Familie Ephraim

Die biblische Überlieferung lässt Ephraim in Ägypten zur Welt kommen, als zweiten Sohn von Joseph und Asnath, der Tochter des Priesters von On. Der Bericht der Genesis erzählt, dass Jakob, alt und dem Tod nahe, die beiden Söhne Josephs, Ephraim und Manassé, adoptiert und auf die Stufe seiner eigenen Söhne erhebt, womit er zwei eigenständige Stämme begründet. Die am meisten kommentierte Geste bleibt jene des Segens: Jakob kreuzt absichtlich seine Hände, um die Rechte auf das Haupt Ephraims, des Jüngeren, und die Linke auf Manassé, den Älteren, zu legen — entgegen dem Brauch und trotz des Einspruchs Josephs. Dem traditionellen Kommentar zufolge handelt Jakob hier in vollem Bewusstsein und kündigt damit an, dass Ephraim der Größere der beiden werden würde; das Motiv des gegenüber dem Erstgeborenen bevorzugten Jüngeren durchzieht die gesamte Genesis — von Isaak gegenüber Ismaël, von Jakob gegenüber Ésaü — und findet hier seinen Höhepunkt [Genesis 48].

Der Name selbst ist bedeutungstragend. Er leitet sich von der hebräischen Wurzel der Fruchtbarkeit ab; Joseph habe ihn, so der Text, gegeben, weil Gott ihn fruchtbar gemacht hatte „im Land seiner Bedrängnis" [Genesis 41]. Diese Etymologie — die dem Land des Exils abgerungene Fruchtbarkeit — gibt der gesamten Geschichte der Linie ihren Grundton: In der Prüfung und in der Ferne baut sich die Zukunft auf. Die Gestalt Jakobs, der in einem fremden Land Kinder adoptiert, die von einer ägyptischen Mutter geboren wurden, sagt auch etwas über ein Verhältnis zum Anderen aus: Die Aufnahme in das Volk vollzieht sich nicht durch das Blut allein, sondern durch Adoption und Segen. Diese Öffnung, im Bericht nur beiläufig angedeutet, kündigt eine Tugend an, die die jüdische Tradition unablässig neu entfalten wird: jene des Verhältnisses zum Fremden und der Aufnahme in den Bund.

Nachdem Ephraim zum Stamm geworden war, erhielt seine Nachkommenschaft im Bericht von der Landnahme ein zentrales Gebiet im Hochland nördlich von Jerusalem, um Sichem und Silo. In Silo verortet die Tradition lange Zeit die Stiftshütte und die Bundeslade, was das Gebiet Ephraims zu einem kultischen Herzland des vormonarchischen Israel machte. Die Gestalt Josuas, des Nachfolgers von Moïse und Anführers der Landnahme, wird vom Text mit dem Stamm Ephraim verbunden: Es ist ein Ephraimite, der dem Volk laut dem Bericht den Eingang in das verheißene Land eröffnet [Numeri 13; Josua].

Diese geographische und kultische Zentralstellung nährt beim Stamm ein ausgeprägtes Selbstbewusstsein. Das Buch der Richter bewahrt Spuren seiner Empfindlichkeiten: Ephraim wirft Gédéon und dann Jephté vor, ihn nicht an ihren Kämpfen beteiligt zu haben, und diese Streitigkeiten arten bisweilen in brudermörderische Tragödien aus. Darin liest man ebenso sehr einen Schatten wie eine Größe: das Verlangen, am Gemeinschaftsleben und an der gemeinsamen Verteidigung teilzuhaben, bis hin zum Stammesehrgeiz getrieben. Die Überlieferung hält so von Ephraim ein Temperament des Anführers fest — eifersüchtig auf seinen Rang, fähig zum Besten wie zum Verderblichen: dem Dienst am Heiligtum, der Führung des Volkes, aber auch der zerstörerischen Spaltung. Diese Dualität gehört zur Ehrlichkeit des Porträts: Die Tugend des gemeinschaftlichen Einsatzes steht dort neben ihrer Entgleisung, dem Ehrgeiz.

Nach dem Tod von Salomon führt die Abspaltung der nördlichen Stämme zur Entstehung eines eigenständigen Königreichs, das schlicht Israel genannt wird und in dem Ephraim den dominierenden Stamm bildet. Sein erster König, Jerobeam I., wird selbst als Ephraimiter dargestellt. Das demographische, politische und religiöse Gewicht des Stammes ist so bedeutend, dass sein Name schließlich das gesamte nördliche Königreich bezeichnet. Hier treffen historische Forschung, gestützt auf die Archäologie der Hochländer und die nahöstliche Epigraphik, und der biblische Bericht zusammen: das Nordreich Israel, größer und wohlhabender als Juda, ist eine politisch bezeugte Wirklichkeit bis zu seinem Fall unter Assyrien im Jahr 722 vor der gemeinsamen Zeitrechnung.

Bei den Propheten des 8. Jahrhunderts, und namentlich bei Hosea, erlangt der Name Ephraim seine höchste literarische und theologische Tragweite. In diesem Buch wird Ephraim zum Namen, mit dem Gott das untreue Volk anspricht, abwechselnd angeklagt und geliebt. Der Prophet schildert ein Ephraim, das von fremden Bündnissen und götzendienerischen Kulten verführt wird, der Strafe geweiht, doch niemals aufgegeben: die angekündigte Vernichtung des Königreichs vermischt sich dort mit Worten unauslöschlicher Zärtlichkeit [Hosea 11; Hosea 13-14]. Diese Ambivalenz — die klar benannte Schuld und die stets angebotene Vergebung — macht Ephraim in der prophetischen Erinnerung zur Gestalt Israels schlechthin in seinem Verhältnis zum Bund. Die Tugend liegt hier nicht in der Unschuld, sondern in der Fähigkeit des Textes, die Schuld zu benennen, ohne die Liebe zu verleugnen: eine Theologie der Téchouva, der Umkehr, die das jüdische Denken nachhaltig prägen sollte.

Der Fall von Samaria und die assyrische Deportation zerstreuen die Bevölkerungen des Nordreichs. Daraus entsteht das Motiv der „zehn verlorenen Stämme", deren Sinnbild Ephraim ist. Die Geschichte belegt die Deportation und die partielle Ersetzung der Bevölkerungen; die Erinnerung hingegen verlängert das Schicksal Ephraims weit über sein politisches Verschwinden hinaus, in messianischer Erwartung. Die rabbinische und mittelalterliche Tradition kennt nämlich einen „Messias, Sohn Josephs" — bisweilen als Messias, Sohn Ephraims bezeichnet — die Gestalt eines kämpferischen und leidenden Erlösers, der dem Messias, Sohn Davids, vorausgehen würde. Diese eschatologische Ausarbeitung, die in den großen Werken über die Beziehungen zwischen Juden und Christen im Mittelalter diskutiert wird, zeigt, wie der Name eines verschwundenen Königreichs sich in Hoffnung verwandelt [Yuval, 2012] [Yuval, 2006].

Hier antworten Tradition und Archiv einander mit der größten Kraft. Wo der Historiker ein Erlöschen feststellt — ein vernichtetes Königreich, assimilierte Stämme —, verweigert die Erinnerung Israels das Vergessen und verwandelt den Verlust in Verheißung. Man berührt hier eine kardinale Tugend des Judentums: die Weigerung, an der Geschichte zu verzweifeln, die Überzeugung, dass selbst der abgehauene Stamm eine Wurzel bewahrt. Die im Namen Ephraims eingeschriebene Fruchtbarkeit, einst in Ägypten entstanden, investiert sich neu in der Erwartung einer Wiederherstellung. Der Name, der einst eine politische Niederlage bezeichnete, wird in Liturgie und Exegese zu einem Namen der Hoffnung: ein bemerkenswerter Übergang vom historischen Faktum zur geistlichen Konstruktion.

Der Name Ephraim, aus der Stammesgeschichte herausgetreten, tritt in die Geschichte der Personen ein. Er wird zu einem häufigen männlichen Vornamen in jüdischen Gemeinden, sowohl aschkenasischen als auch sephardischen, oft verbunden mit dem tierischen Beinamen „Fisch" oder dem Namen Ephraim-Fischel in aschkenasischen Kreisen, als Echo auf den Segen Jakobs, der Ephraim versprach, sich „wie die Fische zu vermehren". Im sephardischen und nordafrikanischen Raum hält sich Ephraim als von Generation zu Generation weitergegebener Vorname und bisweilen als Bestandteil von Familiennamen, gemäß der von Spezialisten der jüdischen Onomastik untersuchten Logik der Namenstransmission [Toledano, 2003] [Toledano, 1999].

Die mittelalterliche Gelehrtenwelt zählt mehrere bedeutende Persönlichkeiten, die diesen Namen trugen. Ephraim ben Jacob de Bonn, im 12. Jahrhundert, ist ein rheinischer Rabbiner und Dichter, dessen Schriften die Erinnerung an die Kreuzzugsverfolgungen bewahren: sein Zeugnis, überliefert in den Quellensammlungen zum mittelalterlichen Judentum, verbindet Chronik und liturgische Klage und bewahrt das Gedächtnis der Märtyrer [Marcus, 1938]. Auf dem Gebiet des Denkens und der Exegese erlebt die Periode zwischen Raschi und Maimonides eine intensive Tätigkeit der Auslegung und des Lehrens, an der Meister namens Ephraim teilhaben, insbesondere in der Vermittlung von Bildung und ethischer Literatur [Kanarfogel & Sokolow, 2010] [Kanarfogel, 1995] [Dan, 1996]. Diese Männer verkörpern durch ihre Werke zwei verbundene Tugenden: das talmudische und exegetische Wissen im Dienste der Gemeinschaft, und die Pflege der Erinnerung — das Leid festzuhalten, damit es nicht verloren geht. Die Weitergabe der hebräischen ethischen Literatur, zu der diese Generation beiträgt, verlängert sehr konkret das von den Propheten ererbte Ideal der Gerechtigkeit und Güte [Dan, 1996].

Die Vertreibung der Juden aus Spanien im Jahr 1492, durch die Dynamik der christlichen Reconquista seit Langem vorbereitet, zerstreut die sephardischen Gemeinschaften über das Mittelmeer, das Osmanische Reich und Nordafrika hinweg [O'Callaghan, 2003] [Hacker, 2001]. Die von Historikern der sephardischen Diaspora untersuchten Muster der Neuansiedlung zeigen, wie sich Familiennetzwerke und Namen von Küste zu Küste neu zusammenfügen und dabei Identitäten und Traditionen um den Preis einer immensen Entwurzelung bewahren [Hacker, 2001]. In dieser weitreichenden Bewegung finden sich Träger des Namens Ephraim — als Vorname oder als Familienname — im Maghreb, auf dem Balkan und in der Levante wieder, wo die nordafrikanisch-jüdische Namengebung davon eine Spur bewahrt [Toledano, 2003].

Auch hier findet die im Namen eingeschriebene Fruchtbarkeit ein historisches Echo: Gegen die Vernichtung der Vertreibungen verwurzeln sich die Familien erneut, errichten Akademien wieder auf, bauen Gemeinschaften neu. In dieser Beharrlichkeit lässt sich eine Form der Treue zur ursprünglichen Verheißung an Ephraim lesen — zu wachsen und sich zu vermehren im Land der Bedrängnis. Der wirtschaftliche Beitrag der sephardischen Kaufleute, der intellektuelle Beitrag der Gelehrten, die Einbindung der Neuankömmlinge in das Gemeinschaftsleben bezeugen, dass das Exil, weit davon entfernt, nur ein Verlust zu sein, auch ein Ort der Schöpfung war. In der Neuzeit leuchtet der Name in den Debatten über die jüdische nationale Wiedergeburt wieder auf: Die großen Auseinandersetzungen um die Gründung des Staates Israel zeigen, wie lebendig die biblische Erinnerung an Israel — dessen einer Name Ephraim war — im zeitgenössischen politischen Bewusstsein geblieben ist [Heller, 2000]. Die zeitgenössische Reflexion über die großen Vermittler des jüdischen Denkens erinnert schließlich daran, dass diese Weitergabe, von Jahrhundert zu Jahrhundert, eine stets neu zu leistende Arbeit bleibt [Encaoua, 2024].

Vom Kind, das in Ägypten geboren wurde, bis zum gestürzten Königreich, vom prophetischen Namen des untreuen Israel bis zum Vornamen, der in den sefardischen und aschkenasischen Haushalten weitergegeben wurde — die Lignée Ephraim zeichnet ein und dieselbe Gestalt: die der Fruchtbarkeit im Land des Exils. Unter allen Tugenden, die die jüdische Tradition getragen hat, ist diese es, die diese Lignée am vollkommensten zum Ausdruck gebracht hat — die Fähigkeit zu wachsen und zu verweilen, selbst dort, wo alles zum Verschwinden einlud, die Bedrängnis in Nachkommenschaft zu verwandeln, die Niederlage in Hoffnung, die Deportation in messianisches Harren. Zu dieser Fruchtbarkeit gesellt sich, in jenen Momenten, wo die Zeugnisse es tragen, die Sorge um die Erinnerung — bei den rheinischen Chronisten, die das Martyrium festhielten — und der Dienst am Wissen, bei den Lehrern, die die Exegese und die Ethik zwischen Raschi und Maimonides weitertrugen. Schatten fehlen dabei nicht: der Stammesübermut, die treulosen Bündnisse, die Hosea anprangerte. Doch gerade weil die Tradition diese Verfehlungen beim Namen zu nennen wusste, ohne die Liebe zum Bund zu verleugnen, bleibt Ephraim im kollektiven Gedächtnis Israels weniger der Name eines verlorenen Stammes als der eines Volkes, das sich stets erhebt und mehrt.