Gego

Gego erblickte das Licht der Welt in einer großen Hansestadt, in einem gebildeten und wohlhabenden Milieu. Gego (Gertrud Goldschmidt) wurde am 1. August 1912 in eine liberale jüdische Bankiersfamilie in Hamburg, Deutschland, hineingeboren. Die Chronologien der Museen bestätigen diesen sozialen und religiösen Rahmen: 1912 kommt Gertrud Goldschmidt (Gego) am 1. August in Hamburg zur Welt, in einer liberalen jüdischen Familie.

Dieses „liberale" Judentum — das heißt: eingebettet in das deutsche Bürgertum, in seinen Praktiken reformiert und der deutschen Kultur assimiliert — verortet die Familie Goldschmidt in jener jüdischen Elite Norddeutschlands, die sich bis zum Aufstieg des Nationalsozialismus vollständig als deutsch verstand. Die Welt des Hamburger Finanzwesens, in der Gertrud aufwuchs, ermöglichte ihr eine sorgfältige Erziehung und den Zugang zu einer höheren Bildung, die für Frauen ihrer Zeit noch selten war.

Diese Zugehörigkeit, die als Garant von Stabilität erschien, sollte bald zur Verdammnis werden. Die behütete Kindheit in Hamburg schließt sich mit dem Aufziehen der Gefahren: Gegos persönliche Lebensgeschichte fügt sich fortan in das kollektive Schicksal des deutschen Judentums ein, das gezwungen war, das Land zu fliehen, das es für das seine gehalten hatte.

Bevor Gego Künstlerin wurde, war sie Technikerin. Ihre strenge, naturwissenschaftlich geprägte Ausbildung sollte ihre plastische Sprache nachhaltig prägen – eine Sprache aus Berechnung, Spannung und Geometrie. 1932 erlangte sie ihr Diplom in Architektur und Ingenieurwesen an der Technischen Hochschule Stuttgart. Die biographischen Einträge nennen den Lehrer, unter dem sie sich ausbildete: Sie studierte unter der Leitung von Paul Bonatz an der Universität Stuttgart, wo sie 1938 ein Diplom in Architektur und Ingenieurwesen erwarb. Als Studentin wurde sie von den Neuerungen des Bauhauses beeinflusst, jenem kreativen Labor des Designs.

Die zeitliche Nähe dieser beiden Daten – je nach Quelle entweder 1932 oder 1938 als Abschlussjahr – veranschaulicht die Unsicherheiten, über die Forscher weiterhin diskutieren; es ist wahrscheinlich, dass Gego in dieser Dekade eine verlängerte Ausbildung in Stuttgart absolvierte. Wie dem auch sei: der Einfluss des Bauhauses mit seinem Kult der Struktur, der Funktion und der formalen Reinheit durchdringt ihr gesamtes späteres Werk. Die Linie, die die Ingenieurin zog, sollte zur Linie werden, die die Bildhauerin zeichnete.

Die Stadt Stuttgart selbst ehrte später diese Verbindung: Eine Ausstellung mit dem Titel „Gego: Line as Object" fand 2014 im Kunstmuseum Stuttgart in Deutschland statt – ein Zeichen der Wiederaneignung einer Künstlerin durch ihre Ausbildungsstadt, die die Geschichte zur Emigration gezwungen hatte.

Das Jahr 1939 markiert den entscheidenden Bruch. Während das Hitler-Deutschland die Juden in Emigration oder Tod treibt, findet sich Gego isoliert, von den Ihren getrennt. 1939 bleibt sie in Hamburg, während ihre Familie Deutschland flieht. Sie beantragt Visa für englischsprachige Länder, erhält jedoch keines. Sie erhält ein Visum zur Einwanderung nach Venezuela. Sie kommt in Caracas an, spricht aber kein Spanisch.

Diese Episode verdichtet die ganze Tragik der Lage jüdischer Flüchtlinge am Vorabend der Shoah: verschlossene Türen, verweigerte Visa und schließlich ein unwahrscheinliches, fernes Aufnahmeland — Venezuela —, das das Leben rettet, jedoch um den Preis einer völligen Entwurzelung. Dennoch beginnt sie als Freiberuflerin in verschiedenen Architekturbüros zu arbeiten.

Die Ankunft in Caracas ohne die Sprache, ohne die Ihren, ohne Orientierungspunkte zwingt Gego, sich vollständig neu zu erfinden. In dieser Entwurzelung formt sich die Grundlage ihrer späteren Kunst: ein Werk aus schwebenden Linien, hängenden Netzwerken, stützlosen Räumen, das gleichsam plastisch die Erfahrung derjenigen übersetzt, die alles verloren und alles neu begonnen hat. Venezuela, das zunächst nur ein Nothafen war, wird zu ihrer Wahlheimat und zum Territorium ihrer kreativen Wiedergeburt.

Waren die ersten venezolanischen Jahre der Architektur und dem Design gewidmet, so vollzog sich die Hinwendung zur Kunst im Laufe der 1950er Jahre. Die museale Biographie verzeichnet diesen Wandel um 1952, einen Moment, in dem Gego sich schrittweise der autonomen bildnerischen Schöpfung zuwandte – in einem Venezuela, das damals von einer eindrucksvollen modernistischen Aufbruchsstimmung erfasst war.

Das Land erlebte tatsächlich einen spektakulären Aufschwung der geometrischen Abstraktion und der kinetischen Kunst, getragen von Persönlichkeiten wie Jesús Soto und Carlos Cruz-Diez. Gego fügt sich in diesen Kontext ein und hebt sich zugleich von ihm ab. Britannica stellt Gego als venezolanische Künstlerin vor, die mit der geometrischen Abstraktion – einer Kunstrichtung, die flächige Formen nutzt, um nicht-gegenständliche Kompositionen zu schaffen – sowie mit der kinetischen Kunst in Verbindung gebracht wird.

Doch während der venezolanische Kinetismus häufig die Fläche, die Farbe und die optische Illusion bevorzugte, wählte Gego die Linie im Raum, den Faden, die Transparenz. Ihr Vokabular speist sich weniger aus der retinalen Wirkung als aus einer strukturellen Suche, die ihrem Ingenieurstudium entsprungen ist. Diese Einzigartigkeit erklärt wohl, warum ihre Anerkennung langsamer vonstatten ging: tiefgreifend einflussreich, wurde die Künstlerin oft gewürdigt – doch ob man Leben und Werk der deutsch-venezolanischen Künstlerin Gego (1912–1994) kennt oder nicht, hängt häufig davon ab, an welchem Ort der Welt man lebt.

Das Hauptwerk von Gego, das ihren Platz in der Kunstgeschichte besiegelt, trägt einen Namen: die Reticulárea. Gego ist vor allem für ihre geometrischen und kinetischen Skulpturen der 1960er und 1970er Jahre bekannt, und innerhalb dieser Periode entfaltet sich ihr Meisterwerk. Ihre Reticulárea (1969–1982) ist eine monumentale Installation aus vertikal und horizontal aufgehängten Metallfäden, die an Decke und Wänden befestigt sind und eine Konstellation aus Linien und geometrischen Figuren bilden, die den Raum erfüllen.

Diese Installation, die erstmals in Caracas gezeigt wurde, revolutioniert den Begriff der Skulptur selbst: Es handelt sich nicht länger um ein Vollvolumen, das den Raum besetzt, sondern um ein Geflecht aus Linien, das den Betrachter umhüllt und die Grenzen zwischen Objekt und Umgebung auflöst. Eine historische Fotografie zeigt Gego bei der Installation der Reticulárea im Museo de Bellas Artes de Caracas im Jahr 1969.

Die internationale institutionelle Anerkennung blieb lange Zeit aufgeschoben. „Gego: Measuring Infinity" im Solomon R. Guggenheim Museum ist die erste große museale Retrospektive der Künstlerin in den Vereinigten Staaten seit 2005 und zielt darauf ab, diese Ungleichheit zu korrigieren, indem Gegos Werk einem breiteren amerikanischen Publikum vorgestellt wird. Das Guggenheim in New York und anschließend das in Bilbao widmeten ihr so im Jahr 2023 eine umfassende Retrospektive: Das Guggenheim Museum Bilbao präsentiert „Gego. Measuring Infinity", eine bedeutende Retrospektive, die einen vollständig integrierten Blick auf das Werk der deutsch-venezolanischen Künstlerin Gertrud Goldschmidt (geboren 1912 in Hamburg, gestorben 1994 in Caracas), auch bekannt unter dem Namen Gego, und auf ihren einzigartigen Umgang mit der Sprache der Abstraktion bietet. Chronologisch und thematisch gegliedert, untersucht die Ausstellung ihre formalen und konzeptuellen Beiträge anhand ihrer organischen Formen, linearen Strukturen und modularen Abstraktionen.

Gegos Werk beschränkt sich nicht auf die Hängeskulptur: Es umfasst auch Druckgrafik, Zeichnung und eine radikale Erkundung der Linie jenseits des traditionellen Trägers. Das Tate stellt Gego als eine moderne deutsch-venezolanische bildende Künstlerin vor, die von 1912 bis 1994 lebte. Ihre Vielseitigkeit ist durch Institutionen belegt: geboren als Gertrud Louise Goldschmidt am 1. August 1912 in Hamburg und gestorben am 17. September 1994 in Caracas, ausgebildet an der Technische Hochschule in Stuttgart, wird sie als Bildhauerin, Architektin und Grafikerin anerkannt, ihr bedeutendstes Werk ist die Reticulárea, und sie erhielt den Premio Nacional de Artes Plásticas.

Dieser venezolanische Nationalpreis für bildende Künste zeugt von Gegos Verwurzelung in ihrer Wahlheimat und von der Anerkennung, die ihr das Land gewährte, das sie einst als Flüchtling aufgenommen hatte. Zu ihren Lebzeiten blieb sie außerhalb Venezuelas jedoch verhältnismäßig unbekannt.

Die Retrospektive von 2023 markierte eine entscheidende Wende in dieser Neubewertung. „Gego: Measuring Infinity" steht in der Tradition des Guggenheim, wegweisende Einzelausstellungen nicht-gegenständlicher Kunst zu präsentieren; eine Auswahl dieser Retrospektive wurde im Herbst 2023 im Guggenheim Museum Bilbao gezeigt. Die Ausstellung wird von einem maßgeblichen Katalog begleitet, der Gegos künstlerische Entwicklung nachzeichnet. Ihr Name zählt nunmehr zu denen der großen Erneuererinnen der Kunst des 20. Jahrhunderts, und ihr Einfluss auf zeitgenössische Generationen, die der Dematerialisierung der Skulptur und der Poetik des Netzwerks aufgeschlossen gegenüberstehen, wächst beständig.

Gegos Weg zeichnet eine Linie — wie jene, die sie im Raum spannte — und verbindet zwei Welten: das jüdische Mitteleuropa ihrer Geburt und das lateinamerikanische Amerika ihrer Wiedergeburt. 1912 in eine liberale jüdische Familie in Hamburg geboren, blieb sie 1939 in Deutschland, während ihre Familie floh, und erhielt schließlich ein Visum für Venezuela. Aus diesem grundlegenden Bruch entstand ein Werk, das die Erfahrung der Entwurzelung in eine universelle Meditation über Raum, Struktur und Unendlichkeit verwandelt.

Als Ingenieurin in der deutschen rationalistischen Tradition ausgebildet und entfernte Erbin des Bauhauses verstand es Gego, die Strenge des Kalküls in eine Poesie der schwebenden Linie zu verwandeln. Ihre Reticulárea bleibt einer der originellsten Beiträge zur Skulptur des 20. Jahrhunderts, und die lange verwehrte, nun endlich einsetzende internationale Anerkennung kommt einer Wiedergutmachung einer historiographischen Ungerechtigkeit gleich. Als Gestalt der deutsch-jüdischen Diaspora, gerettet durch das südamerikanische Exil, gehört Gego ebenso zur Geschichte der Kunst wie zur Geschichte jener Schicksale, die das Jahrhundert entrissen und auf anderen Ufern neu aufgebaut hat.