Familie Ghersfeld

Das einzige Referenzdokument, das ausdrücklich mit dem Namen Ghersfeld verknüpft ist, ist das Werk von Samuele Schaerf, I cognomi degli ebrei d'Italia, erschienen in Florenz im Jahr 1925. Dieses Inventar, entstanden im Kontext eines wachsenden Interesses an der Geschichte und Soziologie der italienischen Juden zu Beginn des 20. Jahrhunderts, verzeichnet und klassifiziert die Familiennamen der jüdischen Familien der Halbinsel und bemüht sich, soweit möglich, deren Herkunft anzugeben — toponymisch, beruflich, patronymisch oder aus der biblischen Tradition stammend [Schaerf, 1925].

Die Aufnahme des Namens Ghersfeld in dieses Verzeichnis hat den Wert einer Bezeugung: Sie bestätigt, dass spätestens in den 1920er Jahren eine oder mehrere Familien dieses Namens als zur italienisch-jüdischen Welt zugehörig identifiziert wurden. Die Klassifizierung bei Schaerf ist umso bedeutsamer, als sein Werk bevorzugt solche Namen erfasst, die tatsächlich in Gemeinderegistern, Steuerlisten und Ghetto-Archiven dokumentiert sind, statt rein hypothetischer Formen. Die Präsenz von Ghersfeld in diesem Corpus verankert den Namen somit in einer sozialen Realität und nicht in bloßer etymologischer Spekulation.

Man muss jedoch die Grenzen dieser einzigen Quelle ermessen. Schaerf liefert für die Mehrzahl der von ihm verzeichneten Namen nur eine knappe Angabe — manchmal nur die Schreibweise, manchmal eine Herkunftsnotiz. Der Name Ghersfeld gehört zu jener Kategorie der bezeugten, jedoch wenig kommentierten Familiennamen, deren historische Entwicklung durch vergleichendes Schlussfolgern rekonstruiert werden muss. Hier bietet die italienisch-jüdische Geschichte, wie sie durch die Forschung der letzten Jahrzehnte erneuert wurde, einen interpretativen Rahmen. Wie Robert Bonfil gezeigt hat, war das jüdische Leben im italienischen Renaissance eine von einer Pluralität der „Nationen" geprägte Epoche — der italienischen, deutschen, französischen und später iberischen —, die innerhalb derselben Städte koexistierten, sich voneinander abgrenzten und bisweilen miteinander verschmolzen [Bonfil, 1994]. Ein dem Anschein nach germanischer Name wie Ghersfeld findet seinen natürlichen Platz in der Gruppe der tedeschi-Juden, jener Ashkénazes, die aus den Landen des Reiches stammten.

Die morphologische Analyse des Familiennamens weist nachdrücklich auf einen germanisch-toponymischen Ursprung hin. Das Suffix -feld gehört zu den produktivsten Elementen der deutschen Toponymie und Onomastik: Es bezeichnet das Feld, die Ebene, den offenen Raum und geht in die Zusammensetzung zahlloser Ortsnamen und, durch Ableitung, jüdisch-aschkenasischer Familiennamen ein (Rosenfeld, Blumenfeld, Sommerfeld). Der Anfangsbestandteil verweist höchstwahrscheinlich auf Hersfeld — heute Bad Hersfeld in Hessen —, eine Stadt von mittelalterlichem Alter, die sich um ihre Benediktinerabtei herum organisierte. Die Form Ghersfeld stellt demnach die italienische Transkription eines germanischen Hersfeld(er) dar, wobei das Gh- dazu dient, in italienischer Schreibweise den aspirierten oder gutturalen Anlaut wiederzugeben, den das Italienische anderweitig nicht zu bezeichnen weiß.

Diese Art von Ableitung entspricht vollkommen den dokumentierten Mechanismen der Bildung aschkenasisch-jüdischer Familiennamen. Vor der Einführung fester Familiennamen durch die Verwaltungen des Reiches am Ende des 18. und zu Beginn des 19. Jahrhunderts bezeichneten sich die Juden der germanischen Länder häufig durch einen Herkunftsortsnamen, der den Weg einer aus einer Stadt in die andere vertriebenen oder verdrängten Familie festhielt. Der Name wurde so zur Karte eines Exils. Ein Jude aus Hersfeld, der in eine andere Gemeinde ausgewandert war, konnte als der Hersfelder bezeichnet werden und erlebte, wie dieses Attribut sich zu einem erblichen Familiennamen verfestigte.

Diese toponymische Hypothese bleibt wahrscheinlich, ohne jedoch gesichert zu sein, da eine dokumentarische Kette fehlt, die eine italienische Familie Ghersfeld ausdrücklich mit der Stadt Hersfeld verbindet. Sie stützt sich gleichwohl auf die Regelmäßigkeit der aschkenasischen onomastischen Muster und auf die gut belegte Tatsache, dass Norditalien seit dem späten Mittelalter Ströme von Juden aus der germanischen Welt aufnahm. Diese transalpinen Ashkenazim bewahrten lange Zeit ihre ursprünglichen Namen, ihre Riten und ihre Sprache, bevor sie sich schrittweise italianisierten — ein Prozess, dessen sichtbare Spur die Schreibweise Ghersfeld selbst trägt.

Um zu verstehen, wie ein hessischer Name in Italien Wurzeln schlagen konnte, muss man die große Migrationsbewegung in Erinnerung rufen, die vom 14. bis zum 16. Jahrhundert zahlreiche jüdische Familien aus den Reichslanden auf die Halbinsel führte. Auf der Flucht vor Verfolgungen, Vertreibungen und Massakern, die die Geschichte der rheinischen und süddeutschen Gemeinden prägten, überquerten diese Juden die Alpen und ließen sich in den Städten und Ortschaften Nord- und Mittelitaliens nieder — im Piemont, in der Lombardei, in Venetien, der Emilia und der Toskana.

Die Forschungen von Robert Bonfil haben gezeigt, wie sehr die jüdische Gesellschaft Italiens in der Renaissance durch diese Vielfalt der Herkunft geprägt war: Die alteingesessenen italienischen Juden (italkim), die germanischen Ashkénazes (tedeschi) und später die iberischen Séfarades lebten, jede Gruppe mit ihrer eigenen Synagoge, ihrem Ritus und ihren Bräuchen, in denselben Städten zusammen [Bonfil, 1994]. Die tedeschi spielten eine besondere Rolle bei der Entwicklung des Pfandleihwesens und der Finanzgeschäfte, die ihnen die christlichen Obrigkeiten zugestanden, während sie zugleich ein intensives religiöses und intellektuelles Leben aufrecht erhielten.

Diese kulturelle Vitalität lässt sich besonders in der Manuskriptproduktion ablesen. Norditalien war am Ende des Mittelalters und in der Renaissance ein bedeutendes Zentrum für die Kopie und Illumination hebräischer Handschriften, in dem sich ashkenazische und italienische Einflüsse verbanden, wie Giulia Tamani in ihren Arbeiten über die dekorierten hebräischen Handschriften Italiens untersucht hat [Tamani, 2010]. Eine in diesem Umfeld ansässige Familie germanischer Herkunft nahm de facto an einer Welt teil, in der die heilige Schrift und die Weitergabe des Wissens einen zentralen Platz einnahmen. Die mittelalterliche jüdische Philosophie und das jüdische Denken, wie sie Colette Sirat anhand handschriftlicher und gedruckter Texte rekonstruiert hat, kursierten in eben diesen Netzwerken und verbanden die ashkenazischen Gemeinden Italiens mit den großen intellektuellen Strömungen der Diaspora [Sirat, 1983].

In diesem Rahmen lässt sich mit Wahrscheinlichkeit die Ankunft und die Verwurzelung einer Lignée Ghersfeld verorten: die einer tedesca-Familie unter vielen anderen, deren Name die Erinnerung an einen Herkunftsort bewahrte, während ihre Mitglieder sich nach und nach in die jüdische Landschaft Italiens einfügten.

Ab dem 16. Jahrhundert veränderte die Einrichtung des Ghettos — inauguriert in Venedig 1516 und anschließend in den italienischen Staaten infolge der Maßnahmen des Papsttums und der Fürsten verallgemeinert — die Lebensbedingungen der Juden auf der Halbinsel grundlegend. Die Einschließung in ein abgeschlossenes Viertel war zwar eine schwere Bürde, hatte jedoch den paradoxen Effekt, die Gemeinschaftsstrukturen zu festigen und die internen „nationalen" Identitäten zu bewahren.

In diesem Kontext blieben die Unterschiede zwischen italiani, tedeschi und ponentini (den aus dem Westen stammenden Séfarades) lange Zeit lebendig. Familien germanischer Herkunft bewahrten häufig ihren Ritus (den minhag Ashkenaz), ihre eigene Synagoge und, bezeichnenderweise, ihre aus der Welt des Reiches überlieferten Namen. Der Familienname Ghersfeld fungierte in einer solchen Konstellation als Zugehörigkeitsmerkmal zur aschkenasischen Komponente der Gemeinschaft — eine onomastische Erinnerung an den Ursprung, von Generation zu Generation innerhalb des Ghettos weitergegeben.

Die Stabilisierung der lange Zeit fließenden jüdischen Familiennamen beschleunigte sich unter dem Einfluss der Gemeinderegister, der Steuerverzeichnisse und, in der Neuzeit, der Verwaltungsanforderungen der Staaten. Eben diese Sedimentierung ermöglichte es Schaerf, zu Beginn des 20. Jahrhunderts Familiennamen wie Ghersfeld als etablierte und vererbbare Namen zu erfassen [Schaerf, 1925]. Die Logik ist stimmig: Ein germanischer Name, der von einer italienischen Familie im Jahr 1925 getragen wird, setzt eine mehrere Jahrhunderte währende Präsenz voraus — die Zeit, die nötig war, damit aus einem Hersfelder ein italianisierter Ghersfeld wurde, eingetragen im Register einer Gemeinschaft der Halbinsel.

Gleichwohl ist hier der Status der Wahrscheinlichkeit zu wahren. Keine der konsultierten Quellen erlaubt es, im gegenwärtigen Stand der Forschung, den italienischen Ursprungsort der Lignée präzise zu bestimmen — Venedig, Ferrare, Mantua, Padua oder eine andere Stadt mit starker tedesca-Präsenz — noch ihre interne Genealogie nachzuverfolgen. Was das Archiv gestattet, ist die Wiederherstellung eines Rahmens: jenes einer aschkenasischen Familie Italiens, deren Name die Signatur einer germanischen Migration und den Abdruck einer halbinselischen Akklimatisierung trägt.

Jenseits der Dokumentation lädt der Name Ghersfeld zu einer Reflexion darüber ein, was es bedeutet, in der jüdischen Tradition einen Familiennamen zu tragen. Yosef Hayim Yerushalmi hat gezeigt, dass das jüdische Gedächtnis nicht in erster Linie eine Frage der Geschichte im kritischen Sinne ist, sondern eine der Überlieferung — der rituellen, liturgischen und familiären Vergegenwärtigung einer Vergangenheit [Yerushalmi, 1984]. Ein Familienname ist einer der intimsten Träger dieser Erinnerung: Er schreibt dem Fleisch der Linie selbst die Erinnerung an einen Ort, ein Exil, eine Herkunft ein.

Im Falle von Ghersfeld ist es die Erinnerung an eine Verschiebung — von Hessen nach Italien —, die Spur einer verlassenen germanischen und einer angenommenen italienischen Welt, die die Familie durch das Tragen ihres Namens überliefert. Der Name wird so zu einem Destillat von Geschichte, zu einem onomastischen Talisman. Diese Dimension knüpft an die Art und Weise an, wie das zeitgenössische jüdische Denken über das Verhältnis zwischen dem Geschriebenen, dem Wort und der Überlieferung nachgedacht hat: Léon Askénazi hat betont, wie sehr die jüdische Tradition von der fruchtbaren Spannung zwischen dem lebt, was durch die Schrift fixiert ist, und dem, was durch das lebendige Wort zirkuliert [Askénazi, 1999]. Ein überlieferter Name nimmt an dieser Dialektik teil: in die Register eingraviert (die Schrift) und von Generation zu Generation ausgesprochen (das Wort).

Armand Abécassis, der den Übergang „von der Wüste zum Begehren" meditierte, hat daran erinnert, dass die jüdische Identität in der Bewegung aufgebaut wird, im Unterwegssein, das kein Umherirren, sondern eine Suche ist [Abécassis, 1987]. Der Name Ghersfeld, Zeichen eines Itinerars, veranschaulicht diese Bedingung. Und Isaiah Berlin hat in seinen Essays über die jüdische Conditio analysiert, wie die Juden der Diaspora ihre doppelte Zugehörigkeit ausgehandelt haben — zu einem eigenen Erbe und zu einem aufnehmenden Umfeld [Berlin, 1973]. Die Familie Ghersfeld, germanisch dem Namen nach und italienisch dem Boden nach, verkörpert genau diese Spannung: Sie ist in einem einzigen Wort der Ort einer doppelten Treue.

Diese Lektüre gehört der Erinnerung und der Interpretation an, mehr als dem Archiv: Sie schlägt nicht eine gesicherte Tatsache vor, sondern eine Weise, das Wenige zu bewohnen, das die Quellen hergeben. Es ist das Eigentümliche der enzyklopädischen Arbeit, die einer bescheidenen Linie gewidmet ist, dokumentarische Strenge und das Vernehmen dessen, was der Name selbst murmelt, zusammenzuhalten.

Der gegenwärtige Stand der Dokumentation lässt mehrere Forschungsperspektiven offen, die dieses Große Buch aufzeigen muss, ohne sie mit Gewissheiten zu verwechseln. Die erste betrifft die genaue Lokalisierung der Linie in Italien: Nur eine systematische Auswertung der Gemeinderegister (pinqasim), der Steuerrollen der Ghettos und der notariellen Akten der wichtigsten Städte des nördlichen Teils der Halbinsel könnte den Ansiedlungsschwerpunkt der Ghersfeld festlegen und ihre Genealogie skizzieren.

Die zweite Spur berührt mögliche diasporische Verzweigungen. Germanische Familiennamen auf -feld erlebten im 19. und 20. Jahrhundert weitreichende Wanderungen in andere Zentren der Diaspora, sowohl in Mittel- und Osteuropa als auch in Übersee. Es ist nicht ausgeschlossen, dass ein Zweig der Linie solche Verlagerungen erlebt hat, doch erlaubt keine der bislang herangezogenen Quellen, eine solche Verbindung herzustellen: Sie zu behaupten, wäre reine Spekulation.

Es ist schließlich wichtig, die Ghersfeld-Linie aus Italien nicht mit anderen jüdischen Familien des Mittelmeerraums zu verwechseln, deren Geschichte besser dokumentiert ist, deren Ursprung jedoch ein ganz anderer ist — wie etwa die großen sephardischen und jüdisch-arabischen Gemeinschaften des Maghreb und der livornischen Welt. Die Arbeiten von Lionel Lévy über die portugiesische jüdische Nation in Livorno, Amsterdam und Tunis [Lévy, 1999] sowie über die livornische Gemeinschaft selbst [Lévy, 1996], ebenso wie jene von Eliahou-Éric Botbol über die Gemeinschaft von Tlemcen [Botbol, 2000] oder die rabbinischen Archive von Sidi Bel Abbès [Archives de Sidi Bel Abbès], beschreiben sephardische und maghrebinische Welten, die sich von dem aschkenasischen Stamm unterscheiden, dem der Name Ghersfeld aller Wahrscheinlichkeit nach angehört. Sie hier zu erwähnen bedeutet, im Kontrast das Feld abzustecken, in dem die Linie gesucht werden muss: jenes der jüdischen tedeschi Italiens, und nicht jenes der iberischen oder jüdisch-berberischen „Nationen".

Diese Horizonte bleiben konjektural. Sie zeichnen ein Forschungsprogramm, liefern jedoch keine Ergebnisse, und laden den Leser ein, dieses Kapitel eher als eine Einladung zur künftigen Forschung denn als einen Abschluss zu betrachten.

Am Ende dieses Weges lässt sich die Lignée Ghersfeld weniger durch die Fülle der Quellen als durch die Kohärenz des wenigen Verbliebenen erfassen. Ein Name, der von Samuele Schaerf 1925 als zu den Juden Italiens gehörig verzeichnet wurde [Schaerf, 1925]; eine germanische Morphologie, die mit hoher Wahrscheinlichkeit auf das hessische Toponym Hersfeld verweist; eine italianisierte Schreibweise, die die Akklimatisierung einer tedesca-Familie auf der Halbinsel verrät: Diese drei Elemente konvergieren, um das wahrscheinliche Bild einer aschkenasischen Lignée zu zeichnen, die aus der Welt des Reiches stammt und in Norditalien verwurzelt ist.

Der von der modernen Forschung rekonstruierte historische Rahmen — die Migration der deutschen Juden nach Italien, das vielgestaltige Leben der Gemeinden der Renaissance, die Einrichtung des Ghettos und die Herausbildung der Familiennamen — verleiht dieser Hypothese ihre Festigkeit [Bonfil, 1994]. Der Name selbst schließlich erweist sich als ein Dokument der Erinnerung, das in wenigen Silben die Erinnerung an ein Exil und die Geschichte einer doppelten Zugehörigkeit, einer germanischen und einer italienischen, verdichtet [Yerushalmi, 1984] [Berlin, 1973].

Dieses Große Buch hat nicht beansprucht, die Schweigen des Archivs zu füllen, sondern sie zu ehren: sorgfältig zwischen dem Gesicherten und dem Wahrscheinlichen, dem Überlieferten und dem Gemutmaßten zu unterscheiden und der künftigen Forschung die Aufgabe zu überlassen, das zu präzisieren, was der Name allein nur andeutet. Das ist die Berufung einer Enzyklopädie der Lignée: nicht eine Vergangenheit zu erfinden, sondern die Spuren eines Namens treu zu sammeln und sie der Erinnerung derer zurückzugeben, die ihn tragen.