Alexander Zaïd

Der weit verbreiteten biographischen Überlieferung zufolge wurde Alexander Zaïd im Jahr 1886 in Zima, im östlichen Sibirien, an der Strecke der Transsibirischen Eisenbahn, in einer Familie von ungewöhnlichem Werdegang geboren [Encyclopaedia Judaica ; Yad Ben-Zvi]. Sein Vater soll ein Jude gewesen sein, der wegen revolutionärer Umtriebe nach Sibirien verbannt wurde, während seine Mutter aus den Kreisen der Subbotniki stammte — jener russischen Bauern, die zum Judentum konvertierten und den Sabbat einhielten. Dieses doppelte Erbe, das russischen politischen Aufruhr mit einem Judentum der Konversion verbindet, wird beständig herangezogen, um die moralische Standfestigkeit und Einzigartigkeit des Mannes zu erklären [Yad Ben-Zvi].

Es sei hier darauf hingewiesen, dass die meisten dieser genealogischen Elemente durch mündliche Überlieferung zu uns gelangen, die nach seinem Tod häufig in hagiographischer Absicht neu geformt wurde. Als früh verwaister Muttersohn soll der junge Zaïd eine von Entwurzelung und Armut geprägte Kindheit erlebt haben; er gelangte zunächst auf die Krim und dann nach Vilna, wo er sich mit dem jüdischen Arbeitermilieu und dem ideologischen Aufruhr jener Epoche vertraute — zwischen dem Bund, dem russischen Sozialismus und dem aufkeimenden Zionismus [Encyclopaedia Judaica]. Diese intellektuelle und militant geprägte Bildung, aus Selbststudium und Engagement geformt, bereitete seinen Beitritt zur zionistisch-sozialistischen Strömung vor, die sich, anders als andere Bewegungen, die Auswanderung in das Land Israel zum Kern ihres Programms gesetzt hatte. Der Anteil des Mythos und der Anteil der Tatsache bleiben hier schwer zu entwirren, und wir wählen bewusst den Modus der weitergegebenen Erinnerung.

Zaïd emigrierte 1904 im Alter von achtzehn Jahren nach Osmanisch-Palästina, im Gefolge der ersten Kontingente der Zweiten Aliyah (1904–1914), jener Einwanderungswelle junger Idealisten, die hauptsächlich aus dem Russischen Reich kamen – nach den Pogromen und dem Scheitern der Revolution von 1905 [Encyclopaedia Judaica]. Diese Pioniere unterschieden sich von der Ersten Aliyah durch ihre Ideologie: Sie propagierten die Eroberung der Arbeit (kibboush ha-avoda) und jüdische Selbstversorgung und lehnten das Modell der landwirtschaftlichen Kolonie ab, die auf arabische Arbeitskräfte zurückgriff.

Nach seiner Ankunft arbeitete Zaïd als Landarbeiter und Steinbrucharbeiter und teilte die harten Lebensbedingungen der halutzim (Pioniere) in den Betrieben Judäas und Galiläas. In diesem Kontext des Verwurzelns durch körperliche Arbeit reifte eine weitere, für seinen Lebensweg entscheidende Überzeugung heran: die Frage der Verteidigung. Die jüdischen Siedlungen bedienten sich damals Wächtern – oft Nichtjuden – zum Schutz von Ernte und Vieh. Der Gedanke, dass die Juden ihre eigene Sicherheit selbst gewährleisten müssten – ein wesentlicher Bestandteil des Ideals nationaler Autonomie –, gewann unter den jungen Aktivisten zunehmend an Boden. Zaïd war einer der entschlossensten Verfechter dieser Überzeugung, die ihn zur Gründung der ersten Wachorganisationen führte [Encyclopaedia Judaica ; Yad Ben-Zvi].

Im September 1907 gehörte Zaïd zu der kleinen Gruppe von Pionieren, die sich in Jaffa im Zimmer von Yitzhak Ben-Zvi — dem späteren zweiten Präsidenten des Staates Israel — versammelte und die Geheimorganisation Bar-Giora gründete, benannt nach Shimon Bar-Giora, einem der Anführer des jüdischen Aufstands gegen Rom. Diese Untergrundgesellschaft nahm als Devise eine Formel an, die einem Gedicht von Yaakov Cohen entlehnt war und die Idee beschwor, dass Judäa durch Blut und Feuer gefallen sei und durch Blut und Feuer wieder auferstehen werde [Encyclopaedia Judaica]. Der Gruppe gehörten insbesondere Israël Shochat, der ihr treibender Motor war, sowie Manya Wilbushewitz-Shochat an.

Bar-Giora diente als Keimzelle einer größeren und stärker strukturierten Organisation, Hashomer („der Wächter"), die im April 1909 in Mesha (Kfar Tavor) gegründet wurde. Hashomer übernahm den Schutz mehrerer Siedlungen in Galiläa und im Jesreeltal und bildete eine Elite berittener Kämpfer heraus, die militärisches Können, Geländekenntnis sowie die Beherrschung des Arabischen und der lokalen Gepflogenheiten miteinander verband. Zaïd spielte dabei eine führende Rolle und war für seinen Mut und seine Unnachgiebigkeit bekannt. Die Organisation, klein an Zahl, aber von großem symbolischen Gewicht, legte den Grundstein für eine Tradition jüdischer Selbstverteidigung, die später die Haganah prägen sollte [Encyclopaedia Judaica ; Yad Ben-Zvi]. Diese Tatsachen, belegt durch die Memoiren der Gründer und die Geschichtsschreibung des Arbeitszionismus, gehören dem gesicherten historischen Bestand an.

Die Geschichte von Hashomer blieb nicht frei von internen Spaltungen, und Zaïd war darin verwickelt. Nach dem Ersten Weltkrieg gerieten ehemalige Mitglieder über die Zukunft der Organisation und ihr Verhältnis zu den entstehenden Institutionen der Arbeiterbewegung in Streit. Hashomer wurde 1920 formell aufgelöst, seine Aufgaben von der Haganah übernommen, einer neuen Verteidigungsorganisation unter der Aufsicht der Histadrout und der zionistischen Instanzen [Encyclopaedia Judaica].

Ein Teil der ehemaligen Mitglieder, darunter Zaïd, beteiligte sich überdies an den Debatten über die Schaffung eines klandestinen Apparats und den Erwerb von Waffen. Die Überlieferung berichtet, dass Zaïd, einem bestimmten Ideal der Unabhängigkeit der Wächter treu, nicht immer die Mehrheitspositionen übernahm. Diese Episoden, in denen die Erinnerung der Beteiligten und spätere Rekonstruktionen sich überschneiden und mitunter voneinander abweichen, sind weiterhin Gegenstand historiographischer Diskussion: Deshalb ordnen wir sie unter dem Zeichen der Überschneidung von Tradition und Archiv ein, mit dem Status „wahrscheinlich". Was hingegen gesichert ist: Zaïd entsagte nie dem Ideal der Verwurzelung und des Wächtertums, das seine Jugend geprägt hatte [Yad Ben-Zvi].

Zu Beginn der 1920er-1930er Jahre ließ sich Alexander Zaïd mit seiner Familie auf den Hügeln nieder, die das Jezreel-Tal überblicken, in der Region Sheikh Abreik, im Dienst des Jüdischen Nationalfonds (Keren Kayemet), um die kürzlich erworbenen Ländereien zu bewachen. Dort spielte sich eine der bedeutsamsten und historisch belegten Episoden seines Lebens ab: die Wiederentdeckung der antiken Stätte Beit She'arim [Encyclopaedia Judaica; Israel Antiquities Authority].

Bei der Erkundung der Höhlen und Hohlräume des Hügels legte Zaïd Grabkammern und Inschriften frei, die sich als zur Nekropole von Beit She'arim gehörend erwiesen – einem bedeutenden jüdischen Zentrum der Spätantike, Sitz des Sanhedrin und Begräbnisstätte, die mit Rabbi Yehouda ha-Nassi, dem Redakteur der Mishna, in Verbindung steht. Seine Meldungen ebneten den Weg für archäologische Ausgrabungskampagnen, die insbesondere von Benjamin Mazar ab den 1930er Jahren geleitet wurden und ein außergewöhnliches Ensemble von Katakomben und Inschriften enthüllten [Israel Antiquities Authority]. Die Stätte ist heute in die UNESCO-Welterbeliste eingetragen. Die Rolle Zaïds bei dieser Wiederentdeckung, sorgfältig dokumentiert, bildet einen Aspekt seines Erbes, der von seinem militärischen Ruhm zu unterscheiden ist, und begründet eine greifbare Verbindung zwischen dem modernen Wächter und der antiken jüdischen Erinnerung an das Land.

Am 10. Juli 1938, während des Großen Arabischen Aufstands von 1936–1939, wurde Alexander Zaïd bei einem Hinterhalt in der Nähe seines Hauses in den Hügeln von Sheikh Abreik erschossen, als er zu Pferd Patrouille ritt [Encyclopaedia Judaica]. Sein Tod mit zweiundfünfzig Jahren erschütterte den Yishouv zutiefst und wurde als das beispielhafte Opfer des Wächters gedeutet, der auf jenem Land gefallen war, das er sein Leben lang verteidigt hatte.

Das Ereignis verwandelte den Mann unverzüglich in ein Symbol. Das kollektive zionistische Gedächtnis erhob Zaïd zum Archetyp des shomer (Wächters) und verknüpfte sein Schicksal mit der langen Kette der Verteidiger Israels, von den antiken Kämpfern bis zu den modernen Pionieren. Die genauen Umstände des Hinterhalts, die Motive und die Identität der Angreifer wurden in übereinstimmenden, doch von der emotionalen und nationalen Last jener Zeit geprägten Versionen überliefert; wir ordnen sie daher dem Zeichen einer weitergegebenen Erinnerung zu, die sich mit bezeugten Tatsachen verknüpft. Der Moshav Givat Zaid und mehrere Orte tragen heute seinen Namen und halten sein Andenken lebendig [Yad Ben-Zvi].

L'apothéose mémorielle de Zaïd nahm 1938, kurz nach seinem Tod, materielle Form an, als eine Reiterstatue errichtet wurde, die ihn als Reiter zeigt, der den Horizont des Jezreel-Tals überblickt – ein Werk des Bildhauers David Polus, aufgestellt auf den Höhen von Beit She'arim [Yad Ben-Zvi]. Dieses Monument, eines der bekanntesten der israelischen Landschaft, festigte dauerhaft das Bild des einsamen, wachsamen Hüters, der mit der Erde und ihrer Geschichte verschmolzen ist.

Die Gestalt von Zaïd hat sich damit in den Pantheon der Gründerhelden des Arbeitszionismus eingeschrieben, gefeiert in Schulbüchern, Liedern und Gedenkfeiern. Diese Nachwirkung gehört vollständig dem Bereich der Mémoire an: Sie sagt weniger über den historischen Menschen aus als über den Gebrauch, den eine im Aufbau begriffene Nation von seinem Beispiel machte, indem sie das Ideal des verwurzelten Pionier-Soldaten zum Mythos erhob. Den Zaïd des Archivs vom Zaïd der Legende zu unterscheiden bleibt die Aufgabe des Historikers – ohne dabei die Realität des Engagements und des Opfers zu leugnen, auf denen diese Mémoire gründet.

Alexander Zaïd durchquert die Geschichte des Zionismus als eine Gestalt der Schwelle: geboren an den Rändern Sibiriens, geprägt von einem revolutionären Erbe und einem Judentum durch Konversion, kam er als Wächter auf den Hügeln Galiläas zu sterben. Gründungsmitglied von Bar-Giora und Hashomer, Wiederentdecker der antiken Stätte von Beit She'arim, Märtyrer von 1938, der durch das Reiterstandbild zur Ikone erhoben wurde – er verdichtet in einer einzigen Lebenskurve die großen Themen der Zweiten Aliyah: Arbeit, Verteidigung, Verwurzelung und Opfer [Encyclopaedia Judaica ; Yad Ben-Zvi].

Unsere Studie hat versucht, beide Seiten dieser Gestalt zusammenzuhalten: den durch Quellen und Gründungserinnerungen bezeugten Menschen und den von der nationalen Erinnerung geformten Helden. Wo das Archiv spricht – die Gründung von Hashomer, die Wiederentdeckung von Beit She'arim, Datum und Ort seines Todes –, bewegt sich der Historiker auf festem Boden; wo die Überlieferung die Führung übernimmt – seine Herkunft, seine inneren Beweggründe, die symbolische Tragweite seines Endes –, gilt es, den Übergang vom Faktum zur Erzählung ehrlich zu benennen. In diesem Gleichgewicht liegt das rechte Verständnis von Alexander Zaïd.