Günzburg, Mordecai Aaron ben Judah Asher

Écrivain hébreu russe ; né à Salanty, gouvernement de Kovno, le 3 décembre 1795 ; mort à Vilna le 5 novembre 1846. Après avoir étudié l'hébreu et le Talmud sous la direction de son père, il poursuivit ces études à Shavly, jusqu'en 1816, sous celle de son beau-père. De là il se rendit à Polangen et à Mitau, en Courlande, où il enseigna l'hébreu et traduisit des documents juridiques en allemand. Son enseignement consciencieux et rigoureux lui valut une influence considérable auprès des Juifs de Courlande, où il devint connu, en raison de sa connaissance approfondie de l'allemand, sous le surnom de « germaniste ». Il ne resta pas longtemps en Courlande, mais après une période d'errance s'établit à Vilna.

Sa philosophie religieuse reposait sur les deux seuls livres qui étaient à sa portée quand il était jeune : une traduction hébraïque du « Phädon » de Mendelssohn et le « Sefer ha-Berit » de Phinehas Elijah b. Meïr. Il combattit énergiquement la Cabale et la superstition comme sources du mouvement Ḥasidique ; mais il s'opposa en même temps à la libre pensée et considérait les rabbins allemands comme impropres à la charge rabbinique. Günzburg fut le créateur du style en prose hébraïque moderne. Il n'hésita jamais à emprunter des expressions à la littérature talmudique ou même aux langues modernes, mais les expressions qu'il empruntait ne contredisaient jamais l'esprit de l'hébreu. Il commence généralement un chapitre par une fable. Le style de Günzburg est en quelque sorte archaïque dans sa forme, mais il est en même temps simple et clair. Il exerça une influence salutaire sur les masses de ses coreligionnaires et notamment sur la jeune génération. Il écrivit :

Mordecai Aaron Günzburg.

Gelot ha-Areẓ ha-Ḥadashah, sur la découverte de l'Amérique, adapté de Campe. Wilna, 1823.

Toledot Bene ha-Adam, une histoire universelle, adaptée de la « Weltgeschichte » de Politz. Première partie _ib._ 1832. Quelques chapitres du second volume ont été publiés dans le « Leḳeṭ Amarim », supplément au « Ha-Meliẓ », 1889 (pp. 53-81).

Ḳiryat Sefer, une collection de 102 modèles de lettres en hébreu. Wilna, 1835.

Mal'akut Filon ha-Yehudi, une adaptation de la traduction allemande d'Eckhard de l'ambassade de Philon auprès de Caligula. Wilna, 1837.

'Ittote Russiya, une histoire de la Russie. Wilna, 1839.

Ha-Ẓarfatim be-Russiya, une histoire de l'invasion française de la Russie en 1812-13. Wilna, 1842.

Maggid Emet, une réfutation du « Maggid Yeshu'ah » de Lilienthal. Leipsic, 1843.

Debir, une collection de lettres, de contes et d'esquisses, pour la plupart des traductions de l'allemand. Wilna, 1844-62.

Pi ha-Ḥirot, une histoire de l'invasion russe de la France en 1813-15. Wilna, 1844.

Yeme ha-Dor, une histoire de l'Europe de 1770 à 1812. Wilna, 1860.

Ḥamat Dammeseḳ, une histoire de l'affaire de Damas de 1840. Königsberg, 1860.

Abi'ezer, autobiographie. Wilna, 1864.

Tiḳḳun Laban ha-Arami, un poème satirique. Wilna, 1864.

Ha-Moriyyah, une collection de brefs essais. Warsaw, 1878.

Lel Shimmurim, une vision, adaptée de « l'Abenteuer » de Zschokke. Wilna, 1884.