Familie Ilf

Der Familienname Ilf lässt sich zunächst als eine sprachliche Tatsache lesen. Die großen Nachschlagewerke der ostjüdischen Onomastik, insbesondere die Arbeiten von Alexander Beider über die Namen des Russischen Reiches und von Lazar Menk über die judäo-deutschen Namen, haben gezeigt, wie sehr die Bildung jüdischer Familiennamen logischen Mustern folgt: Ableitungen von Vornamen, von Toponymen, von Berufen oder auch Akronyme, die einen Titel, eine Funktion oder eine Filiation verdichten [Wörterbücher der jüdischen Patronyme Osteuropas]. Die Kürze von Ilf, verbunden mit seinem belegten russischen Ursprung [Q111889687 — Wikidata], weist stark auf diese letzte Kategorie hin: die der Namensinitialien, wobei jeder Buchstabe der Anfang eines Wortes ist.

Diese Praxis ist nicht nebensächlich; sie sagt etwas Tiefgehendes über das jüdische Verhältnis zum Gesetz und zum Wissen aus. In der aschkenasischen rabbinischen Kultur ist die Abkürzung — der rashe tevot, « Wortanfänge » — eine Kunstform für sich, vererbt von der Art, wie mittelalterliche Kommentatoren die Namen der Meister und heilige Formeln verdichteten [Kanarfogel, 2013]. Nach Initialen zu benennen bedeutet, eine gelehrte Erinnerung im Patronym selbst einzuschreiben, die Spur eines gelehrten Ahnen oder einer kommunalen Würde. So ist Ilf, bevor es überhaupt eine Familie ist, bereits eine Zahl zum Entschlüsseln — und die Geschichte wird festhalten, dass ein Träger des Namens daraus präzise ein Pseudonym machte, das auf seinen eigenen Initialen konstruiert war, als würde man durch eine moderne Geste einen jahrtausendealten Gebrauch verdoppeln.

Dieser Geschmack für Prägnanz und verborgenen Sinn verweist auf eine kardinalische aschkenasische Tugend: die Demut des Wissens, die Anspielung dem Zur-Schau-Stellen vorzieht. Die intellektuelle Kultur des mittelalterlichen Judentums, aus der die osteuropäische Onomastik hervorgeht, schätzte diskrete Weitergabe, den Namen, der eine Studienlinie beherbergt, anstatt sie zu proklamieren [Soloveitchik, 2014].

Die geografische Verankerung des Namens Ilf, in seiner Sprache russisch [Q111889687 — Wikidata], situiert ihn im Raum der Besiedlungszone, dem riesigen Gebiet im Westen und Süden des Zarenreiches, wo die jüdische Bevölkerung zu Wohnhaft verpflichtet wurde. Innerhalb dieses Raumes nimmt Odessa einen singulären Platz ein. Als junge, hafengebundene Stadt, offen zum Mittelmeer und zu Europa, zog sie im 19. Jahrhundert eine zahlreiche, kaufmännisch tätige und gebildete jüdische Bevölkerung an, die dort eine originelle Identität schuf, zugleich zutiefst jüdisch und entschieden modern [Levenson, 2012].

In diesem Milieu wurzelt die am besten dokumentierte Geschichte der Linie: jene der Familie Fainzilberg aus Odessa, deren Sohn Ilya (geboren 1897) genau den Schriftsteller-Namen Ilf annahm. Die Stadt war damals, neben Warschau und Vilna, eines der Zentren der jüdischen kulturellen Renaissance, wo Jiddisch, Hebräisch und Russisch koexistierten und um die Seele einer sich tiefgreifend wandelnden Jugend stritten [Bechtel, 2002]. Das Jiddische, die Volkssprache dieser Gemeinschaften, war in vollem literarischen Aufstieg begriffen und wurde zum Instrument einer jüdischen Modernität [Baumgarten, 2002].

Aus dieser Odessaer Matrix erbt die Linie Ilf eine Tugend, die die jüdische Tradition hochschätzt: die Beteiligung am kollektiven Leben der Stadt und die Offenheit gegenüber dem Fremden. Das Judentum Odessas machte aus dem Verhältnis zum Anderen — zum griechischen Matrosen, zum italienischen Kaufmann, zum russischen Beamten — keine Bedrohung, sondern einen Horizont, wobei es jene Gastfreundschaft gegenüber dem Fremden verkörperte, die die Torah zu einem wiederholten Gebot erhebt. Die Familie Fainzilberg-Ilf, Handwerker und Intellektuelle dieser Weltstadt, war ein Zeuge davon.

Der Kristallisationspunkt der Lineage ist ein Mann und ein Werk. Ilya Arnoldovitch Fainzilberg, 1897 in Odessa in einer jüdischen Familie geboren, wählte für seine literarische Signatur den Namen Ilf, gebildet durch Kontraktion seiner Initialen — ein Verfahren, das in voller sowjetischer Moderne die antike jüdische Kunst der Abbreviatur erneuert. Journalist und dann Schriftsteller, bildete er mit Evgueni Petrov eines der berühmtesten Tandems der russischen Literatur des 20. Jahrhunderts.

Aus dieser Zusammenarbeit entstanden zwei satirische Romane, die Klassiker wurden, Die zwölf Stühle (1928) und Das goldene Kalb (1931), deren pikaresker Held Ostap Bender eine universelle Figur der Erfindungsgabe und Geschicklichkeit bleibt. Das Duo veröffentlichte auch nach einer Reise in die Vereinigten Staaten einen nüchternen und ironischen Reisebericht über Amerika. Dieses Werk zeugt von einer Tugend, die tief in der prophetischen Tradition Israels verankert ist: Gerechtigkeit durch Satire, die Kunst, den Mächtigen die Wahrheit unter der Maske des Lachens zu sagen. In einem Regime, in dem die freie Rede sich verengte, bewahrte die Ironie von Ilf und Petrov unter anderen Formen die kritische Funktion, die das Judentum denen anvertraut, die Heuchelei und Eitelkeit zu benennen wissen.

Das Schicksal von Ilya Ilf war kurz: Er starb 1937 an Tuberkulose, mit neununddreißig Jahren, vielleicht verschont durch diesen frühen Tod von den Säuberungen, die so viele sowjetische jüdische Intellektuelle treffen sollten. Sein Werk, seine Neugier für die Fotografie und sein scharfsichtiger Blick auf die Welt machen ihn zur Verkörperung des jüdischen Beitrags zur literarischen Kultur des Jahrhunderts. Insofern fügt sich die Lineage Ilf in die große Bewegung des Einzugs der Juden Osteuropas und Mitteleuropas in die Literatur und Künste der Moderne ein — eine Bewegung, bei der Historiker gezeigt haben, wie sehr sie zugleich Emanzipation und Exposition war [Silverman, 2012].

Hinter dem Schriftsteller muss man sich eine ganze Welt des Wissens und der Weitergabe vorstellen. Die Ilf-Linie, wie die osteuropäischen jüdischen Familien, aus denen sie hervorgegangen ist, steht an der Schnittstelle zwischen einer alten religiösen Kultur und einer säkularisierten Moderne. Die Sprachgewandtheit, der Sinn für die treffende Formulierung, die Beherrschung mehrerer Sprachen — Hebräisch der Synagoge, Jiddisch des Hauses, Russisch der Stadt — sind das unmittelbare Erbe einer Textzivilisation [Baumgarten, 2002].

Hier antworten sich Familiengedächtnis und historisches Archiv gegenseitig. Die Tatsache, dass ein Nachkomme einer ostjüdischen Familie ein Meister der russischen Sprache wird, während er einen Namen trägt, der eine gelehrte Abstammung kondensieren könnte, verdeutlicht die unterirdische Kontinuität zwischen traditionellem Talmudstudium und moderner literarischer Schöpfung. Die intellektuelle Kultur des mittelalterlichen Aschkenaz hatte den Kommentar, die Dialektik und die sprachliche Präzision zu religiösen Tugenden gemacht [Kanarfogel, 2013]; dieselbe Forderung nach Genauigkeit findet sich transponiert in der satirischen Schrift des 20. Jahrhunderts wieder.

Diese Weitergabe war nie rein intellektuell. Sie war in den Gemeinden, aus denen die Ilfs stammten, von einem dichten Geflecht alltäglicher Frömmigkeit und Solidarität begleitet, wo Observanz und Wohltätigkeit (tsedaka) das alltägliche Leben strukturierten [Baumgarten, E., 2014]. Die Güte gegenüber dem Nächsten, die Sorge um den Armen und Kranken, gegenseitige Hilfe in der Gemeinde: Diese Praktiken, weniger spektakulär als ein veröffentlichtes Werk, bilden den tugendhaften Sockel, aus dem bemerkenswerte Persönlichkeiten hervorgehen.

Der aschkenasische Charakter des Namens Ilf [Q111889687 — Wikidata] verweist, vorgelagert gegenüber dem Russischen Reich, auf die lange Geschichte des Judentums Mitteleuropas, das eigentliche Ashkenaz, dessen rheinische und donauische Gemeinden die Wiege waren. Dort bildeten sich bereits im Mittelalter die Formen des religiösen Lebens, des Rechts und der Gemeinschaft heraus, die spätere Migrationen nach Osten trugen [Woolf, 2015].

Die Wirtschaftsgeschichte der Juden Europas zeigt, wie diese Gemeinden, lange auf präzise Funktionen beschränkt — Handel, Darlehen, Handwerk, Maklergeschäfte —, diese in Instrumente des Überlebens und des Beitrags umzuwandeln wussten [Toch, 2013]. Das Leben am „Hof", das der Juden im Dienste der Fürsten, kannte seine Größe und seine Tragödien, deren eindrucksvolles Gerichtsverfahren Joseph Süss Oppenheimer das Paradigma bietet [Mintzker, 2017]. Diese besondere Wirtschaft beruhte auch auf einer Zirkulation von Wissen und Geheimnissen, einer Kunst der Vermittlung zwischen christlicher und jüdischer Welt, deren subtile Mechanismen die Historiker erhellt haben [Jütte, 2015].

Die Halakha, das jüdische Gesetz, war der Leitfaden dieses langen Marsches. Sein Schreiben hörte nicht auf, sich an die sich verändernden Welten anzupassen, von dem gelehrten Prag bis zum orthodoxen Pressburg, ohne jemals die Verbindung zur Tradition zu unterbrechen [Kahana, 2015]. Die Ilf-Linie erbt, insofern sie aus dieser Welt hervorgeht, diese Tugend: schöpferische Treue, die Fähigkeit, ein Erbe zu bewahren, indem man es erneuert. Eben diese Energie wird, säkularisiert, die literarische Erfindungsgabe des 20. Jahrhunderts hervorbringen.

Keine jüdische Sippe Osteuropas durchquert das 20. Jahrhundert, ohne die Narben der historischen Gewalt zu tragen. Die Familie Ilf, verankert in Odessa und im ukrainischen Raum, kannte notwendigerweise den Schatten der zaristischen Pogrome, der revolutionären Umwälzungen und dann der Shoah, die in Odessa selbst während der Besatzung 1941–1944 einen gewaltigen Teil der jüdischen Bevölkerung auslöschte. Diese schreckliche Tatsache gehört mehr zur kollektiven Geschichte als nur zum Familienarchiv, und die Ehrlichkeit gebietet, dieses Schweigen zu benennen: Von der Sippe Ilf nach dem Krieg sind die Spuren dünn und verstreut.

Ilya Ilf, gestorben 1937, erlebte diese Katastrophe nicht. Aber sein Werk, sein Andenken und die bloße Tatsache seiner Überlebenheit in der Weltliteratur bilden auf ihre Weise einen Sieg über die Auslöschung. Das jüdische Verhältnis zum Krieg war niemals eines der Verherrlichung; es war eines des Widerstands durch Erinnerung und Rede. Darin liegt es: Den Namen Ilf lebendig zu erhalten, ist die Erfüllung einer Gedenkpflicht — zakhor, „gedenke" — die im Herzen der israelischen Identität liegt.

Diese Eingliederung in die qual volle Geschichte des Jahrhunderts verbindet das singuläre Schicksal der Familie mit dem einer ganzen jüdischen Zivilisation Mittel- und Osteuropas, deren kulturelle Wiedergeburt zugleich strahlend und fragil war, getragen von leuchtenden Persönlichkeiten am Rande des Abgrunds [Bechtel, 2002] ; [Silverman, 2012].

Am Ende dieser Reise erscheint die Lineage Ilf als ein Auszug — nach Art ihres Namens-Akronyms — des Abenteuers des Judentums Osteuropas. Entstanden im russischsprachigen Raum der Ansiedlungszone, verwurzelt in der jüdischen und kosmopolitischen Welt Odessas, schenkte sie dem Jahrhundert in der Person von Ilya Ilf eine universelle literarische Stimme. Sie verlängert, über die Brüche der Säkularisierung hinaus, das gelehrte Erbe der Ashkenaz: den Kult des richtigen Wortes, die Kunst der Abkürzung, die schöpferische Treue zu einer Textüberlieferung.

Unter allen Tugenden, die die jüdische Tradition durch die Jahrhunderte getragen hat, ist es die Gerechtigkeit durch das Wort, die diese Lineage am besten ausgedrückt hat. Die klare Ironie von Ilya Ilf, seine Ablehnung von Eitelkeit und Betrug, sein Blick, der ohne je zu erweichen die Mächtigen enthüllt, setzen unter moderner und säkularer Form die höchste Funktion fort, die das Judentum dem Verb zuerkennt: die Wahrheit sagen, die Ungerechtigkeit entlarven, durch Erinnerung und Lachen Widerstand leisten. Darin fügt sich der kurze Name Ilf in die lange Kette derer ein, die in Israel das Wort zu einem Akt der Gerechtigkeit gemacht haben.