Biblioteca Nazionale Marciana

Die Geburtsurkunde der Marciana ist präzise datiert und dokumentiert. Ein entscheidender Wendepunkt trat 1468 mit der Schenkung der reichen und kostbaren Bibliothek des griechischen Kardinals Bessarion ein. Die Sammlung begann 1469 in Venedig einzutreffen und wurde im Palazzo Ducale untergebracht. Als Kardinal der römischen Kirche griechischer Herkunft hatte Basilios Bessarion Konstantinopel vor dem Fall der Stadt in die Hände der Osmanen verlassen und dabei den Schatz des hellenischen Wissens mitgenommen. Der eigentliche Beginn der Biblioteca Nazionale Marciana datiert auf das Jahr 1468, als Kardinal Basilios Bessarion der Republik Venedig großzügig 746 seltene griechische und lateinische Codices schenkte.

Die Wahl Venedigs als Empfänger war nicht zufällig: Die Serenissima erschien aufgrund ihrer Stellung als Brücke zwischen Orient und Okzident, ihrer politischen Stabilität und ihrer blühenden griechischen Gemeinschaft als die natürliche Erbin von Byzanz. Im Jahr 1468 übergab der Kardinal der Republik Venedig rund 750 Codices in griechischer und lateinischer Sprache sowie 250 Handschriften, denen bald darauf eine Anzahl gedruckter Werke folgten, alles aus seiner persönlichen Sammlung. Es heißt, Kardinal Bessarion habe die Absicht gehabt, diese Werke der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.

Die Verwaltung dieser Sammlung wurde den höchsten staatlichen Behörden anvertraut. Vom Senat regiert und der Obhut der Prokuratoren von San Marco übergeben, gab sie dem alten Gedanken, eine Staatsbibliothek zu errichten, einen konkreten Anstoß. Das Vorhaben nahm erst unter dem Dogen Andrea Gritti im Rahmen seines umfassenden Stadterneuerungsprogramms konkrete Gestalt an. Dieses Vermächtnis — der humanistische Wille eines Prälaten, der das bedrohte griechische Erbe bewahren wollte — bildet somit das unbestreitbare dokumentarische Fundament der Institution.

Mehrere Jahrzehnte lang blieb die Sammlung zerstreut und provisorisch untergebracht, da es an einem ihrer würdigen Gebäude mangelte. Es war der städtebauliche Ehrgeiz des Dogen Gritti, der ihr einen ihrem Ansehen angemessenen Rahmen geben sollte. Der Bau des Gebäudes der öffentlichen Bibliothek — bestimmt zur Aufnahme der Sammlung Bessarions, künftiger Erwerbungen und der Amtsräume (ridotti) der Prokuratoren von San Marco — wurde Jacopo Sansovino anvertraut, der die Arbeiten 1537 aufnahm. Nach seinem Tod im Jahr 1570 wurde das Projekt von Vincenzo Scamozzi vollendet.

Das Gebäude fügt sich in einen ebenso politischen wie ästhetischen Ansatz ein. Die Bibliothek wurde schließlich in einer Phase der Erholung im Rahmen eines umfassenden städtischen Erneuerungsprogramms errichtet, das darauf abzielte, die Republik durch Architektur zu verherrlichen und ihr internationales Ansehen als Zentrum der Weisheit und des Wissens zu bekräftigen. Ihre monumentale Fassade tritt in Dialog mit dem Dogenpalast. Das ursprüngliche Bibliotheksgebäude befindet sich auf dem Markusplatz, dem ehemaligen Regierungszentrum Venedigs, mit seiner langen Fassade dem Dogenpalast zugewandt. Zwischen 1537 und 1588 erbaut, gilt es als das Meisterwerk des Architekten Jacopo Sansovino.

Die Innenausstattung vereinte die bedeutendsten Meister der venezianischen Malerei. Zu den herausragenden Künstlern zählen Titien, Tintoretto, Veronese, Battista Franco, Giuseppe Salviati und Andrea Schiavone. Auch die tatsächliche Inbetriebnahme der Institution lässt sich datieren: Um 1560 war die Bibliothek von San Marco — unter der Aufsicht der Reformatoren der Universität Padua — in Betrieb. So entstand aus Stein und Fresko der von der Republik gewollte „öffentliche Tempel der Weisheit".

Eine lebendige Bibliothek lässt sich nicht auf ihr Gründungserbe reduzieren. Bereits gegen Ende des 16. Jahrhunderts unternahm die Marciana erhebliche Anstrengungen, ihre Sammlungen auf vielfältigen Wegen zu erweitern. Gegen Ende des Jahrhunderts vergrößerte die Marciana ihre Bestände erneut durch die Eingliederung von Teilen monastischer Bibliotheken, darunter jene von San Giovanni di Verdara in Padua und der Santi Giovanni e Paolo in Venedig.

Zu diesen religiösen Zuflüssen traten die Archive des venezianischen Staatsapparats hinzu. Handschriften, gedruckte Bücher und Dokumentenbestände, die zuvor in den Büros der venezianischen Magistraturen aufbewahrt worden waren — darunter der Rat der Zehn und der Senat — wurden ebenfalls von der Bibliothek aufgenommen. Ein zusätzlicher Saal in den Procuratie wurde infolgedessen zur Unterbringung der erweiterten Bestände bestimmt.

Diese Akkumulationsbewegung erklärt die heutige Gestalt der Institution. Spezialisiert auf Klassiker und venezianische Geschichte, bewahrt sie 13 117 Handschriften, 2 887 Inkunabeln, 24 060 Cinquecentine sowie etwa eine Million Bücher aus der Zeit nach dem 16. Jahrhundert. In diesem umfangreichen Handschriftenbestand, der lange von griechischen und lateinischen Codices beherrscht wurde, fanden sich nach und nach orientalische Archivstücke ein — arabische, persische, türkische und hebräische —, Früchte später Erwerbungen, gelehrter Schenkungen und des Warenverkehrs eines Hafens, der sich zur Mittelmeer- und Levanteregion hin öffnete.

Hier kreuzt sich die Geschichte der Marciana mit der Geschichte der jüdischen Diasporas. Der institutionelle Referenzeintrag erwähnt die Existenz eines Bestands orientalischer Manuskripte, darunter hebräische Manuskripte aus dem 18. und 19. Jahrhundert. Diese Information, die durch die institutionelle Dokumentation überliefert ist, fügt sich in einen historisch kohärenten Kontext ein, der ihre Glaubwürdigkeit als hoch erscheinen lässt – auch wenn die genauen Signaturen und Provenienzen einer spezialisierten Katalogrecherche bedürfen.

Venedig war seit dem 16. Jahrhundert ein bedeutendes Zentrum der jüdischen Schriftkultur. Das Ghetto, das 1516 eingerichtet wurde, beherbergte eine sephardische, aschkenasische und levantinische Bevölkerung mit intensivem intellektuellem Leben; die Druckereien der Stadt brachten jene hebräischen Ausgaben hervor, die in der gesamten jüdischen Welt als maßgeblich galten – an erster Stelle die Rabbinische Bibel und der Talmud von Bomberg. Die Präsenz hebräischer Manuskripte in einer venezianischen Staatsbibliothek erklärt sich daher ebenso aus dieser lokalen Verwurzelung wie aus dem Interesse der Sammler und Orientalisten der Aufklärung und des 19. Jahrhunderts, einer Epoche, in der die europäische Gelehrsamkeit den semitischen Sprachen wachsende Aufmerksamkeit widmete.

Die späte Datierung dieser hebräischen Manuskripte – 18. und 19. Jahrhundert – verdient besondere Beachtung. Sie unterscheidet diesen Bestand von den großen mittelalterlichen hebräischen Sammlungen, die andernorts aufbewahrt werden (in der Bodleian Library in Oxford, in der Vatikanischen Bibliothek oder in der Palatina in Parma), und deutet eher auf neuere Abschriften, liturgische Bücher, Amulette, Verträge, kabbbalistische Sammelhandschriften oder Texte ritueller Überlieferung hin, die in der Neuzeit erworben wurden. In Ermangelung eines hier zugänglichen kritischen Katalogs ist Vorsicht geboten: Die Dokumentationstradition bestätigt die Existenz des Bestands; das genaue Archiv – kodikologische Beschreibungen, Schreiber, Kopierorte – muss noch mit den handschriftlichen Inventaren der Marciana und den Arbeiten der Spezialisten der italienischen hebräischen Sammlung abgeglichen werden. Genau diese Spannung zwischen dem, was der Eintrag überliefert, und dem, was das Archiv noch zu ermitteln hat, stellt dieses Kapitel an die Schnittstelle von Mémoire und Geschichte.

Der Sturz der Republik Venedig im Jahr 1797 unter den Schlägen Bonapartes bedeutete eine tiefgreifende Erschütterung für ihre Institutionen. Die Marciana, bis dahin unmittelbarer Ausdruck des venezianischen Staates und seiner Prokuratoren, musste sich den aufeinanderfolgenden Regimen anpassen — französischer Herrschaft, österreichischer Verwaltung und schließlich der Eingliederung in das Königreich Italien. In dieser Zeit der Neuordnung erlebte die Bibliothek Standortverlagerungen sowie einen neuen Zufluss von Beständen aus den durch die napoleonischen Reformen aufgehobenen religiösen Einrichtungen.

Die Aufhebung der Konvente und Klöster der Republik, im Gefolge der revolutionären Säkularisierungen, führte tatsächlich zur Zerstreuung jahrhundertealter Bibliotheken, von denen ein Teil die öffentlichen Sammlungen bereicherte. Dieser Prozess, für zahlreiche italienische Bibliotheken bezeugt, setzte in größerem Maßstab die Absorptionsbewegung fort, die bereits im 16. Jahrhundert eingesetzt hatte. Im 19. Jahrhundert erlangte die Marciana offiziell ihren Status als Nationalbibliothek — die Biblioteca Nazionale Marciana — und bestätigte damit ihre Bestimmung als staatliches Bewahrungsinstitut.

Dieser Übergang vom Dienst an der Serenissima zum Dienst an der italienischen Nation erklärt die moderne Bezeichnung der Institution sowie den zusammengesetzten Charakter ihrer Bestände. Wahrscheinlich im Zuge dieser Neuordnungen, Beschlagnahmungen und Schenkungen gelangten orientalische und hebräische Handschriften, die einst von Privatpersonen, Gelehrten oder aufgehobenen Einrichtungen verwahrt worden waren, schließlich in die Regale der Marciana — stille Zeugen einer vielfältigen venezianischen Geschichte.

Die Geschichte der Biblioteca Nazionale Marciana ist die eines institutionellen Palimpsests. Aus der humanistischen Geste eines griechischen Kardinals geboren, der das Erbe von Byzanz rettete, von der Republik mit einem Palast zur Ehre von Sansovino ausgestattet, im Laufe der Jahrhunderte durch die Eingliederung von Klosterbibliotheken und Staatsarchiven bereichert, ist sie zu einem der großen Konservatorien des Wissens im mediterranen Europa geworden. Die gesicherten Zahlen — mehr als dreizehntausend Manuskripte, nahezu dreitausend Inkunabeln — bezeugen das Ausmaß einer geduldigen Anhäufung.

Innerhalb dieses Ensembles nehmen die orientalischen Bestände und die hebräischen Manuskripte des 18. und 19. Jahrhunderts einen bescheidenen, jedoch beredten Platz ein. Sie erinnern daran, dass Venedig nicht nur die Stadt der Dogen und der hellenistischen Humanisten war, sondern auch ein Kreuzweg, an dem sich die heiligen Sprachen des Orients begegneten — und insbesondere jene einer jüdischen Gemeinschaft, die aus der Lagune eine der weltweiten Hauptstädte des hebräischen Buches machte. Dass diese Manuskripte in der Bibliothek der Republik selbst Zuflucht fanden, spricht Bände über die Durchlässigkeit der venezianischen Welten.

Es obliegt nunmehr der Gelehrsamkeit, die Untersuchung dort fortzuführen, wo die dokumentarische Überlieferung innehält: diesen hebräischen Bestand Archivstück für Archivstück zu beschreiben, seine Provenienzen zu bestimmen, seine Schreiber und Auftraggeber zu identifizieren. Nur so wird die überlieferte Erinnerung zur gesicherten Geschichte, und wird die Marciana diesen orientalischen und diasporischen Teil ihres immensen Erbes in seiner vollen Bedeutung offenbaren.