Familie Goldwyn

Die Gründerfigur der Lignée wurde im jüdischen Viertel von Warschau geboren. Unter dem Namen Samuel Goldfish gründete er 1916 die Goldwyn Pictures Corporation in Partnerschaft mit zwei Broadway-Unternehmern — doch sein Geburtsname war Szmuel Gelbfisz. Samuel Goldwyn, geboren als Szmuel Gelbfisz, war ein amerikanischer Produzent polnischer Herkunft, geboren am 17. August 1879 in Warschau, in einer orthodoxen jüdischen Familie. Die seriösesten biografischen Quellen korrigieren das Datum, das er selbst behauptete: Samuel Goldwyn gab vor, am 27. August 1882 in Warschau geboren zu sein, doch in Wirklichkeit wurde Schmuel Gelbfisz im Juli 1879 geboren. Diese leichte Verfälschung der Personalien, eine banale Geste bei Migranten, die ihr Leben neu aufbauen, sagt bereits etwas über eine Existenz aus, die ganz der Neuerfindung des Selbst zugewandt ist.

Das familiäre Umfeld war von der Armut des Ghettos geprägt. Seine Eltern, Abraham und Hannah, waren orthodoxe Juden, die in Armut lebten; wie sie ihren Lebensunterhalt verdienten, ist unbekannt. Goldwyns Schulbildung endete mit elf Jahren. Hier berühren wir eine massive Realität der jüdischen Geschichte Osteuropas: jene frommen und mittellosen Familien, deren Weitergabe nicht mehr durch Besitz erfolgte, sondern durch das Gesetz, die Erinnerung und einen unbeugsamen Überlebenswillen. Die orthodoxe Frömmigkeit der Eltern, bezeugt durch die Biografen, bildet das stille Fundament, von dem sich ein Sohn erheben wird, der sich der Observanz entfernen wird, ohne jedoch seine Herkunft jemals zu verleugnen.

Der Familienname selbst verdient die Aufmerksamkeit des Onomastickers. Gelbfisz — wörtlich « gelber Fisch » auf Jiddisch — gehört zur großen Kategorie der deskriptiven oder metaphorischen aschkenasischen jüdischen Namen, die oft administrative Weise bei der Auferlegung von Familiennamen in polnischen und russischen Territorien an der Wende des 18. und 19. Jahrhunderts vergeben wurden, eine Kategorie, die die großen Nachschlagewerke systematisch erfassen und klassifizieren [Wörterbücher der Familiennamen der Juden Osteuropas und Judendeutschen]. Der Übergang von Gelbfisz zu Goldfish, dann zu Goldwyn, ist daher nicht ein willkürlicher Bruch, sondern eine langsame Anglisierung eines jiddischen Namens durch die Stufen der Exilierung.

Die Lebensgeschichte des jungen Gelbfisz ist eine der bemerkenswertesten in der jüdischen Migrationsepopöe. Mit sechzehn Jahren durchquerte Schmuel Gelbfisz buchstäblich zu Fuß ganz Europa — von seinem Heimatland Polen bis nach Deutschland. Von dort gelangte er nach England: Er verließ Warschau als Jugendlicher zu Fuß und landete in Birmingham, arm und lebend bei Familienmitgliedern unter dem Namen Samuel Goldfish. Diese britische Phase, die oft übersehen wird, wirft Licht auf einen Wesenszug der jüdischen Familienselbstverständigung: die Aufnahme eines bedürftigen Verwandten durch den bereits ausgewanderten Familienzweig, Glied einer Kette von Nächstem zu Nächstem, die die shtetlekh des Ostens mit den Großstädten des Westens verband. Die Fürsorge, die der Migrant von den Seinigen erfuhr — diese hakhnasat orḥim, die Gastfreundschaft gegenüber dem, der ohne alles ankommt — zeigt sich hier nicht als abstraktes Prinzip, sondern als konkrete Tatsache, die die Fortsetzung der Geschichte erst möglich machte.

Dann kommt die entscheidende Überfahrt. Schmuel Gelbfisz, geboren 1879 in Warschau in einer orthodox-jüdischen Familie, kannte in seiner Jugend Leiden und Antisemitismus; er wanderte 1896 in die Vereinigten Staaten aus und wurde zunächst ein wohlhabender Handschuhverkäufer, bevor er eine Pioniergestalt des frühen Hollywoods wurde. Die von Biographen erwähnte Erfahrung des Antisemitismus bindet sein individuelles Schicksal an jenes der großen jüdischen Auswanderungswelle, die in diesen selben Jahren vor den Pogromen und der Diskriminierung des Zarenreichs und der polnischen Länder flieht. Sein Erfolg in der Handschuhindustrie ist nicht nebensächlich: Er gehört zu jener wirtschaftlichen Aktivität, geduldig betrieben durch fahrenden Handel und Handwerk, durch die sich jüdische Immigranten in die Wirtschaften ihrer Aufnahmeländer einglieder­ten. Die Stadt Gloversville im Staat New York, Amerikas Hauptstadt der Handschuhproduktion, war die erste Schauplatz seines Aufstiegs — eine bescheidene Arbeit vor dem Ruhm.

Hier ist es, dass der Familienname der Lineage aufhört, ein Erbe zu sein, und zu einer Erfindung wird. Der Handschuhhändler wendete sich dem aufkommenden Unterhaltungsgewerbe zu. 1916 schloss er sich mit den Broadway-Brüdern Edgar und Archibald Selwyn zusammen und gründete die Goldwyn Productions, eine Kombination ihrer beiden Familiennamen. Shmuel Gelbfisz wurde Samuel Goldwyn. Der Name Goldwyn ist daher das Ergebnis der Verschmelzung des Gold- von Goldfish und des -wyn von Selwyn: ein Unternehmensname, der durch Gerichtsbeschluss zum Personennamen wurde, da der Produzent die Firmierung, zu deren Schöpfung er beigetragen hatte, legal für sich selbst annahm.

Die Ironie der Geschichte, die der Namensforscher nicht übersehen kann, ist, dass dieser erfundene Name zufällig auf eine gut bezeugte Namensfamilie trifft. Die Namenslexika verzeichnen, dass Goldwin, die englische Form, von der Goldwyn eine Variante ist, ein alter zusammengesetzter Personenname aus den Wurzeln gold (das Gold) und win (der Freund) ist, häufig von Aschkenazi-Juden getragen, wo er einer ursprünglichen Form Goldwein (« der Goldwein ») entsprechen würde; dieser Familienname ist sehr selten verbreitet. Der kommerzielle Zufall hat Szmuel Gelbfisz also gerade zu der Matrix der aschkenasischen Onomastik zurückgeführt, die er verlassen hatte, indem er sein heimatliches Gelbfisz anglisierte — als hätte der Name Gold in seinen unzähligen, in Referenzwörterbüchern erfassten Formen den eingeholt, der glaubte, sich einen ganz neuen auszudenken [Wörterbücher der jüdischen Familiennamen Osteuropas und des Jiddischen]. Hier antworten sich die Namenstraditionen und das biographische Archiv in einer beredsamen Koinzidenz.

Samuel Goldwyn wird von der Nachwelt als einer der Gründer der Metro-Goldwyn-Mayer betrachtet, was sein Eintrag bestätigt: Mitgründer der MGM. Die Realität ist komplexer und wird durch die Archive besser abgebildet. Als Filmproduzent polnischer Herkunft und Pionier der amerikanischen Filmindustrie produzierte er den ersten großen Spielfilm der Vereinigten Staaten und war vor allem als Gründer und Leiter mehrerer Filmstudios bekannt. Sein Unternehmen, die Goldwyn Pictures, brachte seinen Namen — und seinen ikonischen Löwen — in die Fusion von 1924 ein, aus der die MGM hervorging; doch die Natur des Mannes passte sich nicht zur Teamarbeit. Erhebliche Probleme, im Wesentlichen auf seine Schwierigkeit zurückzuführen, in einer Partnerschaft zu arbeiten, führten dazu, dass er 1924 aus dem Unternehmen ausschied.

Aus diesem relativen Misserfolg entstand sein größter Erfolg: die Figur des unabhängigen Produzenten. Goldwyn weigerte sich, in der Anonymität der großen Studios unterzugehen, und prägte seine persönliche Handschrift auf sorgfältig ausgearbeitete, ehrgeizige Filme, oft basierend auf anspruchsvollen literarischen Werken. Seine Karriere wurde mit den höchsten Auszeichnungen der Branche gekrönt: Er erhielt 1973 den Golden Globe Cecil B. DeMille Award und 1947 den Irving G. Thalberg Memorial Award. Man kann in dieser Forderung nach Qualität und dieser Vorliebe für die Verfilmung großer Werke eine Hinwendung zum literarischen Wissen und kulturellem Ehrgeiz sehen — die Absicht eines Mannes ohne formale Bildung, dessen Schulausbildung mit elf Jahren endete, das auf die Leinwand zu bringen, was die Literatur Höchstes hervorgebracht hatte. Hier liegt keine Heiligkeit vor; es ist die Hartnäckigkeit eines Autodidakten, eine populäre Kunstform zur Würde emporzuheben.

Die Ehrlichkeit der Erzählung verbietet es, diese Laufbahn in eine Hagiographie umzuwandeln. Samuel Goldwyn war ein schwieriger, herrschsüchtiger Mann, zerstritten mit vielen seiner Geschäftspartner, und sein Verhältnis zur Judéité war jenes, ambivalente eines ganzen Generation jüdischer Magnaten Hollywoods. In der Orthodoxie des Ostens geboren, errichteten diese Männer eine Industrie, die lange Zeit ihre jüdischen Ursprünge verschwieg oder verbarg aus Angst vor dem amerikanischen Antisemitismus — jenem Antisemitismus, den Goldwyn selbst in seiner Jugend erlebt hatte. Die Distanz zur väterlichen Frömmigkeit tilgt gleichwohl nicht die Spur des Ursprungs : der Sinn für Risiko, die Solidarität der Anfänge, die Treue zu einer Gemeinschaft von Einwanderern, die die gleiche Sprache und das gleiche Gedächtnis teilten.

In der Dauer der Lignée offenbart sich eine Form von Treue. Der Name Goldwyn, zunächst Firmenname, wurde zum weitergereichten Patronym : der Sohn, Samuel Goldwyn Jr., setzte die väterliche Arbeit des unabhängigen Produzenten fort, und der Enkel, der Schauspieler und Regisseur Tony Goldwyn, verlängerte auf der Leinwand den Namen, der 1916 an der Broadway geboren wurde. So hat sich ein erfundener Name verwurzelt und eine echte Nachkommenschaft in der Welt des amerikanischen Spektakels gezeugt. Hier muss man eher von Mémoire als von Archiv sprechen : die Kontinuität einer Familie des amerikanischen Spektakels, wo der vom migrierenden Ahnherr erfundene Name für seine Erben zu einem vollständigen Erbe wurde — Zeichen dafür, dass sich das Exil bei den Goldwyns in Verwurzelung verwandelt hat.

Die Goldwyns in der langen Geschichte des jüdischen Volkes einzuordnen bedeutet anzuerkennen, dass sie auf ihre Weise einen präzisen Moment des kollektiven Gedächtnisses Israels verkörpern: den der großen transatlantischen Migration zwischen 1880 und 1914, die die shtetlekh des Russischen Reiches und Polens leer machte, um Amerika zu bevölkern. Millionen von Szmuel Gelbfisz — arme Ghettokinder, kaum geschult, zu Fuß nach Westen aufgebrochen — machten sich in der Neuen Welt ein neues Leben und einen neuen Namen. Die Besonderheit dieses einen liegt darin, seinen angenommenen Namen in einer Weltkunst eingemeißelt zu hinterlassen.

Die Onomastik bestätigt diese Verwurzelung im aschkenasischen Gedächtnis. Die Komposita mit Gold- — deren Nachschlagewerke die Bildung, geografische Verbreitung und oft eher symbolische als deskriptive Bedeutung beschreiben — bilden eine erkennbare Schicht der jüdischen Identität Mittel- und Osteuropas [Wörterbücher der jüdischen und judäo-deutschen Familiennamen Osteuropas]. Dass Goldwyn durch den Zufall einer New Yorker Fusion zur alten Familie der Goldwein und der aschkenasischen Goldnamen stößt, ist nicht bloße Kuriosität: es ist das Zeichen, dass der Verbannte, während er sich zu erfinden glaubte, seine Linie in die Kontinuität eines Volkes zurückschrieb. Der hier transportierte Wert ist weder die Frömmigkeit — die der Sohn verlassen hatte — noch das talmudische Wissen, das seinem Werdegang fremd ist, sondern etwas Bescheideneres und Hartnäckigeres: die Widerstandskraft des Verbannten, diese säkulare jüdische Fähigkeit, Entwurzelung zu überstehen, aus einem neuen Namen eine Heimat zu machen und aus der Erinnerung eine Kraft.

Am Ende dieser Reise erweist sich die Linie Goldwyn weniger als antike Dynastie denn als Verdichtung der jüdischen Moderne: ein Kind des orthodoxen Ghettos von Warschau, Szmuel Gelbfisz, der durch Wanderschaft, Handel und Kühnheit einer der Gründer Hollywoods wurde, dann Stammvater einer Nachkommenschaft, die seinen erfundenen Namen noch trägt. Zwischen dem Gelbfisz des Jiddischen, dem Goldfish des Einwanderers und dem Goldwyn des Produzenten liest sich die ganze Trajektorie des aschkenasischen Exils — vom frommen Elend des Ostens bis zur amerikanischen Neuerfindung.

Soll man unter all seinen Tugenden diejenige benennen, die diese Linie am besten ausgedrückt hat, so ist es weder die glänzende Wohltätigkeit noch die talmudische Gelehrsamkeit, deren Archive bei diesem wenig gebildeten Migranten keine Spur hinterlassen haben. Es ist die Widerstandskraft des Exilierten — diese Zähigkeit aus Hoffnung, die von der Fußwanderung durch Europa bis zur Gründung eines Filmreiches die Entwurzelung in Schöpfung verwandelt. Darin nimmt die Familie Goldwyn an einer Tugend teil, die die jüdische Tradition durch die Jahrhunderte und über die Kontinente hinweg getragen hat: die Überzeugung, dass ein Volk und eine Familie alles verlieren können — das Land, die Sprache, sogar den Namen — und dennoch von vorne anfangen, aus einem neuen Namen ein dauerhaftes Gedächtnis schaffen können. Der Name, den sich Szmuel Gelbfisz eines Tages 1916 geschaffen hatte, ist für seine Erben zu einem Erbe geworden; und die Geschichte seiner Linie ist eine Variation über eines der ältesten Themen Israels: das des fruchtbaren Exils in Überleben.