Familie Heifetz

Der Familienname Heifetz leitet sich vom hebräischen Wort חֵפֶץ (ḥefetz) ab, dessen Grundbedeutung zwischen „Verlangen", „Freude", „das, was man sich wünscht" und, in erweitertem Sinne, „kostbarer Gegenstand" oder „wertvolle Sache" schwankt. Dieser Begriff ist im biblischen und rabbinischen Schrifttum fest verankert. Er begegnet uns unter anderem in den Psalmen und im Buch Jesaja, wo er den Willen oder das Wohlgefallen Gottes zum Ausdruck bringt, sowie in der Liturgie und der Exegese. Der hebräische männliche Vorname Ḥefetz oder Ḥefetz-Ḥayim („Verlangen nach dem Leben") ist eine unmittelbare Ableitung davon [Wörterbücher der jüdischen Familiennamen Osteuropas und des jüdisch-deutschen Sprachraums].

Die jüdische onomastische Lexikographie, für die Alexander Beider im Bereich des Russischen Reiches, des Königreichs Polen und Galiziens als unbestrittene Autorität gilt, ordnet Heifetz und seine Varianten den Familiennamen hebräischer Herkunft zu, die auf einem Personennamen oder einem religiös bedeutsamen Wort beruhen. Es handelt sich dabei um eine klar umrissene Kategorie: Im Unterschied zu Namen, die sich von Toponymen (geografische Herkunft), Berufsbezeichnungen oder Spitznamen ableiten, bezeugen Namen, die auf hebräischen Begriffen wie ḥefetz gründen, eine unmittelbare Verwurzelung in der jüdischen Textkultur [Wörterbücher der jüdischen Familiennamen Osteuropas und des jüdisch-deutschen Sprachraums].

Die orthografische Variabilität des Namens erklärt sich durch mehrere zusammenwirkende Faktoren. Zunächst war die Transliteration des Hebräischen und Jiddischen in lateinische und kyrillische Alphabete vor der Neuzeit nie vereinheitlicht: Der anlautende Buchstabe ḥet (ח), ein Guttural ohne genaue Entsprechung in den europäischen Sprachen, wurde je nach Transkriptionstradition — ob deutsch, polnisch, englisch oder russisch — bald durch H, bald durch Ch, bald durch Kh wiedergegeben. So bezeichnen Heifetz (angelsächsische Transkription), Chefetz (deutsch-polnische Transkription) und Kheyfets (russisch-jiddische Transkription) ein und denselben Namen. Darüber hinaus erklärt der interne Diphthong, der im ostjiddischen Dialekt als ei gesprochen wird, den Wechsel zwischen den Formen Chefetz / Cheifetz / Heifetz.

Der Familienname ist vom gleichlautenden Begriff Chofetz zu unterscheiden, der im berühmten Beinamen Chofetz Chaim (חפץ חיים) begegnet, den Rabbiner Israël Meir Kagan (1838–1933), der Meister von Radun, trug: Sein Sobriquet leitet sich vom Titel seines Werkes über die Gesetze der üble Nachrede ab, das seinerseits Psalm 34 entlehnt ist („Wer ist der Mensch, der das Leben begehrt?"). Diese Nähe veranschaulicht den semantischen Reichtum der Wurzel ḥ-f-tz in der jüdischen Tradition [Encyclopaedia Judaica].

Der Familienname Heifetz, in seinen verschiedenen Schreibweisen, konzentriert sich historisch in den westlichen Provinzen des Russischen Reiches, die den Ansiedlungsrayon (Черта осёдлости) bildeten — jenes Territorium, dem die Juden zwischen 1791 und 1917 zugewiesen waren. Er findet sich vorzugsweise in den Gouvernements Vilna, Kovno, Grodno, Minsk und Vitebsk — das heißt im historischen Kernland des jüdischen Litauens (Lite), der Heimstätte des mitnaged-Judentums und der strengsten talmudischen Gelehrsamkeit.

Diese geografische Verdichtung ist kein Zufall. Die jüdischen Familiennamen im Russischen Reich wurden zu einem erheblichen Teil infolge der Ukasen von 1804 und vor allem von 1835 administrativ festgeschrieben, die jüdischen Familien die obligatorische Annahme erblicher Namen zu Zwecken der Volkszählung, der Wehrpflicht und der Besteuerung auferlegen. Familien, die bereits einen hebräischen Personennamen wie Ḥefetz trugen — sei es als Vorname eines Vorfahren oder als Ehrenbezeichnung — sahen diesen sodann als übertragbaren Familiennamen festgeschrieben [Wörterbücher der jüdischen Familiennamen Osteuropas und des Jüdisch-Deutschen].

Die Form Chefetz, der ursprünglichen hebräischen Vokalisierung näher, begegnet häufiger in den deutschsprachigen Regionen und im österreichisch-ungarischen Galizien, wo die deutsche Orthographie in den Standesamtsregistern vorherrschte. Beider, in seinem Galizien gewidmeten Band, sowie Lars Menk in seinem Wörterbuch der jüdisch-deutschen Familiennamen, dokumentieren die westlichen Varianten des Namens und bezeugen, dass die Wurzel ḥefetz über die russischen Gebiete hinaus ausgestrahlt hat [Wörterbücher der jüdischen Familiennamen Osteuropas und des Jüdisch-Deutschen].

Gegenüber jeder Rekonstruktion eines einzigen gemeinsamen Ursprungsstammes ist Vorsicht geboten: Die Natur hebräischer Namen bedeutet, dass mehrere Familien ohne verwandtschaftliche Verbindung unabhängig voneinander denselben Familiennamen annehmen konnten, sobald jede von ihnen einen Vorfahren namens Ḥefetz zählte oder sich an dieses glückverheißende Wort anlehnen wollte. Namenliche Gemeinsamkeit impliziert daher nicht notwendigerweise genealogische Gemeinsamkeit — eine wesentliche Nuance, die die moderne Lexikographie beständig in Erinnerung ruft.

Ab den 1880er Jahren veränderten die großen Migrationswellen, die Millionen Juden aus Osteuropa in die Vereinigten Staaten, nach Westeuropa, Südafrika und Palästina trugen, die geografische Verbreitung des Familiennamens grundlegend. Die auf die Ermordung Alexanders II. im Jahr 1881 folgenden Pogrome, die wirtschaftliche Not und diskriminierende Gesetze trieben ganze Familien in die Emigration, die beim Überschreiten der Grenzen ihren Namen häufig von Beamten der Einreisehäfen neu interpretiert sahen.

In diesem Kontext festigte sich die Schreibweise Heifetz als anglophone Adaption der russisch-jiddischen Form, die heute im angelsächsischen Raum am weitesten verbreitet ist. Die Einwanderungsregister von Ellis Island, amerikanische Volkszählungen und Adressbücher belegen eine Konzentration des Namens in den großen Aufnahmemetropolen der jüdischen Einwanderung: New York, Chicago sowie Boston. Parallel dazu blieben Varianten wie Chafetz, Chafets, Chefetz oder Chaifetz erhalten, wobei jede Familie die ihr zugewiesene Schreibweise beibehielt [Heifetz — onomastische Vermerke und Migrationsregister].

Diese geografische Zerstreuung erklärt, dass der Name heute ebenso in den Vereinigten Staaten wie in Israel anzutreffen ist — wo die hebräische Form ḥefetz häufig wiederhergestellt oder hebraisiert wurde — und, in geringerem Maße, in den Ländern Westeuropas. Die Entwicklung des Familiennamens spiegelt damit den Weg der gesamten aschkenasischen Diaspora wider: in den shtetls Litauens und Weißrusslands geboren, hat sie sich innerhalb von zwei Generationen auf drei Kontinenten verzweigt.

Es sei an dieser Stelle auf den der Rekonstruktion innewohnenden Anteil an Spekulation hingewiesen: In Ermangelung zentralisierter Archive lässt sich die Kontinuität zwischen einer Familie Kheyfets in Vilna im Jahr 1850 und einer Familie Heifetz in Brooklyn im Jahr 1920 nur von Fall zu Fall nachweisen — durch die geduldige genealogische Arbeit an Personenstandsakten, Passagierlisten und Einbürgerungsregistern.

Der Eintrag „virtuoser Geiger", der mit diesem Namen verknüpft ist, verweist unmissverständlich auf Jascha Heifetz (1901–1987), der von Kritikern und Kollegen als einer der größten Geiger aller Zeiten gilt, wenn nicht gar als der größte. In Vilna geboren (damals im Russischen Reich, heute Vilnius, Hauptstadt Litauens) und in eine jüdische Familie hineingeboren, wurde er von seinem Vater Ruvin, selbst Geiger, in die Kunst der Violine eingeführt, bevor er sehr jung am Konservatorium von Sankt Petersburg in die Klasse des legendären Pädagogen Leopold Auer aufgenommen wurde [Encyclopaedia Judaica ; Grove Dictionary of Music and Musicians].

Als Wunderkind gab Heifetz seine ersten öffentlichen Konzerte bereits im Alter von sieben Jahren und erlangte noch vor der Adoleszenz internationalen Ruhm. Auf der Flucht vor der russischen Revolution gelangte seine Familie über Sibirien und Japan in die Vereinigten Staaten; sein Debüt in der Carnegie Hall in New York am 27. Oktober 1917 blieb legendär und markierte den Beginn einer glanzvollen amerikanischen Karriere. 1925 wurde er amerikanischer Staatsbürger [Grove Dictionary of Music and Musicians].

Die Karriere von Jascha Heifetz hat die Maßstäbe der geigenden Interpretation neu definiert: absolute technische Perfektion, unerbittliche Intonationssicherheit, eine in ihrer Intensität meisterhaft kontrollierte Klanggebung sowie die Ablehnung jeglicher demonstrativer Gefühlsaufwallung zugunsten einer souveränen Strenge. Seine zahlreichen Einspielungen, die er für RCA Victor im Laufe des 20. Jahrhunderts aufnahm, stellen bis heute eine pädagogische und ästhetische Referenz dar. Er widmete sich zudem der Transkription berühmter Werke für Violine und lehrte an der University of Southern California, wo er seine Kunst an eine Generation von Schülern weitergab.

Es sei erwähnt, dass der Name Heifetz auch in anderen Bereichen einen guten Klang hat. Benjamin Heifetz (1899–1974), russisch-amerikanischer Cellist, war Gründungsmitglied des berühmten Budapest Quartet. Der Name findet sich schließlich auch in den wissenschaftlichen, akademischen und unternehmerischen Sphären der amerikanischen Diaspora wieder – ein Zeichen für den raschen sozialen Aufstieg der aus Osteuropa eingewanderten Familien. Diese Namensvetter, ohne notwendigerweise nachweisbaren genealogischen Zusammenhang, erinnern daran, dass der Familienname, einmal durch den Virtuosen verherrlicht, zu einem Sinnbild der Exzellenz in der jüdisch-amerikanischen Vorstellungswelt wurde [Grove Dictionary of Music and Musicians ; Encyclopaedia Judaica].

Jenseits des Archivs trägt der Familienname Heifetz eine gedächtnisbezogene Dimension in sich, die die bloße Lexikographie nicht zu erschöpfen vermag. In der jüdischen Tradition geschieht die Wahl und Weitergabe eines Namens niemals zufällig: Sie schreibt das Individuum in eine Generationenkette ein und stellt es unter das Zeichen eines bewusst gewählten Wortes. Dass die Wurzel ḥefetz „Wunsch", „Freude" und „kostbarer Gegenstand" bedeutet, ist nicht ohne Belang: Sie verleiht dem Namen eine Aura des Glückversprechens, als wären die Träger von Anfang an als „das Teure", „das Ersehnte" bestimmt gewesen [Wörterbücher der jüdischen Familiennamen Osteuropas und des jüdisch-deutschen Raums].

Die innerhalb zahlreicher jüdischer Familien überlieferte Tradition verbindet einen solchen Namen gerne mit der Erinnerung an einen geliebten Vorfahren, dessen Vorname Ḥefetz gemäß dem aschkenasischen Brauch, Kinder zum Gedächtnis eines Verstorbenen zu benennen (benennen), von Generation zu Generation weitergegeben worden sei. Diese Erzählung, die dem familiären Zeugnis eher als dem Dokument angehört, lässt sich nicht für jede Lignée überprüfen; sie bildet gleichwohl den narrativen Rahmen, durch den die Nachkommen sich ihren Namen aneignen und ihm Sinn verleihen.

Es besteht darüber hinaus eine eigentümliche Resonanz, die einer glücklichen Koinzidenz entstammt, zwischen der Bedeutung des Namens und dem Schicksal seines berühmtesten Trägers: Dass der Mann, dessen Name „das Verlangen", „die Freude" bedeutet, durch die Vermittlung der Violine zur Quelle eines universellen ästhetischen Genusses geworden ist, besitzt eine Ironie, die das kollektive jüdische Gedächtnis nicht verfehlt hat zu bemerken. Diese rein symbolische Lesart gehört zur goldenen Legende des Namens mehr als zu seiner belegten Geschichte — doch sie sagt viel darüber aus, wie eine Gemeinschaft ihre Familiennamen mit rückblickenden Bedeutungen auflädt.

So lebt der Name Heifetz auf zwei gleichzeitigen Ebenen: auf der dokumentarischen und nüchternen der Register der Ansiedlungszone und der onomastischen Wörterbücher; und auf der warmen und intimen der mündlichen Überlieferung, die aus einem hebräischen Wort das Siegel einer weitergegebenen Identität macht. An der Schnittstelle dieser beiden Register hält sich die Wahrheit einer Lignée.

Der Familienname Heifetz bietet eine beispielhafte Zusammenfassung der onomastischen Geschichte des aschkenasischen Judentums. Er entstammt dem hebräischen Wort ḥefetz — „Begehren", „Freude", „kostbares Objekt" —, wurde zu Beginn des 19. Jahrhunderts in den litauischen und weißrussischen Provinzen des Russischen Reiches administrativ festgeschrieben, durch die großen Migrationen nach Amerika und Israel zerstreut und hat im Laufe wechselnder Alphabete und Grenzen eine Fülle von Schreibweisen hervorgebracht: Chefetz, Kheyfets, Cheifetz, Chafetz. Die Nachschlagewerke von Alexander Beider und Lars Menk ermöglichen es, Etymologie und Verbreitungsgebiet mit Sicherheit zu bestimmen, mahnen dabei jedoch zur Vorsicht gegenüber jeder Rekonstruktion eines einzigen gemeinsamen Ursprungsstammes [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands].

Durch das Genie von Jascha Heifetz in die Universalgeschichte eingegangen, bleibt dieser Name untrennbar mit dem Begriff der künstlerischen Vollendung verbunden. Doch wäre es verkürzend, ihn auf diesen einen Ruhm zu reduzieren: Er ist zugleich und vor allem der Träger einer familiären und gemeinschaftlichen Erinnerung, das Zeichen einer durch die Prüfungen des Exils hindurch bewahrten Kontinuität. An der Schnittstelle von Archivstück und Tradition bezeugt der Name Heifetz jene Wahrheit, die jeder jüdische Familienname in sich trägt: dass ein Wort aus den heiligen Texten Jahrhunderte und Ozeane durchqueren kann, um — auf je verschiedene Weise — zu einer Identität, einem Schicksal und einer Legende zu werden.