seiner Gründung, mit anderen Mitteln, dieselbe Mission: die Hindernisse zwischen dem Volk und seinem Buch zu überwinden.

Die Arbeit des Instituts und seines Gründers wurde vielfach gewürdigt, was die institutionelle Anerkennung eines Projekts bezeugt, das gleichwohl aus einer persönlichen Initiative hervorging. Steinsaltz erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Israel-Preis für Jüdische Studien im Jahr 1988, den Präsidenten- und Premierministerpreis zum Gedenken an Zalman Shazar im Jahr 2002, die erste Präsidentielle Medaille der Auszeichnung Israels im Jahr 2012 sowie den National Jewish Book Award im Jahr 2012. Einigen Quellen zufolge war er außerdem Träger des Yakir Yerushalayim-Preises im Jahr 2017 [Open Siddur Project].

Das Ansehen, das der Gründer erlangte, reichte weit über die Grenzen der jüdischen Gelehrtenwelt hinaus. Der Rabbiner Adin Even-Israel Steinsaltz wurde vom Magazin Time als ein „Gelehrter, wie er nur einmal im Jahrtausend erscheint" gepriesen. Diese mediale Weihe, die ebenso der öffentlichen Erinnerung wie einem akademischen Urteil zuzurechnen ist, veranschaulicht, wie das Archiv der Auszeichnungen und die Tradition des Lobes sich um die Figur des Gründers vereinen.

Die Kontinuität des Instituts nach dem Tod von Steinsaltz im Jahr 2020 beruht zum Teil auf der familiären und institutionellen Weitergabe seines Erbes. Die Mitwirkung seines Sohnes, des Rabbiners Menachem Even-Israel, an der Aushandlung des Abkommens über den William Davidson Talmud bezeugt eine aktive Nachfolge in der Verwaltung des Werkes. Die von den Quellen belegte Zugehörigkeit von Steinsaltz zur Habad-Bewegung verortet das Institut überdies in einem weiteren spirituellen Netzwerk, in dem die Verbreitung jüdischen Wissens eine bewusst missionarische Dimension besitzt [Wikipedia, Adin Steinsaltz].

Die Geschichte des Israelischen Instituts für talmudische Publikationen ist weitgehend die Geschichte eines Mannes und einer Idee. 1965 gegründet, war das Institut das Vehikel einer einzigartigen Überzeugung: dass die Unzugänglichkeit des Talmud für das jüdische Volk eine existenzielle Gefahr darstellte, der nur durch geduldige Übersetzungs- und Kommentararbeit begegnet werden konnte. Von der ersten gedruckten Seite bis zur digitalen Ausgabe im freien Zugang hat das Institut beständig dem Leitspruch seines Gründers gefolgt: „Dass mein Volk wisse."

Die Bilanz, wie sie durch maßgebliche Quellen belegt wird, ist beträchtlich: eine vollständige Übersetzung des Babylonischen Talmud ins moderne Hebräisch, 2010 nach fünfundvierzig Jahren Arbeit abgeschlossen, ergänzt durch englische, französische, russische und spanische Fassungen und schließlich durch die Veröffentlichung unter einer offenen Lizenz von kommerziellen Zwängen befreit. Das Institut hat damit einen als hermetisch geltenden Text in ein gemeinsames Erbe verwandelt, das sowohl in Bibliotheken als auch auf Bildschirmen weltweit zugänglich ist.

Am Ende dieses Weges bleibt jedoch ein Teil der Erinnerung, der sich dem Archiv entzieht: die eigentliche spirituelle und pädagogische Wirkung dieses Unternehmens auf Generationen von Lesern. Wo die Geschichte Daten, Bände und Auszeichnungen dokumentiert, wird die lebendige Tradition des Lernens seinen wahren Vollzug auf lange Sicht ermessen.