Familie Vitta Zelmann

Der Familienname Vitta Zelmann trägt die Spur einer Begegnung in sich. Das erste Element, Vitta, ist einer der am besten bezeugten jüdischen italienischen Namen: es handelt sich um einen volkssprachlichen Namen, der dem Hebräischen Ḥayyim (« Leben ») entspricht, eine in den Gemeinden des Piemont, Venetiens und der Toskana häufig vorkommende romanisierte Lehnbildung. Seine Präsenz im Verzeichnis von Schaerf von 1925 bestätigt, dass er Teil des anerkannten onomastischen Bestands der italienischen Judaität war [Schaerf, 1925]. Das zweite Element, Zelmann, verweist dagegen auf eine aschkenasische Wurzel: es ist eine Variante von Zalman, die jiddische Form von Salomon (Shelomo), weit verbreitet unter deutschsprachigen Juden.

Die Verbindung der beiden Bestandteile ist kein Zufall: sie erzählt, auf der Ebene eines Namens, die Geographie des italienischen Judentums selbst. Die Alpen waren nie eine undurchlässige Barriere, und aschkenasische Familien ließen sich früh in Norditalien nieder, in Padua, in Verona, im Piemont, wo sie sich allmählich in ein bereits strukturiertes Gemeindeleben einfügten. Die Bewahrung einer aschkenasischen Wurzel — Zelmann — verbunden mit einem italienischen Namen — Vitta — in einem zusammengesetzten Namen bezeugt eine Eheschließung, ein Bündnis oder eine doppelte, über die Generationen hindurch angenommene Zugehörigkeit.

Hier zeigt sich eine erste Tugend, die die jüdische Tradition überall hin getragen hat: die Treue zum Namen als Treue zur Erinnerung. Ḥayyim-Vitta zu nennen heißt, das Leben zu segnen; Zelmann zu bewahren heißt, eine Abstammung nicht zu vergessen. Yerushalmi hat meisterhaft gezeigt, dass für Israel Erinnern keine Fähigkeit, sondern ein Gebot ist [Yerushalmi, 1984]; ein doppelter Familienname wie dieser ist seine bescheidene alltägliche Verkörperung.

Um die Vitta Zelmann zu verstehen, muss man die Welt ihrer Zeitgenossen wiederherstellen. Das Italien der Frühen Neuzeit beheimatete ein Mosaik von Gemeinden — autochthone Italkim, Aschkenasim aus den Alpentälern, Sefarden, die nach 1492 aus Spanien und nach 1497 aus Portugal vertrieben wurden —, die manchmal in derselben Stadt zusammenlebten. Robert Bonfil hat gezeigt, wie sehr das jüdische Leben der Renaissance, weit entfernt davon, ein einfaches verfolgtes Überleben zu sein, eine lebendige Kultur war, ausgestattet mit ihren Institutionen, ihren Leihbanken, ihren Schulen und ihren talmudischen Akademien [Bonfil, 1994].

Dieses Gemeinschaftsleben pflegte präzise Tugenden. Die Beteiligung am kollektiven Leben zunächst: die ḥevrot, Wohltätigkeitsbruderschaften, sorgten für die Aussteuer armer Mädchen, die Besuchung der Kranken, die Bestattung der Toten — das gemilut ḥasadim, diese tätige Güte, die das Judentum an die Spitze seiner Werte stellt. Die Sorge um das Gesetz dann: die italienischen Rabbiner fällten halakhische Entscheidungen, die weit über die Alpen hinaus ausstrahlten. Eine Familie wie die Vitta Zelmann, eingebettet in dieses Netzwerk, nahm notwendigerweise an diesen Institutionen teil; dies ist die etablierte Tatsache des Rahmens, die die Schlussfolgerung rechtfertigt, nicht umgekehrt.

Das Buch und das Manuskript nahmen einen zentralen Platz in dieser Kultur ein. Giulia Tamani hat die Blüte der in Italien hergestellten illuminierten hebräischen Manuskripte beschrieben, wo die Kunst des heiligen Schreibens die ästhetische Verfeinerung der Renaissance traf [Tamani, 2010]. In dieser Welt war der Beitrag zum Wissen — talmudisch, philosophisch, literarisch — eine herausragende Form des göttlichen Dienstes. Colette Sirat hat daran erinnert, dass die mittelalterliche jüdische Philosophie uns nur durch die Geduld der Schreiber und Leser erreicht hat, die sie von Hand zu Hand weitergaben [Sirat, 1983].

Wenn der Name Vitta besonders im Piemont und in der Toskana verwurzelt ist, so deshalb, weil diese Regionen im 16., 17. und 18. Jahrhundert einen bedeutenden Teil des jüdischen Wirtschaftslebens konzentrierten. Das Herzogtum Savoyen und später die Sardinischen Staaten tolerierten Gemeinden in Turin, Casale Monferrato, Alessandria und Vercelli; die Toskana der Medici hingegen schuf um Livorno herum einen einzigartigen Pol.

Hier muss man Livorno erwähnen, diesen Freihafen, in dem die Portugiesische jüdische Nation durch die Privilegien der Livornine am Ende des 16. Jahrhunderts zur Ansiedlung aufgefordert wurde. Lionel Lévy hat sein außergewöhnliches Schicksal nachgezeichnet, von der Gründung bis zum Aussterben des « letzten der Livornesen » [Lévy, 1996] [Lévy, 1999]. Livorno war ein Labor der Toleranz: sefardische Kaufleute, Italkim und Aschkenazi entfalteten dort intensive wirtschaftliche Aktivität und verbanden das Mittelmeer mit dem Atlantik und Nordafrika. Falls die Vitta Zelmann zu diesem Netzwerk gehörten — eine plausible Hypothese für eine Familie mit einem italo-aschkenazischen Doppelnamen — so wird ihre eigene Tugend die der ehrlichen wirtschaftlichen Tätigkeit und des Verhältnisses zum Fremden gewesen sein: denn der livornese Handel beruhte auf Vertrauen, gegebener Zusage und der Aufnahme des Kaufmanns aus der Ferne.

Diese Dimension verbindet die Lignée mit einem Kardinalwert des Gedächtnisses Israels: dem Gebot, den Fremden zu lieben, das in der Torah mehr als jedes andere Gebot wiederholt wird. Die jüdischen Häfen des modernen Mittelmeers — Livorno, später Tunis — waren Orte, an denen dieses Gebot ebenso zur Geschäfts- und Sozialpraktik wie zu religiösem Prinzip wurde [Lévy, 1999].

Jenseits des Handel war das jüdische Italien ein Land der Gelehrsamkeit. Die Akademien von Padua, Mantua, Venedig und Ferrara bildeten Generationen von Rabbinern, Ärzten und Philosophen aus. Dieser Kult des Wissens war nicht ornamental: er entsprach der Überzeugung, dass das Studium der Torah an sich selbst ein Akt der Frömmigkeit ist. Maurice-Ruben Hayoun und Colette Sirat haben gezeigt, wie die jüdische Philosophie von Maimonides bis zu seinen italienischen Fortsetzern danach strebte, Vernunft und Offenbarung zu versöhnen [Hayoun, 2023] [Sirat, 1983].

Die Vermittlung dieses Wissens erfolgte durch das Manuskript und das gedruckte Buch. Italien war einer der ersten Zentren der hebräischen Buchdruckerkunst, und gelehrte Familien unterhielten Bibliotheken und Kopisten. Giulia Tamani hat die Raffinesse italienischer Manuskripte hervorgehoben, wo Schönheit der Sakralität diente [Tamani, 2010]. Eine Lignage wie die Vitta Zelmann wird — wie so viele Familien mittleren Ranges — einen Schulmeister, einen ḥazzan oder ein Mitglied einer Bruderschaft gezählt haben und so an diesem kollektiven Transmissionswerk teilgenommen haben.

Hier knüpft sich eine andere Tugend: die Demut des anonymen Vermittlers. Israels Gedächtnis ist nicht nur von großen Namen getragen worden; es wurde noch mehr von der Vielzahl der Väter getragen, die ihren Söhnen lehrten, von unbekannten Kopisten, von Meistern des ḥeder. Léon Askénazi und Armand Abécassis haben auf diesen Punkt insistiert: die jüdische Tradition lebt von ihrer Weitergabe von Generation zu Generation, Kette, in der jedes Glied gleich viel zählt wie das nächste [Askénazi, 1999] [Abécassis, 1987]. Eine Familie ohne großen Mann konnte somit ein treues Glied gewesen sein — und das ist eine Größe anderer Art.

Die jüdischen Gemeinden Italiens lebten nicht abgeschottet von der Geschichte. Das Ghetto, ab dem 16. Jahrhundert in vielen Städten eingeführt, sperrte ein, ohne zu vernichten; die Emanzipation im 19. Jahrhundert öffnete die Türen und lockerte manchmal die alten Solidaritäten auf. Dann kam die Zäsur der faschistischen Rassengesetze von 1938 und der Shoah, die das italienische Judentum ins Mark traf und ganze Familien zerstreute. Die Erinnerungsarbeit, die von Institutionen wie Memoria Ebraica geleistet wird, erinnert an das Ausmaß dieser Bruch und die Pflicht, die Verstorbenen zu benennen [Natanson, 1997].

Die Veröffentlichung des Verzeichnisses von Schaerf selbst im Jahr 1925 reiht sich in diese Bewegung des Bewusstseins ein: Namen zu registrieren bedeutete, zu ahnen, dass sie hätten ausgelöscht werden können. Dass der Name Vitta Zelmann darin vorkommt, ist an sich ein Akt der Bewahrung. Hier muss man ehrlich die Lücken anerkennen: Wir wissen weder, wie viele Träger dieses Namens das 20. Jahrhundert durchquerten, noch was aus ihnen wurde. Diese Leerstellen sind keine Lücken, die durch Erfindung zu füllen wären, sondern Narben, die man respektieren muss.

Das Mittelmeer bot auch Wege der Kontinuität. Die italienischen Diasporen, die sich nach Nordafrika erstreckten — Tunis, Tlemcen, Sidi Bel Abbès — webten Bande zwischen italienischem und maghrebinischem Judentum, wie die Arbeiten zu Tlemcen und Sidi Bel Abbès gezeigt haben [Botbol, 2000] [Rabbinische Archive von Sidi Bel Abbès], und die Geschichte der portugiesischen Nation in Tunis, erforscht von Lionel Lévy [Lévy, 1999]. Nichts beweist, dass die Vitta Zelmann diese Wege verfolgten; aber sie erinnern daran, dass die Zerstreuung für Israel auch eine Weise war, zu überleben und von vorne anzufangen.

Am Ende dieser Untersuchung bleibt die Lineage Vitta Zelmann diskret, ohne herausragende von den Archiven identifizierte Figur, ohne rekonstruierbare kontinuierliche Genealogie. Diese Diskretion selbst ist ihre Wahrheit. Sie gehört zu jener unermesslichen Mehrheit jüdischer Familien, die keinen Traktat und keine berühmte rabbinische Dynastie hinterlassen haben, sondern den Nährboden bildeten, auf dem die ganze Kultur Israels wachsen konnte.

Von allem, was die jüdische Tradition durch die Jahrhunderte hindurch getragen hat, wird diese Lineage unter allen die Treue der Weitergabe am besten verkörpert haben — jene diskrete Tugend, die das Gedächtnis des Namens mit der Ausdauer in einer von Brüchen durchzogenen Welt und der Demut des anonymen Glieds in der Kette der Generationen vereinigt. Bereits ihr Name sagt es: Vitta, das Leben; Zelmann, das bewahrte aschkenasische Erbe — das weitergegebene Leben und die behütete Herkunft. Darin schließen sich die Vitta Zelmann dem Gründungsimperativ an, den Yerushalmi ausgesprochen hat: Zakhor, denk daran [Yerushalmi, 1984]. Ihre Geschichte, gewoben aus dünnen Archivalien und überkommenen Stille, ist ein Fragment des großen kollektiven Gedächtnisses Israels, wo jeder bewahrte Name ein Sieg über die Vergessenheit ist.