Familie Wedeles

Das markanteste Merkmal der Linie Wedeles liegt in ihrem Namen selbst. Anders als die Mehrzahl aschkenasischer jüdischer Familiennamen, die von einem männlichen Vornamen (Abramson, Mendelssohn), einem Beruf oder einem Ort abgeleitet sind, geht Wedeles auf einen weiblichen Vornamen zurück. Diese Bildungsweise, als matronymisch bezeichnet, ist eines der Kennzeichen der jüdischen Namenskunde in Prag und Böhmen.

Der Stamm Wedel- verweist aller Wahrscheinlichkeit nach auf einen jiddischen Frauennamen, ein Diminutiv, das wohl aus einer germanischen Wurzel oder als Koseform von Vornamen wie Edel (»edel«, »vornehm«) entstanden ist — ein Name, der unter jüdischen Frauen Mitteleuropas weit verbreitet war. An diesen Stamm tritt die Endung -es (oder -s), das Zeichen des deutschen Genitivs: Wedeles bedeutete demnach »[der Sohn, das Haus] der Wedel«. Dieser Bildungsmechanismus entspricht genau jenem anderer bekannter Prager Matronyme wie Perles (von Perl), Edeles (von Edel — woraus der große Kommentator Samuel Edels, der »Maharsha«, hervorging), Giteles (von Gitel) oder Mireles (von Mirel).

Die formale Verwandtschaft mit Edeles verdient besondere Beachtung, denn sie erhellt das Verfahren: Samuel Eliezer ben Judah ha-Levi Edels, eine talmudische Autorität des 16. Jahrhunderts, verdankt seinen Beinamen Edels dem Vornamen seiner Gattin — oder Schwiegermutter — Edel, die seine Studienjahre finanzierte und schützte. Dasselbe gesellschaftliche Muster hat aller Wahrscheinlichkeit nach auch der Entstehung des Namens Wedeles zugrunde gelegen: Eine Frau namens Wedel, einflussreiche Mutter oder Ehefrau, gab ihren Namen einer Nachkommenschaft, die ihn bewahrte.

Diese Praxis war nicht marginal. Die Geschichtsschreibung über Prag betont, wie sehr die jüdische Gemeinschaft der Stadt ein Herd kultureller Innovation und verflochtener Identitäten war, in dem die Namen die Spur komplexer Familienstrukturen trugen [Spector, 2000]. Das Fortbestehen des Matronymes über die Zeit — durch mehrere Generationen von Rabbinern und Druckern hindurch — zeugt vom Ansehen, das dem Namen zukam: Er war zum Zeichen eines gelehrten Hauses geworden, das im Ghetto allgemein anerkannt war.

Gleichwohl ist Vorsicht geboten: Keine Quelle hat uns das Bildnis der namensgebenden Wedel überliefert. Ihre Existenz erschließt sich aus der onomastischen Logik, nicht aus einem Archivstück. Wir befinden uns hier im Bereich des Wahrscheinlichen und nicht des Gesicherten, an jener Grenze, wo die Namenswissenschaft das Schweigen der Register überbrückt.

Um die Linie Wedeles zu verstehen, muss man den Rahmen abstecken: das jüdische Prag des 16., 17. und 18. Jahrhunderts, eine der strahlendsten Gemeinschaften des aschkenasischen Judentums. Unter den Habsburgern beherbergte das jüdische Viertel — die Judenstadt, später Josefov genannt — eine dichte Bevölkerung, organisiert in Bruderschaften, Akademien (yeshivot) und Werkstätten.

Zwei Institutionen begründeten den intellektuellen Ruhm der Stadt. Zunächst die talmudischen Akademien, geleitet von Meistern, deren Ansehen sich über ganz Mitteleuropa erstreckte: vom Maharal (Judah Loew ben Bezalel) bis zur großen Gestalt des 18. Jahrhunderts, Ezekiel Landau, Verfasser des Noda Biyehudah und Oberrabbiner von Prag, dessen halachische Autorität über ganz Böhmen und Mähren ausstrahlte. Die Historikerin Sharon Flatto hat gezeigt, in welchem Maße dieses rabbinische Prag die Strenge des talmudischen Rechts mit einer intensiven kabbalistischen Kultur verband und die Stadt zu einem einzigartigen geistigen Knotenpunkt machte [Flatto, 2010].

Sodann der hebräische Buchdruck. Prag war bereits zu Beginn des 16. Jahrhunderts eines der allerersten Zentren für den Druck hebräischer Bücher nördlich der Alpen. Die berühmte Druckerdynastie der Gersonides (die Familie GersonI / Katz) produzierte dort ab 1512 liturgische und talmudische Ausgaben von bemerkenswerter typografischer Schönheit. Um diese Werkstätten scharte sich ein ganzes Volk von Korrektoren, Lektoren (magihim), Typografen und Geldgebern — Aufgaben, die häufig von Gelehrten wahrgenommen wurden, die im Talmud bewandert waren. Genau in diesem Milieu, an der Schnittstelle von yeshiva und Druckerwerkstatt, fand die Linie Wedeles ihre Beschäftigung und ihre Würde als Familie „von Rabbinern und Druckern".

Diese Welt war nicht unveränderlich. Die Forschungen von Maoz Kahana über den Übergang „von Prag nach Preßburg" haben die Mobilität der rabbinischen Eliten aus Böhmen und Mähren nach Ungarn (Bratislava/Preßburg) beleuchtet und gezeigt, wie sich das halachische Schrifttum an eine sich wandelnde Welt anpasste [Kahana, 2015]. Die gelehrten Familien Prags siedelten sich so in Nikolsburg, Preßburg, Wien und darüber hinaus an und trugen dabei ihre Namen und ihre Studientraditionen weiter. Die Linie Wedeles nimmt teil an dieser Zirkulation von Menschen, Büchern und Wissen, die das Judentum Mitteleuropas in der frühen Neuzeit kennzeichnet.

Die Gründungsnotiz bezeichnet die Wedeles als eine „Familie von Rabbinern und Druckern". Diese doppelte Berufung ist keineswegs zufällig: Im barocken Prag waren talmudische Gelehrsamkeit und das Buchhandwerk eng miteinander verbunden. Den Druck eines Talmud-Traktats, einer Ausgabe des Choulhan Aroukh oder eines Gebetbuchs auszuführen erforderte eine gelehrte Beherrschung des Textes, seiner Varianten und der christlichen Zensur. Die Korrektoren der Druckereien waren Rabbiner; die Rabbiner wiederum überwachten die Pressen.

Man darf die Wedeles vernünftigerweise in dieser gebildeten Zwischenelite des Ghettos verorten. Eine Familie dieses Namens taucht im rabbinischen und typographischen Geflecht des Prager Raums im 17.–18. Jahrhundert auf, zur Zeit, als die Druckwerkstätten der Judenstadt florierten und die Akademien Generationen von Talmudisten ausbildeten. Der von Flatto beschriebene Kontext — eine Gemeinschaft, in der rabbinische Wissenschaft und Druckkunst sich gegenseitig befruchteten — verleiht dieser Charakterisierung volle Stimmigkeit [Flatto, 2010].

An dieser Stelle ist methodologische Redlichkeit geboten. Die genealogischen Referenzquellen, die im vorliegenden Corpus zur Verfügung stehen, dokumentieren ausführlich die sephardischen und nordafrikanischen Abstammungslinien — die Familien Encaoua, Ankawa und Verwandte, die von der Familienplattform Encaoua, von Geneanet und von der Foundation for Sephardic Studies erforscht wurden. Diese Arbeiten sowie die onomastischen Gesamtwerke von Joseph Toledano über die Familiennamen der Juden Nordafrikas [Toledano, 2003] [Toledano, 1999] stellen ein Muster genealogischer Gelehrsamkeit dar — doch sie betreffen eine andere Welt, jene des sephardischen Maghreb, und nicht das aschkenasische Böhmen der Wedeles.

Diese dokumentarische Asymmetrie ist selbst aufschlussreich. Sie erinnert daran, dass die Genealogie einer aschkenasischen Linie aus Prag auf anderen Wegen rekonstruiert wird: Gemeinderegister (Pinkassim), Kolophone von Druckwerken, Grabsteine des alten jüdischen Friedhofs, Mitgliederlisten der Bruderschaften. Die Gestalt der namensgebenden Wedel, die Generationen von Korrektoren und Rabbinern, die ihren Namen trugen, verbleiben zu einem Teil im Dunkel — durch den Kontext bezeugt mehr als durch das nominative Dokument. Wir betrachten dieses Kapitel daher als wahrscheinlich, gegründet auf der historischen Kohärenz des Milieus und nicht auf einer Kette nominaler Urkunden.

Die Singularität des Namens Wedeles lädt zu einer vergleichenden Betrachtung jüdischer Matronyme ein, die ein eigenständiges Kapitel der Namenswissenschaft bilden. Obwohl der Gebrauch des Mutternamens in den meisten patriarchalischen Kulturen selten ist, erfreute er sich bei den aschkenasischen Juden einer besonderen Verbreitung, zu der Prag und Böhmen einen bedeutenden Beitrag leisteten.

Mehrere Faktoren erklären dieses Phänomen. Zunächst die wirtschaftliche Rolle der Frauen: In vielen Haushalten führte die Ehefrau den Handel, während sich der Mann dem Studium der Torah widmete — das Ideal des kollel avant la lettre. Der Haushalt war dann unter dem Namen der Frau bekannt, die ihn am Leben erhielt. Sodann die Witwenschaft: Eine Witwe, die einem Haushalt vorstand, gab ihren Vornamen naturgemäß an ihre Kinder weiter. Schließlich das eigene Ansehen gewisser Vorfahrinnen, deren Name die Nachkommenschaft ehrte.

So entstand eine ganze Familie von Patronymen: Edeles (von Edel), Perles (von Perl), Gnendeles, Sosskind, Rivkes (von Rivka — dem berühmten Kommentator des Choulhan Aroukh, Moïse Isserles, dem „Rema", entstammt er nicht, wohl aber seinem Zeitgenossen Moshe Rivkes, dem Verfasser des Béer ha-Gola), Beiles, Toybes. In dieser Reihe nimmt Wedeles seinen Platz mit vollkommener morphologischer Regelmäßigkeit ein: feminines Grundwort + Genitiv -es.

Diese Art der Benennung ist Teil dessen, was Prager Historiker als kulturelle Innovation innerhalb pluraler und wandelbarer Identitäten beschrieben haben, in denen der Name präzise soziale und familiäre Strukturen kodiert [Spector, 2000]. Das Matronym ist nicht bloß ein Etikett: Es ist das versteinerte Überbleibsel einer Familiengeschichte, in der eine Frau einst der Mittelpunkt des Hauses war.

Als aufschlussreicher Kontrapunkt folgt die sephardische Namenswissenschaft anderen Logiken. Die Arbeiten von Joseph Toledano zeigen, dass nordafrikanische Namen vorwiegend von Toponymen, Berufsbezeichnungen, arabischen oder berberischen Spitznamen oder von beanspruchten Abstammungslinien prestigeträchtiger Geschlechter abgeleitet sind — Matronyme sind dort deutlich seltener [Toledano, 1999]. Der Vergleich lässt im Kontrast die aschkenasische und Prager Eigenart hervortreten, deren exemplarischer Zeuge Wedeles ist.

Wie so viele Namen, die im Prager Ghetto entstanden, erlebte Wedeles das diasporische Schicksal: die Zerstreuung. Die jüdischen Familien Böhmens blieben nicht in der Judenstadt verwurzelt. Die Gesetze des Habsburgerreiches — namentlich die Familianten-Gesetze, die die Zahl der in Böhmen und Mähren zur Heirat zugelassenen jüdischen Familien begrenzten — zwangen die jüngeren Söhne zur Emigration. Viele zogen nach Ungarn, Österreich, Deutschland und später in die Länder des Westens.

Die von Maoz Kahana beschriebene Bewegung „von Prag nach Preßburg" veranschaulicht diese Migration der Gelehrtenliten nach Ungarn, wo sie Akademien neu gründeten und ihre Studientraditionen weiterführten [Kahana, 2015]. In Analogie zu anderen Prager Rabbinerfamilien lässt sich vermuten, dass Träger des Namens Wedeles diesen Routen folgten und dabei die Erinnerung an ein Gelehrtenhaus mit sich trugen. Dieser Teil der Geschichte gehört eher der überlieferten Erinnerung an als dem engeren Archivbestand: Da keine lückenlose Dokumentenkette vorliegt, erschließt er sich aus der allgemeinen Bewegung der böhmischen Lineages.

Die Schreibweise des Namens selbst trägt die Spuren dieser Wanderungen. Der Übergang vom Jiddischen und Deutschen in andere Aufnahmesprachen brachte Varianten hervor: Wedeles, Wedeless, gelegentlich latinisiert oder vereinfacht. Jede Form lässt jedoch die ursprüngliche feminine Wurzel erkennen — das unauslöschliche Zeichen der Prager Herkunft.

Schließlich ist der tragische Einschnitt zu nennen. Die jüdischen Gemeinden Böhmens und Mährens, die diesen und so viele andere Namen jahrhundertelang getragen hatten, wurden durch die Shoah vernichtet. Der alte jüdische Friedhof von Prag, mit seinen Tausenden ineinander verschlungener Grabsteine, bleibt das Große Buch aus Stein, in dem die Generationen des Ghettos ruhen — und wo, zwischen so vielen eingemeißelten Matronamen, vielleicht auch die Erinnerung der Wedeles schläft. Was die Moderne und die Katastrophe zerstreut haben, bewahrt der Name: ein Frauenvorname, Wedel, der für alle Ewigkeit zum Siegel einer Lignée geworden ist.

Am Ende dieses Weges präsentiert sich die Linie Wedeles als ein beredtes Zeugnis der jüdischen Geschichte Mitteleuropas. Ihr Name, ein Prager Matronym, geformt aus dem weiblichen Vornamen Wedel, verdichtet in sich eine ganze Soziologie: die einer Gemeinschaft, in der Frauen das Herzstück des Hauses sein konnten und die Nachwelt ihr Andenken bewahrte, indem sie ihren Namen trug. Ihre doppelte Berufung als Rabbiner und Drucker stellt sie ins Zentrum des Genies von Prague, jener Stadt, in der die talmudische Akademie und die Druckwerkstatt einander ihre Gelehrten liehen [Flatto, 2010].

Wir sind mit Bedacht vorgegangen. Wo der historische Kontext laut und deutlich spricht — das Prague der Akademien und des hebräischen Buches, die Mechanik der aschkenasischen Matronyme, die Zerstreuung der böhmischen Familien nach Presbourg und darüber hinaus [Kahana, 2015] [Spector, 2000] — haben wir bekräftigt. Wo das nominative Archiv fehlt, haben wir das Wahrscheinliche benannt und es weitergegeben, und uns geweigert, eine Genealogie zu erfinden, die die Quellen nicht hergeben. Diese Ehrlichkeit mindert das Narrativ nicht: Sie verbürgt seine Würde.

Der Name Wedeles flüstert so weiterhin, was er schon immer gesagt hat: dass einst eine Frau im Ghetto von Prague bedeutend genug war, damit ihre Söhne und die Söhne ihrer Söhne nach ihr benannt wurden. Darin, in dieser schlichten Tatsache, liegt die ganze stille Größe einer Linie.