Familie Shleifer

Der Ausgangspunkt jeder Lineage mit einem Berufsnamen ist die Werkstatt. Der germanische Begriff, aus dem der Familienname stammt, bezeichnet eindeutig ein Präzisionshandwerk. Der Name Schleifer ist wahrscheinlich als Berufsname für jemanden entstanden, der in einem Bereich tätig war, der das Schleifen oder Schärfen von Objekten umfasste, wie etwa ein Schmied oder ein Messerschleifer. Diese Wurzel reicht tief in die deutsche Geschichte zurück: Die erste Erwähnung des Familiennamens erscheint 1348 in Sachsen, Deutschland, als Johannes Sleiffer als Bewohner der Stadt Mendne registriert wurde.

Die Geste, die der Name bezeichnet, gehört zu einer Familie alter germanischer Wörter. So wird der Name mit verwandten Formen verbunden: Schliep ist im Norddeutsch des Nordens ein Berufsname für einen Schärfer von Messern, Scheren und ähnlichen Objekten, vom Mittelniederdeutschen slīpen, „schleifen" oder „schärfen" — vergleichbar mit Schleifer. In Amerika hinterließ die Lineage sogar eine assimilierte Spur: Slifer ist eine amerikanisierte Form des deutschen Schleifer.

Bei den Juden Osteuropas nahm der Name seine jiddische Färbung an. Im populären onomastischen Gedächtnis hat der Name Shleifer jüdische Ursprünge, speziell aus dem Jiddischen, und bezeichnet einen Berufsfamiliennamen. Die Bildung solcher Patronyme ist ein gut dokumentiertes historisches Phänomen: die großen Kampagnen der Familiennamensvergabe, die den Juden des Russischen Reiches, des Königreichs Polen und Galiziens im 18. und 19. Jahrhundert auferlegt wurden, wobei ausgeübte Handwerke einen wichtigen Teil der neuen Benennungen lieferten [A. Beider, Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est, Avotaynu]. Die Referenzarbeiten von Alexander Beider klassifizieren diese Familiennamen präzise nach ihren Typen — patronymische, metronymische, toponymische, berufliche und auf Spitznamen beruhende —, eine Kategorisierung, die Shleifer unter die Handwerksnamen einordnet [A. Beider, A Dictionary of Jewish Surnames from the Russian Empire, Avotaynu].

In dieser geduldigen Geste des Schärfers — das Stumpfe scharf machen, das Raue glatt machen — kann man ohne Übertreibung eine Metapher für die Tugend der gut geleisteten Arbeit, der Sorgfalt, die dem Material zuteil wird, lesen, die das Judentum seit den Handwerkern, die das Heiligtum erbauten, ehrt. Der Name Shleifer ist buchstäblich ein Name, der schärft.

Der Name eines Handwerks, von Generation zu Generation weitergegeben, wird oft zum versteinterten Zeugnis einer wirtschaftlichen Spezialisierung. Die onomastische Tradition verankert den Namen breit in den Handwerken des Schärfens und Polierens. Nach gewissen volkstümlichen Überlieferungen soll der Name auch den Barbier bezeichnet haben, ein weiteres Handwerk der Klinge und des Fadens [ask-oracle]. Diese Bedeutungsvielfalt — Messerschärfer, Glaspolierer, Steinschneider, Barbier — spiegelt die wirtschaftliche Realität der jüdischen Gemeinden Osteuropas wider, wo das Präzisionshandwerk einen zentralen Platz einnahm in einer Bevölkerung, die oft vom Grundeigentum ausgeschlossen und auf städtische Handwerke beschränkt war.

Der Name lässt sich auf eine präzise Etymologie zurückführen, von der regionale Varianten abstammen. Schliep bezeichnet in Norddeutschland einen Schärfer von Messern, Scheren und ähnlichen Objekten, was die Spezialisierung auf Schneidwerkzeuge bestätigt. Diese Handwerksfamilie verbindet die Shleifer mit dem riesigen Netzwerk jüdischer Handwerker, die auf den Märkten und Messen Polens, Litauens, Galiziens und der Ukraine die Werkzeuge des täglichen Lebens instandhielten.

Der wandernde Schleifer, der sein Tretschleifrad von Dorf zu Dorf schob, war eine vertraute Figur in der Landschaft des shtetl. Diese nomadische Existenzweise — der Wanderer eines Wissens, das durch den Raum getragen wird — verbindet sich, in einem ganz anderen Bereich, mit einer tiefgreifenden Figur der ostjüdischen Kultur: der schöpferischen Umherschweifung, deren reisende jiddische Theatergruppen später der vollkommenste künstlerische Ausdruck waren. Der Handwerker Shleifer und der wandernde Schauspieler teilen denselben Zustand, das des Handwerks, das reist. In diesem Nomadismus der Arbeit zeigt sich eine Tugend der Anpassung und Resilienz, die die Diaspora zur Kunstform des Lebens erhoben hat.

Allerdings muss man sich vor jeder missbräuchlichen Rekonstruktion hüten: Für diese Lignée besitzen wir kein fortlaufendes Handwerksregister, das es erlauben würde, eine genaue Familie von Werkstatt zu Werkstatt zu verfolgen. Was die Onomastik mit Gewissheit feststellt — die berufliche Herkunft des Namens — setzt sich in dokumentierter Familiengeschichte nur fragmentarisch fort. Es ist die Ehrlichkeit dieses Buches, dies anzuerkennen: Der Name spricht, aber er erzählt nicht das ganze Leben derer, die ihn trugen.

Der Familienname Shleifer ist untrennbar mit der Sprache verbunden, die ihn geprägt hat. Der Name stammt aus dem Jiddischen [Q55644443 — Wikidata], dieser Umgangssprache der aschkenasischen Juden, die aus der Begegnung des Mittelhochdeutschen, des Hebräischen und der slawischen Sprachen entstand. Die Shleifer zu verstehen bedeutet also, das sprachliche und mentale Universum zu verstehen, aus dem ihr Name hervorgeht.

Das Jiddische war weit mehr als ein Dialekt: Es war das vitale Medium einer ganzen Zivilisation. Eine „wandernde Sprache", um die schöne Formulierung von Jean Baumgarten zu verwenden, begleitete sie die aschkenasischen Juden bei ihren Wanderungen durch Europa, wobei sie die Materialien der durchquerten Gesellschaften aufnahm und neu zusammensetzte. In dieser Sprache wurden Berufsnamen wie Schleifer weitergegeben, gesprochen in den Haushalten und auf den Märkten, lange bevor sie im Standesamt festgehalten wurden.

An der Schwelle zum 20. Jahrhundert erlebte diese Sprache eine außergewöhnliche Blüte. Die jüdische Kulturrenaissance in Mittel- und Osteuropa zwischen 1897 und 1930 machte das Jiddische zum Träger einer Literatur, eines Theaters und einer Presse von beispiellosen Reichtum im Dienste einer eigentlichen kulturellen Nationenbildung. Eine in dieser Sprache benannte Lignée nimmt durch ihren Namen selbst an diesem kollektiven Erbe teil. Die Geste des Schleifers und die Feder des jiddischen Schriftstellers gehören zur gleichen verschwundenen Welt, derjenigen einer jüdischen Modernität, die in ihrer eigenen Sprache ihre Denkformen erfand.

Diese Sprache trug auch die Stimme derer, die die Geschichte zum Schweigen bringt. Die jiddischsprachigen Dichterinnen fanden seit dem 16. Jahrhundert in ihr einen eigenen Raum des Ausdrucks und der Tradition. Eine Lignée im Jiddischen zu benennen bedeutet also, sie in einer Sprachgemeinschaft einzuschreiben, in der die Transmission — ein Kardinalwert des Judentums, vom masoret der Väter bis zu den Müttern, die die Gebete lehrten — sich in der Sprache aller Tage vollzog. Das Wissen des Handwerkers und das Wissen des Buches fanden darin die gleiche Matrix.

Die Geographie des Namens Shleifer zeichnet im Negativabdruck eine Karte der aschkenasischen Diaspora. Entstanden im germanischen Raum — die erste dokumentierte Erwähnung führt auf das Sachsen des Mittelalters von 1348 zurück [igenea] — hat sich die Namensform im Zuge der jüdischen Migrationen nach Osten verschoben, und ihre Schreibweise hat sich den Sprachen der Aufnahmeländer angepasst.

Diese Plastizität erklärt die Konstellation ihrer Varianten. Die deutsche Form Schleifer polonisiert sich zu Szlajfer und russifiziert sich zu Shleifer gemäß den Phonetiken und Alphabeten der durchquerten Länder — die polonisierte Form ist Szlajfer, die aus dem Jiddischen stammende russifizierte Form ist Shleifer. Jede Schreibweise ist die Spur einer überschrittenen Grenze, eines neuen Verwaltungsreiches, eines Schreibers, der den Namen nach seinen eigenen Regeln transkribierte. Die Varianten Schleifer, Shlaifer und Szlejfer sind nicht verschiedene Namen: Sie sind ein einziger Name, gebrochen durch die aufeinanderfolgenden Prismen der europäischen Geschichte.

Dieser Nomadismus der Namen spiegelt das Schicksal der jüdischen Gemeinden wider, die zwischen den großen politischen Blöcken eingeklemmt waren: das Russische Reich, das Königreich Polen, Galizien unter österreichischer Herrschaft. Die großen Lexika jüdischer Patronyme unterscheiden übrigens diese Zuordnungsbereiche — Beider für das Russische Reich (2008), das Königreich Polen (1996) und Galizien (2004), Menk für jüdisch-deutsche Namen (2005) [A. Beider ; L. Menk, Avotaynu]. Ein und dieselbe Familie konnte also ihren Namen auf drei Weisen geschrieben sehen, je nachdem ob sie in Warschau, Sankt-Petersburg oder Wien ansässig war.

In dieser Zerstreuung lässt sich die Gründungserfahrung Israels ablesen: jene des Exils und der Neuordnung. Die Shleifer-Linie verkörpert durch einen Namen, der sein Aussehen verändert, ohne seinen Sinn zu ändern, diese Beständigkeit der Identität unter der Beweglichkeit der Formen — eine Tugend der Treue, die das jüdische Gedächtnis über zwanzig Jahrhunderte hinweg des Galut gepflegt hat. Der Kern bleibt erhalten; nur die Schale verändert sich.

Keine jüdische Lineage Osteuropas durchquert das 20. Jahrhundert, ohne die Narbe der Katastrophe zu tragen. Die Familien Shleifer, Schleifer und Szlajfer, verstreut von Polen bis zur Ukraine, wurden in den Wirbelwind gerissen, der die aschkenasische Welt vernichtete — eben jene Welt des Jiddisch, die dem Namen seine Sprache und seinen Geschmack gegeben hatte. Wir verfügen hier nicht über eine namentliche Familienchronik dieser dunklen Jahre; doch die Redlichkeit gebietet, anzuerkennen, dass das Schicksal dieses Namens teilweise das der Judenheit des Ostens als Ganzer war.

Was von der Lineage nach der Vernichtung übrigblieb, findet sich in der Geographie der Auswanderung: Nordamerika, wo sich die Form des Namens manchmal bis zur Assimilation zu Slifer [geneanet] veränderte, und wo neue Äste Wurzeln schlugen. Diese Amerikanisierung des Familiennamens ist das sichtbare Zeichen eines Neuanfangs: eine Familie, die ihre Welt verloren hatte, erbaute sich eine andere, und bewahrte vom alten Namen den Klang, wenn nicht die Orthografie.

In diesem Übergang von einem Kontinent zum anderen schließt sich die Lineage der großen Bewegung der jüdischen Moderne an, jener Bewegung, die sah, wie die jiddische Kultur die Ozeane durchquerte und ihre Institutionen — Presse, Theater, Hilfsvereinen — in die Metropolen der Neuen Welt verpflanzte. Die Landsmanshaftn, wo Emigranten aus derselben Stadt zusammenkamen, waren der Ausdruck einer wesentlichen Bürgertugend: die Sorge um die Ihrigen, gegenseitige Hilfe, die Solidarität der Verbannten. Eine Familie von Handwerkern, verstreut, fand in diesen Netzwerken einen Teil der Wärme des verlorenen Shtetl wieder.

Hier offenbart sich der Wert von Tzedaka — die Gerechtigkeit-Barmherzigkeit, Verpflichtung und nicht bloße Großzügigkeit — in der konkreten Verflechtung der Geschichte: nicht als abstraktes Prinzip, sondern als die Geste armer Immigranten, die zusammenlegen, um den Folgenden zu empfangen, den Kranken zu versorgen, den Toten nach der Halacha zu beerdigen. Die Lineage Shleifer nahm, indem sie überlebte, teil an jener Ökonomie der Gabe, die es dem jüdischen Volke erlaubte, sich nach jeder Vernichtung wieder aufzurichten.

Bis zu uns gelangt, tragen der Name Shleifer und seine Varianten ihre Fortsetzung in der ganzen Welt, von der akademischen Welt bis zu den freien Berufen. Der Name gehört nunmehr zu einer weit anerkannten und dokumentierten Familie jüdischer Patronyme, deren Untersuchung zu den wissenschaftlichen Arbeiten der jüdischen Onomastik zählt [A. Beider ; L. Menk, Avotaynu]. Allein die Tatsache, dass dieser Name in den großen Nachschlagewerken verzeichnet ist, zeugt von seiner Verwurzelung in der aschkenasischen Geschichte.

Vom Handwerker Messerschleifer des mittelalterlichen Sachsen bis zum zeitgenössischen Forscher veranschaulicht die Lignée Shleifer eine charakteristische Trajektorie der jüdischen Moderne: den Übergang vom handwerklichen Beruf zum intellektuellen Beruf, ohne Bruch in dem gemeinsamen Wert, der ihnen zugrundeliegt — die Forderung nach Präzision. Ein Messer zu schleifen und ein Argument zu schärfen entspringen letztlich derselben geistigen Disziplin. Das wissenschaftliche, philosophische und literarische Wissen, das die jüdische Tradition seit jeher in hohem Maße schätzte, setzt sich somit auf einer anderen Ebene das handwerkliche Können des Vorfahren fort.

Diese Bewegung von der Werkstatt zur Gelehrsamkeit ist nicht spezifisch für die Shleifer; sie ist einer der großen Narrative der europäisch-jüdischen Geschichte des letzten Jahrhunderts, die Geschichte einer Bevölkerung, die sich massiv dem Bereich des Wissens zuwandte. Aber sie findet bei einer Lignée, deren Name selbst die präzise Geste aussagt, eine besondere Resonanz. Der Name, der denjenigen bezeichnete, der Dinge scharf machte, kam dazu, diejenigen zu bezeichnen, die Ideen schärfen.

Bleibt schließlich die Tugend der Erinnerung — zakhor, « gedenke », Gründungsimperativ des jüdischen Bewusstseins. Das Große Buch einer Lignée zu schreiben, von der wenige einzelne Figuren dokumentiert sind, bedeutet, diese Erinnerungspflicht gegenüber den Namenlosen zu erfüllen: die unzähligen Handwerker, Schleifer und Polierer, die diesen Namen trugen, ohne ein Archivstück zu hinterlassen, und deren Existenz selbst durch den Namen bezeugt wird, den sie weitergegeben haben. Sich ihrer zu erinnern bedeutet, anzuerkennen, dass die jüdische Geschichte nicht nur die Geschichte ihrer großen Männer ist, sondern auch die Geschichte ihrer Schleifsteine und ihrer Werkstätten.

Die Shleifer-Linie hat keine berühmte rabbinische Dynastie und keine Kette von Notariatsakten hinterlassen, die bis ins Mittelalter zurückreichen. Sie hat etwas Bescheideneres und vielleicht Universelleres hinterlassen: einen Namen, der eine Geste ist. Von Sachsen 1348 [igenea] bis zu den Schtetls des Russischen Reiches, des Königreichs Polen und Galizien, bis zu den Landen der Auswanderung, wo er manchmal zu Slifer [geneanet] wurde, durchquerte dieser Name Grenzen und Alphabete — Schleifer, Szlajfer, Shleifer, Shlaifer, Szlejfer — ohne je seinen ursprünglichen Sinn zu verlieren: derjenige, der schärft, derjenige, der poliert, derjenige, der Rohstoff scharf und glatt macht.

Unter all den Tugenden, die das Judentum getragen hat, wird diese Linie vielleicht die Würde der Handarbeit und die Sorgfalt bei der Arbeit am besten ausgedrückt haben. Nicht die Herrlichkeit der Großen, sondern die geduldige Ausdauer des Handwerkers, diese — tiefgreifend talmudische — Überzeugung, dass ein ehrliches Handwerk Schutz und Ehre verdient, und dass es keine Arbeit gibt, die zu bescheiden ist, um gesegnet zu werden. Zu dieser ersten Tugend kommen in der Gewebe ihrer Geschichte die Widerstandsfähigkeit des Exils, die gegenseitige Hilfe der Auswanderer und die Treue eines Identitätskerns hinzu, der unter tausend wechselnden Formen bewahrt blieb.

So verbindet sich die Shleifer-Linie durch ihren Namen selbst mit dem kollektiven Gedächtnis Israels: das eines Volkes, das, seiner Heimat oft beraubt und ohne Ruhe, die Präzision seiner Geste, die Tragbarkeit seines Wissens und die Solidarität der Seinen zu den Instrumenten seines Überlebens machte. Der Name Shleifer ist ein Name, der schärft — und er fährt fort, indem er uns einlädt, uns zu erinnern, das Gedächtnis zu schärfen.