Familie Verona

Der Patronym Verona folgt einer alten und im italienischen jüdischen Milieu gut bezeugten Logik: der Bildung von Namen nach dem Herkunftsort. Wenn eine Familie eine Stadt verließ — durch Exil, durch Vertreibung oder durch wirtschaftliche Migration — trug sie in den Augen der anderen den Namen ihrer Herkunft mit sich. So entstanden die Ancona, die Modena, die Pisa, die Rimini, die Volterra und somit die Verona. Samuele Schaerf, dessen Werk von 1925 nach wie vor die Referenz für die italienische jüdische Onomastik darstellt, ordnet diesen Namen ausdrücklich den Patronymen ein, die von den Juden der Halbinsel getragen wurden.

Die Stadt, die der Linie ihren Namen gab, besitzt selbst eine jüdische Geschichte von bemerkenswerter Tiefe. Die Präsenz einer jüdischen Gemeinde in Verona ist sehr alt und dokumentiert mindestens seit 978, obwohl sie zu bestimmten Gelegenheiten vertrieben wurde, bis die Republik Venedig 1408 offiziell ihre Ansiedlung in der Stadt gestattete und ihr darüber hinaus die Möglichkeit gewährte, sich mit Darlehen zu befassen. Diese Überschneidung — die Tradition eines Namens, bewahrt durch das Familiengedächtnis, das Archiv einer seit dem 10. Jahrhundert bezeugten Gemeinde — ist das, was die Redlichkeit dieses Kapitels begründet: der Name ist wahrscheinlich, die Stadt ist belegt, und ihr Zusammentreffen erhellt das eine durch das andere.

Einen Mann nach seiner Stadt zu benennen, bedeutet bereits in der jüdischen Tradition, das Individuum in eine Kollektivität einzuschreiben. Der toponymische Name sagt Zugehörigkeit, bevor er die Person sagt. Er erinnert daran, dass die Linie Verona niemals außerhalb der Kehillah, der Gemeinde, denkbar war — jenem solidarischen Körper, in dem Wohltat, Gebet und Studium zusammen organisiert wurden. Insofern trägt bereits der einfache Name schon die erste der Tugenden, die dieses Buch durchzieht: die Verwicklung ins kollektive Leben, die Idee, dass man sich nicht allein rettet.

Die Geschichte, aus der sich der Name Verona ableitet, wurzelt in einem langen Mittelalter, in dem die Juden Norditaliens einen gleichzeitig prekären und wesentlichen Platz einnahmen. Nach der venezianischen Genehmigung von 1408 strukturierte sich die Gemeinde von Verona um Aktivitäten herum, die die christliche Gesellschaft, obwohl sie diese missbilligte, nicht umgehen konnte, ihnen anzuvertrauen: das Pfandleihgeschäft und der Geldhandel. Robert Bonfil hat gezeigt, wie sehr zur Zeit der Renaissance die Lage der italienischen Juden von dieser Ambivalenz geprägt war — geduldet wegen ihres wirtschaftlichen Nutzens, beschränkt durch religiösen Verdacht, aber fähig, innerhalb ihrer Mauern ein intensives intellektuelles und spirituelles Leben zu führen.

Dieses Wirtschaftsleben war nicht nur passiv erlittene Realität; es war für die Gemeinden des Nordens ein Instrument kollektiven Überlebens. Die jüdischen Pfandleihbanken finanzierten auch durch die Gemeindesteuerung die Wohltätigkeitsinstitutionen: die Bruderschaften zur Hilfe für Kranke, die Ausstattungen für arme Mädchen, die Unterstützung von Reisenden. Die wirtschaftliche Tätigkeit wandelte sich bei den Juden Venetiens so regelmäßig in organisierte Wohltätigkeit um — die Tzedakah, diese Pflicht zur Gerechtigkeit, die die Tradition Israels nicht von der Almosen unterscheidet, denn Geben ist darin ein Akt der Rechtschaffenheit, bevor es eine Geste des Mitleids ist.

Das mittelalterliche Verona war indes kein friedlicher Zufluchtsort. Attilio Milano hat in seiner meisterhaften Storia degli ebrei in Italia den holprigen Rhythmus dieser nördlichen jüdischen Präsenzen nachgezeichnet, gemacht aus interessiertem Wohlwollen und brutalen Vertreibungen, je nach Predigten, politischen Konjunkturen und dem Druck der Kirche. Die Linie Verona, obwohl sie ihren Namen dieser Stadt verdankt, verdankt dieser Geschichte also auch eine bittere Lektion und eine Kraft: die der Gemeinden, die zwischen zwei Edikten unermüdlich ihre Schulen und Synagogen wiederaufbauten.

Das Großereignis der Veronese jüdischen Erinnerung ist die Gründung des Ghettos an der Wende vom 16. zum 17. Jahrhundert. Ein Ghetto wurde 1599 in Verona gegründet, nachdem eine Ausweisung droht. Der Zwang der Einsperrung, der nach der Bulle Pauls IV. von 1555 in ganz katholischen Italien verhängt wurde, erreichte so die Stadt an der Etsch. 1604 etablierte sich das Wohnviertel, das zwischen via Mazzini und den Plätzen Erbe und Portici begrenzt war, als Wohngebiet, wo die Juden von Verona — und daher vermutlich die Vorfahren der Linie, die ihren Namen trägt — wohnen mussten.

Doch Veronas Erinnerung machte aus dieser Demütigung ein Fest. Die Gemeinde gelang es, die Kontrolle über die Schlüssel zu erhalten, ein Ereignis, das die Juden Veronas im 17. und 18. Jahrhundert durch eine jährliche Feierlichkeit begingen. Dieses Detail ist mehr als anekdotisch: es verrät eine jüdische Art, die Prüfung zu ertragen. Den Eingesperrten den Schlüssel zu ihrer eigenen Einsperrung zu übergeben bedeutete, ihnen einen Teil ihrer Würde zu lassen; und diese Konzession in eine jährliche Feier umzuwandeln, ähnlich einem lokalen „Purim", bedeutete, dem Unterdrücker das letzte Wort zu verweigern. Die Tradition Israels kennt diese besonderen Befreiungsfeste, in denen eine Gemeinde in den Kalender die Erinnerung an ein abgewendetes Unheil einträgt. Die Linie Verona, falls sie in diesem Ghetto lebte, nahm an dieser eigenartigen Tugend teil: die Fähigkeit, die Zeit zu heiligen und die Furcht in Dankbarkeit umzuwandeln.

Der menschliche Preis der Einsperrung blieb jedoch schwer. Die Gemeinde erlitt zahlreiche Todesfälle — etwa 200 — bei der großen Pest, die Norditalien in den 1630er Jahren heimsuchte. Hinter der Zahl muss man sich ein Netz von Familien, Begräbnis-Bruderschaften und Gesten der Fürsorge um die Sterbenden vorstellen: denn im Ghetto, wo die Enge die Seuche noch tödlicher machte, die Kranken zu wachen und die Toten nach dem Gesetz zu bestatten, war ein Werk der Frömmigkeit, die nicht einmal im Herzen des Entsetzens nachgab.

Das Ende des 18. Jahrhunderts zerschlug die Mauern. Eines der markantesten Ereignisse des Ghettos von Verona war sein Sturm und seine Brandschatzung durch einige Christen 1797; insgesamt waren die sanitären und strukturellen Bedingungen des Ghettos immer prekär. Ebendiesesjahr 1797 führte der französische revolutionäre Einbruch die alte Ordnung zu Fall. Die Situation änderte sich mit Napoleon, der den Juden gleiche Rechte anerkannte und die Ghettos abschaffte. Die Juden von Verona kamen nach zwei Jahrhunderten der Einsperrung frei.

Die Emanzipation war nicht linear. Unter den Österreichern erlitten sie weitere Diskriminierungen, die jedoch mit der Italienischen Einheit endeten. Gadi Luzzatto Voghera hat die lange und mühsame Debatte beschrieben, die zwischen 1781 und 1848 diesen Marsch zur bürgerlichen Gleichheit der italienischen Juden begleitete — eine Debatte, in der die Definition der modernen Bürgerschaft selbst auf dem Spiel stand. Die Gleichheit hatte ihren Preis, wie der Titel seines Werkes andeutet: jenen der Integration, manchmal der Auslöschung, in einer Nation, die ihre Juden endlich als Bürger aufnahm.

Die wiedergefundene Freiheit war dann fruchtbar. Genau im 19. Jahrhundert erscheinen in Verona bedeutende jüdische Persönlichkeiten — Cesare Lombroso, Achille Forti und Eugenia Vitali Lebrecht — während die Gemeinde auf über tausend Mitglieder anwuchs. Der Botaniker und Gelehrte Achille Forti, der Naturforscher und Kriminologe Cesare Lombroso verkörpern diesen Aufschwung des wissenschaftlichen Wissens, den die Emanzipation möglich machte: Befreit aus dem Ghetto konnten die Juden von Verona diesen Wissensdurst endlich an den Tag bringen, den die Tradition Israels während Jahrhunderte hinter verschlossenen Türen genährt hatte. Das talmudische Wissen des Ghettos setzte sich so, verklärt, in akademisches und wissenschaftliches Wissen fort, das der ganzen Stadt zugute kam.

Die Öffnung des 19. Jahrhunderts hatte eine Kehrseite: die Zerstreuung. Die Gemeinde begann Ende des 19. Jahrhunderts zu schrumpfen: 1909 gab es nur noch 600 Juden, und 1931 waren es nur noch 429. Die Bewegung war paradox, aber logisch: Die gelungene Integration löste die Notwendigkeit des konzentrierten Gemeinschaftslebens auf. Als Napoleons Truppen 1797 ankamen, wurden die Mauern des Ghettos niedergerissen, aber die Juden hatten das Viertel bereits größtenteils verlassen — ein Zeichen ihrer Eingliederung in das wirtschaftliche und soziale Leben Veronas.

Diese Eingliederung war auch kulturell. Sie offenbarte sich im kulturellen Leben mit den Musikern Giacobbe Bassini Cervetto und seinem Sohn Giacomo. Der Beitrag der jüdischen Familien Veronas zur Musik und Literatur zeugt von einer diskreten, aber realen Tugend: der Beitrag zum Gemeinwohl einer Stadt, die Idee, dass jüdische Kultur sich niemals vollständig in der Abgeschlossenheit entfaltet, sondern im Dialog mit der Stadt, die sie umgibt. Eine Familie namens Verona, welchen Beruf sie auch ausübte, gehörte zu dieser Bewegung einer Gemeinde, die, aus ihren Mauern herausgetreten, eher beitragen wählte, als sich abzuschotten.

Die Kultstätte blieb das schlagende Herz dieser kleinen Welt. Die Synagoge von Verona, von deutschem Ritus, befindet sich in der historischen Altstadt via Portici, eine Nebenstraße der via Mazzini, und wurde 2002 restauriert; ein kleines Museum ist ihr angegliedert. Dieser aschkenasische Ritus, geerbt von Gemeinden, die aus den germanischen Ländern jenseits der Alpen kamen, erinnert daran, dass Verona ein Kreuzungspunkt, ein Treffpunkt zwischen den Traditionen der jüdischen Welt war — und dass die Treue zur Halakha, dem Gesetz, sich dort in ihren eigenen Formen, von Generation zu Generation, weitergab.

Das 20. Jahrhundert brachte über die Gemeinde von Verona die fürchterlichste aller Heimsuchungen. Nach der Verkündigung der faschistischen Rassengesetze von 1938, akribisch dokumentiert von Michele Sarfatti, Enzo Collotti und Marie-Anne Matard-Bonucci, wurden die italienischen Juden — Bürger seit der Einheit — brutal ihrer Rechte beraubt, aus Schulen, Berufen und dem öffentlichen Leben vertrieben. Fabio Isman hat die Dokumente dieser administrativen Verfolgung zusammengetragen, jene Bürokratie der Ausgrenzung, die dem Mord vorausging; Mario Avagliano und Marco Palmieri haben ihre innigsten Echos in den Tagebüchern und Briefen der Verfolgten selbst gesammelt.

Verona nahm in dieser Geschichte einen unheilvollen Platz ein: dort fand im November 1943 der Kongress der republikanisch-faschistischen Partei statt, der den Ausschluss der Juden aus der « nationalen Gemeinschaft » besiegelte und ihre Auslieferung an die Nazis vorbereitete. Die Stadt des Ghettos von 1599 wurde zur Stadt eines Todesmanifests. Die Verfolgung traf die kleine Gemeinde Veronas dann mit unerbittlicher Gewalt. Fünfundvierzig Juden aus Verona wurden von den Nazis-Faschisten deportiert. Nach anderen Zählungen wurden einunddreißig Juden aus Verona während der Shoah deportiert und ermordet. Die Diskrepanz zwischen diesen Zahlen ist kein Widerspruch, sondern das Zeichen der Schwierigkeit selbst, die Toten zu erfassen: Liliana Picciotto hat ihr Libro della memoria der Erstellung einer namentlichen Liste der aus Italien Deportierten gewidmet, ein Werk der Wiedergutmachung, das jedem Opfer seine Identität gegen die Anonymität zurückgibt, die der Mörder wollte.

Darin liegt eine letzte Tugend, die des Gedenkens. Einen Namen zurückgeben, die Vergessenheit ablehnen, jeden Verstorbenen in das Gedächtnis Israels eintragen: das ist die Erfüllung des Gebots zakhor, « gedenke ». Eine nach einer Stadt benannte Lignage hat das Schicksal dieser Stadt bis in die Katastrophe geteilt — und dieses Buch nimmt, indem es sie benennt, bescheiden an dieser Gedächtnispflicht teil.

Nach dem Abgrund starb die Gemeinde nicht. Am Ende des Zweiten Weltkriegs zählte die offizielle Gemeinde etwa hundert Personen, und so ist sie bis heute geblieben — 120 regelmäßig eingetragene Mitglieder, wovon ein Dutzend in der Provinz Vicenza. Andere Familien jüdischen Glaubens, nicht bei der Gemeinde eingetragen, wohnen zwischen den Provinzen Verona und Vicenza. Die Persistenz dieser kleinen Kehillah nach so vielen Jahrhunderten von Vertreibungen, Pest, Ghetto und Deportation ist in sich selbst ein Zeugnis.

Die Stadt hat sich überdies bemüht, ihre eigene jüdische Erinnerung zurückzuerobern. Eine neuere städtische Ausstellung, Tracce e memorie del ghetto, realisiert in Zusammenarbeit mit der Forscherin Valeria Rainoldi, Autorin des 2020 erschienenen Werks Il ghetto di Verona e la sua sinagoga, gab den urbanen Überresten des ehemals jüdischen Viertels Sichtbarkeit zurück. Die Arbeit des Veroneser Instituts für die Geschichte des Widerstands, verbunden mit den Archiven der Stadt, setzt dieses Unternehmen der Restitution fort. Verona schaut endlich seinem jüdischen Erbe, seinen Ruhm und seiner Schmach ins Gesicht.

Aus dieser langen Geschichte trägt die Lineage Verona den Namen wie eine Last und wie eine Ehre. Sie wird in den Archiven nicht eine Dynastie großer Rabbiner oder Kaufmannsfürsten gewesen sein; sie wird, demütiger und tiefer, die Tochter einer Stadt und einer Gemeinde gewesen sein, ein Faden unter den unzähligen Fäden, aus denen der Teppich des italienischen Judentums gewebt ist.

Am Ende dieses Weges offenbart sich die Verona-Linie weniger als eine einzelne Familie denn als Namensträger einer tausendjährigen Gemeinschaft. Aus einem Ortsnamen hervorgegangen, den Schaerf 1925 verzeichnete, verdichtet sie in einem Wort die Geschichte einer Stadt, in der Juden seit 978 nachgewiesen sind, wo man 1599 ein Ghetto errichtete, wo man die Einsperrung in ein Fest der Schlüssel umwandelte, wo man Pest erlebte, den Brand von 1797, die napoleonische Emanzipation, dann die wissenschaftliche und kulturelle Blüte des 19. Jahrhunderts, bevor die Nacht der Rassengesetze und die Shoah kamen.

Von allen Tugenden, die die Tradition Israels durch die Jahrhunderte hindurch trug, ist es jene, die diese Linie unter allen am besten zum Ausdruck gebracht hat: die Gemeinschaftstreue — diese hartnäckige Ausdauer, an Ort und Stelle zu bleiben, sich wiederaufzubauen und sich zu erinnern. Eine Familie, die ihren Namen von einer Stadt trägt, kann sich nicht außerhalb der Kollektivität vorstellen: Sie ist durch ihren Namen selbst untrennbar mit der Kehillah verbunden. Und genau diese Veronenser Gemeinde sehen wir Jahrhundert um Jahrhundert hindurch ihre Schlüssel gegen die Verzweiflung behüten, ihre Pestkranken wachen, ihren deutschen Ritus weitergeben, ihre Gelehrten der Stadt zurückgeben, dann, nachdem fünfundvierzig der ihren dem Leben entrissen waren, sich um etwa hundert Getreue wieder erheben und ihre Synagoge 2002 wiedereröffnen. In dieser zähen Treue der kleinen Zahl schließt sich die Verona-Linie an die älteste und heroischste Tugend der Erinnerung Israels an: jene des she'erit, des Restes, der bleibt, und durch den das Versprechen fortbesteht.