Familie Maizel

Die wissenschaftliche Erforschung jüdischer Familiennamen aus Osteuropa stützt sich heute auf die großen Nachschlagewerke von Alexander Beider und Lars Menk, die im Avotaynu-Verlag erschienen sind. Diese Wörterbücher — gewidmet dem Russischen Reich (2008), dem Königreich Polen (1996) und Galizien (2004) für Beider sowie den jüdisch-deutschen Juden für Menk (2005) — bilden das dokumentarische Fundament jeder seriösen Analyse [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est].

Diesen Referenzwerken zufolge gehört der Name Maizel und seine Varianten zur Gruppe der sogenannten „metronymischen" oder „affektiven" Familiennamen, die von einem weiblichen Vornamen einer Stammmutter abgeleitet sind. Die am häufigsten herangezogene Wurzel ist der jiddische Vorname Meyzl / Mayzl, eine Koseform eines weiblichen Vornamens, erweitert durch ein germanisches Diminutivsuffix auf -el / -l, das in der aschkenasischen Namengebung außerordentlich produktiv war [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est]. Eine zweite, ebenfalls durch die jiddische Lexikographie belegte Deutung verbindet den Namen mit dem Wort mayz (« Maus », vom deutschen Maus/Mäuse), wobei das Diminutiv mayzl dann „das kleine Mäuschen" bezeichnet — ein liebevoller Spitzname, der zum Erbnahmen wurde, ganz nach dem Vorbild zahlreicher jüdischer Familiennamen, die aus zoomorphen Übernamen hervorgegangen sind.

Diese Doppeldeutigkeit — Frauenname auf der einen Seite, volkstümlicher Übername auf der anderen — ist keineswegs ungewöhnlich: Sie spiegelt die Entstehungsweise jüdischer Namen vor ihrer administrativen Festschreibung wider. Bis zu den kaiserlichen Edikten des späten 18. Jahrhunderts (Joseph II. im Jahr 1787, gefolgt von den russischen und polnischen Dekreten zu Beginn des 19. Jahrhunderts) bezeichneten sich aschkenasische Juden gewöhnlich mit einem Vornamen, dem der Name des Vaters (ben) oder der Mutter folgte, oder aber mit einem Spitznamen. Die Umwandlung dieser flexiblen Bezeichnungen in feste, vererbbare Familiennamen ist das unmittelbare Ergebnis der Bürokratisierung der modernen Staaten. Der Name Maizel, wie er sich heute weitergibt, trägt damit die Spur jenes Schlüsselmoments, an dem die jüdische Tradition auf die staatliche Verwaltung traf [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est].

Die Form Meisel ist im jüdischen Gedächtnis untrennbar mit der Stadt Prag verbunden. Dort lebte im 16. Jahrhundert der berühmteste Träger dieses Namens, Mordechaï Meisel (1528–1601), Bankier und Mäzen der jüdischen Gemeinde Böhmens. Als Finanzmann im Dienst Kaiser Rudolfs II. finanzierte er den Bau bedeutender Gemeinschaftseinrichtungen — darunter die Meisel-Synagoge, die in Josefov noch heute seinen Namen trägt —, ein jüdisches Rathaus sowie zahlreiche Wohltätigkeitswerke. Seine Gestalt bleibt sinnbildlich für das goldene Zeitalter des jüdischen Prag der Renaissance, an der Seite des Maharal und des Astronomen und Historikers David Gans.

Ist es gerechtfertigt, die gesamte Linie Maizel auf diesen namhaften Vorfahren zurückzuführen? Historische Vorsicht gebietet Zurückhaltung. Das Gemeinschaft der familiären Erinnerung verbindet den Namen gern mit Prag, doch erlaubt das Archivmaterial keine lückenlose und dokumentierte Abstammungslinie zwischen den böhmischen Meisel des 16. Jahrhunderts und den zahlreichen über Polen, Litauen und die Ukraine verstreuten Familien Maizel/Meisel der nachfolgenden Jahrhunderte. Es ist wahrscheinlicher, dass der Name sich mehrfach und unabhängig voneinander, an verschiedenen Orten, aus derselben onomastischen Wurzel herausgebildet hat — ein bei häufigen Familiennamen verbreitetes Phänomen. Die Überlieferung, die die Linie auf Mordechaï Meisel zurückführt, gehört somit eher dem Bereich der Erinnerung als dem genealogischen Nachweis an, auch wenn das Ansehen dieses Namens seinerseits seine Annahme und Weitergabe begünstigt haben mag.

Was sich mit Sicherheit sagen lässt, ist, dass der Name zunächst im jüdisch-deutschen und böhmischen Raum Verbreitung fand, bevor er sich weiter im Osten verwurzelte. Menk belegt in seinem Wörterbuch der jüdisch-deutschen Familiennamen das frühe Vorkommen der Form Meisel in den Gemeinden des Heiligen Römischen Reiches, was seinen westlichen Ursprung vor seiner Ausbreitung in die polnisch-litauischen Gebiete bestätigt [Wörterbücher der jüdischen Familiennamen Osteuropas].

À mesure que le centre de gravité du judaïsme ashkénaze se déplaça vers l'est, du XVIe au XVIIIe siècle, verbreitete sich der Name Maizel im weiten Raum der polnisch-litauischen Konföderation. Die Wörterbücher von Beider zu den jüdischen Familiennamen im Königreich Polen, in Galizien und im Russischen Reich verzeichnen das Vorkommen dieses Patronyms und seiner Varianten in zahlreichen Distrikten, was seine dauerhafte Verwurzelung in der Welt der Schtetlach belegt [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est].

Diese Verbreitung ist Teil der großen historischen Bewegung der jüdischen Besiedlung Osteuropas. Angezogen von den Privilegien, die polnische Könige und Großgrundbesitzer gewährten, bildeten die aschkenasischen Juden in Städten und Kleinstädten ein dichtes Netz autonomer Gemeinden — die kehillot — mit religiösen, juristischen und wohltätigen Einrichtungen. Das Jiddische war dort die Sprache des Alltags, des Handels und des Lernens, während das Hebräische die heilige Sprache blieb. Dovid Katz hat gezeigt, wie sehr diese Volkssprache das Fundament einer ganzen Zivilisation war und eine mündliche, gelehrte und volkstümliche Kultur von außerordentlichem Reichtum trug [Katz, 2004].

In diesem Nährboden fanden die Familien Maizel als Handwerker, Kaufleute, Gastwirte, Gelehrte oder Vermittler ihren Platz — typische Berufe der jüdischen Bevölkerung jener Zeit. Die orthographischen Variationen des Namens von einem Register zum anderen erklären sich durch das Nebeneinander verschiedener Schriftsysteme: Ein russischsprachiger Schreiber transkribierte ins Kyrillische, was ein polnischer Beamter auf seine Weise festgehalten hatte, während die Gemeinde die hebräische Schreibweise bewahrte. Jede Geburts-, Heirats- oder Volkszählungsurkunde bot so eine neue Gelegenheit zur graphischen Verwandlung, sodass ein und dieselbe Familie im Laufe der Generationen unter mehreren Schreibweisen des Namens in Erscheinung treten konnte [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est].

Eine aschkenasische Linie aus Osteuropa zu verstehen bedeutet, das kulturelle Universum zu verstehen, in dem sie lebte, dachte und schöpfte. Dieses Universum erlebte im 19. und 20. Jahrhundert eine intellektuelle und künstlerische Blütezeit ohnegleichen, getragen von der jiddischen Sprache. Die jüdische Moderne sah die Geburt einer jiddischen Literatur, eines jiddischen Theaters und einer jiddischen Presse, die diesen lange verachteten Volksmund zu einem bedeutenden literarischen Ausdrucksmedium erhoben.

Die große moderne jiddische Prosa, verkörpert durch Mendele Moïcher Sforim, Sholem Aleichem und Y. L. Peretz, verwandelte die Volkserzählung in eine ihrer selbst bewusste literarische Kunst, wie Ken Frieden analysiert hat [Frieden, 1995]. David Roskies hat gezeigt, wie diese Schriftsteller aus der mündlichen Überlieferung des Märchens schöpften, um eine moderne Ästhetik zu schmieden – eine „Brücke der Nostalgie" zwischen der alten Welt und den Unruhen der Gegenwart [Roskies, 1995]. Mikhaïl Kroutikov hat betont, dass diese Prosa auch der Spiegel einer Krise war – jener der Moderne, die zwischen 1905 und 1914 die Gewissheiten der traditionellen Welt erschütterte [Krutikov, 2001].

Auch das jiddische Theater erlebte einen spektakulären Aufschwung, von den von Alyssa Quint untersuchten Anfängen [Quint, 2019] bis zum Wanderabenteuer der Vilnaer Truppe, das Debra Caplan erforscht hat – ein wahrhaftiges „jiddisches Imperium", das diese Bühnenkunst über Kontinente trug [Caplan, 2018]. Nahma Sandrow hat diese Weltgeschichte eines Theaters nachgezeichnet, das in den Kabaretts entstand und bis auf die großen Bühnen gelangte [Sandrow, 1996], während Jeffrey Veidlinger gezeigt hat, wie das sowjetische Regime paradoxerweise das Jüdische Staatstheater Moskau zum Aushängeschild der jiddischen Kultur machte [Veidlinger, 2000].

Die jiddische Presse schließlich war das entscheidende Instrument dieser Modernisierung. Sarah Abrevaya Stein hat nachgewiesen, dass jiddische Zeitungen – ebenso wie solche in Judeo-Spanisch – die jüdischen Massen in den modernen öffentlichen Raum einführten und ein neues kollektives Bewusstsein formten [Stein, 2004]. Diese Aufbruchsstimmung erfasste jeden Bereich: Kathryn Hellerstein hat eine lange, oft verborgene Tradition jiddischsprachiger Dichterinnen ans Licht gebracht, die bis ins 16. Jahrhundert zurückreicht [Hellerstein, 2014], und Naomi Seidman hat die fruchtbare Spannung zwischen Hebräisch und Jiddisch erkundet – eine kulturelle „Ehe" mit zutiefst identitären Implikationen [Seidman, 1997]. In diesem vielgestaltigen Horizont lebten die Träger des Namens Maizel, wie so viele aschkenasische Familien, ihren Eintritt in die Moderne.

Die Wende zum 20. Jahrhundert veränderte die Geographie des Namens Maizel grundlegend. Die Verfolgungen, Pogrome und wirtschaftliche Not im Russischen Kaiserreich lösten ab den 1880er Jahren eine Massenemigration der Juden Osteuropas nach Westeuropa, in die Amerikas, nach Südafrika und nach Palästina aus. Die Familien Maizel nahmen an diesem großen Exodus teil. An den Grenzen und vor allem bei der Kontrolle durch Einwanderungsbeamte — insbesondere auf Ellis Island — wurden die Namen erneut verändert: vereinfacht, anglisiert oder dem jeweiligen Aufnahmeland entsprechend angepasst. Das gleichzeitige Nebeneinander der Schreibweisen Maizel, Meisel, Mayzel oder Maisel in Adressbüchern weltweit ist das Sediment dieser Migrationswege.

Die Familiengeschichte dieser Verschiebungen — der Aufbruch aus dem Schtetl, die Überfahrt, die Ankunft in einer neuen Stadt — gehört dem Bereich des überlieferten Zeugnisses an, das oft erst spät von Nachkommen aufgezeichnet wurde. Das Archiv bewahrt auf seiner Seite die Spur davon in Hafenregistern, Volkszählungen und Einbürgerungslisten. Wo Erinnerung und Dokument zusammentreffen, ergibt sich ein wahrscheinliches Faktum; wo nur das Erzählte fortbesteht, ist es geboten, es als solches zu benennen.

Die Shoah traf die osteuropäischen Gemeinschaften, in denen der Name verwurzelt war, mit voller Wucht. Ganze Gemeinschaften wurden mitsamt ihrer Sprache, ihren Institutionen und ihrer Erinnerung ausgelöscht. Das Jiddische, Sprache von Millionen Menschen, trug dabei einen tödlichen Schaden davon — Dovid Katz spricht treffend von einer „unvollendeten Geschichte", aufgehängt zwischen Vernichtung und Überleben [Katz, 2004]. Der Name Maizel lebt heute fort in der wiederentstandenen Diaspora: in Israel, in den Vereinigten Staaten, in Frankreich, wo er weiterhin Zeugnis ablegt von einer aschkenasischen Herkunft und einer Sprache, die für viele zum Kulturerbe geworden ist, mehr als zu einem lebendigen Wort.

Der Familienname Maizel verdichtet in wenigen Silben eine ganze jüdische Geschichte: eine jiddische Wurzel, die entweder auf einen weiblichen Vornamen oder auf einen Kosenamen zurückgeht; eine Verbreitung aus dem jüdisch-deutschen und böhmischen Raum in die polnisch-litauischen Weiten; eine Einbettung in die Zivilisation der Schtetlach und in die große kulturelle Blüte des modernen Jiddisch; schließlich eine weltweite Zerstreuung, hervorgegangen aus den Migrationen und Katastrophen des 20. Jahrhunderts. Die Repertorien von Beider und Menk bieten das gesicherte Fundament dieser onomastischen Geschichte, während die Familienerinnerung mit ihren ehrwürdigen Bezügen — wie dem Andenken an die Meisel aus Prag — deren gelebte und weitergegebene Dimension liefert [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est].

Dieses Große Buch hat es sich angelegen sein lassen, auf jeder Stufe zu unterscheiden, was das Archivstück belegt, was der Hinweis wahrscheinlich macht und was die Überlieferung weitergibt. Denn die Redlichkeit des Historikers der jüdischen Welt besteht genau darin, die Inbrunst der Erinnerung nicht mit der Gewissheit des Dokuments zu verwechseln. Der Name Maizel bleibt so, wie so viele andere, eine Einladung zur Forschung: Jede Familie, die ihn trägt, hält ein Bruchstück einer größeren Geschichte in Händen — der Geschichte eines Volkes, dessen wandernde Sprache aus dem Namen selbst einen Ort der Erinnerung gemacht hat.