Familie Errera

Der venezianische Ursprung der Errera, wie ihn die Referenznotiz überliefert, verortet die Familie im Einflussbereich einer der ältesten und vielschichtigsten jüdischen Gemeinschaften Europas. Die Familie stammt aus Venise. Nun war Venise ab 1516 der Ort des ersten ghetto im eigentlichen Sinne des Wortes, aber auch ein Handelskreuzweg, an dem sich die Diasporas begegneten.

Die jüdische Gesellschaft Venedigs und des mediterranen Raums der frühen Neuzeit beruhte auf einer Ordnung, in der die Familie die grundlegende Einheit wirtschaftlicher und religiöser Solidarität bildete und Allianzen, Erbschaften sowie Kreditnetzwerke strukturierte [Rozen, 2014]. In dieser Welt war das Bank- und Wechselgeschäft kein bloßer Beruf: Es gehörte einer Ethik des Vertrauens und der gegenseitigen Unterstützung an, in der das Gemeinschaftsdarlehen, die Mitgiftfonds und die Wohltätigkeitsbruderschaften (hevrot) den Wert der tsedaka konkret zum Ausdruck brachten — jene Gerechtigkeits-Wohltätigkeit, die die jüdische Tradition als eine ihrer Säulen betrachtet. Es ist wahrscheinlich, ohne dass uns das familiäre Archiv im Einzelnen zugänglich wäre, dass die Errera an dieser Kreditkultur bereits vor ihrer Niederlassung in Belgien teilhatten.

Der Familienname selbst, wie so viele Namen der hispano-portugiesischen und mediterranen Diaspora, zeugt von der langen Wanderung jüdischer Familien zwischen der Iberischen Halbinsel, Italien und der Levante nach den Vertreibungen von 1492 [Yerushalmi, 1998]. Dass die Familie sich in Venise niederließ, fügt sie in jene große sefardische und italienische Erzählung ein, in der das Exil zur Fruchtbarkeit wird: Das kollektive Gedächtnis Israels hat die Zerstreuung nicht nur als Prüfung verstanden, sondern als Schule der Resilienz und der Offenheit. Es ist diese Tugend — die Fähigkeit, in der Aufnahmegesellschaft ein würdiges Dasein neu aufzubauen —, die die Linie Errera von Jahrhundert zu Jahrhundert tragen wird.

Der entscheidende Wendepunkt der Linie ist ihre Niederlassung in Belgien. Die Familie Errera lässt sich Mitte des 19. Jahrhunderts in Brüssel nieder. Die dokumentierte Gestalt dieser Generation ist die des Bankiers. Jacques Errera, geboren als Giacomo Errera (1834–1880), war ein belgischer Bankier italienischer Herkunft.

Dieser Übergang von Giacomo zu Jacques erzählt für sich allein die Geschichte einer Integration: die Italianisierung des Vornamens weicht seiner französischen Form, in einem jungen Belgien — seit 1830 unabhängig —, dessen liberale Verfassung die Gleichheit der Glaubensbekenntnisse garantierte und den Juden einen Rahmen der Emanzipation bot. Die Niederlassung eines Bankhauses venezianischer Herkunft in der belgischen Hauptstadt ist Teil jener großen Bewegung, durch die jüdische Familien, die über aus dem Mittelmeerraum ererbte internationale Finanznetzwerke verfügten, zum wirtschaftlichen Aufstieg der europäischen Nationen im Industriezeitalter beitrugen.

Hier ist es der Wert des wirtschaftlichen Handelns als Dienst, der sich zu lesen gibt. Das Bankwesen ist in der jüdischen Tradition nur dann vollständig legitim, wenn es der Gemeinschaft dient und nicht bloß der Anhäufung: Die Erinnerung Israels hat, von den biblischen Vorschriften über das Darlehen bis zu den Gemeinschaftskassen des Ghettos, Geld stets mit Verantwortung verbunden. Die großen jüdischen Bankiersfamilien des 19. Jahrhunderts — darunter die Errera in ihrem Brüsseler Maßstab — fügen sich in jene europäische Geschichte ein, in der die rechtliche Emanzipation von einem Engagement in der industriellen, eisenbahnmäßigen und städtischen Entwicklung begleitet wurde. Die Kürze des Lebens von Jacques Errera, der im Alter von sechsundvierzig Jahren starb, darf nicht verdecken, dass er der Begründer eines familiären Fundaments war: Aus diesem rechtschaffen erworbenen Wohlstand werden die gelehrten Berufungen der nächsten Generation erwachsen.

Die leuchtendste Gestalt der Linie ist die des Gelehrten. Léo Errera (1858-1905) war Botaniker und Professor an der Université libre de Bruxelles. Als Sohn der Bankiersgeneration verkörpert er den für emanzipierte jüdische Familien charakteristischen Übergang: vom kaufmännischen Vermögen zum intellektuellen und wissenschaftlichen Beitrag.

Die Université libre de Bruxelles, 1834 im Geiste der freien Prüfung gegründet, bot einem Geist wie dem seinen genau jenen Ort, an dem die Forschung durch kein Dogma begrenzt wurde. Professor für Botanik an dieser Institution zu werden, dort ein Werk der Pflanzenwissenschaft zu entfalten, bedeutete, seinen Verstand in den Dienst der Erkenntnis der Natur zu stellen — einen der höchsten Ausdrücke dessen, was die jüdische Tradition die Suche nach Wahrheit und das Studium als nahezu heiligen Akt nennt. Das Judentum, das aus dem Studium (talmud Torah) einen Grundwert gemacht hat, hat in der Neuzeit eine bemerkenswerte Blüte jüdischer Gelehrter in den Exakt- und Naturwissenschaften hervorgebracht; Léo Errera gehört zu dieser Konstellation.

Sein früher Tod im Jahr 1905, mit siebenundvierzig Jahren, verstärkt das Motiv des kurzen Lebens, das bereits bei seinem Vorgänger begegnete, als müsse die Linie in kurzer Zeit viel geben. Doch sein Name, der mit dem belgischen Hochschulwesen verbunden ist, bezeugt eine tiefe Tugend: jene des Beitrags zum wissenschaftlichen Wissen, verstanden als Gemeingut, das nicht einer geschlossenen Gemeinschaft, sondern der Menschheit als Ganzer dargebracht wird. Darin setzt Léo Errera die jüdische Auffassung fort, wonach Weisheit nicht gehorten wird — sie wird weitergegeben und strahlt aus. Die große Synthese der jüdischen Geschichte erinnert daran, wie sehr der massenhafte Einzug der Juden in die europäischen Universitäten an der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert zugleich eine Frucht der Emanzipation und ein Ferment der intellektuellen Moderne war [Barnavi, 1992].

Von der Bankwelt zur Botanik beschreibt die Laufbahn der Errera eine beispielhafte Figur des emanzipierten jüdischen Bürgertums Westeuropas. Diese Entwicklung ist nicht einer einzigen Familie eigen: Sie ist das Porträt einer ganzen Generation. Die Juden des Westens, einmal im Besitz der bürgerlichen Rechte, drangen binnen einer oder zwei Generationen in die freien Berufe, die Universität, die Künste und das öffentliche Leben vor — ohne dabei, bei vielen von ihnen, auf ihre eigene Erinnerung zu verzichten [Barnavi, 1992].

Das jüdische Denken der Moderne hat die diesem Prozess innewohnende Spannung benannt: Wie bleibt man sich selbst treu und nimmt zugleich vollständig an der universellen Kultur teil? Die von den Philosophen gestellte Frage — warum und wie man Jude bleibt, wenn die Assimilation als natürlicher Weg der Emanzipation erscheint — durchzieht die Geschichte dieser Familien in ihrer ganzen Tiefe [Strauss, 2001]. Der Lebensweg der Errera, vom venezianischen Bankier, der zum Belgier wurde, bis zum Gelehrten des freien Denkens, veranschaulicht diese Dialektik: Die Öffnung zur Welt ist nicht notwendigerweise das Vergessen der Herkunft.

Hier tritt eine stille, doch wesentliche Tugend zutage: die Toleranz und das Verhältnis zum Fremden, von innen heraus gelebt. Als Familie fremder Herkunft, die belgisch geworden war, haben die Errera am eigenen Leib die Bedingung des Gastes erfahren — jene Erfahrung, die die Torah zum Gebot erhebt: „Du sollst den Fremden lieben, denn du warst selbst Fremder im Land Ägypten." Indem sie sich eingliederten, ohne sich aufzulösen, indem sie ihrem Adoptivland durch Finanz und dann durch Wissenschaft dienten, haben sie das Exil nicht zur Klage, sondern zur Gabe gemacht. Die Lignée nimmt so teil an der kollektiven Erinnerung Israels, jenes Volkes, dessen Geschichte in ihrer Gesamtheit die eines Dialogs mit den Nationen ist — bald gastfreundlich, bald tragisch.

Im 20. Jahrhundert zeigt die Lignée ein ganz anderes Gesicht, das jedoch tief im Einklang mit ihrer Berufung zur Weitergabe steht. Chmouel Errera (1914–2014) war ein französischer orthodoxer Rabbiner außerhalb des Consistoire. Seine Langlebigkeit — ein ganzes Jahrhundert — steht in scharfem Kontrast zu den kurzen Leben seiner Vorgänger und krönt die Lignée gleichsam durch die Gestalt des Hüters.

Das Attribut orthodoxer Rabbiner außerhalb des Consistoire ist nicht bedeutungslos. Es verortet Chmouel Errera jenseits des offiziellen Rahmens des seit Napoleon in Frankreich eingerichteten Consistoire israélite — auf der Seite einer Orthodoxie, der die Unabhängigkeit in ihrer Auffassung des jüdischen Gesetzes, der halakha, ein ernstes Anliegen war. Diese Wahl zeugt von einer wesentlichen Tugend: der Treue zur Loi als innerem Gebot, dem Komfort etablierter Institutionen vorgezogen. Wo der Vorfahre der Wirtschaft gedient hatte und der Gelehrte der Wissenschaft, dient der Rabbiner der Torah und der gläubigen Gemeinschaft — in der Nachfolge jener Meister, für die Studium und Observanz das Herzstück jüdischer Existenz bilden.

Sein Leben umspannt das Jahrhundert der Katastrophen und des Wiederaufbaus — die Shoah, die Nachkriegszeit, die Erneuerung des jüdischen Lebens in Frankreich. Dass ein Nachkomme einer Familie von Bankiers und Gelehrten den rabbinischen Weg gewählt hat, bezeugt, dass die Lignée, auch wenn sie sich teilweise säkularisiert hatte, den Faden religiöser Weitergabe nicht zerrissen hatte. Die Erneuerung der orthodoxen und frommen Strömungen im Judentum des 18. bis 20. Jahrhunderts, mit ihrer Betonung von Inbrunst und Treue zum minhag angesichts der Moderne, bildet den geistigen Hintergrund solcher Lebenshaltungen [Baumgarten, 2006]. In Chmouel Errera bringt die Familie talmudisches Wissen und Frömmigkeit zum Ausdruck — die Bindung an die Loi, verstanden nicht als Zwang, sondern als lebendiger Bund.

In ihrer Gesamtheit lässt sich die Linie Errera wie eine Parabel der modernen jüdischen Existenz lesen. Drei dokumentierte Gestalten — der Bankier, der Botaniker, der Rabbiner — zeichnen drei Weisen, in der Welt zu Hause zu sein: die Wirtschaft, die Wissenschaft, der Glaube. Dieses Triptychon ist keine Zerstreuung, sondern eine Einheit: drei Formen ein und desselben Dienstes.

Hier antworten Gedächtnis und Archiv einander mit Bedacht. Der venezianische Ursprung entstammt einer Überlieferung, die der Referenzeintrag berichtet und die im Lichte der Geschichte der jüdischen „Nationen" Venedigs plausibel erscheint [Rozen, 2014], deren genealogisches Detail jedoch der Gemeinderegister bedürfte, um vollständig belegt zu werden. Was das Archiv verbürgt — die Daten, die Ämter, die Institutionen von Jacques, Léo und Chmouel Errera — bestätigt die Kohärenz der Familienerzählung, ohne sie ganz auszufüllen. Die Pflicht des Historikers besteht darin, das Bewiesene und das Überlieferte zusammenzuhalten, ohne beides zu verwechseln.

Aus diesem Geflecht ergibt sich eine Lektion über Demut und Weitergabe. Keine dieser Gestalten war ein Souverän oder ein Eroberer; alle waren Diener — einer Bank, einer Wissenschaft, einer Gemeinschaft. In dieser tätigen Zurückhaltung, dieser Weise, beizutragen ohne zu beherrschen, schließt sich die Linie an eine der tiefsten Tugenden der Gedächtnis Israels an: die Größe, die sich am Geben und nicht an der Macht bemisst.

Am Ende dieses Weges tritt eine Gewissheit zutage. Wenn die Linie Errera unter allen Tugenden einen Wert am vollkommensten verkörpert hat, so ist es jener der Weitergabe im Dienst des Gemeinwohls — diese Fähigkeit, jedes Erbe in ein erneuertes Geschenk zu verwandeln. Der venezianische Bankier, der zum Belgier wurde, hinterlässt einen redlich erarbeiteten Wohlstand; der Sohn verwandelt ihn in botanisches Wissen, das er der Universität und der Menschheit darbietet; und das folgende Jahrhundert sieht einen Nachkommen das Gesetz und die Frömmigkeit weitergeben, dem Bund des Lernens bis zum letzten Augenblick treu.

Von Venedig bis Brüssel, von der Bank zur Botanik, vom Vermögen zur Torah — die Errera veranschaulichen, was die jüdische Tradition als den goldenen Faden ihres kollektiven Gedächtnisses betrachtet: dass nichts von dem, was empfangen wird, für sich selbst behalten werden darf, dass jedes Erbe — das Geld, das Wissen, der Glaube — nur dann einen Wert besitzt, wenn es zurückgegeben, geteilt, weitergegeben wird. Darin tritt eine einzigartige Familie in das Schicksal eines ganzen Volkes ein, dessen jahrtausendealte Geschichte im Grunde nichts anderes ist als die lange Weitergabe eines einzigen Wortes. Das Archivstück beleuchtet drei Leben; die Erinnerung ahnt die venezianische Quelle; und die Redlichkeit gebietet, jenen Teil des Schweigens offenzulassen, der in jeder Linie noch den nicht eingesehenen Registern und den nicht genannten Generationen gehört.