Familie Gerstenfeld

Das erste Dokument, über das der Historiker des Namens Gerstenfeld verfügt, ist keine notarielle Urkunde: es ist der Name selbst. Seine sprachliche Transparenz macht ihn zu einem eigenständigen Forschungsgegenstand. Gerstenfeld ist ein künstlich zusammengesetzter aschkenasisch-jüdischer Name, gebildet aus dem deutschen Gerst(en), „Gerste", und Feld, „Feld" [Geneanet, nach DAFN2, 2022]. Das Attribut „künstlich" ist hier entscheidend: Es signalisiert, dass der Name weder von einem Herkunftsort noch von einem ererbten Beruf abstammt, sondern einer onomastischen Konstruktion entspricht — einem Verfahren, das charakteristisch für die von aschkenasischen Juden angenommenen Familiennamen ist.

Dieses Merkmal verweist auf einen präzisen Moment der europäischen Geschichte. In den Territorien des Habsburgerreiches, in Preußen und in den deutschen Staaten verpflichteten die Behörden die jüdische Bevölkerung an der Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert zur Annahme fester und erblicher Familiennamen zu Verwaltungs- und Steuerzwecken. Viele dieser Namen wurden aus Elementen der Natur gebildet — Blumen, Bäumen, Steinen, Landschaften —, was eine Fülle poetischer oder ländlicher Komposita hervorbrachte: Rosenfeld, Blumenthal, Grünberg, und unter ihnen Gerstenfeld, „das Gerstenfeld". Die Gerste, ein bescheidenes und nahrhaftes Getreide, fügt sich in dieses agrarische Repertoire ein, das keinerlei tatsächlichen Landbesitz impliziert — von dem Juden zumeist ausgeschlossen waren —, sondern einer administrativen Ästhetik und einem Imaginären der Heimatlandschaft entstammt.

Die Konsultation einschlägiger Wörterbücher bestätigt die Beständigkeit dieser Lesart. Der Name wird als aschkenasisch-jüdisch identifiziert, und seine Bedeutung als Komposition aus Gerste und Feld [23andMe, nach DAFN2]. Er ist im Dictionary of American Family Names, 2. Ausgabe, 2022 verzeichnet [Ancestry, nach DAFN2]. Die geographische Verbreitung des Familiennamens bleibt begrenzt, was kohärent ist mit einem Namen, der in einem abgegrenzten Sprachraum entstanden ist, bevor er sich im Zuge der Migrationen nach Südeuropa und später nach Amerika und Israel verstreute.

Aus diesem Kapitel lassen sich eine Gewissheit und eine Orientierung festhalten. Die Gewissheit: Der Name Gerstenfeld ist in seiner Form zweifelsfrei aschkenasisch und deutschsprachig. Die Orientierung: Seine Präsenz in einem italienischen Repertoire zwingt dazu zu verstehen, auf welchen Wegen eine solche Familie die Alpen überschreiten und sich den Gemeinschaften der Halbinsel anschließen konnte — eine Frage, der sich die folgenden Kapitel widmen.

Das Vorhandensein einer Familie mit germanischem Namen in Italien überrascht den Historiker keineswegs: Es fügt sich in ein altes und gut dokumentiertes Phänomen ein, nämlich die Migration der aschkenasischen Juden auf die Halbinsel. Bereits gegen Ende des Mittelalters und zu Beginn der Neuzeit ließen sich deutschsprachige jüdische Gemeinschaften — die ashkenazim oder, in italienischen Quellen, die ebrei tedeschi — in Norditalien nieder, im Piemont, in der Lombardei, in Venetien und im Friaul, Regionen, die von Natur aus zu den Alpenpässen sowie zur germanischen und donauländischen Welt hin offen lagen.

Robert Bonfil hat das jüdische Leben der italienischen Renaissance meisterhaft als ein Mosaik von „Nationen" beschrieben — der italienischen, deutschen, sephardischen und levantinischen —, die innerhalb desselben städtischen Raums koexistierten und bisweilen miteinander rivalisierten [Bonfil, 1994]. Die Juden deutscher Herkunft spielten dabei eine besondere Rolle: Sie brachten ihre eigenen liturgischen Riten mit (den minhag Ashkenaz), ihre Traditionen des talmudischen Studiums, und waren häufig unter den Pionieren des Pfandleihwesens in kleinen Städten, einer Tätigkeit, die ihnen durch lokale Statuten gestattet wurde. Diese Einwanderung war keineswegs marginal; sie prägte nachhaltig die religiöse und kulturelle Landschaft des norditalienischen Judentums, wo synagogale Einrichtungen und Riten deutscher Tradition lange Zeit neben italienischen und sephardischen Riten fortbestanden.

In diesem Rahmen ist, mit gebotener Vorsicht, die Ansiedlung einer Familie Gerstenfeld in Italien zu verorten. Ihr Name weist sie als Erbin dieses aschkenasischen Strangs aus. Es ist wahrscheinlich — ohne dass die verfügbaren lokalen Archive eine genaue Datierung erlaubten —, dass die Namensträger den Gemeinschaften deutscher Tradition im Norden angehörten, wo die Erinnerung an die transalpinen Ursprünge lebendig blieb und ein germanischer Familienname nichts Ungewöhnliches darstellte. Bonfil betont im Übrigen die Mobilität dieser jüdischen Familien, die je nach Ansiedlungsbriefen, Vertreibungen und Wiederberufungen von Stadt zu Stadt zogen [Bonfil, 1994].

Gleichwohl ist es geboten, die Ungewissheit offen zu benennen. Die Form Gerstenfeld entspricht einem erblichen Familiennamen späten Ursprungs, wie er sich vor allem um die Wende zum 19. Jahrhundert festigte. Zwei Hypothesen stehen nebeneinander: Entweder stammt die Familie von einem aschkenasischen Zweig ab, der seit alters in Italien ansässig war und diesen Namen im Zuge der napoleonischen und nachnapoläonischen Familiennamensgesetzgebung annahm; oder sie stellt eine jüngere Einwanderung des 19. Jahrhunderts dar, aus den Landen der österreichisch-ungarischen Monarchie in das sich einigende Italien. Der Eintrag bei Schaerf, der das Vorhandensein des Namens unter den jüdischen Familien Italiens belegt, spricht für eine tatsächliche Ansiedlung, ohne deren Alter zu präzisieren [Schaerf, 1925].

Jede Untersuchung zum Patronym Gerstenfeld muss zu ihrer Hauptquelle zurückkehren: dem Werk von Samuele Schaerf. I cognomi degli ebrei d'Italia, versehen mit einem Anhang über den jüdischen Adel Italiens, ist das Werk von Samuele Schaerf [Schaerf, 1925]. Dieses Verzeichnis, in Florenz beim Verlag „Israel" erschienen, stellt eines der ersten wissenschaftlichen Instrumente der jüdischen Onomastik Italiens dar — ein Unternehmen der Sammlung und Klassifizierung der von jüdischen Familien der Halbinsel getragenen Namen.

Der Umfang des Korpus verdient hervorgehoben zu werden. Die aus dem Werk von Schaerf gewonnene Liste verzeichnet 1628 jüdische Cognomi Italiens [Rossoni, nach Schaerf]. In diesem beträchtlichen Ensemble ist die Präsenz des Namens Gerstenfeld kein Zufall: Sie entspringt einer methodischen Inventarisierungsarbeit, was der Bezeugung einen soliden dokumentarischen Wert verleiht. Eben diese Begegnung zwischen der Erinnerung einer Familie und dem Archiv des Katalogs rechtfertigt das Register der Überschneidung: Der überlieferte Name findet in der gedruckten Referenzquelle seine Bestätigung.

Gleichwohl gilt es abzuwägen, was der Katalog aussagt und was er verschweigt. Schaerf stellt fest, dass ein Name existiert in der jüdisch-italienischen Landschaft; er stellt weder die Genealogie, noch den genauen Ort, noch den Beruf, noch das Ankunftsdatum der Namensträger fest. Der Katalog ist eine Karte der Präsenzen, kein Bericht über die Lignées. Vorsicht gebietet es daher, die Präsenz des Namens Gerstenfeld als gesichertes Faktum zu betrachten, während die Einzelheiten seiner Familiengeschichte dem Bereich des Wahrscheinlichen und Vermuteten vorbehalten bleiben. Man wird überdies bemerken, dass die vom Werk abgeleiteten Listen unter dem Buchstaben G eine reiche Reihe jüdisch-italienischer Namen verzeichnen — Gentili, Gentilomo, Galligo und viele andere —, unter denen sich Patronyme offenkundig germanischen Ursprungs einfügen und damit die Koexistenz der italienischen, sephardischen und aschkenasischen Schichten bestätigen, die Bonfil beschreibt [Bonfil, 1994].

Das Erscheinungsjahr des Werkes selbst — 1925, mit späteren Auflagen und Ergänzungen — verortet diesen Katalog an einem Scheideweg der jüdisch-italienischen Geschichte: eine alte Gemeinschaft, seit der Emanzipation des Risorgimento weitgehend integriert, am Vorabend der dunklen Jahre, die die Rassengesetze von 1938 einleiten sollten. Die Namen zu verzeichnen bedeutete auch, unwissentlich das Inventar einer bald bedrohten Welt aufzustellen.

Wenn der Norden Italiens das Tor der deutschen Juden war, so wurde der große toskanische Hafen Livorno in der Neuzeit zum Knotenpunkt aller jüdischen Diasporagemeinschaften des Mittelmeerraums. Die Geschichte einer jüdischen Familie in Italien lässt sich nicht nachzeichnen, ohne dieses außergewöhnliche Zentrum zu erwähnen, in dem sich sephardische Portugiesen, italienische Juden, Levantiner und, an ihrem Rand, einige Familien deutscher Herkunft begegneten.

Lionel Lévy hat grundlegende Studien zur sogenannten „Portugiesischen jüdischen Nation" und zur Gemeinschaft von Livorno vorgelegt und gezeigt, wie der toskanische Hafen vom 16. bis zum 20. Jahrhundert zu einem Pol des Handels, der Kultur und der religiösen Ausstrahlung wurde, der Livorno mit Amsterdam, Tunis und dem gesamten Mittelmeerraum verband [Lévy, 1999] ; [Lévy, 1996]. Die Livornine, von den Medici gewährte Privilegiencharten, garantierten den Juden dort eine für die damalige Zeit seltene Freiheit und zogen Kaufleute, Drucker und Gelehrte an.

Nichts belegt unmittelbar die Ansiedlung einer Familie Gerstenfeld in Livorno, und die Redlichkeit gebietet es, dies zu sagen. Doch die Erwähnung dieses Zentrums ist nicht beliebig: Sie erhellt einen grundlegenden Mechanismus der jüdischen Geschichte Italiens, nämlich die Zirkulation der Familien zwischen den Gemeinschaften. Eine aschkenasische Familie aus dem Norden konnte durch Handel, Studium oder eheliche Verbindungen in Kontakt mit den sephardischen und livornischen Netzwerken treten. Die großen jüdischen Handelsstädte Italiens funktionierten als System, und ein germanischer Familienname konnte durchaus durch Heirat oder Handel in den Registern sephardisch geprägter Gemeinschaften auftauchen.

Dieses Kapitel bewegt sich damit im Bereich des Wahrscheinlichen und des Kontextuellen: Es erhebt nicht den Anspruch, die Gerstenfeld mit Livorno zu verbinden, erinnert jedoch daran, dass das jüdische Italien ein Raum der Vermischung war, in dem sich die Identitäten „deutsch", „italienisch" und „portugiesisch" begegneten und manchmal verschmolzen. Der Reichtum des livornischen hebräischen Buchdrucks, den Lévy als eine der letzten großen Werkstätten des mediterranen Judentums beschreibt, verbreitete überdies Bücher bis in die Gemeinschaften des Nordens und webte zwischen ihnen eine gemeinsame Textkultur [Lévy, 1996].

Das 20. Jahrhundert hat die geographische Verteilung des Namens Gerstenfeld grundlegend neu geordnet, wie die meisten jüdischen Familiennamen Europas. Verfolgung, Shoah und Emigration zerstreuten die Namensträger nach Nordamerika und nach Israel, während der ursprüngliche europäische Ursprungsraum sich zusammenzog. Die zeitgenössischen onomastischen Wörterbücher verzeichnen diese Verschiebung: Der Name begegnet heute vor allem in den Vereinigten Staaten, wo er jedoch selten bleibt [23andMe, nach DAFN2]; [Ancestry, 2022].

Eine Gestalt kann dieses diasporische und gelehrte Schicksal verkörpern: Manfred Gerstenfeld. 1937 in Wien geboren, war er ein österreichischstämmiger, später israelischer Autor und Forscher [Wikipedia; manfredgerstenfeld.com]. Er leitete den Vorstand des Jerusalem Center for Public Affairs und gründete und führte dort das Programm zur Post-Shoah-Zeit und zum Antisemitismus, bis zu seinem Tod am 25. Februar 2021 [Wikipedia]. Sein Lebensweg — vom Wien der Vorkriegszeit nach Jerusalem — veranschaulicht beispielhaft die Trajektorie der Familien mit germanischem Namen, die die Prüfung des Jahrhunderts durchliefen: das Exil, den Wiederaufbau in Israel, das intellektuelle Engagement für die Bewahrung der jüdischen Erinnerung.

Der Fall Manfred Gerstenfeld verbindet den Autor nicht notwendigerweise mit der von Schaerf verzeichneten italienischen Familie; man muss sich davor hüten, zwei Zweige zu vereinen, deren Verbindung durch nichts bewiesen ist. Doch er bezeugt die Vitalität des Namens und seine Verwurzelung in der zeitgenössischen aschkenasischen und israelischen Welt. Er zeigt auch, wie ein Familienname, einst eine schlichte Katalogeintragung, wieder zu einem Autorennamen werden kann, der mit einem Werk und einem Denken verbunden ist.

Diese intellektuelle Dimension verlängert eine lange Tradition. Das jüdische Denken, von der mittelalterlichen Philosophie, die Colette Sirat anhand der Manuskripte untersuchte [Sirat, 1983], bis zu den zeitgenössischen Reflexionen von Maurice-Ruben Hayoun über die jüdische Philosophie [Hayoun, 2023], hat stets die Treue zum Text mit der Offenheit gegenüber der Welt verbunden. Dass der Name Gerstenfeld heute unter denen von Autoren und Forschern erscheint, zeugt von dieser Kontinuität — jenseits aller geographischen Brüche.

Am Ende dieses Weges bleibt es, den Namen Gerstenfeld nicht mehr als Archivdatum, sondern als Gedächtnisort zu befragen. Denn ein Familienname ist niemals ein reines Verwaltungszeichen: Er wird mit der Zeit zum Träger einer Identität, zum Ankerpunkt einer familiären Erzählung, die von Generation zu Generation weitergegeben wird.

Yosef Hayim Yerushalmi hat in seinem inzwischen klassischen Essay gezeigt, dass das Judentum ein besonderes Verhältnis zur Vergangenheit pflegt: weniger bedacht auf kritische Historiographie als auf das Gebot des Erinnerns, hat es lange die liturgische und rituelle Erinnerung der faktischen Rekonstruktion vorgezogen [Yerushalmi, 1984]. Diese Spannung erhellt unser eigenes Vorhaben. Die Familie Gerstenfeld besitzt vielleicht in ihrer mündlichen Überlieferung eine Erzählung ihrer Ursprünge — einen Ort, eine Stadt, einen Gründervorfahren —, die das Archiv weder bestätigt noch widerlegt. Diese überlieferte Erzählung hat ihre eigene Wahrheit, die sich von der festgestellten Wahrheit des Katalogs von Schaerf unterscheidet.

Die Redlichkeit des Historikers besteht darin, beide zugleich festzuhalten, ohne sie zu vermischen. Léon Askénazi erinnerte daran, dass die jüdische Tradition kein erstarrtes Wissen ist, sondern ein lebendiges Wort, das von denen, die es empfangen, beständig neu gedeutet wird [Askénazi, 1999]. Ebenso hat Armand Abécassis gezeigt, wie das jüdische Denken sich von der Wüste zur Sehnsucht entfaltet, das heißt von einem ursprünglichen Mangel hin zu einer stets neu beginnenden Suche nach Identität und Sinn [Abécassis, 1987]. Der Name Gerstenfeld nimmt an dieser Dynamik teil: „Gerstenfeld" ohne wirkliches Land bezeichnet eine symbolische Zugehörigkeit eher als einen Besitz, eine imaginäre Verwurzelung in einem Boden, den die Geschichte den Juden Europas häufig verweigerte.

Isaiah Berlin schließlich hat die jüdische Existenz als die einer Identität analysiert, die zwischen mehreren Welten gehalten wird und durch ihre Zwischenposition zur Klarheit des Blicks gezwungen ist [Berlin, 1973]. Der Familienname Gerstenfeld verdichtet genau dieses Zwischen: deutsch der Sprache nach, italienisch dem Nachweis nach, aschkenasisch der Tradition nach, israelisch und amerikanisch durch die zeitgenössische Diaspora. In dieser Vielheit, und nicht trotz ihr, liegt der Reichtum seiner Geschichte.

Der Name Gerstenfeld liefert demjenigen, der ihn zu lesen versteht, den Umriss einer zugleich bescheidenen und beispielhaften Geschichte. Bescheiden, weil das Archiv für ihn nicht die lückenlose Kette von Dokumenten bewahrt hat, die es erlauben würde, eine gesicherte Genealogie zu schreiben. Beispielhaft, weil allein seine Struktur — ein germanisches Kompositum, „Gerstenfeld", das unter den jüdischen Familien Italiens bezeugt ist — die großen Bewegungen der europäischen jüdischen Geschichte in sich verdichtet: die Migration der Aschkenasen auf die Halbinsel, die administrative Festlegung der Familiennamen an der Wende zum 19. Jahrhundert, die Vermischung der jüdischen Völkerschaften in den italienischen Gemeinden und schließlich die Zerstreuung des 20. Jahrhunderts nach Israel und Amerika.

Drei Gewissheiten zeichnen sich ab. Der Name ist in seiner Form zweifellos aschkenasisch und deutschsprachig [DAFN2, 2022]. Er ist als jüdischer Familienname Italiens durch die maßgebliche Quelle des Katalogs von Schaerf bezeugt [Schaerf, 1925]. Er bleibt im 20. Jahrhundert ein lebendiger Name, der unter anderem von Persönlichkeiten der jüdischen Geisteswelt getragen wird, wie etwa von Manfred Gerstenfeld, 1937 in Wien geboren und später israelischer Forscher [Wikipedia]. Um diese Gewissheiten herum bleibt die Geschichte der Familie offen, geprägt von begründeten Wahrscheinlichkeiten und zu sammelnden Überlieferungen.

Dieses Große Buch wollte daher die Stille des Archivs nicht durch Erfindung füllen. Es hat vorgezogen, getreu der Lehre Yerushalimis, Geschichte und Gedächtnis zusammenzuhalten [Yerushalmi, 1984], und denen, die heute den Namen Gerstenfeld tragen, nicht einen Roman der Ursprünge anzubieten, sondern einen ehrlichen Rahmen, in den sie ihre eigene Erzählung einschreiben können — jenes Gerstenfeld, in dem von Generation zu Generation eine Identität gesät und weitergegeben wird.