Familie Senior

In den 14. und 15. Jahrhundert nahmen die Juden von Kastilien in der Steuerverwaltung der Monarchie eine in christlichen Europa einzigartige Stellung ein. Die Erhebung der königlichen Steuern, die Verwaltung der Steuerpachten (arrendamientos) und die Finanzierung der Militärkampagnen beruhten weitgehend auf jüdischen Finanziers, deren Kompetenz und Kreditwürdigkeit von den Herrschern gesucht waren. In diesem Milieu der großen almojarifes und Steuereintreiber ist die Familie Senior zu verorten.

Abraham Senior wurde um 1412 in Segovia geboren, einer Stadt, in der seine Familie bereits eine Position von Ansehen genoß. Er stieg zum Rang eines rab de la corte — Hofrabbiners und oberster Richter der Juden von Kastilien — auf und vereinigte eine herausragende Gemeinschaftsautorität mit der Funktion des Generalsteuereintreibers im Dienst der Katholischen Könige, Ferdinand von Aragon und Isabella von Kastilien. Diese doppelte Aufgabe, geistlich und fiskalisch, verkörpert in höchstem Maße die Tugend, die die jüdische Tradition die Verwicklung in das kollektive Leben nennt: der Gelehrte ist darin nicht vom Mann der öffentlichen Angelegenheiten getrennt, und das Wissen der Thora wird zum Schutz der Gemeinschaft in die Tat umgesetzt. Historiker des spanischen Judentums zufolge spielte Abraham Senior zudem eine diplomatische Rolle bei der ehelichen Annäherung von Ferdinand und Isabella, deren Vereinigung die Einigung der iberischen Kronen besiegelte [Encyclopaedia Judaica].

Man muß hier die Ambivalenz dieser Größe würdigen. Der jüdische Steuereintreiber war zugleich Schützer der Seinen — verhandelte Steuererleichterungen aus, intervenierte bei der Obrigkeit — und dem Volksgroll ausgesetzt, der das Finanzwesen mit der Gestalt des Juden verband. Die tsedaka, die Gerechtigkeits-Wohltätigkeit, übte sich unter diesen Bedingungen durch politische Vermittlung ebenso wie durch Almosen aus: seine Einfluß zum Schutz bedrohter Gemeinschaften einzusetzen galt im sefarischen Bewußtsein als eine Pflicht der kollektiven Solidarität. Das Haus Senior trug durch seine Position selbst diese Verantwortung auf dem Gipfel des kastilischen Staates.

Am 31. März 1492 unterzeichneten Ferdinand und Isabella in der eben zurückeroberten Alhambra von Granada ein Edikt, das die Juden ihrer Königreiche zwang, sich zum Christentum zu bekehren oder Spanien innerhalb weniger Monate zu verlassen. Dieses Dekret, bekannt als das Edikt von Granada oder Dekret der Alhambra, beendete mehr als ein Jahrtausend kontinuierlicher jüdischer Präsenz auf der Iberischen Halbinsel und trieb eine beträchtliche Menge von Familien in die Wege der Vertreibung.

Angesichts dieser unmöglichen Wahl traf Abraham Senior diejenige, die ihn mit einem tragischen Siegel im kollektiven Gedächtnis kennzeichnen sollte: Er bekehrte sich zum Christentum. Die Taufe fand nach historiographischer Überlieferung im Juni 1492 in Santa María del Campo statt, in Gegenwart der Souveräne selbst, die als Paten dienten, und der alte Rabbiner — er war damals etwa achtzig Jahre alt — erhielt den christlichen Namen Coronel [Encyclopaedia Judaica]. Der politische Zwang war hier explizit: Die Bekehrung eines Mannes seines Ranges diente der königlichen Propaganda, und es wird berichtet, dass erheblicher Druck auf ihn ausgeübt wurde.

Hier antworten sich Überlieferung und Archiv, ohne sich ganz zu treffen. Das sephardische Gedächtnis hat lange Abraham Senior, den Konvertiten, seinem engen Vertrauten Isaac Abravanel entgegengesetzt, der das Exil wählte und zur Symbolfigur der unbeugsamen Treue wurde. Diese Antithese — die, die sich beugt, und die, die geht — prägt noch immer die Erinnerung an 1492. Aber die historische Redlichkeit gebietet, diese Opposition nicht in ein leichtes Urteil umzuwandeln. Die Bekehrung eines Achtzigjährigen, der für das materielle Schicksal Tausender verantwortlich war, unter direkter Bedrohung, gehört zu jenen Schattenzonen, wo die Halakha selbst den Zwang (ones) als mildernde Umstand anerkennt. Der Name Coronel, unter Zwang angenommen, wurde paradoxerweise zum Namen einer Linie von Conversos, die in einigen Fällen die Erinnerung an ihre Ursprünge im Geheimen wahrten — diese klandestine Treue, die die Geschichte Marranismus nennt.

Nach der Taufe von 1492 setzte sich das Haus Senior unter dem Patronym Coronel fort und war fortan in den kastilischen Dienstadel integriert. Die Söhne und Schwiegersöhne von Abraham Senior — darunter Persönlichkeiten, die in der königlichen Verwaltung und in gelehrten Kreisen tätig waren — verfolgten Karrieren in der Staatsapparatur und in den Briefen, wie es viele führende Converso-Familien taten.

Das Schicksal der Coronel veranschaulicht die grundlegende Ambiguität des Converso: Vor dem Gesetz als Christ anerkannt, blieb er in den Augen einer von der Limpieza de Sangre, der „Blutreinheit", besessenen Gesellschaft verdächtig. Die bereits 1478 in Kastilien eingerichtete Inquisition überwachte genau diese neuen Christen jüdischer Herkunft. Viele kultivierten unter diesem Verdachtsregime ein Doppelleben oder wanderten schließlich in mildere Länder aus — zunächst nach Portugal, dann in die Vereinigten Provinzen, nach Italien, ins Osmanische Reich oder in die Neue Welt. Wo die Lignée sich offen wieder dem Judentum zuwenden konnte, nahm sie manchmal den Ancestralnamen Senior wieder an, eine symbolische Geste der Wiederherstellung einer geraubten Identität.

Diese diskrete Persistenz des Namens über zwei Patronyme und zwei scheinbare Konfessionen hinweg sagt etwas Tiefgehendes über die Tugend der Transmission in der sefardischen Welt: Als die öffentliche Ausübung des Glaubens unmöglich wurde, übernahm die Erinnerung — des Namens, des Tisches, des verborgenen Kalenders — die Stelle des Gesetzes. Die Lignée Senior-Coronel gehört somit zu dieser großen Geschichte der verborgenen Juden, deren Treue sich nicht mehr in offiziellen Registern niederschrieb, sondern in häuslichen Gesten, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden.

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Mit fortschreitendem 16. Jahrhundert zerstreuten sich die Nachkommen der großen Konversofamilien Kastiliens entlang der Routen der westlichen sefardischen Diaspora. Der Familienname Senior — oder Seneor, Sénior — erscheint erneut in den „portugiesischen" Gemeinden von Amsterdam, Hamburg, Livorno sowie in der Karibik, besonders in Curaçao und Jamaika, wo sefardische Kaufleute wohlhabende atlantische Handelsnetzwerke aufbauten.

An dieser Stelle ist eine vorsichtige Unterscheidung erforderlich zwischen dem, was zur direkten Abstammung gehört, und dem, was zur Namensverwandtschaft zählt: Nicht alle Träger des Namens Senior stammen notwendigerweise vom Rabbiner von Segovia ab, und der Historiker muss sich davor hüten, kontinuierliche Genealogien dort zu rekonstruieren, wo es an Archivalien mangelt. Was hingegen feststeht, ist, dass sich in diesen Gemeinden der Rückkehr zum Judentum der Name Senior mit der wirtschaftlichen Tätigkeit — dem Handel, der Seeversicherung, dem Kolonialhandel — sowie mit dem Gemeinschaftseinsatz verband, wobei diese Kaufleute Synagogen, Talmudschulen und Wohltätigkeitsverbände (hevrot) finanzierten.

Auch hier wird die Tugend aus dem dokumentierten Fakt geboren: Der im atlantischen Handel erworbene Reichtum verwandelte sich in diesen Gemeinden in Solidaritätsinstitutionen. Der hekdesh, die Armenkasse, die Befreiung von Gefangenen (pidyon shevuyim) und die Unterstützung armer Studenten bezeugen, wie Geld in der sefardischen Tradition als ein Vermögen verstanden wurde, das zum Wohle der Allgemeinheit zu mehren war. Der Name, der in Kastilien über die königliche Finanzverwaltung herrschte, präsidierte nun in der Diaspora über die Wohltätigkeitswerke der wiederhergestellten sefardischen Nationen.

Ein großer Teil der Vertriebenen von 1492 wanderte nach Nordafrika aus, besonders nach Marokko, wo sie die Gemeinden der Megorashim (die « Vertriebenen ») bildeten, im Gegensatz zu den Toshavim, den autochthonen Juden. In Fès waren die kastilischen Exilierten zahlreich und organisiert genug, um ihr eigenes Corpus von Gemeindeordnungen zu erarbeiten: das Sefer ha-Takkanot der Kastilier von Fès, dessen Bestimmungen bis auf 1492 zurückgehen und von Generation zu Generation ergänzt wurden und den persönlichen Status sowie das Erb- und Eherecht der marokkanischen Sefarden regelten [Sefer ha-Takkanot der Kastilier von Fès, 1871]. Dieses Dokument ist ein Monument der Auffassung des jüdischen Gesetzes: Es zeigt, wie eine entwurzelte Gemeinde durch die Halacha eine soziale Ordnung wiederaufbaute, wo der Staat, der sie vertrieben hatte, ihr keinen Rahmen mehr bot.

In dieser nordafrikanischen Fortsetzung fand das talmudische Wissen der Sefarden im 19. Jahrhundert einen seiner größten Artisten. Der Rabbiner Abraham ben Mordekhaï Ankawa, tätig in Salé und dann in Livorno, war gleichzeitig Entscheidungsträger, Liturgiedichter und unermüdlicher Herausgeber der Schätze der spanischen Tradition im Exil [Encyclopaedia Judaica]. Sein Werk, im Wesentlichen in Livorno gedruckt, dem großen sefardischen Druckzentrum, gab der Gemeinde ihre Gründungstexte zurück [Fenton, 2012]. Ihm verdanken wir insbesondere die Sammlungen von Ordnungen Kerem Hemed, zwei Bände von Responsen, die maßgeblich sind [Ankawa, Kerem Hemed, 1871], sowie Zekhor le-Avraham [Ankawa, 1838], Kol Te'innah und Hukkat ha-Pesah [Ankawa, 1843], Omer ha-Dat he-Attik [Ankawa, 1844], Hesed le-Avraham / Sha'ar ha-Shamayim [Ankawa, 1845] und Yuzza la-Rabbim [Ankawa, 1858]. Es war übrigens Ankawa, der zur Veröffentlichung des Sefer ha-Takkanot selbst beitrug und damit das lebendige Recht der Kastilier Marokkos vor dem Vergessen bewahrte [Encyclopedia.com, « Ankawa »].

Dieses sefardische Nordafrika bildet das leuchtende Gegenstück zum kastilischen Drama: Was die Konversion von 1492 in Spanien ausgelöscht hatte — die öffentliche und gelehrte Ausübung des jüdischen Gesetzes — leuchtete weiter am anderen Ufer des Mittelmeers. Der Beitrag zum jüdischen Denken und das talmudische Wissen, die das Haus Senior in den rabbinischen Funktionen von Segovia verkörpert hatte, fanden in den Takkanot von Fès und dem Werk der großen marokkanischen Entscheidungsträger eine lebendige Nachkommenschaft, die kein königliches Edikt widerrufen konnte.

Die Geschichte der Lineage Senior ist ganz und gar von einer Spannung durchdrungen: zwischen Dienst und Treue, zwischen Nachgiebigkeit und Standhaftigkeit, zwischen dem gegebenen Namen und dem wiederaufgegriffenen Namen. Abraham Senior, der zum Coronel wurde, bleibt eine der am meisten kommentierten Figuren von 1492 gerade deshalb, weil er sich der Vereinfachung verweigert. Er ist weder der Held des Martyriums noch der gefällige Verräter: er ist der Mann, dem das Unmögliche gegenübergestellt wird, dessen Wahl nicht nur sein Gewissen, sondern das materielle Schicksal eines ganzen Volkes in Frage stellt.

Die jüdische Tradition hat es mit der Zeit verstanden, Urteil und Mitgefühl zusammenzuhalten. Die Anerkennung des Zwangs (ones raḥmana patreih, « der Zwang, der Barmherzige vergibt ihn ») gehört zum Kern selbst des halachischen Denkens, und man könnte einen Achtzigjährigen des 15. Jahrhunderts nicht an der Messlatte einer abstrakten Heldentat messen. Was das Gedächtnis behält, ist, dass der Name Senior — der Älteste, derjenige, der präsidiert — bis zuletzt Männer bezeichnet hat, die Verantwortung gegenüber der Gemeinschaft trugen. Diese Verstricktheit in das kollektive Leben, ausgeübt in Größe wie in Prüfung, bildet den roten Faden der Lineage.

Und dort, wo die Konversion den Faden zu reißen schien, hat die Diaspora ihn wieder geknüpft: in den Gemeinden von Amsterdam bis Curaçao, in den takkanot von Fès, in den gedruckten Büchern von Livorno, hat das sephardische Judentum seine Fähigkeit unter Beweis gestellt, dem Ausreißen durch die Umwandlung der Erinnerung in eine Form der Treue standzuhalten. Die Lineage Senior nimmt an dieser kollektiven Tugend Israels teil: das Exil in Weitergabe umzuwandeln, und den Verlust in Studium.

Am Ende dieser Reise erscheint die Lineage Senior als ein Destillat der ganzen sefardischen Erfahrung: die Pracht des Dienstes an den Höfen Kastiliens, der Riss von 1492, das verborgene Überleben der Conversos, dann die Wiedergeburt in den atlantischen und maghrebinischen Diasporen. Von allen Werten, die die jüdische Tradition über Jahrhunderte hinweg getragen hat, ist es vielleicht die Beteiligung am kollektiven Leben — das Verantwortungsbewusstsein gegenüber der gesamten Gemeinde —, die diese Familie vor allen anderen am besten zum Ausdruck gebracht hat. Der Name selbst Senior, „derjenige, der präsidiert", sagte es bereits: über die Angelegenheiten des Volkes zu präsidieren, in Wohlstand wie in Katastrophe, war für diese Lineage niemals ein Privileg, sondern eine Last.

Zu dieser Haupttugend gesellt sich, als Kontrapunkt, eine zweite Lektion hinzu: Treue durch Überlieferung. Wo die öffentliche Ausübung des Gesetzes unmöglich wurde, übernahm die Erinnerung die Rolle — Erinnerung an den Namen, der in der Diaspora weitergegeben wurde, Erinnerung an die in Fès kodizierten kastilischen Ordnungen, Erinnerung an die alten Texte, die in Livorno von den Richter-Gelehrten des Maghreb neu gedruckt wurden. Die Lineage Senior lehrt somit, dass die Geschichte Israels weniger durch die Kontinuität der Orte als vielmehr durch die hartnäckige Beständigkeit von Erinnerung und Studium überliefert wird. Darin berührt sich das Einzelschicksal einer kastilischen Familie mit dem kollektiven Gedächtnis eines Volkes, das von Kastilien bis zum Atlantik und zum Maghreb das Exil nicht zu einem Ende, sondern zu einer Art des Fortbestands gemacht hat.