Familie Yoffé

Die wissenschaftliche Untersuchung der jüdischen Familiennamen Osteuropas, angestellt von Alexander Beider, ermöglicht es, den Namen Yoffé in einer alten Schicht der aschkenasischen Onomastik zu verorten. Es handelt sich um einen hebräischen Familiennamen « reinen » Ursprungs, das heißt, er ist direkt von einem Wort der heiligen Sprache gebildet — yafé — und nicht von einem Ortsnamen, einem Beruf oder einem volkssprachlichen Spitznamen. Diese Kategorie, die in der Minderheit ist, geht oft auf rabbinische oder gelehrte Familien zurück, bei denen der hebräische Bezug lebendig und geschätzt war [A. Beider; L. Menk, Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands, Avotaynu].

Die Konstellation der Schreibweisen erzählt eine Geographie. Die Form Jaffe, die am häufigsten in rabbinischen Quellen belegt ist, wurzelt in Böhmen, Polen und den germanischen Landen; man liest sie in den Responsa und auf den Schutzblättern gedruckter Werke. Im Russischen Reich — besonders in der litauisch-weißrussischen Wiege der Lignée — ergibt die kyrillische Transkription Ioffe (Иоффе), später ins Französische als Joffe oder Yoffé eingepasst. Der Sinn bleibt indes über alle Grenzen hinweg identisch.

Diese Wahl oder diese Bewahrung eines Namens, der « schön » bedeutet, ist in der jüdischen Kultur nicht nebensächlich. Die rabbinische Tradition verbindet Schönheit mit der Idee von hidour — die Verschönerung des Gebotes, die sorgfältige und großzügige Erfüllung des Gesetzes. Den Namen Yoffé zu tragen bedeutete symbolisch, sich unter das Zeichen einer Anforderung zu stellen: dass das Verhalten schön sei wie eine wohlgeordnete Seite des Talmud. Dieser Wert der Sorgfalt, der Verfeinerung, die auf das religiöse Handeln gelegt wird, wird sich durch die Lignée bis zu ihrem berühmtesten Vertreter hindurchziehen.

Die Gestalt, die den Namen endgültig in das Gedächtnis Israels eingeprägt hat, ist jene des Rabbi Mordecai ben Abraham Jaffe, geboren in Prag um 1530 und gestorben in Posen 1612. Schüler der größten Meister seiner Zeit — an erster Stelle Moïse Isserles (der Rema) in Krakau und Salomon Luria (der Maharshal) —, stand er der Reihe nach an der Spitze von Gemeinden in Böhmen, Italien und Polen und leitete talmudische Akademien (yeshivot), in denen sich eine Generation von Gelehrten bildete [Encyclopaedia Judaica, Jaffe, Mordecai ben Abraham].

Sein Hauptwerk trägt einen Titel, der präzise auf den Sinn seines Namens anspielt: die Levushim, wörtlich « die Kleider » oder « die Gewänder » — eben jenes Corpus, von dem das Corpus Zakhor den Levush Malkhut, « das königliche Gewand », bewahrt, veröffentlicht ab 1590 [Levush Malkhut (Die Levushim), Mordecai Jaffe, Corpus Zakhor]. Der Titel ist eine gelehrte Bildlichkeit: Während der große Kodex von Joseph Caro, der Choulhan Aroukh (« der gedeckte Tisch »), eine juristische Nahrung nackt anbot, wollte Jaffe sie mit Erklärungen, Quellen und Begründungen « bekleiden ». Sein Ehrgeiz war es, die Mitte zu halten zwischen der Trockenheit allzu kurzer Kodizes und der Weitschweifigkeit allzu langer Kommentare — ein Ideal der Ausgewogenheit und des Maßes, das in sich selbst eine Form intellektueller Schönheit ist.

In dieser Unternehmung offenbart sich eine der großen Tugenden, die die Linie tragen wird: die Sorgfalt, die auf die Halakha nicht als Zwang, sondern als harmonische, zugängliche und durchdachte Architektur gelegt wird. Der Levush begnügte sich nicht damit, das Gesetz zu ordnen; er suchte es verständlich zu machen, seine Gründe darzulegen, den Leser zu leiten statt ihn zu zwingen. Diese Pädagogik des Gesetzes — erklären, um zu erheben — reiht sich in die große Bewegung der Kodifizierung ein, die im 16. und 17. Jahrhundert das aschkenasische Judentum strukturierte, gerade als die Gemeinden in Polen-Litauen einen außerordentlichen geistlichen Aufschwung erlebten [Encyclopaedia Judaica].

Als Kind seiner Zeit war Mordecai Jaffe auch ein Akteur des kollektiven Lebens. Er zählte zu den Autoritäten des Rates der Vier Länder (Va'ad Arba Aratsot), der Institution, die in Polen das rechtliche, fiskale und moralische Leben der jüdischen Gemeinden koordinierte — eine der ausgereiftesten Erfahrungen kommunaler Autonomie in der Diaspora vor der Emanzipation [Encyclopaedia Judaica]. Durch dieses Engagement wurde die Schönheit des Namens zur öffentlichen Verantwortung: Der Gelehrte zog sich nicht in sein Studium zurück, er trug die Last der Regierung seines Volkes. Darin findet sich eine Kardinaltugend der Tradition Israels, die Beteiligung am kollektiven Leben, das Bewusstsein, dass Gelehrsamkeit ohne Dienst unfruchtbar bleibt.

Der Glanz von Mordecai Jaffe zeugte von einer Tradition. In den Gemeinden Mittel- und Osteuropas wurde die Behauptung einer Verbindung mit dem Levush — durch echte Abstammung oder durch spirituelle Weitergabe — zu einem Ehrentitel. Viele Familien Jaffe, Yoffé oder Ioffe bewahrten die Erinnerung an eine rabbinische Herkunft, und die jüdische genealogische Tradition, aufmerksam gegenüber den Gelehrtenlinnagen (yihous), erhielt diese Erinnerung lebendig. Hier antworten sich Erinnerung und Archiv: Wenn nicht alle beanspruchten Verbindungen dokument für dokument belegt sind, so ist das Prestige des Namens in der Welt der Gelehrsamkeit selbst historisch bezeugt.

Die Welt, in der dieses Erbe erblühte, war jene der großen intellektuellen Blüte Polen-Litauens, dann des rabbinischen Litauens, dessen Herz Vilna werden sollte — das « Jerusalem Litauens », nach dem etablierten Ausdruck [Henri Minczeles, Vilna, Wilno, Vilnius. La Jérusalem de Lituanie, 1993 — ref:6]. In dieser Welt von Akademien, Lehrhäusern und talmudischen Diskussionen fand der Name Yoffé, wie so viele andere gelehrte Familiennamen, seinen Nährboden. Die geographische Nähe der Wiege der Linie zu diesem großen Gelehrsamkeitszentrum ist nicht zufällig: Litauen und Weißrussland waren vom 16. bis zum 20. Jahrhundert das Laboratorium eines dem Studium gewidmeten Judentums.

Dieses litauische Judentum trug mehrere der Tugenden, die der Darstellung der Linie ihr Relief geben: die talmudische Gelehrsamkeit als höchster Wert erhoben, die Demut des Studierenden vor dem Text, und, mit der Bewegung des Mussar, die im 19. Jahrhundert entstanden ist, die Forderung einer moralischen Arbeit an sich selbst [Immanuel Etkes, Rabbi Israel Salanter and the Mussar Movement, 1993 — ref:5]. Obwohl man nicht jeden Yoffé an eine bestimmte Akademie binden kann, ist es erwiesen, dass die Familie durch ihre Herkunft und ihren Namen zu jenem spirituellen Kontinent gehört, wo man hielt, dass das Studium der Torah alle anderen Gebote zusammengenommen gleichkommt.

Drei Jahrhunderte nach dem Levush schenkte die Lignée der Erinnerung eine zweite große Gestalt, nun nicht mehr in der Ordnung des Gesetzes, sondern in der der Wissenschaft: Abram Fiodorovitch Ioffe (1880-1960), einer der wichtigsten russischen und sowjetischen Physiker seines Jahrhunderts. In Romny geboren, im heutigen Ukraine, in Deutschland bei Wilhelm Röntgen ausgebildet — dem Entdecker der Röntgenstrahlen —, kehrte er nach Russland zurück, um dort eine wahre Schule der Physik aufzubauen [Encyclopaedia Judaica, Ioffe, Abram Fedorovich].

Gründer und lange Zeit Direktor des Physikalisch-Technischen Instituts von Leningrad, wurde Ioffe „Vater der sowjetischen Physik" genannt. Aus seinem Laboratorium gingen einige der größten Gelehrten des 20. Jahrhunderts hervor, darunter künftige Nobelpreisträger. Seine Arbeiten konzentrierten sich besonders auf die mechanischen und elektrischen Eigenschaften von Kristallen, auf Halbleiter und auf Thermoelektrizität — Bereiche, in denen sein Scharfsinn dauerhafte Wege eröffnete. Das Institut, das er leitete, trägt heute seinen Namen [Encyclopaedia Judaica].

Die Gegenüberstellung des Juristen und des Physikers ist nicht nur ein Spiel der Symmetrie. Sie offenbart eine Wertkontinuität: die Verehrung des Wissens. Was der Levush in der Ordnung der Halakha ausgedrückt hatte — die Strenge, die Suche nach Wahrheit, die Weitergabe —, verkörperte Abram Ioffe in der Ordnung der Natur. Die jüdische Tradition hat das heilige Studium nie von der Suche nach dem Wahren getrennt; sie hielt das Wissen für eine Form des Gottesdienstes. Dass die Lignée Yoffé an den beiden Enden ihrer bekannten Geschichte einen Meister des Gesetzes und einen Meister der Wissenschaft hervorgebracht hat, sagt genug über die Berufung, die sie trägt: die in der Erkenntnis gesuchte Schönheit, in welcher Form auch immer sie sich präsentiert.

Man muss auch die Schatten dieses Jahrhunderts nennen. Abram Ioffe lebte und arbeitete unter einem Regime, das das freie Denken verfolgte und in seinen letzten Jahren gegen jüdische Gelehrte Kampagne führte. Ende der 1940er Jahre aus der Leitung seines eigenen Instituts verdrängt, arbeitete er dennoch bis zu seinem Tod weiter. Diese hartnäckige Treue zur Forschung trotz Feindseligkeiten setzt auf ihre Weise die Tugend der Beständigkeit fort, die es den Juden Osteuropas von Generation zu Generation ermöglichte, das Studium durch Leiden hindurch zu bewahren.

Die Geschichte der Familien Yoffé, Ioffe und Jaffe ist untrennbar mit der Geschichte der Juden Osteuropas verbunden: ein Volk der Gelehrsamkeit, ausgesetzt den Wellen der Geschichte. Von der durch das Russische Reich auferlegten Ansiedlungszone bis zu den Verfolgungen erlebte die Linie Unsicherheit und Migration. Am Ende des 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts wanderten viele Träger des Namens aus — nach Westeuropa, nach Amerika, nach dem Osmanischen und später Mandatsgebiet Palästina —, transportierten dabei ihren Familiennamen und seine Varianten.

Die Shoah traf das Umfeld, in dem der Name entstanden war und gediehen hatte, mit voller Wucht. Die Gemeinden Litauens und Weißrusslands, diese Zentren der Gelehrsamkeit, in denen die Linie ihre Wurzeln hatte, wurden fast völlig vernichtet. Dies zu benennen ist kein Schmuck: es ist eine Pflicht der Erinnerung. Das Judentum Osteuropas, dessen Familie Yoffé eine von Tausenden war, verschwand in seiner historischen Form, und was davon übrig bleibt, lebt nun durch die Zerstreuung und die Erinnerung.

Diese Prüfung verleiht der Beständigkeit des Namens seinen letzten Sinn. Dass Yoffé, Ioffe und Jaffe heute auf allen Kontinenten weiterhin einen Familiennamen tragen, der « schön » bedeutet, ist das Zeugnis einer Überlebendes. Die Übertragung — die vornehmste Tugend des jüdischen Gedächtnisses, das gebietet, den kommenden Generationen zu erzählen — findet in der einfachen Kontinuität eines Namens eine bescheidene und zähe Erfüllung. Das Zakhor, « gedenke », der Gründungsimperativ Israels, verkörpert sich in jeder Familie, die ihren Namen bewahrt.

Von Prag bis Posen, von der rabbinischen Litauen zu den Laboren Leningrads zeichnet die Lineage Yoffé eine kohärente Bahn unter der Vielfalt ihrer Schreibweisen. Ein Name, der „schön" bedeutet, wurde über Jahrhunderte hinweg von Männern getragen, die die Schönheit dort suchten, wo die jüdische Tradition sie am höchsten ansiedelt: in strenger Gelehrsamkeit, im sorgfältig erklärten Gesetz, in geduldiger Wahrheitssuche.

Wenn man benennen soll, was diese Lineage unter allen Tugenden am besten zum Ausdruck gebracht hat, dann ist es der Kult des Wissens als Dienst — die Überzeugung, dass Erkennen, ob es sich um das Offenbarte Gesetz oder um die Gesetze der Materie handelt, eine Form der religiösen Erfüllung und eine Verantwortung gegenüber der Gemeinde ist. Der Levush kleidete die Halakha in Erklärungen, um sie schön und zugänglich zu machen; Abram Ioffe weihte sein Leben der wissenschaftlichen Wahrheit und bildete Generationen von Schülern aus. Beide machten das Wissen zu einem Gut, das weiterzugeben, nicht zu bewahren ist.

Darin nimmt die Lineage Yoffé teil an einer Tugend, die die jüdische Tradition durch all ihre Exil hindurch bewahrt hat: die des Volkes des Buches, für das das Studium Gebet ist, die Weitergabe Treue, und die Schönheit niemals von der Wahrheit getrennt ist. Der Name selbst, bewahrt von der Böhmen des 16. Jahrhunderts bis zu unseren Diasporen, bleibt ihr diskretes Siegel — yafé, schön, wie ein vom Wissen und vom Dienst geordnetes Leben schön sein soll.