AUERBACH, BARUCH
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Pédagogue et philanthrope ; né à Inowrazlaw, dans la province de Posnanie, Prusse, le 14 août 1793 ; décédé à Berlin, le 22 janvier 1864. Il fut le fondateur et le directeur permanent de l'Asile des Orphelins Juifs de Berlin. Fils d'un rabbi pauvre, son enfance fut consacrée à l'étude du Talmud et d'autres textes de la littérature juive. En 1817, il se rendit à Berlin, suivant son frère aîné, Dr. I. L. Auerbach, qui jouissait alors d'une certaine réputation dans la communauté juive en tant que ministre et prédicateur. Après avoir poursuivi ses études à l'université, où il accorda une attention particulière aux langues classiques, il devint en 1829 directeur d'une école pour garçons juifs à Berlin.
Asile des Orphelins Auerbach, Berlin. (D'après une photographie.)
En 1833, il prit sous sa responsabilité, dans sa propre maison, quatre enfants orphelins pour lesquels aucune disposition spéciale n'avait été prise ; et de ce modeste commencement naquit la noble institution qui porte aujourd'hui son nom.
En 1843, quand quinze garçons étaient confiés aux soins d'Auerbach, il accueillit également des filles juives privées de parents dans sa maison, et dix ans plus tard l'institution avait tellement grandi que cinquante garçons et vingt-six filles y étaient logés dans un bâtiment spécial de la Oranienburgerstrasse, Berlin. L'institution a depuis été transférée à la Schönhäuserallee, Berlin. Près de trois cents enfants ont bénéficié de ses soins durant sa vie ; et au jour de sa mort il y avait soixante-dix orphelins dans l'asile, tandis que la somme totale des fonds rassemblés par les efforts infatigables d'Auerbach atteignait cinq cent mille thalers (environ 450 000 dollars), sans compter les beaux et précieux terrains de l'asile.
Rien ne donne une vision plus claire à la fois de l'esprit de l'institution et du caractère de son fondateur que ses propres paroles, souvent répétées : « Les orphelins ne sont pas simplement des enfants pauvres, mais des enfants sans parents ; pour les élever, un asile d'orphelins doit donner à ces enfants non pas seulement du pain et un abri, mais aussi l'amour parental et une instruction pratique. »