Familie Schmidt

Der Name Schmidt ist in seinem Wesen ein Berufsname. Schmidt ist das germanische Äquivalent des englischen „Smith"; beide Familiennamen sind beruflicher Natur und verweisen darauf, dass ein Vorfahre Schmied oder Metallarbeiter irgendeiner Art war. Diese berufliche Abstammung stellt Schmidt neben eine große Familie aschkenasischer jüdischer Familiennamen, die Handwerker und Arbeiter bezeichnen: den Gerber (Garber, Gerber), den Klempner (Blecher), den Schneider (Schneider), den Drucker (Drucker) oder den Maurer (Einstein). Unter den Namen für Handwerker und Arbeiter findet man Blecher für den Klempner, Cooperman für den Kesselschmied, Drucker für den Drucker, Feinstein für den Juwelier. Der Schmied, eine zentrale Gestalt jeder Dorf- und Stadtgemeinschaft, nahm einen herausragenden Platz in dieser Nomenklatur der Eisen- und Feuerberufe ein.

Die Form des Namens kennt je nach Region und Epoche mehrere orthografische Varianten. Der Familienname ist auch in vielen anderen Teilen Europas verbreitet, insbesondere in Dänemark, in Frankreich — vor allem im Elsass und in Lothringen sowie im Norden —, in den Niederlanden, in Ungarn und in Polen. So begegnet man Schmid, Schmidt, Schmitt, Schmitz und ihren jiddischen Abwandlungen. Die abschließende Schreibweise „-dt", charakteristisch für das Standarddeutsche, setzte sich allmählich als häufigste Form durch und wurde zum zweithäufigsten Familiennamen Deutschlands nach Müller, mit mehr als 200.000 Trägern in den Telefonbüchern und einer starken Verbreitung in den Regionen der Mitte und des Nordens.

Es ist jedoch wichtig, diese streng etymologische Lesart zu nuancieren. Wenn der Name „Schmied" bedeutet, so stammen nicht alle jüdischen Schmidt von Schmieden ab. Die aschkenasischen jüdischen Träger, die den Namen häufig nach den Emanzipationsedikten des 18. Jahrhunderts im Heiligen Römischen Reich annahmen, verwendeten Schmidt oder Schmid gleichermaßen, wenngleich nicht in allen Fällen mit beruflicher Bedeutung, da die Familiennamen bisweilen zugewiesen wurden. Der Name gehört also sowohl zu einer alten handwerklichen Wirklichkeit als auch zu einer jüngeren administrativen Wahl — oder einem administrativen Zwang.

Um zu verstehen, wie so viele jüdische Familien dazu kamen, den Namen Schmidt zu tragen, muss man sich einem entscheidenden Gesetzgebungsakt zuwenden: dem kaiserlichen Patent Josephs II. Am 23. Juli 1787, fünf Jahre nach dem Toleranzedikt, erließ Joseph II., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation, ein Dekret namens „Das Patent über die Judennamen", das die Juden zwang, deutsche Familiennamen anzunehmen. Diese Maßnahme markiert einen Wendepunkt: Bis dahin trugen viele Juden Mittel- und Osteuropas lediglich wechselnde Patronyme, die auf dem Vornamen des Vaters beruhten.

Der Text des Dekrets war in Bezug auf seine administrativen Ziele eindeutig. Das am 23. Juli 1787 erlassene Dekret verlangte, dass alle Juden eindeutige Familiennamen und deutsche Vornamen annehmen sollten, „um die Art von Unordnung zu vermeiden, die gewöhnlich bestimmte Klassen von Personen in politischen und gerichtlichen Verfahren betrifft". Das Ziel des aufgeklärten Staates war die steuerliche, militärische und rechtliche Erfassbarkeit seiner Untertanen.

Die Maßnahme weitete sich rasch auf die unter habsburgischer Herrschaft stehenden Gebiete aus, darunter das neu annektierte Galizien. Am Donnerstag, dem 23. Juli 1787, erging aus dem Parlament in Wien, Österreich, ein neues Gesetz, durch das Kaiser Joseph II. verfügte, dass alle Juden verpflichtet seien, einen rechtsgültigen Familiennamen anzunehmen — einschließlich der Juden in den ehemals polnischen Gebieten. Preußen folgte kurz darauf. Preußen verfuhr bald ebenso, beginnend mit Schlesien: der Stadt Breslau im Jahr 1790.

In diesem Kontext konnte der Name Schmidt auf verschiedene Weisen angenommen werden: durch tatsächliche Nachkommen von Schmieden, die ihren angestammten Beruf geltend machten, durch Familien, die ihn aufgrund seiner Verbreitung und Unauffälligkeit wählten, oder durch administrative Zuweisung, wenn der mit der Registrierung betraute Beamte gängige deutsche Namen vergab. Diese Vielfalt der Mechanismen erklärt die Streuung und Heterogenität der jüdischen Schmidt-Lignées, die nicht zwingend einen gemeinsamen Vorfahren teilen, wohl aber einen gemeinsamen historischen Moment: den der erzwungenen Einschreibung in das Personenstandswesen der Kaiserreiche.

Der Familienname Schmidt zeichnet in seiner jüdischen Variante eine Karte, die den großen aschkenasischen Siedlungsräumen Mittel- und Westeuropas folgt. Im Westen bilden das Elsass und Lothringen einen bemerkenswerten Schwerpunkt. Der Name ist in Frankreich vor allem im Elsass und in Lothringen sowie im Norden des Landes verbreitet. In diesen Grenzprovinzen, die lange Zeit deutschsprachig waren, trugen die jüdischen Bevölkerungen auf dem Land wie in der Stadt häufig Namen deutschen Ursprungs, und Schmidt gehörte selbstverständlich dazu. Im Elsass bezeichnet Schmidt das germanische Äquivalent des englischen „Smith", ein Berufsname, der darauf hinweist, dass ein Vorfahre Schmied oder Metallhandwerker war.

Nach Osten und Südosten folgt der Name den Routen der aschkenasischen Diaspora durch die Länder der Habsburger. Der Familienname ist ebenso in Ungarn und Polen vertreten, also in jenem Raum, in dem das Dekret von 1787 und seine Folgeerlasse ihre massivsten Auswirkungen hatten. Galizien, Ungarn, Böhmen-Mähren und die Bukowina wurden so zu Ländern, in denen jüdische Familien namens Schmidt Wurzeln schlugen, häufig in kosmopolitischen Städten, in denen mehrere Sprachen und Konfessionen nebeneinander existierten.

Die Bukowina bietet in dieser Hinsicht ein besonders bezeichnendes Beispiel, und zwar durch die Stadt Czernowitz (heute Tscherniwzi, in der Ukraine). Czernowitz beherbergte ein buntes Gemisch von Menschen unterschiedlicher Kulturen und Sprachen; es war stark von jüdischen Traditionen geprägt, und die deutsche Sprache spielte dort eine bedeutende Rolle. In diesem deutsch-jüdischen Sprachschmelztiegel konnte eine der berühmtesten Persönlichkeiten namens Schmidt erblühen, deren Schicksal im folgenden Kapitel untersucht wird. Die Verbreitung des Namens auf kontinentaler Ebene ist so weitreichend, dass er die Grenzen eines einzigen Landes bei Weitem überschreitet: Der deutsche Familienname findet sich in zahlreichen anderen Teilen Europas, von Slowenien bis Schweden.

Wenn eine einzige Gestalt die Größe und Tragödie der Linie Schmidt in der jüdischen Welt verkörpern sollte, so wäre es zweifellos der Tenor Joseph Schmidt. Joseph Schmidt (4. März 1904 – 16. November 1942) war ein austro-ungarischer und rumänischer jüdischer Tenor. Schmidt wurde im Dorf Davideny im Bezirk Storozhynets der Provinz Bukowina in Österreich-Ungarn geboren, die nach dem Ersten Weltkrieg Teil Rumäniens wurde.

Sein musikalisches Talent zeigte sich früh, genährt von der religiösen und deutschsprachigen Atmosphäre der Bukowina. Joseph Schmidt erregte bereits als Kind Aufmerksamkeit durch sein musikalisches Talent, und in der Synagoge summte er schon die Melodien nach. Als eine der bekanntesten Stimmen des Rundfunks und des Kinos der Zwischenkriegszeit erlangte er internationale Berühmtheit, bevor ihn der Aufstieg des Nationalsozialismus ins Exil zwang.

Sein Ende entsprach dem Schicksal so vieler Juden Europas jener Zeit. Als der Krieg ausbrach, floh Joseph Schmidt nach Frankreich und wich dann in die Schweiz aus; obwohl er im Besitz eines amerikanischen Visums und weithin bekannt war, wurde er interniert und starb am 16. November 1942 mangels medizinischer Versorgung. Die genauen Umstände seiner letzten Tage sind dokumentiert. In seinem Drang zur Schweizer Grenze wurde er im Oktober 1942 in einem Schweizer Flüchtlingslager in Gyrenbad bei Zürich interniert; bereits von schwacher Gesundheit, verursachten die Härte des Lagerlebens und das Fehlen medizinischer Versorgung am 16. November 1942 einen tödlichen Herzanfall; er war erst 38 Jahre alt. Er war wegen einer Halsinfektion im örtlichen Krankenhaus behandelt worden und hatte über Brustschmerzen geklagt, doch diese wurden übergangen, und er wurde am 14. November 1942 entlassen.

Das Schicksal von Joseph Schmidt verdichtet somit die Geschichte einer Diaspora: eine Geburt in der deutschsprachigen jüdischen Welt der Bukowina, ein kometenhafter künstlerischer Aufstieg und ein Tod im Exil und in der Verlassenheit. Sein Name — Schmidt, der Schmied — ist durch die Gnade seiner Stimme und die Grausamkeit seiner Zeit zu einem Mahnmal geworden.

Eines der auffälligsten Merkmale der Linie Schmidt liegt in ihrer identitären Ambivalenz. Anders als unmittelbar erkennbare jüdische Familiennamen — Cohen, Levy oder die charakteristischen hebräischen und jiddischen Namen —, ist Schmidt in erster Linie ein deutscher Name der christlichen Mehrheit. Diese Besonderheit macht ihn zu einem Schnittpunkt zwischen der jüdischen Geschichte und der germanischen Geschichte im weiteren Sinne.

Die onomastische Forschung erinnert uns daran, dass die Annahme von Familiennamen durch aschkenasische Juden ein spätes Phänomen war. Die aschkenasischen Juden (aus Osteuropa und Deutschland stammend) nahmen keine Familiennamen an, bevor das 18. und 19. Jahrhundert weit fortgeschritten war, als die europäischen Regierungen begannen, Juden als Untertanen zu erfassen. Jüdische Familiennamen sind, historisch gesprochen, ein verhältnismäßig junges Phänomen. Indem bestimmte jüdische Familien einen so verbreiteten Namen wie Schmidt wählten oder erhielten, gingen sie — absichtlich oder nicht — in der Anonymität der Mehrheit auf.

Diese onomastische Ununterscheidbarkeit konnte in bestimmten Epochen eine Form des Schutzes oder der Integration bieten; doch tilgte sie niemals die tatsächliche Zugehörigkeit. Der Fall des Namens Schmidt veranschaulicht somit ein Paradox der jüdischen Lage in Mitteleuropa: einen Namen zu tragen, der von dem des christlichen Nachbarn nicht zu unterscheiden ist, und dabei dennoch in den konfessionellen Registern — und später in den Verfolgungen — als Jude identifiziert zu werden. Die Familientradition, die sich an einen Schmiedeahn oder eine elsässische Herkunft erinnert, sieht sich hier dem Verwaltungsarchiv gegenüber, das einen zugewiesenen oder wegen seiner schieren Gewöhnlichkeit gewählten Namen offenbart. Mémoire und Dokument antworten einander, ohne sich stets vollständig zu bestätigen — daher der Status dieses Kapitels als „wahrscheinlich".

Der Name Schmidt, einmal durch die Dekrete des ausgehenden 18. Jahrhunderts festgeschrieben, hat sich bis heute mit bemerkenswerter Beständigkeit weitervererbt. Der Prozess der Zuweisung dauerhafter Familiennamen an jüdische Familien führte zu Namen, von denen die meisten bis heute in Gebrauch sind. Diese Dauerhaftigkeit macht den Familiennamen zu einem Leitfaden, der die Generationen verbindet — jenseits von Migrationen, sich verschiebenden Grenzen und den Katastrophen des 20. Jahrhunderts.

Das Ausmaß der Nachkommenschaft, im weiteren Sinne des geteilten Namens, lässt sich heute anhand genealogischer Datenbanken ermessen. Auf genealogischen Plattformen sind mehr als 100 000 Profile der Familie Schmidt verzeichnet — ein Zeugnis der dokumentarischen Vitalität dieses Familiennamens. Selbstverständlich umfasst diese Masse christliche wie jüdische Namensträger gleichermaßen, da der Name zu den geläufigsten im deutschsprachigen Raum gehört; der genuin jüdische Anteil bleibt darin eine Minderheit, aber eine reale.

Für die jüdischen Nachkommen der Schmidt stellt die Bewahrung des Namens durch die Exilsjahre hindurch — nach Frankreich, in die Amerikas, nach Palästina und dann nach Israel — eine Form von Identitätskontinuität in der Zerstreuung dar. Während andere Familien ihren Namen im Zuge von Einbürgerungen wechselten, bewahrten viele diesen germanischen Familiennamen und lösten ihn nach und nach von seiner territorialen Konnotation, um ihn zu einem schlichten Marker der Lignée zu machen. So ist der Name des Schmieds, geboren in den Werkstätten der Dörfer Mitteleuropas, zum immateriellen Erbe einer diasporischen Familie geworden — getragen mit gleicher Legitimität von Nachkommen, die in Strasbourg, in New York oder in Tel-Aviv leben.

La Linie Schmidt, so wie dieses Große Buch sie zu restituieren versucht hat, ist nicht der Baum eines einzigen Hauses, sondern der Wald eines Namens. Aus dem schlichten Handwerk des Schmieds hervorgegangen — ein Berufsname, der vom mittelhochdeutschen „smit" abgeleitet ist —, konstituierte sich diese Linie im Zuge eines präzisen gesetzgeberischen Moments: dem Erlass Josephs II. vom 23. Juli 1787, der die Juden zur Annahme deutscher Familiennamen verpflichtete und damit eine handwerkliche Bezeichnung in einen erblichen Nachnamen verwandelte.

Von dem Elsass bis in die Bukowina hat der Name die aschkenasischen Juden durch ihre Ansiedlungen und Exile begleitet, bis er in Joseph Schmidt, dem jüdischen Tenor, geboren 1904 und gestorben 1942, eine zugleich ruhmreiche und tragische Verkörperung fand. Seine Geschichte verdichtet jene einer ganzen versunkenen Welt.

Was die Linie Schmidt auszeichnet, ist ihre Fähigkeit, zugleich vollständig jüdisch und ununterscheidbar deutsch zu sein — ein Name der Mehrheit, getragen von einer Minderheit, im Allgemeinen aufgegangen und dennoch einzigartig. Darin bietet der Familienname Schmidt einen getreuen Spiegel der aschkenasischen Existenz in Mitteleuropa: verwurzelt, integriert, verwundbar und zäh in ihrer Erinnerung. Wo Gewissheiten fehlen, hat dieses Buch das „Wahrscheinliche" und das „Überlieferte" der Erfindung vorgezogen. Denn die den Toten und den Lebenden geschuldete Redlichkeit verlangt, stets zu unterscheiden, was das Archivstück belegt, von dem, was die Tradition überliefert.