Familie Somekh

Um das Haus Somekh zu verstehen, muss man sich zunächst die Welt vergegenwärtigen, aus der es hervorgegangen ist. Die jüdische Gemeinde von Bagdad, eine der ältesten der Welt, reichte bis ins babylonische Exil des 6. Jahrhunderts vor der gewöhnlichen Zeitrechnung zurück und betrachtete sich als unmittelbare Erbin der talmudischen Akademien. Im 19. Jahrhundert, unter osmanischer Herrschaft, erlebte sie einen beträchtlichen demographischen und wirtschaftlichen Aufschwung: Die Stadt wurde zu einem Handelsknotenpunkt, der das Mittelmeer, den Persischen Golf und Indien verband, und ihre jüdische Bevölkerung — in Zehntausenden gezählt — nahm darin eine führende Stellung im Handel, im Bankwesen und in der Verwaltung ein.

Dieses materielle Aufblühen ging mit einer kraftvollen religiösen Erneuerung einher. Das Amt des Hakham Bashi, des von der Hohen Pforte anerkannten Oberrabbiners, strukturierte das Gemeindeleben, während die Yeshivot und die Studiengemeinschaften die Weitergabe der Halakhah (jüdisches Gesetz) nach dem sephardisch-orientalischen Ritus sicherstellten. In dieser Atmosphäre aus Wohlstand und Frömmigkeit trat die Familie Somekh als eine Gelehrtendynastie in Erscheinung. Das Zusammenspiel von Karawanen- und Seehandel einerseits und einer strukturierten rabbinischen Elite andererseits erklärt das doppelte Gesicht, das das Erbe Somekh annehmen sollte: eine in Bagdad verwurzelte geistliche Autorität und eine Ausstrahlungskraft, die den Handelswegen bis nach Ostasien folgte. Die Geschichte der Familie ist damit untrennbar mit jener der sogenannten „bagdadischen" Diaspora (Baghdadi Jews) verbunden, einem Handelsnetzwerk, das — rund um die Häuser Sassoon und ihre Nachahmer — Fragmente Bagdads in die Häfen des Indischen Ozeans verpflanzte.

Im Herzen des Großen Buches steht Abdallah ben Avraham Somekh, geboren in Bagdad um 1813 und gestorben in derselben Stadt im Jahr 1889. Schon früh für sein talmudisches und halachisches Genie anerkannt, etablierte er sich als höchste religiöse Autorität der Gemeinde von Bagdad in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts und übte eine moralische und rechtliche Führerschaft aus, die weit über die Grenzen des Irak hinausging. Die biographischen Einträge stimmen darin überein, ihn als den bedeutendsten Entscheidungsträger (posek) des Bagdad seiner Zeit zu betrachten, dessen Responsa aus Indien und dem Fernen Osten eingeholt wurden [Wikipedia, Abdallah Somekh ; Hevrat Pinto, Rabbi Abdallah Somech].

Sein Hauptwerk bleibt der Kommentar und halachische Sammelband `Zivhei Tzedek` (« Gerechtigkeitsopfer »), der im Wesentlichen den rituellen Gesetzen zum Schächten (shehitah), zur Kaschrut und zum täglichen Leben gewidmet ist — ein Werk, das zum Referenzhandbuch für orientalische Gemeinden wurde. Zu diesem Traktat kommen Responsa-Sammlungen hinzu, die unter Titeln wie `Sefer Zivhei Tzedek` und anderen rabbinischen Gutachten vereint wurden und weit über Bagdad hinaus zirkulierten. Das Kennzeichen seiner Methode war die Verbindung klassischer Gelehrsamkeit mit seelsorgerlichem Engagement: das Recht nicht als abstrakte Größe zu entscheiden, sondern im Dienst der Gläubigen, die mit den Veränderungen ihrer Zeit konfrontiert waren — insbesondere dem Einbruch der kommerziellen und technischen Moderne in die Gemeinden des Indischen Ozeans.

Jenseits des Rechtsgelehrten war Abdallah Somekh ein Baumeister. Seine Bedeutung beruht nicht allein auf seinen Schriften, sondern auf der Institution, die er gründete und die seine Lehre weit über seinen Tod hinaus fortführen sollte. In dieser Eigenschaft gehört er vollständig zur « etablierten » Geschichte: seine Existenz, seine Daten, sein Werk und seine Lehrautorität sind durch rabbinische Bibliographiekataloge und durch die ununterbrochene dokumentarische Tradition der irakischen Gemeinde bezeugt.

Die Institution, die die Nachwirkung des Namens Somekh besiegelt, ist die Yeshivah Beit Zilkha (manchmal transliteriert als Midrash Bet Zilkha oder Beit Zilcha), die von Abdallah Somekh Mitte des 19. Jahrhunderts in Bagdad gegründet wurde. Als rabbinisches Oberseminar konzipiert, sollte sie eine Elite von Richtern, Shohatim (Ritualschächtern) und Rabbinern ausbilden, die nicht nur der Gemeinschaft Bagdads vorstehen, sondern auch allen Gemeinschaften ihrer Diaspora [Wikipedia, Midrash Bet Zilkha].

Die Besonderheit von Beit Zilkha liegt in ihrer Funktion als Drehscheibe. Während sich jüdische Kaufleute aus Bagdad in den Handelsniederlassungen von Bombay, Calcutta, Rangoon, Singapur, Penang und Hong Kong niederließen, verlangten ihre neu gegründeten Gemeinschaften nach kompetenten religiösen Führungspersönlichkeiten. Genau diesem Bedarf verstand die Yeshivah von Abdallah Somekh zu begegnen: Sie entsandte in Bagdad ausgebildete Schüler nach Asien und verwandelte ein lokales Seminar in die Pflanzstätte einer ganzen Diaspora. So bekleideten aus Beit Zilkha hervorgegangene Rabbiner leitende Funktionen in den bagdadischen Gemeinschaften Indiens und des Fernen Ostens und sicherten die Kontinuität des Ritus und der Halakhah tausende Kilometer von ihrer Quelle entfernt.

Die Institution überlebte ihren Gründer und blieb bis zum Niedergang der jüdischen Gemeinschaft des Irak im 20. Jahrhundert die wichtigste rabbinische Ausbildungsstätte des Landes. Als Mitte des 20. Jahrhunderts die überwältigende Mehrheit der irakischen Juden das Land verließ — insbesondere im Zuge der Operation Ezra und Nehemia (1950–1951), die nahezu die gesamte Gemeinschaft nach Israel überführte —, setzte sich das Erbe von Beit Zilkha durch ihre ehemaligen Schüler und deren Nachkommen fort, die sich in Israel und den westlichen Diasporas verstreuten. Der Name der Akademie ist so im kollektiven Gedächtnis der irakischen Juden zum Synonym der gelehrten Überlieferung Bagdads geworden.

Die Größe eines Meisters misst sich auch an seinen Schülern, und hier entfaltet die Gestalt von Abdallah Somekh ihre volle Dimension. Der berühmteste seiner Schüler war Yosef Hayyim de Bagdad (1835–1909), bekannt unter dem Namen seines Hauptwerks, des `Ben Ish Hai`, der im 20. Jahrhundert zu einer der einflussreichsten halakhischen Autoritäten des sephardischen und orientalischen Judentums wurde und weit über den Irak hinaus verehrt wird [Wikipedia, Yosef Hayyim ; Chabad.org, The Ben Ish Chai]. Dass der berühmteste Bagdader Rabbiner der Neuzeit aus der Schule von Somekh hervorgegangen ist, genügt, um die zentrale Rolle zu ermessen, die dieser in der Geistesgeschichte des orientalischen Judentums spielte.

Neben dem Ben Ish Hai bildete die Yeshivah Beit Zilkha weitere Persönlichkeiten heran, die zu großem Ansehen gelangen sollten. Zu den Schülern oder Erben dieser Schule zählen Meister wie Hakham Yehudah Moshe Yeshua Fetaya (1860–1942), ein angesehener Kabbalist aus Bagdad, sowie die Linie der Rabbiner, die die halakhische Autorität Bagdads bis in die Gemeinden des Indischen Ozeans trugen [jewishideas.org, Hakham Yehudah Moshe Yeshua Fetaya]. Mehrere Schüler wanderten aus, um in den Bagdader Gemeinden von Bombay und Singapur Oberrabbiner oder Richter zu werden, ganz im Sinne der diasporischen Berufung der Institution.

Dieses Kapitel veranschaulicht eine wesentliche Wahrheit: Der Einfluss der Somekh bemisst sich nicht allein an ihren eigenen Schriften, sondern an der Verzweigung von Meistern, die sie hervorgebracht haben. Indem er den Ben Ish Hai und eine ganze Generation von Entscheidungsträgern formte, wurde Abdallah Somekh nach dem gängigen Ausdruck zum „Meister der Meister" des rabbinischen Bagdad. Die intellektuelle Nachfolge, die er begründete, geht weit über die bloße familiäre Weitergabe hinaus: Sie legt den Grundstein für eine wahre Denkschule, deren Verzweigungen die zeitgenössische sephardische Halakhah bis heute befruchten.

Ab Ende des 19. Jahrhunderts überschritt der Name Somekh die Grenzen des Irak. Die bagdadische Diaspora einerseits, dann die Umwälzungen des 20. Jahrhunderts andererseits zerstreuten die Nachkommen und Erben der Familie über die ganze Welt. Manche tragen den Familiennamen noch in seiner hebräischen oder arabischen Schreibweise, bei anderen hat er sich im Zuge westlicher Transkriptionen gewandelt. Diese Zerstreuung erklärt, dass man Somekh-Träger sowohl in Israel als auch in den einstigen bagdadischen Gemeinschaften Asiens und in den Diasporas Europas und der Amerikas findet.

Zu den Nachkommen, die in die allgemeine Geschichte eingegangen sind, gehört namentlich Sasson Somekh (1933–2019), geboren in Bagdad, der zu einem bedeutenden israelischen Wissenschaftler wurde, einem Pionier der modernen Arabistik und einer Persönlichkeit des jüdisch-arabischen Dialogs — eine weltliche und gelehrte Verkörperung einer Familie, die bis dahin der religiösen Gelehrsamkeit geweiht war. Sein Lebensweg bezeugt die Verwandlung einer rabbinischen Linie aus Bagdad in eine Familie der israelischen intellektuellen Moderne, ohne dass der kulturelle Faden zerrissen wäre, der sie mit der Heimatstadt verbindet. Dieses Kapitel gehört dem Bereich der „Überschneidung" an: Die familiäre Erinnerung eines großen Hauses aus Bagdad trifft hier auf die Archive der zeitgenössischen Kultur, ohne dass es stets möglich wäre, die genauen genealogischen Verbindungen zwischen allen Zweigen, die den Namen beanspruchen oder tragen, mit Gewissheit festzustellen.

An dieser Stelle ist methodologische Redlichkeit geboten: Obwohl der rabbinische bagdadische Kern um Abdallah Somekh solide dokumentiert ist, bleibt die vollständige Kartierung der Nachkommenschaft und die Verflechtung der verschiedenen „Somekh"-Zweige in aller Welt — mangels eines einheitlichen genealogischen Korpus — teilweise konjektural. Die Familie erscheint weniger als ein einziger, klar gezeichneter Stammbaum denn als ein Bündel von Linien, die sich auf eine gemeinsame bagdadische Quelle berufen, zusammengehalten durch einen Familiennamen, eine Erinnerung und einen gemeinsamen Stolz.

Jenseits der dokumentierten Geschichte lebt die Gestalt von Abdallah Somekh im Andachtsgedächtnis der Juden irakischer Herkunft weiter. Wie es im orientalischen Judentum für große Meister üblich ist, werden sein Grab und sein Andenken verehrt: Man erzählt von seiner Frömmigkeit, seiner Bescheidenheit und der Heiligkeit seines Wandels, und von Generation zu Generation werden erbauliche Berichte über seine Gelehrsamkeit und seine Rechtschaffenheit weitergegeben. Diese Überlieferungen, die in den Hagiographien der tsadikim (Gerechten) gesammelt sind, gehören der weitergegebenen Mémoire an und nicht dem Archiv: Sie lassen sich nicht Archivstück für Archivstück überprüfen, aber sie bezeugen den Platz, den der Meister im Herzen seiner Gemeinschaft einnimmt.

Die ehrwürdige Genealogie, die die Familie mit den Gaonim verbindet — bereits erwähnt —, gehört ebenfalls zu diesem Gedächtnisbereich. Ob sie in ihren Einzelheiten zutrifft oder ob sie ein Bewusstsein der Zugehörigkeit zur babylonischen Kontinuität zum Ausdruck bringt: Sie erfüllt dieselbe Funktion, nämlich das Haus Somekh in der langen Dauer talmudischer Autorität zu verankern. Ebenso hat sich die Erinnerung an die Schüler, die auszogen, um Gemeinden in Indien und im Fernen Osten zu gründen oder zu leiten, im kollektiven Gedächtnis zu einem wahrhaften Gründungsmythos der gelehrten Bagdader Diaspora gewandelt. Die Stärke des Hauses Somekh beruht gerade auf dieser Verbindung: eine historisch bezeugte Wirklichkeit — ein Meister, ein Werk, eine Yeshivah, illustre Schüler — und eine Mémoire, die daraus ein Symbol der jüdischen Treue durch das Exil hindurch gemacht hat.

Die Lignée Somekh bietet das vollendete Beispiel einer Dynastie, in der Autorität nicht allein durch Blut, sondern durch das Studium weitergegeben wird. Ihr unbestrittener Ankerpunkt ist Hakham Abdallah Somekh, Meister des Bagdad des 19. Jahrhunderts, Verfasser des `Zivhei Tzedek`, Gründer der Yeshivah Beit Zilkha und Lehrer des Ben Ish Hai. Um diesen fest begründeten Kern kreist eine diffusere Konstellation: eine Ahnengenalogie, die bis zu den Gaonim beansprucht wird, eine Diaspora von Schülern, die sich von Bombay bis Singapur verbreiteten, sowie Nachkommen, die in die israelische Moderne eingetreten sind. Die Geschichte dieser Familie fügt sich so in jene des bagdadischen Judentums insgesamt — seinen gelehrten Höhepunkt im 19. Jahrhundert, seine kaufmännische Ausstrahlung in Richtung Indischen Ozean, dann seine Zerstreuung im 20. Jahrhundert. Als Stütze (somekh) des Gesetzes schon im Namen selbst bleibt das Haus Somekh im Gedächtnis der Juden des Orients eine der großen Säulen der babylonischen Überlieferung.