Familie Halegua

Die jüdische Präsenz an der Malabarküste reicht in eine Vergangenheit zurück, die sich zeitlich nur schwer genau bestimmen lässt, aber unbestreitbar weit zurückreicht. Die lokale Überlieferung führt sie bis auf die Zeit König Salomons und des Gewürzhandels zurück, ja bis zu den Zerstreuungen infolge der Zerstörung des Zweiten Tempels im Jahr 70 unserer Zeitrechnung. Was die Geschichte mit Sicherheit belegt, ist das Bestehen einer organisierten jüdischen Gemeinde in Cranganore (Kodungallur, von den Juden Shingly genannt) im ersten Jahrtausend.

Das Gründungsdokument dieser Geschichte bilden die berühmten „Kupferplatten" (copper plates) von Cochin: gravierte Urkunden, die ein lokaler hinduistischer Herrscher einem jüdischen Anführer namens Joseph Rabban ausstellte und ihm erbliche Privilegien verliehen — Steuerrechte, Ehrungen und einen nahezu fürstlichen Status. Diese Platten, von der Gemeinde aufbewahrt und als ihr kollektiver Adelsbrief betrachtet, werden von den Historikern im Allgemeinen auf das 10. bis 11. Jahrhundert datiert. Sie stellen den ältesten materiellen Beweis einer auf indischem Boden anerkannten jüdischen Autonomie dar.

Nach dem Niedergang von Cranganore — bedingt durch die Versandung des Hafens, lokale Konflikte und die Ankunft der Portugiesen im 16. Jahrhundert — siedelte sich die Gemeinde in Cochin (Kochi) an, unter dem Schutz des Rajah von Cochin. Dort, im Viertel namens Jew Town in Mattancherry, kristallisierte sich das jüdische Leben heraus, das die neu ankommenden Sepharden aufnahm und eingliederte, darunter die Vorfahren der Halegua. Dieses malabarische Judentum zeichnete sich durch eine bemerkenswerte rituelle Treue aus, eine eigene Liturgie, die östliche Traditionen mit sephardischen Einflüssen verband, und eine sprachliche Verwurzelung im Malayalam, in dem jüdische Frauen ein reiches Korpus an Liedern verfassten.

Es sei betont, dass dieses indische Judentum — eine Ausnahme in der Geschichte der Diaspora — weitgehend frei von Antisemitismus lebte: Die Toleranz der hinduistischen Herrscher machte die Malabarküste zu einem der seltenen Zufluchtsorte, an denen die Juden weder aufgezwungene Ghettos noch systematische Verfolgung erfuhren, abgesehen von der kurzen Episode der portugiesischen Herrschaft.

Der Begriff Paradesi bezeichnet die Juden, die ab dem 16. Jahrhundert in Cochin eintrafen, hauptsächlich von der Iberischen Halbinsel, aber auch aus Aleppo, Bagdad, Amsterdam, Livorno und anderen Zentren der sephardischen und mediterranen Diaspora. Auf der Flucht vor der Vertreibung aus Spanien (1492) und Portugal (1497) sowie vor den Härten der Inquisition gelangten diese Flüchtlinge auf den Handelswegen nach Osten und verstärkten die bereits bestehende malabarische Gemeinschaft.

In dieser Bewegung liegt wahrscheinlich auch der Ursprung der Halegua. Der Familienname mit iberischem Klang und seine Zugehörigkeit zur Paradesi-Gruppe lenken die Analyse auf eine Familie hin, die dieser westlichen Diaspora entstammte und Cochin auf Etappen erreichte — möglicherweise über die sephardischen Zentren der Levante oder des Mittelmeerraums, bevor sie sich an der Malabarküste verwurzelte. Diese Trajektorie, die vielen Paradesi-Familien gemeinsam ist, stützt sich hier auf eine wahrscheinliche Rekonstruktion eher als auf eine einzelne notarielle Urkunde.

Das institutionelle Herz der Paradesi war die Paradesi-Synagoge in Cochin, die 1568 im Viertel Mattancherry erbaut wurde, angrenzend an den Palast des Rajah. Sie gilt heute als die älteste noch aktive Synagoge des Commonwealth und ist bemerkenswert durch ihren Boden aus blau-weißen Porzellankacheln, die im 18. Jahrhundert aus China (Canton) eingeführt wurden, durch ihre belgischen Glaslampen und ihren Uhrenturm. Diese Synagoge wurde zur ausschließlichen geistlichen Heimstätte der „weißen" Familien, unter denen die Halegua über Generationen hinweg ihren Platz einnahmen.

Die Geschichte der Paradesi birgt jedoch einen Schatten, den die moderne Geschichtsschreibung ans Licht gebracht hat: die lange Zeit starre Unterscheidung zwischen „weißen" Juden (Paradesi) und „schwarzen" Juden (Malabari) sowie die Existenz einer dritten Gruppe, die aus Freigelassenen hervorging (die meshuchrarim). Diese Trennungen, die Mischehen verboten und den Zugang zu synagogalen Ehren regelten, waren Gegenstand heftiger interner Kontroversen und verblassten erst im 20. Jahrhundert wirklich. Die Erinnerungstradition der Paradesi-Familien und die kritische Lektüre der Historiker antworten einander so auf eine Weise, die sich mal bestätigt, mal nuanciert.

Unter den aufeinanderfolgenden Herrschaften — der portugiesischen, dann der niederländischen ab 1663, dann der britischen — erlebte die jüdische Gemeinde von Cochin wechselvolle Schicksale. Die Eroberung Cochins durch die Niederländische Ostindien-Kompanie markierte einen günstigen Wendepunkt: Die Holländer, protestantisch und pragmatisch, zeigten sich tolerant gegenüber den Juden, von denen mehrere zu bedeutenden kommerziellen und diplomatischen Vermittlern aufstiegen.

Die emblematische Gestalt dieses goldenen Zeitalters war Ezéchiel Rahabi (1694–1771), Kaufmann und Agent der Niederländischen Kompanie, der eine beträchtliche Rolle im Gewürzhandel und in den Beziehungen zwischen der Gemeinde und den Kolonialautoritäten spielte. Um Familien wie die Rahabi, die Koder, die Hallegua und die Cohen formierte sich eine kaufmännische und gebildete Elite. Diese Paradesi-Familien unterhielten epistolarische und eheliche Verbindungen zu den großen Zentren der sephardischen Diaspora — Amsterdam, Livourne, Alep — und waren Teil eines Netzwerks, das die Malabarküste mit den jüdischen Welten des Mittelmeers verband, ähnlich dem, was die livournische Diaspora darstellte, die von Historikern des westlichen Judentums erforscht wurde [Lévy, 1996].

Das Gemeindeleben organisierte sich um die Paradesi-Synagoge, aber auch um mehrere andere Synagogen in Kerala (Kadavumbhagam, Thekkumbhagam, in Cochin und Ernakulam sowie jene von Parur und Chennamangalam), von denen jede ihre eigene Gemeinde beherbergte. Die Gemeinschaft brachte Gelehrte, Schreiber und Memoiristen hervor und bewahrte eine tiefe Verbundenheit mit Zion: Die Sehnsucht nach Shingly — dem antiken Cranganore — drückte sich in einer Liturgie und in Gesängen aus, in denen sich die Erinnerung an Indien und die Hoffnung auf die Rückkehr nach Jerusalem vermischten.

Dieser relative Wohlstand war begleitet von einer intensiven dokumentarischen Erhaltungstätigkeit: Geburts-, Heirats- und Sterberegister, Gemeindeakten, Korrespondenzen. In dieser Archivierungstradition steht die Rolle, die Isaac Hallegua-Koder, dem Hüter der Register, zugeschrieben wird, von dem im folgenden Kapitel die Rede sein wird.

Das markanteste Merkmal der Lineage Halegua, wie die Notiz es überliefert, liegt in der Rolle von Isaac Hallegua-Koder, der „die Gemeinderegister führte". Diese Erwähnung, die zunächst der überlieferten Erinnerung angehört, trifft auf eine gut dokumentierte historische Wirklichkeit: Die Paradesi-Gemeinde von Cochin war auf bemerkenswerte Weise eine Gemeinschaft von Archivaren. Der Doppelname Hallegua-Koder verweist überdies auf das Bündnis zweier der angesehensten Paradesi-Familien, der Hallegua und der Koder, die durch eheliche Bande miteinander verbunden waren — eine unter einer kleinen, auf den Erhalt ihres Zusammenhalts bedachten Gruppe übliche Praxis.

Die Familie Koder, mit der die Halegua auf diese Weise verwandt waren, ist insbesondere mit Satu (Shabdai) Koder verbunden, einer herausragenden Persönlichkeit der Gemeinde im 20. Jahrhundert — Kaufmann, Mäzen und Hüter des Gemeindeerbes, der lange als Sprecher der Juden von Cochin gegenüber Behörden und Besuchern galt. Die Weitergabe der Register, der Kultgegenstände und des liturgischen Gedächtnisses verlief durch diese miteinander verflochtenen Familien.

Die von den Paradesi geführten Register — darunter jene, über die Isaac Hallegua-Koder die Aufsicht hatte — stellen eine wertvolle Quelle für die Genealogie und Demographie der Gemeinde dar. Sie ermöglichen es Forschern, die Heiratsverbindungen, Geburten und Todesfälle einer zahlenmäßig kleinen, kulturell jedoch dichten Gruppe zu rekonstruieren. Diese memoriale Berufung rückt die Halegua anderen sephardischen Familien der Diaspora nahe, die in Tlemcen, Fès oder Sousse Friedhofsregister, rabbinische Archive und Urkunden des Mellah führten — Quellen, welche die zeitgenössische Geschichtsschreibung zu nutzen wusste, um verschwundene Welten zu rekonstruieren [Schwarzfuchs, 1997] [Botbol, 2000] [Rubinstein-Cohen, 2011].

Hier bestätigen sich familiale Überlieferung (die Erinnerung an einen Archivaren-Vorfahren) und historische Forschung (die belegte Existenz dieser Register) gegenseitig, ohne dass sich stets mit Gewissheit bestimmen ließe, welches Dokument von welcher Hand stammt. Der Status bleibt daher jener einer überlieferten Erinnerung, die durch den dokumentarischen Kontext gestützt wird.

Die Gründung des Staates Israel im Jahr 1948 erschütterte das Schicksal der Juden von Cochin von Grund auf. Von einem alten messianischen und zionistischen Eifer beseelt, wanderte die große Mehrheit der Juden aus Kerala — hauptsächlich die Malabari — in den 1950er Jahren nach Israel aus. Dort gründeten sie unter anderem landwirtschaftliche Siedlungen (moshavim) im Negev und andernorts, wo ihre liturgischen Traditionen und ihre Gesänge auf Malayalam fortlebten.

Die Paradesi, stärker an ihre Handelspositionen und ihr städtisches Umfeld gebunden, wanderten langsamer und in geringerer Zahl aus, doch auch sie wurden von dieser Bewegung erfasst. Von mehreren Tausend Personen in der Mitte des 20. Jahrhunderts schrumpfte die jüdische Gemeinschaft Keralas auf einige Dutzend Seelen, dann auf eine Handvoll. Die denkmalgeschützte Paradesi-Synagoge funktionierte weiterhin symbolisch, doch das Fehlen eines Minjan (Quorum von zehn Männern) machte den regelmäßigen Gottesdienst nach und nach unmöglich.

In diesem Kontext verortet die Beschreibung die Halegua „unter den letzten Nachkommen der weißen jüdischen Gemeinschaft Keralas". Die Familien Hallegua, Koder und Cohen zählten tatsächlich zu den allerletzten Paradesi-Haushalten in Jew Town. Ihre jüngere Geschichte ist die eines langsamen Aussterbens an Ort und Stelle, verbunden mit einer Zerstreuung nach Israel, in die Vereinigten Staaten und nach England. Die alten Häuser im jüdischen Viertel von Mattancherry, die Antiquitätenläden und die Synagoge selbst sind zu Erinnerungsorten geworden, die von Reisenden aus aller Welt besucht werden, die betrachten wollen, was eines der ältesten Judentümer Asiens war.

Der Niedergang der Paradesi von Cochin ist Teil eines umfassenderen Phänomens: des Verschwindens altehrwürdiger jüdischer Gemeinschaften im 20. Jahrhundert — von Livorno bis Tlemcen —, von denen oft nur „der letzte der" Zeugen übrig bleibt, Hüter eines Erbes, das die Geschichte nunmehr zu bewahren sucht [Lévy, 1996].

Der Familienname Halegua weist eine bemerkenswerte Verbreitung auf, die über den indischen Raum weit hinausgeht. Er begegnet uns, in verwandten Schreibweisen, in mehreren Zentren der sephardischen und orientalischen Diaspora, was für einen iberischen oder mediterranen Ursprung spricht, der durch die Wege des Exils vielfach gebrochen wurde. So finden sich Halegua sowohl in der ägyptischen und levantinischen Welt als auch in den cochinischen Zweigen — ein Zeichen für ein familiäres Netzwerk, das im Laufe der Jahrhunderte die Handelsstützpunkte des Indischen Ozeans mit den Häfen des östlichen Mittelmeers verbunden haben mag.

Diese Verbreitung erklärt sich aus der inneren Logik der post-1492 sephardischen Diaspora: Zerstreut, jedoch durch Handel, Korrespondenz und Ehebündnisse miteinander verbunden, verbreiteten sich Familien gleichen Namens von Amsterdam bis Aleppo, von Livorno bis Bagdad und bis nach Cochin. Die Paradesi von Cochin fügten sich gerade in dieses transkontinentale Geflecht ein, was einen gemeinsamen iberischen Ursprung — ohne ihn für jeden einzelnen Zweig formal zu beweisen — plausibel erscheinen lässt.

Innerhalb der cochinischen Gemeinschaft schlossen die Halegua Bündnisse mit den anderen großen Paradesi-Familien — Koder, Cohen, Rahabi — gemäß einer Gruppenendogamie, die darauf abzielte, Identität und Rang zu bewahren. Der bereits erwähnte Doppelname Hallegua-Koder ist das deutlichste Beispiel hierfür. Diese engen Allianzen erklären die Dichte der genealogischen Bande innerhalb einer Gruppe, die auf ihrem Höhepunkt nur einige Hundert Personen zählte.

Die zeitgenössische genealogische Forschung, gestützt auf kollaborative Datenbanken und die von wissenschaftlichen Gemeinschaften rekonstruierten Stammbäume, ermöglicht es heute, einige dieser Abstammungslinien nachzuzeichnen, in der Art dessen, was für andere sephardische Lignées unternommen wurde [Arbre Encaoua, 2024]. Vorsicht bleibt jedoch geboten: Eine lückenlose Genealogie der Halegua vom mittelalterlichen Spanien bis nach Kerala zu rekonstruieren, gehört noch überwiegend in den Bereich der auf konvergierenden Indizien gestützten Hypothese und nicht der ununterbrochenen dokumentarischen Beweisführung.

Die Linie Halegua verdichtet in ihrem Namen eine exemplarische Trajektorie der jüdischen Diaspora: wahrscheinlich im iberischen Schmelztiegel entstanden, durch die Vertreibungen des späten 15. Jahrhunderts zerstreut, getragen von den Handelsrouten des Mittelmeers und des Orients bis zur Küste von Malabar, und schließlich verwurzelt in der einzigartigen Paradesi-Gemeinde von Cochin. Dort, unter den „weißen" Juden Keralas, behaupteten die Halegua ihren Platz in einer Gemeinde, die — eine seltene Ausnahme — vor Verfolgungen geschützt lebte, unter dem wohlwollenden Schutz der hinduistischen Herrscher.

Die Isaac Hallegua-Koder zugeschriebene Rolle als Hüter der Gemeinderegister fasst die tiefe Berufung dieser Familie zusammen: das Gedächtnis einer Welt zu bewahren. Und als Gedächtniswahrer treten die Halegua heute in die Geschichte ein, in eben jenem Moment, da die jüdische Gemeinde Keralas vor Ort erlischt, ihre letzten Mitglieder zwischen Israel, Amerika und Europa verstreut sind und hinter sich eine Synagoge aus blauem Porzellan und ein von Gesängen in Malayalam erfülltes Schweigen hinterlassen.

Das Große Buch der Halegua erhebt keinen Anspruch auf eine geschlossene und gesicherte Genealogie; es bietet eine ehrliche Lektüre, in der gesichertes Archivmaterial, überlieferte Tradition und bekannte Vermutungen nebeneinanderstehen. Es bleibt zu hoffen, dass die systematische Auswertung der cochinischen Register und der genealogischen Datenbanken es künftig erlauben wird, das zu präzisieren, was dieses Werk nur skizzieren konnte: den genauen Platz der Halegua in der großen Kette der Generationen Israels.