Familie Sterling

Der Name Stern bedeutet wörtlich „Stern". Im deutschsprachigen Raum zählt er zu den charakteristischsten Schmucknamen des aschkenasischen Judentums, neben Stein, Gold, Rosen und Blum. Die lexikographischen Arbeiten von Lars Menk zu jüdischen Namen in Deutschland sowie jene von Alexander Beider für das Russische Kaiserreich, das Königreich Polen und Galizien belegen, dass Stern dort wiederholt auftritt – teils allein, teils als Kompositionsglied: Sternberg (Berg des Sterns), Sternfeld (Feld des Sterns), Sternlicht (Licht des Sterns), Morgenstern (Morgenstern) [Wörterbücher der jüdischen Familiennamen Osteuropas und des jüdisch-deutschen Raums].

Drei Hauptwege erklären die Entstehung dieses Namens. Der erste ist heraldisch-topographischer Natur: In mehreren Städten des Heiligen Römischen Reiches, und besonders in der Judengasse in Frankfurt am Main, waren die Häuser nicht nummeriert, sondern durch Hauszeichen gekennzeichnet – ein gemaltes Schild an der Fassade. Das „Haus zum Stern" gab seinen Bewohnern auf natürliche Weise den Namen, ebenso wie das „Haus zum Roten Schild" (zum roten Schild) den Namen Rothschild hervorbrachte. Der zweite Weg ist ornamental und freiwillig: Im Zuge der Gesetze zur Festlegung von Familiennamen – insbesondere des Edikts Josephs II. von 1787 für die österreichischen und galizischen Länder sowie der preußischen und bayerischen Dekrete – erhielten oder wählten viele Familien einen bedeutungsvollen Namen, wobei der Stern als Symbol reich an Bedeutung war. Der dritte Weg ist anspielend und religiös: Der Stern verweist auf die Verheißung an Abraham, dass seine Nachkommen so zahlreich sein würden wie die Sterne des Himmels (Genesis 15,5), und konnte als Glücksname dienen.

Es gilt, die epistemische Redlichkeit hervorzuheben: Für eine bestimmte Familie lässt sich ohne genaue Archivdokumentation nicht mit Sicherheit sagen, welcher dieser drei Wege beschritten wurde. Was hingegen feststeht, ist die Bedeutung des Wortes und seine Einordnung in die aschkenasisch-jüdische Namengebung, wie sie die einschlägigen Referenzwerke verzeichnen [Wörterbücher der jüdischen Familiennamen Osteuropas und des jüdisch-deutschen Raums].

Die Form Sterling geht auf ein gut dokumentiertes sprachliches Phänomen zurück: die Anpassung jüdischer Familiennamen zum Zeitpunkt der Auswanderung in die anglophone Welt. Der Übergang von Stern zu Sterling ist keine Übersetzung — denn sterling bezeichnet im Englischen das Pfund Sterling und, im weiteren Sinne, was „von echtem Schrot und Korn" ist, von bewährter Qualität — sondern eine Assonanz: Der ursprünglich germanische Name fügt sich in ein bestehendes englisches Wort ein, das Prestige besitzt und einen vertrauten Klang hat.

Dieser Mechanismus der onomastischen Assimilation ist typisch für die jüdischen Migrationswellen des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts. Die aschkenasischen Familien, die die Schtetlach Polens, Litauens, Russlands, Rumäniens und der Ukraine verließen, zerstreuten sich in die Vereinigten Staaten, nach England, Australien und andere Aufnahmeländer; im Laufe von zwei oder drei Generationen verloren sie häufig den Kontakt zu dem in Europa verbliebenen Zweig [hebrewsurnames.com, Forum STERLING]. In diesem Zusammenhang antwortete die Anpassung des Namens — Stern wurde zu Sterling, Steinberg zu Stanley, Cohen zu Cohn oder Kane — auf ein doppeltes Bedürfnis: die Aussprache durch anglophone Behörden und Nachbarn zu erleichtern und den Willen zur Integration zu signalisieren.

Hier entsteht eine echte Schnittstelle zwischen der Familiengedächtnis und dem Archiv. Die mündliche Überlieferung vieler Familien Sterling bewahrt die Erinnerung an einen früheren „eigentlichen Namen" — Stern — den, wo sie vorhanden sind, Einwanderungsregister, Schiffsmanifeste und Einbürgerungsurkunden bestätigen. Das dem Familiennamen gewidmete Forum hält übrigens fest, dass diese Seiten ein Raum für die Auseinandersetzung zwischen dokumentarischem Wissen und mündlicher Überlieferung über Ursprung und Bedeutung der Namen sein sollen [hebrewsurnames.com, Forum STERLING]. Sterling ist somit par excellence ein Palimpsest-Name: Die englische Schicht überlagert, ohne sie auszulöschen, die germanische Schicht des Sterns.

Bevor Stern unter anglophonen Himmeln zu Sterling wird, entfaltet sich diese Wurzel auf einer weiten europäischen Karte. Beiders Wörterbücher unterscheiden sorgfältig die Bezeugungsgebiete: das Russische Reich, das Königreich Polen, das habsburgische Galizien; und Menk dokumentiert das eigentliche jüdisch-deutsche Verbreitungsgebiet [Wörterbücher der jüdischen Familiennamen Osteuropas und des jüdisch-deutschen Raums]. Diese geographische Streuung erklärt die Vielfalt der Zweige und Schreibweisen, die mit dieser Wurzel verbunden sind.

In den germanischen Landen — Frankfurt, Bayern, das Rheinland, Böhmen und Mähren — verankert sich Stern früh, oft gebunden an Hauszeichen und alte Stadtgemeinden. Weiter östlich, in Galizien und in den polnisch-litauischen und ukrainischen Provinzen des Habsburger- und des Russischen Reiches, verbreitet sich der Name im Zuge der Patronymisierungskampagnen und der Bevölkerungsbewegungen. Zusammensetzungen blühen auf: Sternberg, Sternfeld, Sternlicht, Sternheim, Gottstern — Ableitungen, die die einschlägigen Nachschlagewerke verzeichnen.

Diese Geographie ist kein bloßes Inventar: Sie erhellt die späteren Auswanderungswege. Die Familien Stern aus Galizien und Russland, die ab den 1880er-Jahren vor Elend und Verfolgung flohen, benutzten die großen Einschiffungshäfen — Hamburg, Bremen, Antwerpen, Rotterdam — um nach New York, London oder Buenos Aires zu gelangen. Die jüdische Gemeinschaft in Argentinien etwa setzte sich fast vollständig aus Einwanderern aus diesen kleinstädtischen Orten Mittel- und Osteuropas zusammen [hebrewsurnames.com, Forum STERLING]. Entlang dieser Routen begegnete der Name Stern den Aufnahmesprachen und brachte unter anderen Formen das anglophone Sterling hervor.

Die Wurzel Stern hat dem Judentum und der allgemeinen Kultur eine bemerkenswerte Reihe gelehrter Persönlichkeiten geschenkt, deren Werke die jüdische Geistesgeschichte durchziehen. Ohne den Anspruch zu erheben, dass sie alle einer einzigen biologischen Linie angehören — das wäre eine unzulässige Vermutung —, zeugen sie von der Strahlkraft dieses Namens.

Im Bereich der Geschichte des modernen Judentums hat Eliyahu Stern dem Gaon von Wilna, Élie de Vilna, eine bedeutende Studie gewidmet und gezeigt, wie diese Gestalt zur Herausbildung des modernen Judentums beigetragen hat [E. Stern, The Genius: Elijah of Vilna and the Making of Modern Judaism, 2013]. Das Werk beleuchtet, wie die litauische Gelehrsamkeit des 18. Jahrhunderts die kommenden religiösen und intellektuellen Wandlungen vorbereitete.

Auf dem Gebiet der Alten Geschichte hat Sacha Stern den jüdischen Kalender und seine Kultur in der Antike untersucht und eine grundlegende Analyse der Zeitkonstruktion im Judentum sowie ihrer Beziehungen zu den umliegenden Kulturen vorgelegt [S. Stern, Palaces of Time: Jewish Calendar and Culture in the Ancient World, 2001]. Diese Forschung ist Teil einer umfassenderen Reflexion über die rituellen und kosmologischen Grundlagen des jüdischen Lebens.

Im Bereich der vergleichenden Exegese hat David Stern die Bindung Isaaks — die 'Aqedah — und ihre Transformationen im Judentum und im Islam analysiert und dabei die Zirkulation und Neugestaltung einer grundlegenden Erzählung zwischen den Traditionen aufgezeigt [D. Stern, The Binding of Isaac and Its Transformations in Judaism and Islam, 1993].

Schließlich hat Selma Stern in der Sozial- und Politikgeschichte durch ihre klassische Studie über den Hofjuden die Analyse jener jüdischen Financiers und Lieferanten begründet, die im Zeitalter des Absolutismus den Fürsten Mitteleuropas dienten und eine zugleich herausragende wie prekäre Stellung einnahmen [S. Stern, The Court Jew, 1950]. Dieses letzte Werk ruft treffend in Erinnerung, dass der Name Stern, in Frankfurt und andernorts, häufig von Familien getragen wurde, die dieser Welt der Geschäfte und der Fürstenhöfe nahestanden.

Jenseits des Archivs verleiht die familiäre Erinnerung dem Namen eine symbolische Aufladung, die dieses Kapitel als überlieferte Tradition restituiert, nicht als gesicherte Tatsache. Der Stern ist im jüdischen Vorstellungsraum ein überdeterminiertes Zeichen.

Er evoziert zunächst die abrahamitische Verheißung: „Schau gen Himmel und zähle die Sterne, wenn du sie zählen kannst … so wird deine Nachkommenschaft sein" (Genesis 15,5). Den Namen des Sterns zu tragen bedeutet in dieser traditionellen Lesart, sich unter das Zeichen der Fruchtbarkeit und der Kontinuität des Volkes zu stellen. Er erinnert sodann an den Stern aus Jakob, den Bileam ankündigt (Numeri 24,17), ein messianisches Motiv, das durch die Jahrhunderte fortgewirkt hat. Er verweist schließlich im modernen Gebrauch auf den Davidstern (Magen David), ein Gemeinschaftsemblem, das tragischerweise zum Schandmal unter dem Nationalsozialismus wurde, bevor es als Symbol der Erneuerung auf der Flagge Israels erschien.

Die Familien Sterling und Stern haben diese Polysemie häufig in ihr Selbsterzählen integriert: der Stern als Licht in der Dunkelheit des Exils, als Wegweiser des Reisenden, als Versprechen einer Zukunft. Diese Bedeutungen gehören der lebendigen Erinnerung an — jenem Wissen, das Familien von Generation zu Generation über ihren Namen weitergeben — und nicht dem dokumentarischen Beweis. Das onomastische Forum, das diesen Familiennamen gewidmet ist, hält im Übrigen fest, dass die mündliche Überlieferung über Herkunft und Bedeutung von Namen eine eigenständige Quelle darstellt, die zu sammeln und zu erörtern ist [hebrewsurnames.com, Forum STERLING]. Sie verdient es, mit Respekt aufgenommen zu werden, muss jedoch klar von dem Gesicherten unterschieden werden.

Die Geschichte der Familien Sterling im 20. Jahrhundert ist die einer doppelten Dynamik: der Beharrlichkeit einer Identität und dem Zerreißen der Kontinuitäten. Die große Emigration, dann die Shoah, haben viele Stern-Linien in Mittel- und Osteuropa zerbrochen und die Überlebenden in alle Welt zerstreut. Die in englischsprachigen Ländern niedergelassenen Familien Sterling sind vielfach die verpflanzten Äste dieser verstümmelten europäischen Bäume.

Die Weitergabe vollzieht sich fortan in Bruchstücken: ein veränderter Name, eine Erinnerung an ein shtetl, die Erzählung eines Vorfahren, der auf Ellis Island oder in London ankam. Wie das genealogische Korpus festhält, haben Familien nach zwei oder drei Generationen häufig die Spur ihrer in Europa verbliebenen Angehörigen verloren, ob diese den Krieg überlebt hatten oder nicht, ob sie auf andere Kontinente ausgewandert waren [hebrewsurnames.com, Forum STERLING]. Die zeitgenössische genealogische Forschung — Einwanderungsregister, Personenstandsurkunden, gemeinschaftliche Datenbanken, Namensforen — bemüht sich darum, diese zerrissenen Fäden wieder zu knüpfen.

Hier begegnen sich die Arbeit des Historikers und die des Gedenkenden. Das Archivstück, wo es existiert, bestätigt oder korrigiert die Überlieferung: Es kann belegen, dass ein bestimmter Sterling aus New York tatsächlich der Sohn eines Stern aus Galizien war; es kann aber auch Überraschungen zutage fördern, Zwischennamen, vergessene Brüche. Diese Überschneidung von Mémoire und Archiv ist der eigentliche Ort der modernen jüdischen Genealogie, wo jeder wiedergefundene Name zugleich ein Datum und ein Akt der Treue ist. Sterling, ein Name als Palimpsest, bietet hierfür einen exemplarischen Fall: Der germanische Stern leuchtet noch unter dem englischen Firnis, für denjenigen, der ihn zu suchen versteht.

Der Name Sterling, in seinem jüdischen Gebrauch, lässt sich in einer Formel zusammenfassen, die dieses Große Buch entfalten statt verdichten wollte: eine anglisierte Variante von Stern, „der Stern". Hinter dieser Anglisierung liest sich eine ganze Geschichte — jene der ornamentalen aschkenasischen Familiennamen, die im germanischen und osteuropäischen Raum festgeschrieben wurden [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands], jene der großen Wanderungsbewegungen, die von Galizien bis nach Amerika die Namen im Kontakt mit den Aufnahmesprachen umformten [hebrewsurnames.com, Forum STERLING], und jene einer Sternen-Imagination, reich an biblischen Verheißungen.

Die Wurzel Stern hat herausragende Gelehrte hervorgebracht, vom Historiker des Gaon de Vilna bis zum Analytiker des antiken Kalenders, vom Exegeten der Bindung Isaaks bis zur Historikerin des Hofjuden: allesamt Zeugen der Strahlkraft eines Namens. Doch das Wesentliche bleibt die namenlose Vielzahl jener Familien, die, indem sie zu Sterling wurden, mit sich, unter einer neuen Schreibweise, die Erinnerung an einen alten Stern trugen. Diese Lignée nachzuzeichnen bedeutet, sowohl das durch das Archiv Gesicherte als auch das durch die Erinnerung Weitergegebene zu ehren — die beiden Seiten ein und derselben Treue.