Familie Halpern

In den 14. und 15. Jahrhunderten gehörten die jüdischen Gemeinden an den Ufern des Rheins — Worms, Speyer, Mainz und darunter Heilbronn — zu den ältesten und gelehrtesten in der lateinischen Christenheit. Wiederkehrende Verfolgungen, Vertreibungen und die Gewalttätigkeiten begleitend die Pest dezimierte schrittweise diese westashkenazische Welt und trieb zahlreiche Familien nach Osten, in die gastfreundlicheren Länder des Königreichs Polen und des Großherzogtums Litauen. In dieser großen Migrationsbewegung verfestigte sich der Name Heilbronn als erbliches Patronym, eine zu jener Zeit seltene Form, die meist großen Familien vorbehalten war, die ihre Herkunftsstadt in Erinnerung bewahren wollten.

Familienmemoire und Onomastik treffen sich hier. Halperin — dessen Variante Halpern ist — ist eine Form des jüdischen Patronyms Heilprin; beide leiten sich vom südjiddischen Begriff für Heilbrun ab, also die deutsche Stadt Heilbronn. Die kyrillische Transliteration des Namens als « Galperin » ergibt sich daraus, dass der russische Buchstabe Ge früher vielen Wörtern näher an der deutschen Aussprache des H stand — eine sprachliche Spur der langen Migration nach Osteuropa.

Der erste Träger lässt sich nicht mit Sicherheit datieren. Doch jüdische Genealogen bewahren die Erinnerung an einen Gründungsvater: Rabbi Eliezer Lipman Ashkenazi-Halperin, Leiter des rabbinischen Gerichts von Tiktin (Tykocin), geboren 1575. Dieser Ankerpunkt, an der Schwelle vom späten 16. Jahrhundert, markiert den Übergang vom Ortsname zum Linagennamen. Von Anfang an vereinigte die Familie zwei Tugenden, die die jüdische Tradition für untrennbar hielt: die Anhänglichkeit an die Mémoire — die Weigerung, die verlassene Stadt zu vergessen — und die Treue zum Studium, da dieser erste bekannte Halpern bereits ein Richter und Meister war. Die Gemeinschaft Israels wollte sich schon immer als eine Gemeinde der Mémoire verstehen; durch das Tragen des Namens einer für ihre Söhne zerstörten oder verlassenen Stadt machte die Familie Halpern ihr Patronym selbst zu einem Akt von zakhor, von Erinnerung.

Man muss ermessen, was für eine jüdische Familie dieser Zeit der Akt selbst bedeutete, ein erbliches topografisches Patronym zu vergeben. Im Polen und Litauen des 16. Jahrhunderts war die Verwendung von Familiennamen in jüdischen Gemeinden noch lange nicht systematisch. Die Wahl, den Namen einer verlassenen rheinischen Stadt fortzupflanzen, hieß, in das Wesen des Namens die Idee einzuschreiben, dass das Exil die Bindung nicht zerbricht, dass die Erinnerung an die Herkunftsstadt eine Form der unumstößlichen Treue darstellt. Diese inaugural onomastische Geste präfiguriert gewissermaßen das gesamte Gedächtniswerk, das die Linie über mehrere Jahrhunderte hinweg entwickeln sollte.

Was die Halpern-Lignée auszeichnet, seit sie in die schriftliche Geschichte eintritt, ist ihre Berufung zur Rechtsprechung und zur Halacha. Die ältesten Träger, die in den Registern dokumentiert sind, sind av beit din — Vorsitzende rabbinischer Gerichte — in den Städten der „Großpolen" und Litauen: Tiktin, Chklov, Minsk. Nun ist es aber nicht einfach nur Streitigkeiten zu entscheiden, einen rabbinischen Gerichtshof zu präsidieren: es bedeutet, die jüdische Idee des Gesetzes als lebende Struktur einer Gemeinde zu verkörpern.

Diese Konzeption wurzelt in der gründenden Umwälzung des antiken Judentums, als nach dem Verschwinden des Tempels die Autorität von den Priestern zu den Meistern des Gesetzes überging [Mimouni, 2012]. Die Halpern, Richter zerstreuter Gemeinden, erben von dieser Verschiebung: sie sind die Hüter eines Rechts ohne Staat, eines Gesetzes, das an die Stelle der Heimat tritt. Die Reflexion über die Natur dieses Gesetzes — zugleich menschlich und göttlich — hat Jahrhunderte rabbinischer Gedanken genährt [Hayes, 2015], und die talmudische Literatur, die sein Fundament bildet, stellt das eigentliche Feld dieser Juristen dar [Fonrobert, 2007]. Wie die französische Tradition der Talmud-Studien gezeigt hat, ist dieses Corpus nicht einfach eine Sammlung von Gesetzen, sondern ein Gewebe von Diskussionen, in denen die Wahrheit widerspruchsvoll gesucht wird [Darmesteter, 2008].

In der konkreten Ausübung dieser Funktion drückt die Familie die Tugend der Gerechtigkeit am besten aus. Ein gerechtes Urteil zwischen zwei Parteien zu sprechen, Witwen und Waisen zu schützen, die Handelskonflikte einer Stadt zu schlichten, ohne zu den Gerichten des Fürsten Zuflucht zu nehmen: das war die tägliche Aufgabe dieser av beit din. Aus der vergleichenden Geschichte der Gemeinden wissen wir, wie sehr die rabbinische Antwort auf soziale Krisen — Verschuldung, Spannungen zwischen Reichen und Armen — die moralische Verantwortung des Richters forderte [Gutwirth, 1995]. Darin nehmen die Halpern an einer kardinalen Tugend Israels teil: der tsedaqa, verstanden nicht als Almosen, sondern als Gerechtigkeit — das recht gesprochene Urteil als erste Form der Nächstenliebe.

Die Geografie dieser richterlichen Berufung verdient Präzisierung. Von Tykocin bis Minsk bilden die Städte, in denen man Halpern als av beit din antrifft, einen Bogen, der die Länder der Polnisch-Litauischen Republik umfasst, jenen einzigartigen politischen Raum, der vom 16. bis zum 18. Jahrhundert das größte Zentrum des Judentums der Welt war. Es war dort, in diesem Laboratorium der jüdischen Autonomie, dass das Gesetz ohne Staat seine elaboriertesten institutionellen Formen fand. Die Halpern trugen, indem sie dort Positionen in der ersten Reihe der Rechtsprechung innehatten, zu einer politischen und rechtlichen Erfahrung bei, die in der Geschichte der Diasporen ohnegleichen ist: die einer Nation, die sich durch das Gesetz allein regiert, ohne souveränes Territorium noch Armee — eine Lektion des Rechts und der kollektiven Demut, über die die moderne Geschichte noch lange nachzusinnen hat.

Die Gestalt, die die Lineage zu ihrer intellektuellen Höhe führt, ist zweifellos Yehiel ben Shlomo Heilprin, Rabbiner von Minsk. Seder HaDorot (« die Ordnung der Generationen ») ist eine hebräische Chronik des 18. Jahrhunderts, die sich der jüdischen Geschichte, der Chronologie und der rabbinischen Genealogie widmet und von Rabbi Yechiel Halperin (1660–1742), av beit din von Minsk, verfasst wurde. Der litauische Rabbiner und Gelehrte, geboren um 1660, vollendete Seder HaDorot 1725.

Das Werk ist in seiner Ambition monumental. Es ist eine erschöpfende historische und biographische Chronik des jüdischen Volkes, verfasst von Rabbi Yechiel Shlomo Halperin von Minsk ; er war ein Mann von außerordentlicher Gelehrsamkeit, bewandert in der Talmud, in der gesamten talmudischen Literatur und in der Kabbala, wovon seine Werke zeugen. Gestützt auf frühere Werke wie das Sefer HaYashar, den Seder Olam Rabbah und Zutta sowie auf den Brief des Rav Sherira Gaon, liefert die Chronik eine Geschichte der Generationen seit der Schöpfung. Bemerkenswert für die Geschichte der jüdischen Genealogie : er war der erste der rabbinischen Genealogen, der die Ursprünge der rabbinischen Familien aufzeichnete ; 1769 wurde Seder HaDorot veröffentlicht, das eine Chronologie von Ereignissen und Persönlichkeiten von der Schöpfung bis 1696 enthält.

Der Mann hinter dem Werk verdient unsere Aufmerksamkeit, denn er verkörpert eine diskrete und seltene Tugend : die Demut des Gelehrten. Während er einen Teil seiner Zeit dem Studium der Kabbala widmete, über die er ein Werk verfasste, weigerte er sich, neue Bücher zu billigen — ein singulärer Verzicht eines Mannes, dessen Billigung gesucht worden wäre. Es ist bekannt, daß er das Amt des Distriktsrabbiners um den Preis persönlicher Opfer übernahm, wobei seine eigene yeshiva darunter zu leiden hatte. In diesem Verzicht zeigt sich eine Hierarchie der Werte : der Dienst an der Gemeinschaft geht vor dem individuellen intellektuellen Ehrgeiz. Mit der Abfassung von Seder HaDorot hat Yehiel Heilprin Israel den Dienst erwiesen, der seiner Familie am meisten entspricht : einem Volk ohne staatliche Archive ein geschriebenes Gedächtnis, eine « Ordnung der Generationen » zu geben. Sein Beitrag zum jüdischen Denken ist hier untrennbar von einem Akt der kollektiven Frömmigkeit — den Faden der Überlieferungen zu bewahren, damit kein Meister in Vergessenheit gerät.

Es ist hervorzuheben, daß Yehiel Heilprins Methode in vieler Hinsicht die moderne historische Kritik vorwegnimmt. Indem er disparate Quellen zusammentrug und verglich — Sefer HaYashar, Seder Olam Rabbah, Seder Olam Zutta, den Brief des Rav Sherira Gaon —, arbeitete er daran, eine rigorose Chronologie der rabbinischen Generationen wiederherzustellen, wo die mündliche Überlieferung und die handschriftlichen Kopien Lücken und Widersprüche hinterlassen hatten. Diese Arbeit der Unterscheidung zwischen Quellen, auch wenn sie im Rahmen der religiösen Hingabe bleibt, ist eine Form wissenschaftlichen Wissens, angewandt auf die heilige Geschichte : es geht nicht darum, zu feiern, sondern zu ordnen, zu datieren, zu hierarchisieren. Darin nimmt Yehiel Heilprin eine Schlüsselposition zwischen der traditionellen rabbinischen Gelehrsamkeit und den Anforderungen der aufkommenden kritischen Geschichtsschreibung ein.

Ab dem 17. Jahrhundert gehört der Name nicht mehr einem einzigen rabbinischen Haus an, sondern wird zu einem der verbreitetsten Patronyme des ashkenasischen Judentums. Zahlreiche Heilbron, Heilbronner, Heilprun und Heilbrun sind bekannt dafür, zwischen der Mitte des 16. Jahrhunderts und der Gegenwart gelebt zu haben und bilden eine Konstellation, deren Äste sich in Polen, Litauen, Galizien, Böhmen und später im Russischen Reich bis nach Amerika ausbreiten.

Diese Ausbreitung erklärt sich durch die Rolle der Halpern in den Institutionen der polnisch-jüdischen Autonomie, insbesondere im Rat der Vier Länder, einer Gemeindebehörde, die vom 16. bis 18. Jahrhundert das Leben der Juden der Polnisch-Litauischen Republik regelte. Ehebündnisse mit anderen großen rabbinischen Familien — den Luria, den Katzenellenbogen, den Rappoport — webten ein Netzwerk, das den Namen Halpern zu einem Marker gelehrter Abkunft machte. Die von Beider verfassten Wörterbücher über Galizien, das Königreich Polen und das Russische Reich bezeugen die Dichte dieser Niederlassungen und die Vielfalt der lokalen Schreibweisen [Wörterbücher jüdischer Patronyme Osteuropas und des Judeo-Deutschen].

Das Engagement im Gemeinschaftsleben ist hier die ausschlaggebende Tugend. Im Rat zu sitzen, zwischen Gemeinden zu vermitteln, die dem königlichen Schatz schuldige Steuer gerecht zu verteilen, die Interessen Israels gegenüber der christlichen Obrigkeit zu verteidigen: all dies waren Aufgaben, in denen die Familie den Sinn für das Gemeinwohl ausdrückte. Hier berühren wir eine Tugend, die die jüdische Tradition sehr hochschätzt — das Engagement für die kehilla, die Gemeinde, ohne die sich der Einzelne im Judentum schwer denken lässt. Doch die Redlichkeit gebietet anzuerkennen, dass es auch Schattenseiten gibt: Diese Vorherrschaft der großen gelehrten Lignagen nährte bereits ab dem 18. Jahrhundert soziale und spirituelle Spannungen.

Auch in dieser Ausbreitung offenbart sich die wirtschaftliche Dimension der Lignage. Die mit den rabbinischen Elitenfamilien geschlossenen Ehebündnisse verdoppelten oft Handels- und Finanznetze: Die Familien, die im Rat der Vier Länder saßen, waren auch jene, die die arrendas, die Steuerpachten und den Zwischenhandel zwischen den Gemeinden kontrollierten. Es wäre ungenau, die intellektuelle und richterliche Berufung von der materiellen Realität zu trennen, die ihr Fundament bildete. Die Halpern, wie viele andere große ashkenasische rabbinische Lignagen, nahmen Positionen als wirtschaftliche Vermittler ein — zwischen den jüdischen Gemeinden und dem polnischen Adel, zwischen lokalen Märkten und den Messen von Lublin oder Jarosław — die ihnen sowohl die notwendigen Mittel für das Studium als auch den Einfluss für politische Repräsentation gaben. Diese Verflechtung von Torah und Handel, weit entfernt davon, ein Widerspruch zu sein, drückt ein pragmatisches und zutiefst jüdisches Verständnis des Überlebens in der Diaspora aus.

Das 18. Jahrhundert sah die Entstehung der chassidischen Bewegung in denselben Landen, in denen die Halpern wohlhabend waren. Doch Yehiel Heilprin und die Rabbiner seines Formats gehörten zur Welt der klassischen talmudischen Gelehrsamkeit, eben jener Welt, deren Frömmigkeit die aufkeimende Chassidismus erneuern wollte. Aryeh Leib, der seinen Vater im Rabbinat des Bezirks unterstützen musste, vernachlässigte seine Yeshiva, die schließlich schloss: Dieses Detail aus der Biographie Yehiels bezeugt auf seine Weise die Fragilität der Lehreinstitutionen angesichts der Umwälzungen der Zeit.

Die Geburt des Chassidismus war zugleich eine mystische Revolution, eine rituelle Erneuerung und eine tiefe soziale Umgestaltung der Gemeinden Osteuropas [Baumgarten, 2006]. Angesichts dieser Bewegung teilten sich die etablierten rabbinischen Familien: Einige schlossen sich den Höfen der chassidischen Meister an, andere reihten sich unter die Mitnagdim ein, die „Gegner", die der Vorrangstellung des Studiums anhingen. Die Halpern-Linie, reich an zahlreichen Zweigen, kannte wohl das eine wie das andere Schicksal — was das Archiv hier nicht Zweig für Zweig zu entscheiden erlaubt, und das wir daher nur mit Vorsicht behaupten.

Was fest steht, ist der Wert, den die Familie über diese Bruchstellen hinweg zu bewahren wusste: das talmudische Wissen als Herz der Identität, aber auch eine Offenheit für die mystische Dimension der Tradition, wovon Yehiel Heilprins Interesse für die Kabbalah zeugt. Zwischen der Strenge des Rechts und dem mystischen Drang zeigt die Linie diese fruchtbare Spannung, die das gesamte Judentum Osteuropas durchzieht. Sie zeigt, wie eine und dieselbe Familie die Forderung des Gesetzes und die Sehnsucht nach dem Göttlichen tragen kann, ohne sie einander entgegenzusetzen.

Die 19. und 20. Jahrhunderte brachten neue intellektuelle und identitäre Prüfungen. Die Haskala — die jüdische Aufklärung — erschütterte die Gewissheiten der traditionellen Gemeinden, indem sie den Söhnen der Rabbiner den Zugang zur europäischen Kultur, zur Landessprache, zu den Universitäten anbot. Der Aufstieg der Nationalismen und dann des Zionismus bot anderen eine kollektive Alternative zur Welt der Diaspora. Wie navigierten die Zweige der Familie Halpern zwischen diesen entgegengesetzten Strömungen? Das Archiv sagt es nicht mit ausreichender Präzision, um hier zu entscheiden. Was man weiß, ist, dass der Name diese Wirren überdauerte, getragen von Männern und Frauen, deren Wahlentscheidungen in verschiedene Richtungen gingen — vielleicht ein Beweis dafür, dass die Gedächtnisberufung der Linie die ideologischen Optionen jeder Epoche transzendierte.

Die Welt, die die Halpern hervorbrachte und gedeihen ließ — das Judentum Mittel- und Osteuropas, von Heilbronn bis Minsk — wurde im 20. Jahrhundert vernichtet. Die Vernichtung der Juden Europas durch Nazi-Deutschland traf das Herz jener Regionen, in denen sich der Familienname verwurzelt hatte: Polen, Litauen, Weißrussland [Friedländer, 1997]. Die Vernichtungsjahre von 1939 bis 1945 löschten ganze Gemeinden aus — Minsk, Tykocin, Białystok — deren Halpern seit Jahrhunderten die Richter und Herren gewesen waren [Friedländer, 2008].

Angesichts dieses Ausmaßes des Verlusts ist der Historiker zur Zurückhaltung verpflichtet: die Orte zu benennen, das Schweigen zu messen, jede romanhafte Rekonstruktion individueller Schicksale zu verweigern, die das Archiv nicht bewahrt hat. Die Strenge gebietet zu sagen, was man weiß — die überwältigende Wahrscheinlichkeit, dass Träger des Namens in den Ghettos und Lagern dieser Regionen umgekommen sind — ohne zu behaupten, dort ein genaues Martyrologium aufzustellen, wo es an Quellen mangelt.

Die Überlebenden und die Äste, die bereits vor der Katastrophe ausgewandert waren — nach Nordamerika, nach Mandatspalästina dann Israel, nach Westeuropa — perpetuierten den Namen. Die Zerstreuung vollbrachte so, im Schmerz, das, was die mittelalterliche Wanderung eingeleitet hatte: die Halpern zu einer Familie aller Kontinente zu machen. In diesem Überleben selbst zeigt sich eine letzte Tugend, die elementarste und hartnäckigste — die Treue zur Weitergabe, diese Weigerung, die Erinnerung der Generationen mit den Leibern sterben zu lassen, die genau der Gegenstand des Großen Buches ist, das einst in Minsk von ihrem illustren Ahnen verfasst wurde.

Es ist selten, dass eine Lignée über mehrere Jahrhunderte hinweg zwei so vergleichbare Unternehmungen hervorbringt — ähnlich in ihrer Ambition und ihrem Wesen. Doch genau dies muss man konstatieren, wenn man den Atlas Etz Chaim von Rafael Halperin neben den Seder HaDorot von Yehiel ben Shlomo Heilprin stellt. Diese Gegenüberstellung ist keine Metapher: Sie beruht auf einer etablierten Tatsache, nämlich der patronymischen Verwandtschaft, und auf einer Konvergenz der Absicht — der Absicht, die rabbinischen Generationen zu kartografieren, damit das kollektive Gedächtnis Israels nicht der Vergessenheit anheimfällt.

Rafael Halperin wurde 1924 in Wien geboren. Sein Leben gehört zu den eigenartigsten, die die jüdische Geschichte des 20. Jahrhunderts hervorgebracht hat, und seine Besonderheit besteht gerade darin, dass sie sich jeder einfachen Kategorisierung widersetzt. Als Jugendlicher folgt er seinen Eltern, die 1933 nach Palästina auswandern, als Europa zu kippen beginnt. Die Familie lässt sich in Bnei Brak nieder, einer Stadt, die zu einem der Zentren des orthodoxen Judentums weltweit werden sollte. Der junge Rafael erhält eine religiöse Erziehung, studiert in Haifa und Jerusalem, aber er ist zugleich — und gleichzeitig — ein außergewöhnlicher Athlet: Nationaler Meister in Karate, Boxen und Bodybuilding, brilliert er in Disziplinen, die man selten mit der Welt der Torah verbindet.

In den 1950er Jahren geht dieser orthodoxe Rabbiner in die Vereinigten Staaten und engagiert sich als Profi-Ringer in den Circuits der Capitol Wrestling, der Organisation von Vince McMahon Senior, dem Vorläufer des Giganten der amerikanischen Sportunterhaltung. Dieser Umweg über amerikanische Rings ist keine marginale biografische Anekdote: Er sagt etwas Wesentliches über den Mann und vielleicht über die Lignée aus. Die Halpern haben immer gewusst, mehrere Welten gleichzeitig zu bewohnen — das rabbinische Gericht und den Marktplatz, die talmudische Gelehrsamkeit und die ökonomischen Netzwerke, das Gesetz und das Leben. Rafael Halperin treibt diese Fähigkeit bis zu ihren spektakulärsten Grenzen, indem er den Ringer und den posek, den Geschäftsführer und den Autor von sefarim in sich vereinigt.

Denn es ist in der Tat als Autor religiöser Bücher und als Enzyklopädist, dass Rafael Halperin seine dauerhafteste Spur hinterlässt. Er veröffentlicht in Hebräisch den Atlas Etz Chaim — den « Atlas des Baumes des Lebens » — eine monumentale Enzyklopädie, die sich den Rabbinern von der Schöpfung bis zur Moderne widmet, in Hebräisch verfasst, in mehreren Bänden, und die zugleich die gesamte Kette der Toraübermittler verzeichnen, lokalisieren und weitergeben will. Der Titel selbst ist voller Bedeutung: Der Etz Chaim, der Baum des Lebens, bezeichnet in der jüdischen Tradition sowohl die Torarolle als auch den Baum der Sefirot in der kabbalistischen Mystik. Seine Enzyklopädie « Atlas des Baumes des Lebens » zu nennen bedeutet, zu behaupten, dass die Kartografierung der rabbinischen Generationen die Kartografierung der Torah selbst in ihrer historischen Entfaltung ist.

Der Atlas Etz Chaim steht somit in direkter Kontinuität zum Seder HaDorot. Zweieinhalb Jahrhunderte trennen sie voneinander; die Methoden haben sich geändert, die verfügbaren Quellen haben sich vervielfacht, der Buchdruck hat modernen Editionstechniken Platz gemacht — aber das Projekt ist dasselbe: Israel eine Ordnung der Generationen zu geben, ein lebendiges Verzeichnis derer, die das Gesetz getragen und übermittelt haben. Rafael Halperin knüpft durch die Veröffentlichung dieses Atlas in Bnei Brak an die tiefe Berufung seiner Lignée an, auch wenn die direkte biografische Kontinuität mit dem Zweig von Minsk nicht mit Sicherheit behauptet werden kann. Die Konvergenz der Absicht ist dennoch bemerkenswert, und sie verdient es, als Ausdruck einer Treue hervorgehoben zu werden, die über die strikte Genealogie hinausgeht und etwas Tiefergehendes berührt: die Idee, dass bestimmte Familien mit ihrem Namen eine Mission tragen.

Die ökonomische Dimension von Rafael Halperins Leben darf nicht übersehen werden. Er war nach seiner Rückkehr aus Amerika einer der Gründer einer israelischen Optikerkette, die ein erfolgreiches und erkennbares Unternehmen wurde, während sie gleichzeitig die Achtung des Shabbat wahrte — was in der Geschäftswelt eine kostspielige und bewusste Entscheidung darstellt. Dieses Engagement, seine Geschäfte am Ruhetag nicht zu öffnen, auf die Gefahr hin, eine bedeutende Kundschaft zu verlieren, ist ein Akt der wirtschaftlichen Frömmigkeit, den die jüdische Tradition im öffentlichen Bereich Kiddusch Hashem nennt: Gottes Namen heiligen, indem man zeigt, dass Gebote in der Handelssphäre nicht Abstraktionen sind, sondern gelebte Realitäten. Darin knüpft Rafael Halperin auf anderen Wegen an die Berufung der av beit din, die ihm in der Lignée vorausgingen: das Gesetz als absolute Praxis zu halten, auch wenn die Welt zur Kompromissfindung einlädt.

Er starb am 20. August 2011 in Bnei Brak im Alter von sechsundachtzig oder siebenundachtzig Jahren, in derselben Stadt, in der sich seine Familie fast acht Jahrzehnte zuvor niedergelassen hatte. Sein ganzes Leben — von Wien über die amerikanischen Rings, von den Rings zur Torah, von der Torah zum Handel und vom Handel zur Enzyklopädie — stellt eine ergreifende Illustration dessen dar, was die jüdische Tradition talmud Torah kelneged kulam nennt: das Studium der Torah wiegt so viel wie alle anderen Gebote zusammen, nicht weil es sie ausschließt, sondern weil es sie alle durchdringt.

Von der Rheiner Quelle von Heilbronn bis zu den Gerichten Litauens, von der Chronik von Minsk bis zum Atlas Etz Chaim von Bnei Brak zeichnet die Linie Halpern eine exemplarische Flugbahn der aschkenasischen jüdischen Geschichte nach: die eines Namens-Gedächtnisses, das durch das Studium und den Dienst zu einem Namen-Geschichte wurde. Sollte man unter allen die Tugend benennen, die diese Familie über die Jahrhunderte am besten ausgedrückt hat, so wäre es die Bewahrung des Gedächtnisses im Dienste des Gesetzes — diese tiefe Überzeugung, dass sich an die Generationen erinnern und Gerechtigkeit üben eins sind, dass zakhor und din zwei Namen derselben Pflicht sind.

Diese Tugend gipfelt zweimal in der dokumentierten Geschichte der Linie, mit zweieinhalb Jahrhunderten Abstand, als könnte sie sich nur durch Wiederholung besser bekräftigen. Zunächst im Werk von Yehiel ben Shlomo Heilprin, dem ersten der Rabbiner-Genealogen, der einem Volk ohne Staatsarchive seine eigene « Ordnung der Generationen » schenkte, die rabbinische Erinnerung von der Schöpfung bis zur Schwelle des 18. Jahrhunderts ordnend. Dann im Unternehmen von Rafael Halperin, der zwei Jahrhunderte später diesen Faden in einer radikal veränderten Welt wieder aufgriff — Überleben der Shoah, Wiedergeburt Israels, triumphierende Modernität — um seinen eigenen Atlas der Generationen zu schaffen, den Atlas Etz Chaim, « Atlas des Baums des Lebens ».

Dazwischen sollte die Linie den Chassidismus und seine Brüche durchqueren, die jüdischen Aufklärung und ihre mehrdeutigen Versprechen, die Katastrophe der Vernichtung und die daraus folgende weltweite Zerstreuung. Sie sollte in den rabbinischen Gerichten Großpolens Sitz haben, die Netzwerke des Rates der Vier Länder halten, und sogar, in der Einzelperson Rafael Halperin, die Ringe der amerikanischen Hauptstadt des Profiringkampfes betreten. Diese Fähigkeit, gleichzeitig mehrere Welten zu bewohnen, die Tora dem Leben oder das Leben der Tora nie zu opfern, ist vielleicht das Geheimnis der Langlebigkeit des Namens.

Richter zerstreuter Gemeinden, Chronisten der Generationen, demütige Hüter eines Gesetzes ohne Vaterland, Enzyklopädisten der rabbinischen Kontinuität: die Halpern waren, in ihrem Maße und in jeweils unerwarteten Formen, die Schreiber der jüdischen Kontinuität. Ihr Familienname — die « Quelle, die heilt » — sollte sein Versprechen halten: eine lebendige Erinnerung eines Volkes, das aus der Erinnerung seine Behausung und aus der Gerechtigkeit seinen Horizont gemacht hat, von Jahrhundert zu Jahrhundert zu laben.