Familie Rothstein

Den Namen Rothstein zu verstehen bedeutet zunächst, die sprachliche Welt zu verstehen, die ihn hervorgebracht hat. Das Jiddische entstand in den jüdischen Gemeinden des Rheinlands um das Jahr tausend, aus der Begegnung mittelalterlicher germanischer Mundarten mit einem hebräisch-aramäischen liturgischen und gelehrten Substrat sowie romanischen Einflüssen, die aus früheren Wanderungen stammten [Baumgarten, 2002]. Im Laufe der Jahrhunderte, unter dem Druck von Verfolgungen und Vertreibungen, zogen die Sprecher nach Osten — nach Böhmen, Polen, Litauen, in die Ukraine — und nahmen ihre Sprache mit, die sich durch einen umfangreichen slawischen Einfluss bereicherte [Katz, 2004].

In diesem germanischsprachigen Raum, in dem Deutsch und Jiddisch einen gemeinsamen lexikalischen Grundbestand teilen, begegnen die Elemente Rot und Stein ebenso in der Alltagssprache wie in der Namengebung. Das Jiddische, das lange Zeit fälschlicherweise als bloßes „Jargon" galt, ist in Wirklichkeit eine vollwertige Sprache, mit einer seit dem 16. Jahrhundert schriftlich überlieferten Literatur und einer reichen mündlichen Tradition [Baumgarten, 2002]. Kathryn Hellerstein weist darauf hin, dass die literarische Produktion auf Jiddisch mindestens bis zum Ende des 16. Jahrhunderts zurückreicht, insbesondere durch weibliche Stimmen und Andachtstexte [Hellerstein, 2014].

Der Name Rothstein — „roter Stein" — fügt sich so in ein Reservoir ästhetischer und landschaftlicher Komposita ein (vergleichbar mit Rubinstein, „Rubinstein", Bernstein, „Bernstein", oder Silberstein, „Silberstein"), deren Häufigkeit von einer Vorliebe für mineralische und chromatische Bilder zeugt. Diese Bildungen, die dem germanischsprachigen Ohr transparent sind, gehören derselben geistigen Welt an wie das Jiddische, das täglich in den shtetlekh und den großen jüdischen Städten des Ostens gesprochen wurde. Die Sprache war nicht nur das Vehikel des Namens: Sie war seine kulturelle Matrix [Katz, 2004].

Vor dem Ende des 18. Jahrhunderts trugen die meisten Juden Mittel- und Osteuropas keinen festen erblichen Familiennamen: Man identifizierte sich durch einen Vornamen, dem der Vorname des Vaters folgte (ben, „Sohn des", oder bat, „Tochter des"), bisweilen ergänzt durch einen Ortsnamen oder eine Berufsbezeichnung. Die Einführung fester Familiennamen ist das Ergebnis einer Reihe staatlicher Erlasse. Das Toleranzedikt Josephs II. für Galizien (1785–1787) verpflichtete die Juden des Habsburgerreichs, feste Familiennamen germanischer Form anzunehmen; Preußen folgte mit dem Emanzipationsedikt von 1812, und das Russische Reich setzte die Maßnahme durch die Statuten von 1804 und 1835 durch.

In diesem Zwangsrahmen entstanden in großer Zahl Namen, die aus -stein, -berg, -baum, -thal zusammengesetzt sind und häufig von deutschsprachigen Beamten zugewiesen oder von den Familien selbst gewählt wurden. Die Arbeiten von Alexander Beider — zum Russischen Reich, zum Königreich Polen und zu Galizien — sowie von Lars Menk zum judäo-deutschen Raum bilden die maßgebliche Dokumentationsgrundlage, um die Geographie und Chronologie dieser Zuweisungen nachzuzeichnen [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands]. Diese Kataloge zeigen, dass Familiennamen wie Rothstein in mehreren voneinander unabhängigen Regionen auftreten, ohne genealogischen Zusammenhang zwischen ihnen: Ein und derselbe Name konnte gleichzeitig in Warschau, in Ostgalizien und in den baltischen Provinzen des Russischen Reichs angenommen worden sein.

Man muss daher der Versuchung einer einzigen Herkunft widerstehen. Der „rote Stein" ist nicht das Wappen eines Gründervorfahren: Es ist eine verfügbare lexikalische Kombination, die an vielen Punkten desselben Kulturraums gewählt oder auferlegt wurde. Beider zufolge ist eben diese unabhängige Wiederholung solcher ornamentalen Komposita das, was die künstlichen jüdischen Familiennamen von jenen unterscheidet, die aus einer alten territorialen Wurzel überliefert wurden [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands]. Diese Vielfalt der Entstehungsorte ist die historische Grundtatsache, die dieses Kapitel zu belegen beabsichtigt.

Wo das Verwaltungsarchiv trocken bleibt, entfaltet die Familientradition ihre Erzählungen. Viele Familien, die Namen auf -stein tragen, überliefern Erklärungen ihres Patronyms: die Erinnerung an einen ockerfarben getönten Stein, der ein angestammtes Anwesen markierte, die Erinnerung an ein Gewerbe, das mit dem Behauen oder dem Handel mit Steinen verbunden war, die Erinnerung an ein Hauszeichen — denn in den alten jüdischen Städten unterschieden sich die Wohnhäuser bisweilen durch ein gemaltes Zeichen statt durch eine Hausnummer.

Diese Erzählungen gehören dem Register der Mémoire an, nicht dem des historischen Beweises. Sie sind deshalb nicht weniger wertvoll: Sie zeigen, wie eine Familie einen zunächst aufgezwungenen Namen in Besitz nimmt, ihn mit Bedeutung auflädt und in eine affektive Kontinuität einschreibt. Die mündliche Überlieferung war in der jiddischsprachigen Welt ein ebenso mächtiger Träger von Identität wie die Schriftlichkeit [Katz, 2004]. Naomi Seidman hat gezeigt, wie sehr die Sprache selbst — das Jiddische, Sprache der Innerlichkeit und des Heims, gegenüber dem Hebräischen der Liturgie — eine besondere identitäre und affektive Last trug, jene des mame-loshn, der „Muttersprache" [Seidman, 1997].

Es ist allerdings ehrlich darauf hinzuweisen, dass keine dieser überlieferten Deutungen für eine bestimmte Rothstein-Lignée verifiziert werden kann, da ein dokumentierter Gründungsakt fehlt. Sie sind wahr als Mémoire, nicht als Beweis. Das vorliegende Kapitel sammelt sie als das, was sie sind: das Zeugnis eines lebendigen Verhältnisses zum Namen, das von Generation zu Generation weitergegeben wird, und nicht eine archivistische Rekonstruktion.

Die Familien Rothstein lebten, wie die große Masse der aschkenasisch-jüdischen Bevölkerung des 19. Jahrhunderts, im Ansiedlungsrayon des Russischen Reiches, im Königreich Polen und in österreichisch Galizien. Diese Welt, zugleich tief traditionell und von mächtigen Modernisierungsströmungen durchzogen, erlebte ab den 1860er Jahren eine kulturelle Aufbruchsstimmung ohne Präzedent. Die Presse in jiddischer und hebräischer Sprache entfaltete sich dort rasch und schuf einen modernen jüdischen öffentlichen Raum, in dem Ideen, Debatten und Literatur zirkulierten [Stein, 2004].

Die klassische jiddische Literatur, getragen von den Gründerfiguren Mendele Moïkher Sforim (Abramovitsh), Sholem Aleichem und Y. L. Peretz, verlieh der Welt des Schtetls einen universellen literarischen Ausdruck [Frieden, 1995]. Mikhaïl Kroutikov hat analysiert, wie diese Literatur zwischen 1905 und 1914 die Krise der Moderne bewältigte, indem sie die Erschütterung der traditionellen Rahmenbedingungen unter dem Einfluss von Urbanisierung, Emigration und wirtschaftlichem Wandel darstellte [Krutikov, 2001]. Dies ist die Welt, in der Träger des Namens Rothstein geboren wurden, arbeiteten — häufig im Handwerk, im Kleinhandel oder in den Textilberufen — und mit Pogromen, Armut und revolutionären Hoffnungen konfrontiert wurden.

Parallel dazu verwandelte die von Delphine Bechtel analysierte jüdische Kulturrenaissance zwischen 1897 und 1930 das Jiddische in ein Instrument des nationalen Aufbaus und einer bewusst angenommenen literarischen Moderne [Bechtel, 2002]. In dieser Epoche stieg die Sprache vom Status eines geringgeschätzten Vernaculars zur Kultursprache auf, die von den Arbeiterbewegungen, linken Zionisten und Autonomisten beansprucht wurde. Der Familienname Rothstein, wie so viele andere, wurde im Zentrum dieser Umwälzungen von Männern und Frauen getragen, die abwechselnd Handwerker, Aktivisten, Schriftsteller oder Emigranten waren.

Der Name Rothstein taucht im vielgestaltigen Universum des jiddischen Theaters und der jiddischen Literatur auf, einem Bereich, in dem der deutschsprachige und osteuropäische Raum eine außerordentliche Dichte an Talenten hervorbrachte. Das moderne jiddische Theater, das in den 1870er und 1880er Jahren entstand, wurde zu einem Massenphänomen, von Osteuropa bis nach New York [Sandrow, 1996]. Alyssa Quint hat den Aufstieg dieses Theaters anhand der Gründerfigur Abraham Goldfaden nachgezeichnet [Quint, 2019], während Debra Caplan am Beispiel der Geschichte der Vilna Troupe gezeigt hat, wie das Wandern zu einer wahren Kunst und zu einem transnationalen Verbreitungsweg jüdischer Kultur wurde [Caplan, 2018].

In diesem weitverzweigten Netzwerk von Schauspielern, Dramatikern, Musikern und Impresarios hinterließen Träger des Namens Rothstein vereinzelte Spuren — was die Einschreibung des Familiennamens in das jüdische Kulturleben veranschaulicht, nicht aber eine bestimmte Abstammungslinie. Auf der sowjetischen Bühne hob das Jüdische Staatstheater Moskau (GOSET) die jiddische Kunst zu einem Höhepunkt ästhetischer Raffinesse, bevor es von der stalinistischen Repression zerschlagen wurde [Veidlinger, 2000]. Auch hier zirkuliert der Name in einem Milieu, nicht innerhalb einer identifizierbaren Dynastie.

Deshalb gehört dieses Kapitel zur Kategorie der Überschneidung: Die Erinnerung an einen Namen, der mit der jiddischen Kultur verbunden ist, verbindet sich mit dem theatralischen und verlegerischen Archiv, das die Präsenz dieses Milieus bezeugt, ohne es zu erlauben, ein bestimmtes Werk einer bestimmten Linie Rothstein mit Sicherheit zuzuschreiben. Die — hohe — Wahrscheinlichkeit, dass Rothsteins an dieser Aufbruchsstimmung beteiligt waren, ergibt sich aus der schlichten Statistik eines weit verbreiteten Namens innerhalb einer intensiv schöpferischen Bevölkerung; doch gebietet historische Vorsicht, diese Plausibilität nicht zu einer gesicherten Abstammung zu erheben. Die Redlichkeit verlangt zu sagen: Der Name gehört zur Landschaft, die genaue Genealogie entzieht sich uns.

Ab den 1880er Jahren, unter dem Druck der Pogrome und der Not, wanderten mehr als zwei Millionen Juden aus Osteuropa aus, hauptsächlich in die Vereinigten Staaten, aber auch nach Westeuropa, Lateinamerika, Südafrika und Palästina. Die Rothstein nahmen an dieser großen Bewegung teil: Der Familienname ist heute in Nordamerika reichlich belegt, wo er häufig in seiner germanischen Schreibweise beibehalten, mitunter auch anglisiert wurde. Diese transatlantische Verbreitung stimmt mit dem allgemeinen Werdegang der aschkenasischen Bevölkerung überein, ohne dass sich jede einzelne Familiengeschichte rekonstruieren ließe.

Das zwanzigste Jahrhundert brachte die Katastrophe. Die Shoah vernichtete die osteuropäischen Heimstätten, in denen der Name entstanden war, und löschte ganze Gemeinden aus — und mit ihnen einen unermesslichen Teil des lebendigen Jiddisch [Katz, 2004]. Die in Polen, der Ukraine, Litauen oder Galizien verbliebenen Familien Rothstein wurden ebenso hart getroffen wie das gesamte osteuropäische Judentum. Das Fortbestehen des Namens beruht seither weitgehend auf den vor dem Krieg ausgewanderten Zweigen und den wenigen Überlebenden.

Nach 1945 setzte der Familienname seine Existenz in den großen Diasporagemeinden und im Staat Israel fort, getragen von Nachkommen, die dem alltäglichen Jiddisch oft fernstanden, aber Erben seiner Erinnerung waren. Die Sprache selbst, als Volkssprache der Massen nahezu ausgelöscht, erlebte ein gelehrtes, religiöses und künstlerisches Weiterleben, dessen „unvollendeten" Charakter Dovid Katz hervorgehoben hat [Katz, 2004]. Der Name Rothstein ist so für viele zu einem der letzten greifbaren Überreste einer versunkenen Welt geworden — ein „Stein", der Ozeane und Trümmer überwunden hat.

Am Ende dieses Weges erscheint der Familienname Rothstein nicht als Banner einer einzigen Linie, sondern als repräsentatives Fragment der aschkenasischen Geschichte in ihrer Gesamtheit. Aus zwei transparenten deutschen Wörtern gebildet — „rot" und „Stein" —, entsteht er in der jiddischen Welt [Q37049436 — Wikidata], festigt sich unter dem Zwang der Erfassungsdekrete der österreichischen, preußischen und russischen Reiche [Wörterbücher der jüdischen Familiennamen Osteuropas und des Judäo-Deutschen], und durchquert sodann alle großen Momente der jüdischen Moderne: die kulturelle Renaissance [Bechtel, 2002], das goldene Zeitalter der jiddischen Literatur und des jiddischen Theaters [Frieden, 1995] [Sandrow, 1996], die Massenemigration und schließlich den Bruch der Shoah [Katz, 2004].

Die epistemische Redlichkeit gebietet es, drei Schichten zu unterscheiden. Was gesichert ist: die germanische Etymologie, der jiddische Ursprung, der administrative Vergabemechanismus und die geografische Vielfalt der Ursprungsorte. Was wahrscheinlich ist: die Beteiligung von Namensträgern an den großen kulturellen und Migrationsbewegungen, aus der Demographie und dem Kontext abgeleitet. Was dem überlieferten Gedächtnis angehört: die Familienerzählungen über den Ursprung des „roten Steins", kostbar als Zeugnisse, unüberprüfbar als Beweise. In der Achtung dieser Grenzen liegt die wahre Würde einer Familiengeschichte — nicht in der Erfindung einer schmeichelhaften Genealogie, sondern in der luziden Anerkennung dessen, was der Name uns sagen kann und was nicht.