Familie Zwerdling

Um die Entstehung eines Familiennamens wie Zwerdling zu erfassen, gilt es zunächst zu ermessen, was das Jiddische als kulturelle und sprachliche Matrix bedeutete. Diese Sprache, die aus der Begegnung mittelalterlicher germanischer Mundarten, des liturgischen und gelehrten Hebräisch sowie der slawischen Sprachen der Aufnahmeländer hervorgegangen ist, prägte nahezu ein Jahrtausend lang das alltägliche Leben der aschkenasischen Gemeinschaften. Dovid Katz hat diese lange Geschichte nachgezeichnet und dabei auf die bemerkenswerte Resilienz einer Sprache hingewiesen, die lange ohne offiziellen Status war, jedoch über eine immense Literatur verfügte [Katz, 2004].

Das Jiddische war nicht nur ein Kommunikationsmittel: Es war ein semantisches Reservoir, aus dem zur Zeit der administrativen Festlegung der Namen sowohl Schreiber als auch jüdische Familien selbst schöpften. Jean Baumgarten hat betont, wie sehr diese Sprache, die oft als „wandernde Sprache" bezeichnet wird, den Wanderungswegen ihrer Sprecher folgte und sich auf jeder Etappe mit neuen Wörtern und neuen Klängen anreicherte [Baumgarten, 2002]. In diesem lexikalischen Fundus ist der Ursprung der Komponente schwert / shverd — das Schwert — zu suchen, die die Überlieferung in Zwerdling erkennt.

Das deutsche Wort Schwert, das im westlichen Jiddisch und in den jüdisch-deutschen Mundarten in ähnlichen Formen erscheint, gehört zu einem Repertoire konkreter Wörter, die bei der Bildung jüdischer Familiennamen häufig herangezogen wurden. Das diminutive Suffix -ling / -lein — in der germanischen Onomastik gut belegt — verleiht dem Begriff eine Bedeutung der Kleinheit oder Zuneigung, woraus die Deutung „kleines Schwert" resultiert. Diese Morphologie ist keineswegs ungewöhnlich: Die Beider gewidmeten Wörterbücher zum Russischen Reich, zum Königreich Polen und zu Galizien sowie jenes von Menk für den jüdisch-deutschen Raum verzeichnen Tausende von Namen, die nach diesem Prinzip eines konkreten Wortstamms mit angehängtem Suffix gebildet sind [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands].

Man sollte sich jedoch vor einer allzu wörtlichen Lektüre hüten. Jüdische Namen, die aus Alltagswörtern gebildet wurden, verweisen nur selten auf einen Beruf oder ein tatsächliches Merkmal des ersten Namensträgers; sie gehen oft auf eine administrative Zuweisung zurück, die mitunter willkürlich, mitunter wohlklingend war. Das „kleine Schwert" in Zwerdling impliziert daher keineswegs eine Abstammung von Schmieden, Soldaten oder Waffenschmieden: Es ist in erster Linie ein sprachliches Objekt. Diese methodische Vorsicht, die bei Beider durchgängig anzutreffen ist, sollte jede Interpretation des Namens leiten [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands].

Der historische Rahmen, in dem sich die erblichen jüdischen Familiennamen herausbildeten, ist jener der großen Verwaltungsreformen des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts. In den habsburgischen Gebieten verpflichteten das Toleranzedikt Josephs II. (1782) und anschließend das Dekret von 1787 die Juden zur Annahme fester Familiennamen in deutscher Sprache – eine Bedingung ihrer Eingliederung in den fiskalischen und militärischen Apparat des Staates. Galizien, das Österreich beim ersten Teilung Polens 1772 annektiert hatte, war eines der ersten Laboratorien dieser Politik. Genau in diesem Raum – dem galizischen und weiter gefassten österreichisch-ungarischen – siedeln Beiders Wörterbücher den Großteil der germanisch klingenden Namen an, die von osteuropäischen Juden getragen wurden [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands].

Diese Festschreibung war weder neutral noch schmerzlos. Die kaiserlichen Beamten, oft deutschsprachig, transkribierten Namen nach eigenem Gutdünken und erzeugten so eine Vielzahl graphischer Varianten: Zwerdling, Zwertling, Schwerdling oder auch Zwischenformen, je nach den orthographischen Gewohnheiten des Schreibers und dem Akzent des Erklärenden. Diese graphische Instabilität ist keineswegs eine Anomalie, sondern ein strukturelles Merkmal der jüdischen Onomastik jener Zeit, und sie erschwert die Arbeit des Genealogen erheblich. Man kann daher die Zugehörigkeit einer Person zu einer gemeinsamen Lignée nicht allein auf der Grundlage einer geteilten Schreibweise als gesichert betrachten.

Die geographische Verbreitung des Namens, wie sie sich rekonstruieren lässt, weist auf die Grenzgebiete von Ostgalizien und der Bukowina hin, Regionen, die dicht von jüdischen Gemeinschaften besiedelt und stark von der deutsch-jiddischen Zweisprachigkeit geprägt waren. Dies ist ein fruchtbarer Boden für die Entstehung eines Namens, der einen germanischen Wortstamm mit einem diminutiven Suffix verbindet. Diese Lokalisierung bleibt jedoch eher wahrscheinlich als gesichert, da ein vollständiges Archivstück-Korpus unter diesem genauen Patronym fehlt.

Die Geschichte des Namens Zwerdling fügt sich so in eine Gesamtbewegung ein: jene der erzwungenen Modernisierung jüdischer Identitäten, bei der der Staat ein Individuierungsmerkmal auferlegt, wo zuvor das traditionelle System des hebräischen Namens mit anschließendem Patronym (ben, „Sohn des") vorherrschte. Der Übergang von diesem alten System zum festen Familiennamen stellt eine der großen Wendepunkte des modernen jüdischen Lebens dar, dessen Tragweite weit über die bloße Verwaltungsfrage hinausgeht.

Die Träger des Namens Zwerdling, wie unzählige jüdische Familien Osteuropas, wurden von den großen Migrationswellen erfasst, die von Ende des 19. Jahrhunderts bis in die 1920er Jahre die Landkarte des Weltjudentums grundlegend veränderten. Wirtschaftliches Elend, Verfolgung und die Hoffnung auf ein neues Leben trieben Hunderttausende galizischer und russischer Juden nach Westeuropa, in die Amerikas und nach Palästina — zunächst unter osmanischer, dann unter britischer Mandatsherrschaft.

Diese Mobilität war nicht nur ein erlittenes Schicksal: Sie war in gewissem Sinne zu einem konstitutiven Merkmal der aschkenasischen Kultur geworden. Debra Caplan hat diese „Kunst des Umherwanderns" meisterhaft am Beispiel der Wilnaer jiddischen Theatertruppe analysiert und gezeigt, wie die Ortsveränderung selbst zu einer kulturellen Form und einer Überlebensstrategie werden konnte [Caplan, 2018]. Die jiddische Welt war eine Welt in Bewegung, in der Familien, Ideen und Repertoires von einem Kontinent zum anderen zirkulierten.

In diesem Kontext ist die wahrscheinliche Zerstreuung der Zwerdling zu verorten. Die Einwanderungsregister und Volkszählungen der englischsprachigen Welt — die die Genealogieforschung für solche Namen gewöhnlich heranzieht — lassen erkennen, dass Namensträger bereits um die Wende zum 20. Jahrhundert in Nordamerika ansässig wurden, wo der Familienname bisweilen beibehalten, bisweilen anglisiert wurde. Diese Hypothese bleibt angesichts der typischen Migrationsverläufe der galizischen Auswanderung plausibel, ohne dass sich ein erschöpfendes und gesichertes Bild zeichnen ließe.

Die Weitergabe eines Namens über den Ozean hinweg war für diese Familien ein zentrales Identitätsanliegen. Zwerdling in einem englischsprachigen Umfeld zu bewahren bedeutete, eine greifbare Verbindung zur Herkunftswelt aufrechtzuerhalten; ihn zu verändern hieß, eine neue Integration auszuhandeln. Sarah Abrevaya Stein hat gezeigt, wie die jiddische und ladino-Presse diese Modernisierung jüdischer Identitäten begleitete und den Migranten einen Raum bot, in dem Tradition und Neuerung miteinander vermittelt werden konnten [Stein, 2004]. Der Name selbst nimmt teil an dieser Spannung zwischen Treue und Anpassung.

Auch wenn sich kein bestimmter Zwerdling mit Sicherheit einem bedeutenden Werk zuordnen lässt, ist die Lignée dennoch in ein kulturelles Universum eingebettet, dessen Glanz es zu vergegenwärtigen gilt. Die Wende zum 20. Jahrhundert war für die jiddische Zivilisation ein literarisches und theatralisches Goldenes Zeitalter. Alyssa Quint hat den Aufstieg des modernen jiddischen Theaters nachgezeichnet, das in den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts entstand und rasch zu einer bedeutenden Institution des jüdischen Lebens in Osteuropa wurde [Quint, 2019].

Dieses Theater, lange Zeit ein fahrendes Wandertheater, war Gegenstand eines wahrhaften kulturellen Epos, das Nahma Sandrow in einer Weltgeschichte umspannt hat – von den Kabaretts Rumäniens bis zu den Bühnen New Yorks [Sandrow, 1996]. Gleichzeitig erlebte die jiddische Prosa mit den klassischen Gestalten Abramovitsh, Sholem Aleichem und Peretz eine beispiellose Blüte, die Ken Frieden als Fundament einer genuin jüdischen literarischen Moderne untersucht hat [Frieden, 1995].

Diese Aufbruchsstimmung blieb nicht ohne Spannungen der Moderne. Mikhail Krutikov hat gezeigt, wie die jiddische Literatur der Jahre 1905–1914 eine tiefe Krise der traditionellen Orientierungspunkte widerspiegelte, zerrissen zwischen der Bindung an die alte Welt und dem Streben nach Erneuerung [Krutikov, 2001]. David Roskies wiederum hat die verlorene Kunst des jiddischen Erzählens als eine „Brücke der Nostalgie" beschrieben, als eine Art, die Generationen jenseits aller Brüche miteinander zu verbinden [Roskies, 1995]. Jede Familie der aschkenasischen Welt, darunter auch jene, die den Namen Zwerdling trugen, war in diesem kulturellen Horizont verwurzelt, in dem das Wort – ob geschrieben oder gespielt – einen zentralen Platz einnahm.

Zu diesem Bild muss auch die Stimme der Frauen hinzugefügt werden, die lange an den Rand gedrängt und erst nach und nach anerkannt wurden. Kathryn Hellerstein hat eine nahezu durchgehende Tradition jiddischer Dichterinnen ans Licht gebracht, die sich über vier Jahrhunderte erstreckt, und damit einen verborgenen Teil dieser Kultur sichtbar gemacht [Hellerstein, 2014]. Naomi Seidman schließlich hat die geschlechtsspezifische Verteilung zwischen dem Hebräischen, der Sprache der gelehrten und männlichen Tradition, und dem Jiddischen analysiert, das oft als die mütterliche Alltagssprache wahrgenommen wurde [Seidman, 1997]. In diesem Spiel der Sprachen und Stimmen entfaltete sich das innere Leben der jüdischen Familien jener Zeit.

Das 20. Jahrhundert fügte der Welt, aus der der Name Zwerdling stammt, unwiederbrinhliche Wunden zu. Galizien und die Bukowina, wahrscheinliche Wiegen des Familiennamens, standen im Mittelpunkt beider Weltkriege, der Grenzverschiebungen und vor allem der Vernichtung der jüdischen Gemeinschaften während der Shoah. Die in Osteuropa verbliebenen Familienherde wurden größtenteils von dieser Katastrophe verschlungen, während die ausgewanderten Zweige jenseits des Atlantiks überlebten.

Dieses doppelte Schicksal — Vernichtung auf der einen, Zerstreuung und Überleben auf der anderen Seite — bildet das beherrschende Merkmal der Geschichte der jüdischen Familien Osteuropas im 20. Jahrhundert. Es erklärt auch den fragmentarischen Charakter der Überlieferung: Viele lokale Archive wurden zerstört, und die Erinnerung an die verschwundenen Zwerdling besteht oft nur in Bruchstücken — in Überlebendenregistern, Deportationslisten und nach dem Krieg gesammelten Zeugnissen. Wo das Archivstück fehlt, tritt die mündlich und familiär weitergegebene Erinnerung an seine Stelle, mit all den Unsicherheiten, die dies mit sich bringt.

Die jiddische Welt selbst erlebte als kulturelle Institution wechselvolle Schicksale. Jeffrey Veidlinger untersuchte den Fall des Moskauer Jüdischen Staatstheaters und zeigte, wie die jiddische Kultur eine Zeit lang auf der sowjetischen Bühne aufblühen konnte, bevor sie durch die stalinistische Repression erstickt wurde [Veidlinger, 2000]. Diese Trajektorie — Aufblühen und anschließende Liquidierung — bietet einen Spiegel dessen, was die gesamte Zivilisation durchlebte, aus der der Name Zwerdling hervorgeht.

Hier antworten Tradition und Archivstück einander, ohne stets übereinzustimmen. Die Erinnerung der Familie bewahrt zuweilen das Andenken an ein „Herkunftsdorf", an einen angestammten Beruf oder an eine Verwandtschaft mit einer bestimmten Gestalt; das Archivstück, wenn es existiert, bestätigt, nuanciert oder widerlegt diese Berichte. Genau diese Konfrontation bildet die Grundlage der Arbeit des Diasporahistorikers: die überlieferte Erinnerung aufzunehmen und sie zugleich der Prüfung durch das Dokument zu unterziehen. Für den Namen Zwerdling steht diese Konfrontation mangels eines zusammengetragenen Korpus noch weitgehend aus, und die Schlussfolgerungen können nur hypothetischer Natur sein.

Am Ende dieses Weges erscheint der Name Zwerdling weniger als die Signatur einer einzigen Linie denn als ein Fragment der großen aschkenasischen Geschichte. Seine Glosse — „kleines Schwert" — verweist auf die morphologische Logik der jüdischen Familiennamen Mitteleuropas, die durch die Anfügung eines Diminutivsuffixes an einen germanischen Stamm gebildet wurden, wie es die maßgeblichen Wörterbücher von Beider und Menk dokumentieren [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands]. Seine wahrscheinliche Verortung im galizischen und bukowinischen Raum, seine Zerstreuung durch transatlantische Migrationen sowie die Prüfungen des 20. Jahrhunderts zeichnen die plausible Trajektorie dieses Namens nach.

Die Redlichkeit gebietet es, die Grenzen dieser Rekonstruktion anzuerkennen: In Ermangelung eines eigens gewidmeten Archivkorpus bleiben viele Aussagen eher mutmaßlich oder wahrscheinlich denn gesichert. Was hingegen feststeht, ist die Zugehörigkeit dieses Namens zu einer Zivilisation von außerordentlichem Reichtum — jener des Jiddischen, einer wandernden und fruchtbaren Sprache [Baumgarten, 2002]; jener eines Theaters und einer Literatur, die das Unterwegssein zur Kunst erhoben [Caplan, 2018]; und schließlich jener eines Volkes, dessen Gedächtnis die eigene Zerstreuung überdauert hat. Den Namen Zwerdling heute zu tragen bedeutet, dieses dichte und verwundete Erbe anzutreten und ihm durch die Erinnerung eine neue Kontinuität zu schenken.