Familie Kosman

Moderne onomastische Wörterbücher stimmen darin überein, Kosman zunächst in der Sphäre jüdischer Vornamen anzusiedeln. Den Daten des Dictionary of American Family Names zufolge wird der Name Kosman als aschkenasischer jüdischer Vorname eingestuft, aus dem die Varianten Cosman, Kossman und Cossman hervorgehen [DAFN2, Geneanet ; Ancestry]. Diese formale Verwandtschaft erklärt die beobachtete geographische Streuung: Während der Träger eines germanischen Namens in Kossmann ein christliches Derivat des mittelalterlichen Heiligen Cosmas erkennen wird, ordnet die jüdische Namenskunde die Form einem in aschkenasischen Gemeinschaften überlieferten Vornamen zu.

Eine zweite, berufskundliche Deutung wird regelmäßig erwähnt. Mehrere Verzeichnisse schlagen vor, Kosman als aschkenasischen Berufsnamen zu analysieren, gebildet aus dem hebräischen kos, „Trinkglas", „Becher", oder dem jiddischen kos, „Becher", „Pokal", ergänzt durch das Suffix man, „Mann": Der Name würde demnach den Hersteller von Gläsern oder Bechern, ja den Mundschenk bezeichnen [Kosman family history, nach Hanks]. Diese Lesart, verlockend in ihrer Transparenz, ist dennoch mit Vorsicht zu gebrauchen: Berufsbasierte Etymologien sind häufig a posteriori-Rekonstruktionen, und die großen jüdischen Lexikographen bevorzugen die Vornamenhypothese.

Eine dritte Tradition schließlich bringt Kosman mit einem jüdischen Vornamen in Verbindung, der „deutschen Christen entlehnt" wurde [Kosman family history, nach Hanks]. Dieses Entlehnungsphänomen ist keineswegs außergewöhnlich: Die mittelalterliche aschkenasische Namengebung hat zahlreiche weltliche germanische Vornamen übernommen, die als kinnuim (Gebrauchsnamen) neben dem heiligen hebräischen Namen geführt wurden. Es gilt jedoch, Homonymie und Abstammung sorgfältig zu unterscheiden: Die Übereinstimmung zwischen dem jüdischen Kosman und dem deutschen Kossmann, einem Derivat von Cosmas, beruht weitgehend auf phonetischer Konvergenz und nicht auf einem gemeinsamen Ursprung.

Diese Vielzahl von Hypothesen ist keine Schwäche, sondern das eigentliche Merkmal des Namens. Kosman ist ein Kreuzweg: ein zum Familiennamen gewordener Vorname, eine mögliche Berufsbezeichnung, eine jüdische Form in der Nähe einer christlichen. Die modernen Verzeichnisse bringen dies ausdrücklich zum Ausdruck, indem sie ihn bald unter der Rubrik „Jewish (Ashkenazic)", bald unter polnischen, tschechischen oder niederländischen Einträgen führen – jeder davon auf eine eigene Motivation verweisend [DAFN2 ; Geneanet].

Um zu verstehen, wie Kosman zu einem erblichen Familiennamen werden konnte, muss man sich vergegenwärtigen, dass das jüdische feste Patronymiesystem neueren Datums ist. Die sefardischen Juden des Mittelmeerraums trugen alte Familiennamen, doch die aschkenasischen Gemeinschaften nahmen in ihrer überwältigenden Mehrheit erst an der Schwelle vom 18. zum 19. Jahrhundert stabile Nachnamen an – auf Druck der modernen Staaten: des josephinischen Österreich, Preußens und schließlich des Russischen Reichs, die ihre Untertanen für fiskalische und militärische Zwecke erfassen wollten [Jewish Last Names, FamilyEducation].

Vor dieser Festschreibung hieß ein Mann typischerweise „Soundso, Sohn des Soundso". Der Vorname Kosman – als kinnui im deutschjiddischen Raum belegt – konnte so von Generation zu Generation weitergegeben werden, ohne sich jemals zu verfestigen. Genau diese Logik ist in den Wörterbüchern von Beider für das Russische Reich, das Königreich Polen und Galizien sowie in jenem von Menk für den judäo-deutschen Bereich dokumentiert: Diese Kataloge verzeichnen region für region die in Zivilstandsregistern belegten Formen und zeigen, wie ein und dieselbe Wortwurzel je nach Schreiber und Verwaltungssprache ganze Gruppen orthografischer Varianten hervorbringt [Wörterbücher der jüdischen Familiennamen Osteuropas und des jüdisch-deutschen Raums].

Dieser Übergang vom Vornamen zum Familiennamen fügt sich in eine umfassendere Sprachgeschichte ein: die des Jiddischen selbst. Das Jiddische, eine „wandernde" Sprache, die aus der Begegnung eines germanischen Substrats mit hebräisch-aramäischen Elementen und slawischen Schichten entstanden ist, diente als Matrix der aschkenasischen Namengebung [Jean Baumgarten, Le Yiddish. Histoire d'une langue errante, 2002]. Ein Name wie Kosman, mit seinem Suffix -man und seinem möglichen hebräischen Kern kos, verdichtet in einer einzigen Form diese zusammengesetzte Struktur: germanisch durch die Endung, möglicherweise hebräisch durch die Wurzel, in seinen östlichen Schreibweisen slawisiert. Dovid Katz hat gezeigt, wie sehr das Jiddische lange das lebendige Gedächtnis der Gemeinschaften in sich trug, die es sprachen, und wie es jeden Namen zu einem sprachlichen Fossil ihrer Geschichte machte [Dovid Katz, Words on Fire: The Unfinished Story of Yiddish, 2004].

Die Kartierung der Kosman deckt sich mit der des ostaskenasischen Raums. Die drei Wörterbücher von Beider — die dem Russischen Reich (2008), dem Königreich Polen (1996) bzw. Galizien (2004) gewidmet sind — bilden das maßgebliche Dokumentationswerk zur Lokalisierung der Verbreitungszentren des Namens [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands]. Diese Verzeichnisse beruhen auf der systematischen Auswertung administrativer Register, was ihnen einen genuin archivistischen Charakter verleiht: Sie mutmaßen nicht, sie erfassen.

Im Königreich Polen, dem Land der dichtesten jüdischen Bevölkerung Europas, erscheinen die Formen mit Kos- gefolgt vom Suffix -man in den Zensuslisten, die nach der obligatorischen Einführung von Familiennamen angelegt wurden. Im österreichischen Galizien hatte die josephinische Verwaltung bereits in den 1780er-Jahren den Juden Familiennamen auferlegt, was eine besonders gut dokumentierte Schicht hervorgebracht hat. Im Russischen Reich schließlich hatte die den Juden zugewiesene Ansiedlungszone die Namensträger in den westlichen Provinzen konzentriert, von Litauen bis zur Ukraine.

Diese östliche Streuung schließt eine westliche Seite nicht aus. Das Verzeichnis von Menk (2005) über jüdisch-deutsche Namen bezeugt das Vorkommen verwandter Formen im deutschsprachigen Raum, wo die Nähe zum christlichen Familiennamen Kossmann die Verfestigung des Namens begünstigt haben dürfte [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands]. Nach Westen und Norden hin begegnen die Varianten Cosman und Cossman in den Niederlanden, wo Cosman ausdrücklich als niederländische und jüdische Variante von Kosman beschrieben wird [DAFN2, Geneanet]. Die amerikanischen Register schließlich bewahren die Erinnerung an die Auswanderung: Kossman erscheint dort als amerikanisierte Form des deutschen Kossmann und, davon zu unterscheiden, als aschkenasisch-jüdische Variante von Kosman [DAFN2, Geneanet ; Ancestry].

Hier lässt sich der methodologische Wert der Quellenkreuzung ermessen. Ein und dieselbe ausgewanderte Person konnte erleben, dass ihr Name in Warszawa als Kosman, in Hamburg als Kossmann und in Amsterdam oder New York als Cosman geschrieben wurde, ohne dass sich an ihrer Identität irgendetwas geändert hätte. Die Biographie des Namens ist damit untrennbar mit der Geographie der jüdischen Migrationen verbunden.

Einen jiddischen Namen am Ende des 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu tragen bedeutete, einer Zivilisation in voller schöpferischer Aufbruchsstimmung anzugehören. Die Jahrzehnte vor dem Ersten Weltkrieg erlebten den Aufstieg einer modernen jiddischen Literatur, getragen von den Gründergestalten Mendele Moïkher Sforim, Sholem Aleikhem und Y. L. Peretz [Ken Frieden, Classic Yiddish Fiction: Abramovitsh, Sholem Aleichem, and Peretz, 1995]. In diesem kulturellen Milieu lebten die Familien Kosman im Ansiedlungsrayon und im Königreich Polen.

Diese Zeit war zugleich eine Epoche der Modernitätskrise, in der die jiddische Erzählliteratur die Erschütterungen des traditionellen jüdischen Lebens angesichts von Urbanisierung, Säkularisierung und Migration festhielt [Mikhail Krutikov, Yiddish Fiction and the Crisis of Modernity, 1905-1914, 2001]. Die lange mündlich und gemeinschaftlich gepflegte Erzählkunst erfand sich in neuen literarischen Formen neu – in dem, was David Roskies als eine Brücke beschrieben hat, die zwischen einer verblassenden Welt und einer sie rufenden Moderne geschlagen wurde [David G. Roskies, A Bridge of Longing: The Lost Art of Yiddish Storytelling, 1995].

Die Theaterszene bot dieser Kultur ihren strahlendsten Ausdruck. Das moderne jiddische Theater, im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts entstanden, erlebte eine spektakuläre Ausbreitung [Alyssa Quint, The Rise of the Modern Yiddish Theater, 2019]. Wandertruppen, wie die berühmte Troupe de Vilna, trugen das jiddische Repertoire von Osteuropa bis in die großen Metropolen der Welt und begründeten damit das, was Debra Caplan ein wahrhaftiges „jiddisches Imperium" nannte, das auf der Kunst des Umherziehens beruhte [Debra Caplan, Yiddish Empire: The Vilna Troupe, Jewish Theater, and the Art of Itinerancy, 2018]. Dieses Theater fand zeitweilig sogar eine institutionelle Anerkennung unter dem sowjetischen Regime, als das Staatliche Jüdische Theater in Moskau das Jiddische zur offiziellen Bühnenkunst erhob [Jeffrey Veidlinger, The Moscow State Yiddish Theater: Jewish Culture on the Soviet Stage, 2000].

Die Presse und die Literatinnen vervollständigen dieses Bild. Der Aufschwung einer Presse auf Jiddisch und Judenspanisch begleitete die Modernisierung der jüdischen Gesellschaften im Russischen Reich und im Osmanischen Reich [Sarah Abrevaya Stein, Making Jews Modern: The Yiddish and Ladino Press in the Russian and Ottoman Empires, 2004]. Parallel dazu zeugt eine lange Tradition weiblicher Dichtung auf Jiddisch, die vom 16. bis ins 20. Jahrhundert reicht, von der Lebendigkeit dieser Sprache bis in ihre intimsten Ausdrucksformen [Kathryn Hellerstein, A Question of Tradition: Women Poets in Yiddish, 1586-1987, 2014]. Wir beanspruchen nicht, einen bestimmten Kosman namentlich mit diesen Werken zu verbinden; wir bekräftigen jedoch, dass der Name diesem kulturellen Kontinent aus vollem Recht angehörte und dass sein jiddischer Klang ihn als Mitglied dieser Sprach- und Schicksalsgemeinschaft auswies.

Das Schicksal der Familien Kosman wurde, wie das des gesamten osteuropäischen Judentums, durch zwei große Wellen besiegelt, die das 20. Jahrhundert erschütterten: die Massenemigration und danach die Vernichtung.

Bereits gegen Ende des 19. Jahrhunderts trieben Verfolgungen, Pogrome und wirtschaftliches Elend Hunderttausende Juden dazu, die Ansiedlungszone zu verlassen und sich in Westeuropa, in Nord- und Südamerika, in Südafrika oder in Palästina niederzulassen. Die onomastischen Register bewahren die Spuren dieser Wege in den orthografischen Varianten des Namens: die Amerikanisierung von Kossmann zu Kossman, die Verfestigung von Cosman im niederländischen und englischsprachigen Kontext [DAFN2, Geneanet]. Jede Schreibweise ist das Sediment eines Exils.

Dann kam die Katastrophe. Die überwältigende Mehrheit der Juden aus Polen, Galizien und den westlichen Provinzen des ehemaligen Russischen Reiches wurde während der Shoah ermordet. Die von Beiders Wörterbüchern dokumentierten Zentren — genau jene Provinzen, in denen der Name am tiefsten verwurzelt war — standen im Herzen der Vernichtung. Im Rahmen dieses Werkes verfügen wir über keine namentliche Aufstellung der Opfer, die den Namen Kosman trugen; die Redlichkeit gebietet, dies zu sagen. Doch die historische Logik ist unerbittlich: Ein Familienname, der in diesen Regionen so dicht verankert war, konnte dort nur dezimiert werden.

Die Sprache selbst wäre beinahe mit ihren Sprechern verschwunden. Dovid Katz hat diese „unvollendete Geschichte" des Jiddischen erzählt, einer Sprache, die einst von Millionen Menschen gesprochen und ihnen dann jäh entrissen wurde [Dovid Katz, Words on Fire: The Unfinished Story of Yiddish, 2004]. Der Name Kosman trägt wie so viele andere nunmehr diese doppelte Last: die einer vergangenen Lebendigkeit und die einer Trauer. Die noch lebenden Träger dieses Namens — in Israel, in Nordamerika, in Westeuropa — sind die Erben einer versunkenen Welt, und ihr Name selbst ist ein Fragment der Erinnerung.

Der Name Kosman überlebt, verstreut, aber erkennbar, in mehreren Ländern. Zeitgenössische genealogische Datenbanken dokumentieren ihn als Familiennamen deutschen und jüdisch-aschkenasischen Ursprungs, mit einer stabilen Reihe von Varianten: Kossman, Cossman, Cosman, Kossmann [DAFN2, Geneanet; Ancestry]. Diese Beständigkeit veranschaulicht ein bemerkenswertes Phänomen: Wo die Gemeinschaften zerstört wurden, hat der Name selbst Ozeane und Generationen überquert.

Hier treten Familiengedächtnis und Archiv in einen Dialog — manchmal in Spannung. Familienerzählungen neigen dazu, einen einzigen, prestigeträchtigen Ursprung zu bevorzugen, während die wissenschaftliche Onomastik an die unaufhebbare Pluralität der Quellen erinnert. Das Zeugnis eines Nachfahren, der das Nebeneinander einer jüdischen Deutung des Namens — der Schenke, der Becherträger — und einer slawischen Deutung — „der Weltmann", von kosmos — berichtet, veranschaulicht diese Überlagerung der Erinnerungen vollkommen [Kosman family history, World Travels]. Die Onomastik entscheidet sich für die erste Deutung bei den jüdischen Trägern, erkennt jedoch gleichzeitig die unabhängige Existenz polnischer, tschechischer oder niederländischer Namen Kosman ganz anderen Sinns an — „struppig" im Tschechischen, „redegewandt" im Niederländischen [DAFN2, Geneanet].

Diese interkonfessionelle Homonymie ist eine Quelle genealogischer Irrtümer. Die Nachbarschaft des jüdischen Namens mit dem christlichen Familiennamen Kossmann, abgeleitet vom mittelalterlichen Vornamen Cosmas, der seinerseits aus dem griechischen kosmos, „Ordnung, Welt", stammt, hat unbegründete Verknüpfungen genährt [What Does The Name Cosman Mean, Names.org]. Der Historiker muss hier das Wahre vom Wahrscheinlichen scheiden: phonetische Ähnlichkeit ist kein Beweis für Verwandtschaft. Der jüdische Name Kosman besitzt seine eigene Geschichte, verankert im aschkenasischen Vornamen und in der jiddischen Kultur, und es ist diese Geschichte, die das vorliegende Werk wiederherzustellen beabsichtigt hat.

Am Ende dieses Weges erscheint der Name Kosman weniger als die Bezeichnung einer Familie denn als das Konzentrat einer Zivilisation. In ihm begegnen sich die großen Kraftlinien der aschkenasischen Geschichte: die späte Festschreibung der Familiennamen unter dem Druck der modernen Staaten, der vielschichtige Reichtum der jiddischen Sprache, die Dichte der jüdischen Zentren in Polen, Galizien und im Russischen Reich, die Zerstreuung durch Migration und schließlich der Abgrund der Shoah.

Drei etymologische Haupthypothesen streiten um seinen Ursprung — der jüdische Vorname, der Berufsname auf der Grundlage von kos, „Becher", und die Entlehnung eines germanischen Vornamens —, und wissenschaftliche Vorsicht gebietet es, hier kein vorschnelles Urteil zu fällen. Was sich hingegen mit Bestimmtheit sagen lässt, ist eine methodologische Gewissheit: Die Wörterbücher von Beider und Menk bieten das verlässlichste dokumentarische Rüstzeug, um dem Namen in seinen tatsächlichen Bezeugungen zu folgen, und zu ihnen muss man zurückkehren, bevor man Vermutungen anstellt [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands].

Das Grand Livre der Kosman ist daher nicht der Roman einer abgeschlossenen Linie, sondern das offene Inventar eines geteilten Zeichens. Jeder Träger des Namens, ob er ihn Kosman, Cosman oder Kossman schreibt, erbt ein Fragment der jiddischen Erinnerung — jener wandernden Sprache, deren Wege Jean Baumgarten nachgezeichnet hat [Jean Baumgarten, Le Yiddish. Histoire d'une langue errante, 2002], und von der jeder Name einer der letzten lebendigen Zufluchtsorte bleibt.