Familie Schiffer

Der Familienname Schiffer lässt sich eindeutig dem germanischen Wortfeld der Schifffahrt zuordnen. Das deutsche Substantiv Schiff bezeichnet das Boot, und Schiffer den Fährmann oder Schiffsführer — ein Beruf, der in den Flusstälern Mitteleuropas weit verbreitet war. Im Jiddischen, der Volkssprache der aschkenasischen Juden, hat dieselbe Wurzel shif entsprechende Ableitungen hervorgebracht, sodass der Name zur großen Familie der Berufspatronymika gehört — ebenso wie Becker (Bäcker), Schneider (Schneider) oder Wechsler (Geldwechsler).

Diese Logik der Benennung nach dem Beruf ist eine der ältesten und verlässlichsten der aschkenasisch-jüdischen Onomastik, noch älter als die administrative Festschreibung von Familiennamen, die Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts von den österreichisch-ungarischen, preußischen und russischen Behörden erzwungen wurde. Vor diesen Gesetzgebungen war der stabile Erbname selten; ein Mann bezeichnete sich mit seinem Vornamen gefolgt von dem seines Vaters. Wenn sich ein Familienname spontan herausbildete, war der ausgeübte Beruf einer der natürlichsten Identifikationsmarker. Schiffer gehört genau dieser Schicht an: Er bezeichnet eine Familie, deren Vorfahre tatsächlich oder dem Ruf nach mit dem Warentransport auf dem Wasserweg verbunden war.

Das Verbreitungsgebiet des Namens deckt sich mit den Regionen, in denen jüdische Schifffahrt aktiv war: das Rheinland, Bayern, Böhmen-Mähren, Ungarn und Galizien. Auf den großen Flussachsen übernahmen jüdische Händler den Transport von Getreide, Holz, Salz und Textilien; manche besaßen oder befrachteten Boote. Der Name konnte auch einen metaphorischen oder symbolischen Wert annehmen, da das Bild des Schiffes und der Wasserüberquerung in der jüdischen Kultur von biblischen Anklängen erfüllt ist — von der Arche Noah bis zum Durchzug durch das Rote Meer. Ohne dass dies als Beweis gelten darf, konnte diese symbolische Dimension die Annahme oder Bewahrung des Namens in bestimmten Familien begünstigt haben.

Die Feststellung dieser Etymologie lässt keine Schlüsse auf einen einzigen Ursprung zu: Wie die meisten Berufspatronymika wurde Schiffer aller Wahrscheinlichkeit nach unabhängig voneinander von mehreren Familien ohne genealogischen Zusammenhang in verschiedenen Ortschaften angenommen. Die von Schaerf erwähnte italienische Linie ist daher als einer dieser eigenständigen Zweige zu betrachten und nicht als gemeinsamer Stammbaum eines von Natur aus verstreuten Namens [Schaerf, 1925].

Der dokumentarische Grundpfeiler dieser Notiz ist das Werk von Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, erschienen in Florence im Jahr 1925 [Schaerf, 1925]. Dieses Repertorium stellt seit seiner Veröffentlichung ein Referenzinstrument für die Erforschung jüdischer Familiennamen der Halbinsel dar. Schaerf erfasste darin systematisch die von jüdischen Familien Italiens getragenen Namen und bemühte sich, soweit möglich, deren geografische oder sprachliche Herkunft anzugeben. Die Aufnahme von Schiffer in diese Liste belegt zuverlässig das Vorhandensein des Namens in Italien spätestens zu Beginn des 20. Jahrhunderts, und wahrscheinlich weit früher.

Das methodische Interesse Schaerfs besteht darin, die Familiennamen nach ihren hauptsächlichen Herkünften zu ordnen: toponymische Namen, die von italienischen Ortschaften abgeleitet sind (Modena, Pisa, Recanati, Ancona), hebräische Namen, sefardische Namen von der Iberischen Halbinsel sowie Namen aschkenasischen Ursprungs aus Mitteleuropa. Schiffer reiht sich mit seiner germanischen Morphologie ohne Zögern in diese letzte Kategorie ein. Seine Präsenz im Repertorium bestätigt damit empirisch das allgemeine Phänomen der aschkenasischen Migration nach Italien, dessen Gesamtbild Robert Bonfil gezeichnet hat: Bereits im 15. Jahrhundert überschritten jüdische Familien aus den deutschen Landen die Alpen und ließen sich in den Städten des Nordens nieder, wo sie ihre Riten, ihre Namen und ihre gelehrten Traditionen einbrachten [Bonfil, 1994].

Allerdings gilt es hier die Grenzen der verfügbaren Information zu benennen. Schaerf belegt die Existenz des Namens, doch liefert das Repertorium seinem Wesen als Katalog entsprechend weder eine lückenlose Genealogie noch eine Familiengeschichte noch eine genaue und ausschließliche Lokalisierung. Auf dieser alleinigen Grundlage lässt sich daher nicht die Existenz einer einzigen, homogenen „Familie Schiffer" in Italien behaupten: Der Name konnte von einigen verstreuten Haushalten getragen worden sein — in Venise, in Trieste, in Milan oder in Livourne — ohne dass eine einzige Linie sie notwendigerweise verbindet. Trieste insbesondere, bis 1918 österreichisch-ungarischer Hafen und Kreuzungspunkt germanischer, slawischer und italienischer Bevölkerungen, bot einen natürlichen Boden für die Verwurzelung aschkenasischer Familiennamen wie Schiffer. Die gebotene Vorsicht verlangt, diese Lokalisierung als wahrscheinlich und nicht als im strengen Sinne gesichert darzustellen.

Die Bezeugung durch Schaerf muss schließlich im Kontext seiner Zeit gelesen werden: Das 1925 veröffentlichte Repertorium hält den Stand der jüdisch-italienischen Familiennamen am Vorabend der faschistischen Verfolgungen fest. Es stellt damit ein Dokument der Erinnerung ebenso wie ein gelehrtes Instrument dar und bewahrt die Spur von Namen, deren Träger zum Teil von den Rassengesetzen von 1938 und anschließend von der Deportation getroffen werden sollten.

Um zu verstehen, wie ein germanischer Schifferpatronyme Eingang in das Repertoire der Juden Italiens gefunden hat, muss man die große Migrationsbewegung rekonstruieren, die vom späten Mittelalter bis in die Neuzeit aschkenasische Familien aus dem rheinischen und donauländischen Raum auf die Halbinsel führte. Diese Strömung, die sich von dem nach 1492 aus Spanien und Portugal kommenden sephardischen Beitrag unterscheidet, hat das Judentum Norditaliens nachhaltig geprägt.

Die Verfolgungen, lokalen Vertreibungen und wirtschaftlichen Schwierigkeiten trieben bereits im 14. und 15. Jahrhundert zahlreiche deutsche Juden nach Süden. Sie ließen sich in der Lombardei, in Venetien, im Piemont und in der Emilia nieder, wo die lokalen Fürsten ihre Anwesenheit um der Dienste willen, die sie als Geldverleiher und Kaufleute leisteten, duldeten. Wie Robert Bonfil betont hat, bewahrten diese Gemeinschaften lange ein ausgeprägtes Bewusstsein ihrer Herkunft, unterschieden die aschkenasischen minhagim — die liturgischen Gebräuche — von den italienischen und sephardischen Riten und unterhielten getrennte Synagogen nach den Nationen der Herkunft [Bonfil, 1994]. Der Familienname war eines der beständigsten Träger dieser Erinnerung an die Ursprünge: ein in Venedig oder Verona ansässiger Schiffer trug in seinem Patronym selbst die Erinnerung an eine nördliche Herkunft.

Diese Integration war keine Auflösung. Die aschkenasischen Familien Italiens brachten eine reiche Buch- und Manuskriptkultur hervor, von der die Arbeiten von Giulia Tamani über die dekorierten hebräischen Handschriften der Halbinsel zeugen: diese illuminierten, für Familien von Honoratioren kopierten und verzierten Bände bezeugen die Lebendigkeit eines italienischen Judentums, in dem sich aschkenasische, sephardische und italkit-Sensibilitäten vermischten [Tamani, 2010]. Es ist wahrscheinlich, ohne dass es für die Linie Schiffer im Besonderen dokumentiert werden könnte, dass Familien aus diesem Milieu an dieser gelehrten und liturgischen Kultur teilhatten.

Die nordöstliche Grenze Italiens spielte eine besondere Rolle. Trieste, Gorizia und das Friaul, lange unter habsburgischer Herrschaft, bildeten eine Kontaktzone, in der das deutschsprachige Judentum auf die italienische Welt traf. Wahrscheinlich war es auf diesem Weg, ebenso wie über die Alpenpässe der Lombardei, dass Träger des Namens Schiffer auf die Halbinsel gelangten. Die Hypothese einer vorwiegend nördlichen und nordöstlichen Niederlassung erscheint somit am stimmigsten mit der Morphologie des Namens und der Geographie der Migrationen.

Jenseits des Archivs lädt der Name Schiffer dazu ein, über den Stellenwert der Erinnerung in der jüdischen Kultur nachzudenken, dort wo Tradition und Geschichte miteinander in Dialog treten. Yosef Hayim Yerushalmi hat in seinem Hauptwerk Zakhor gezeigt, wie sehr das Judentum im Laufe der Jahrhunderte vom Gebot des Erinnerns durchdrungen war — zakhor — und dabei ein komplexes, bisweilen distanziertes Verhältnis zur Geschichtsschreibung im modernen Sinne pflegte [Yerushalmi, 1984]. Das jüdische Gedächtnis wurde lange durch Ritus, Liturgie, Familienerzählung und Namen weitergegeben, mehr als durch gelehrte Chroniken. Ein Familienname wie Schiffer, von Generation zu Generation getragen, wirkt so als ein Fragment lebendiger Erinnerung, das die Spur eines Berufs und einer Herkunft bewahrt, die kein kontinuierliches Archiv festhält.

Diese Gedächtnisdimension des Namens fügt sich in eine weiter reichende Reflexion über jüdische Identität und ihre Weitergabe ein. Léon Askénazi hat in La parole et l'écrit darüber nachgedacht, wie die jüdische Tradition sich selbst als Kette der Überlieferung begreift, in der jede Generation ein Erbe empfängt und weitergibt, das sie übersteigt [Askénazi, 1999]. Der Familienname ist in dieser Perspektive nicht bloß ein administratives Etikett: er ist ein Glied dieser Kette, ein Kontinuitätspunkt zwischen Vorfahren und Nachkommen. Ebenso hat Armand Abécassis hervorgehoben, wie das jüdische Denken Begehren, Gedächtnis und Verheißung in einer Bewegung verknüpft, die die Wüste der Ursprünge mit dem Warten auf eine Erfüllung verbindet [Abécassis, 1987].

Für die Linie Schiffer, deren genealogische Dokumentation lückenhaft bleibt, eröffnet diese Perspektive einen redlichen Deutungsrahmen. Wo das Archiv schweigt, spricht die Tradition des Namens: Sie verweist auf eine aschkenasische Herkunft, auf einen Schiffersberuf, auf den Übergang von den Flüssen des Nordens in die Länder des Südens. Genau im Schnittpunkt von überlieferter Erinnerung und gesicherter Geschichte gewinnt der Familienname seine Tiefe. Wie Isaiah Berlin in seinen Essays über die jüdische Existenz in Erinnerung gerufen hat, wurde die Identität der Juden der Diaspora stets in der Spannung zwischen lokaler Verwurzelung und dem Bewusstsein einer umfassenderen Zugehörigkeit aufgebaut, die zugleich territorial und geistig war [Berlin, 1973]. Der Name Schiffer, deutsch in seiner Form und italienisch in seiner Bezeugung, verkörpert genau diese fruchtbare Spannung.

Maurice-Ruben Hayoun hat, indem er den langen Weg des jüdischen Denkens nachzeichnete, gezeigt, wie die jüdische Philosophie ihr Erbe stets im Licht der Kulturen neu deutete, durch die sie hindurchging [Hayoun, 2023]. Eine aschkenasische Familie, die in Italien Wurzeln schlug, nahm auf ihre Weise an diesem beständigen Dialog zwischen Treue zur Tradition und Anpassung an das jeweilige Umfeld teil, dessen diskreter Zeuge der bewahrte Name war.

Wenn das Repertorium von Schaerf den Namen Schiffer in Italien verankert, so kann sich seine Geschichte darin nicht erschöpfen. Wie die meisten aschkenasischen Namen erlebte Schiffer eine weite Verbreitung über Mittel- und Osteuropa, und in der Epoche der großen Wanderungsbewegungen auch nach Westeuropa, in die Amerika und ins Land Israel. Diese Zerstreuung ist dem Wesen der jüdischen Familiennamen eingeschrieben und verbietet es, den Namen auf eine einzige Gemeinschaft zu reduzieren.

In Mitteleuropa sind Familien Schiffer in Österreich-Ungarn, Deutschland, Böhmen und Galizien bezeugt, wo das Schifffahrtswesen und der Flusshandel die Annahme des Namens begünstigt hatten. Die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert, geprägt von den Emigrationswellen aus dem österreichisch-ungarischen Reich und dem zaristischen Russland, zerstreute diese Familien nach Wien, Berlin, England und vor allem in die Vereinigten Staaten. Der Hafen von Trieste, der bereits als möglicher Ort der italienischen Verwurzelung des Namens genannt wurde, war auch einer der bedeutenden Ausgangspunkte dieser transatlantischen Emigration, was die Kontinuität zwischen dem italienischen Zweig und dem weiteren aschkenasischen Raum unterstreicht.

Es ist hier Vorsicht gegenüber jeder unberechtigten Behauptung geboten. Man kann die Schiffer aus Italien allein auf der Grundlage der Namensgleichheit nicht genealogisch mit den Trägern desselben Namens in Galizien oder Amerika verbinden. Die berufliche und damit polygenetische Natur des Familiennamens macht vielmehr das Bestehen mehrerer unabhängiger Ursprünge wahrscheinlich. Was die Geschichte mit Sicherheit feststellt, ist der innere Zusammenhang des Ganzen: ein Name, der aus der fluvialen germanischen Welt hervorgegangen, durch die aschkenasischen Gemeinschaften verbreitet, von Schaerf in Italien bezeugt und in der gesamten Diaspora präsent ist.

Das 20. Jahrhundert erlegte diesen Familien die gemeinsame Prüfung des europäischen Judentums auf. Die faschistischen Rassengesetze von 1938 in Italien trafen die italienischen Juden ohne Unterschied der Herkunft, und die Shoah vernichtete einen erheblichen Teil des aschkenasischen Judentums Mitteleuropas, aus dem der Name Schiffer hervorgegangen war. Die Überlebenden fanden sich in der Zerstreuung wieder zusammen, in Israel, in Nordamerika und in Westeuropa. So trägt der Familienname, der von den Flüssen des Nordens ausging und über die italienische Halbinsel weiterzog, in sich zugleich die Erinnerung an eine alte kaufmännische Berufung und jene an die Katastrophen und Wiedergeburten des vergangenen Jahrhunderts.

Am Ende dieses Weges erscheint die Lignée Schiffer als ein exemplarischer Fall aus der Geschichte der jüdischen Familiennamen: ein Name, dessen Form den Beruf und die Herkunft verrät und dessen Bezeugung die Migration enthüllt. Entstammt er der germanischen und jiddischen Welt der Fluss- und Seeleute — Schiff, das Fahrzeug; Schiffer, der Steuermann —, so fügt sich der Familienname in die große Familie der aschkenasischen Berufsnamen ein. Seine Aufnahme in das Repertorium von Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia (Florenz, 1925), belegt seine Präsenz in Italien und macht ihn zu einem Zeugen des Migrationsstroms, der vom späten Mittelalter bis in die Neuzeit jüdische Familien aus deutschen Landen über die Alpen führte [Schaerf, 1925] [Bonfil, 1994].

Die Redlichkeit der Forschung gebietet es, die Grenzen der Überlieferung anzuerkennen: Keine durchgehende Genealogie, keine gründende Urkunde verbindet die Namensträger zu einer einzigen Kette. Was sich mit Gewissheit behaupten lässt, beruht auf der Konvergenz von Indizien — germanische Etymologie, italienische Bezeugung, Geographie der aschkenasischen Wanderungen, diasporische Verbreitung — und nicht auf dem Nachweis einer homogenen Lignée. Wo das Archiv schweigt, tritt die Erinnerung des Namens an seine Stelle, und man gelangt dann zu der Lehre Yerushalims über den Vorrang des überlieferten Gedenkens vor der gelehrten Chronik innerhalb der jüdischen Kultur [Yerushalmi, 1984].

Das den Schiffer gewidmete Große Buch beansprucht daher nicht, eine Geschichte abzuschließen, sondern ihre Konturen ehrlich abzustecken: ein Schiffername, getragen von den Strömungen der Diaspora, vom Rhein und der Donau bis zu den Häfen Italiens und von dort in die weite Welt. In diesem Schicksal liest sich, im Kleinen, jenes eines ganzen Volkes: geprägt von Übergängen, von Verwurzelungen und von der Treue zu dem empfangenen Namen.