Menken, Ada Isaacs

Actrice et écrivaine anglo-américaine ; née le 15 juin 1835 à Milneburg, La. ; décédée à Paris, France, le 10 août 1868. Ses premières apparitions en public eurent lieu à l'Opéra-House de la Nouvelle-Orléans, où elle dansa avec sa sœur Josephine, les deux étant connues sous le nom de « The Theodore Sisters ». De la Nouvelle-Orléans, Ada alla au Tacon Theater de La Havane, en tant que danseuse. De là, elle se rendit au Texas, où elle connut de nombreuses expériences périlleuses, notamment une capture par des Indiens. Elle essaya ensuite la littérature, écrivant pour divers journaux et enseignant les langues.

En août 1856, elle épousa Alexander Isaacs Menken, embrassant publiquement le judaïsme ; elle joua ensuite dans « Fazio » de Milman au Varieties de la Nouvelle-Orléans, et dans divers théâtres du Sud et du Midwest. Alors qu'elle était à Nashville (3 avril 1859), elle épousa John C. Heenan, le boxeur de haut niveau, connu également sous le nom de « Benicia Boy ». Elle alla avec lui à New York, se produisant au National et au vieux théâtre du Bowery dans « Soldiers' Danger » et « The French Spy ». Elle rejoignit ensuite la compagnie de John E. Murdoch, avec qui elle partit en tournée, jouant des rôles tout à fait au-delà de ses capacités et tentant même _Lady Macbeth_.

Elle fit ses débuts dans son rôle le plus connu, celui de _Mazeppa_, au Green Street Theater à Albany, N. Y., le 7 juin 1861. Son succès fut considérable, bien que le rôle fût plus acrobatique que théâtral. En octobre 1861, elle épousaR. H. Newell, mieux connu sous le nom d'Orpheus C. Kerr. Son étape suivante fut d'aller à Londres, où elle apparut le 3 octobre 1864 au théâtre Astley en tant que _Mazeppa_. Elle ne parvint pas à plaire, et entra dans une retraite temporaire, réapparaissant le 9 octobre 1865 pour jouer _Leon_ dans « Child of the Sun » de Brougham. Entre-temps, elle avait divorcé de Newell et épousé James Barclay (21 août 1865). Un an plus tard, elle alla à Paris, où elle se produisit au Gaîté dans « Les Pirates de la Savane » de Burgois et Dugué (30 décembre).

Ada Menken publia deux recueils de poèmes : le premier, « Memoirs » (1856), sous le pseudonyme « Indigena » ; le second, « Infelicia », en 1868, dédié « par permission » à Charles Dickens. Elle attira une attention considérable parmi les hommes de lettres anglais et français, _par ex._, à Londres, Charles Dickens, Charles Reade et Algernon C. Swinburne, et à Paris Alexandre Dumas père, Théophile Gautier et Victor Hugo.