Familie Elman

Die Frage nach dem Ursprung des Namens Elman lässt keine eindeutige Antwort zu, sondern ein Bündel konvergierender Hypothesen, die sich mithilfe gelehrter Wörterbücher hierarchisch ordnen lassen. Die maßgebliche Referenz auf diesem Gebiet bleibt das Werk von Alexander Beider und Lars Menk, deren Wörterbücher der jüdischen Familiennamen Osteuropas und des jüdisch-deutschen Raums das methodische Fundament jeder ernsthaften Untersuchung bilden [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands].

Eine erste, in den onomastischen Repertorien weit verbreitete Hypothese sieht in Elman eine ostashkenazische Variante von Hellmann. Diese Deutung stützt sich auf ein gut belegtes phonetisches Merkmal: In bestimmten Varietäten des ostjiddischen wird das anlautende h abgeschwächt oder fällt ganz weg, sodass Hellmann — selbst von Heller abgeleitet — als Elman ausgesprochen und geschrieben wird [Geneanet, notice ELMAN]. Diese Erklärung hat den Vorzug, den Namen an eine im ashkenazischen Raum gut bezeugte germanische Patronymmatrix anzuknüpfen.

Eine zweite Hypothese führt den Namen auf das germanische Elmann zurück, eine verkürzte Form des alten Vornamens Adelman, zusammengesetzt aus den Elementen adal („edel, von edlem Geschlecht") und man („Mann") [FamilyEducation, notice Elman]. In dieser Perspektive gehörte Elman zur Klasse der Würde- oder Qualitätsnamen, vergleichbar mit unzähligen Familiennamen auf -man, die im deutschsprachigen Raum gebildet wurden.

Eine dritte, genuin jüdische Lesart deutet Elman als einen aus der Alltagssprache hervorgegangenen Namen: Der jiddische Ausdruck elter man, „alter Mann" oder „Ältester", habe als liebevoller oder ehrerbietiger Beiname für einen Patriarchen, einen Weisen oder einen Ahnen der Gemeinde gedient [Igenea, notice Elman]. Diese Art der Bildung — der Spitzname, der zum erblichen Familiennamen wird — ist charakteristisch für die Weise, in der die Juden Osteuropas ihre Familiennamen im Zuge der zivilstandsamtlichen Registrierungskampagnen des 18. und 19. Jahrhunderts erhielten.

Diese drei Deutungswege schließen sich nicht notwendigerweise aus: Ein und derselbe Name Elman kann an verschiedenen Orten aus mehreren unterschiedlichen Quellen entstanden sein, was die Fachleute als patronymische Polygenese bezeichnen. Es empfiehlt sich daher, jede apodiktische Aussage zu vermeiden. Was sich mit Sicherheit feststellen lässt, ist die ostashkenazische Verwurzelung des Namens und sein Suffix -man, das in der jiddischsprachigen jüdischen Namengebung außerordentlich produktiv war.

Um einen jiddischen Familiennamen zu verstehen, muss man die Welt wiederherstellen, die ihn hervorgebracht hat. Das Jiddische entstand in den jüdischen Gemeinschaften der deutschsprachigen Länder im Mittelalter als Verschmelzung eines germanischen Grundstocks, eines hebräisch-aramäischen Anteils und, weiter im Osten, slawischer Elemente. Jean Baumgarten hat seine Geschichte als die einer „umherirrenden Sprache" nachgezeichnet, die den aschkenasischen Juden auf ihren jahrhundertelangen Wanderungen nach Osteuropa folgte [Baumgarten, 2002].

Im Laufe der mittelalterlichen und neuzeitlichen Migrationen verschob sich dieses rheinische Zentrum nach Polen, Litauen, Wolhynien, Podolien und die Ukraine — Regionen, die im 18. Jahrhundert den demographischen Kern des aschkenasischen Judentums bildeten. In diesem riesigen Raum, der nach den polnischen Teilungen größtenteils in den Ansiedlungsrayon des Russischen Reiches einbezogen wurde, wurden die meisten ostjüdischen Familiennamen festgeschrieben, darunter Elman.

Das Jiddische wurde dort zum eigentlichen Gewebe des Alltagslebens: Sprache des Hauses, des Marktes, der Werkstatt, aber auch der volkstümlichen Frömmigkeit und später einer außerordentlichen literarischen Blüte. Dovid Katz hat auf die Vitalität und Resilienz dieser Sprache hingewiesen, die in der Lage war, Verfolgungen zu überleben und sich beständig neu zu erfinden [Katz, 2004]. An der Wende zum 20. Jahrhundert erlebte diese Kultur das, was Delphine Bechtel als eine wahrhaftige „jüdische kulturelle Renaissance" in Mittel- und Osteuropa analysiert hat, in der die Volkssprache zum Träger eines national-kulturellen Aufbauprojekts wurde [Bechtel, 2002].

In diesem sprachlichen und sozialen Ökosystem entfaltet der Name Elman seine ganze Bedeutung. Spitznamen aus dem gesprochenen Jiddischen — wie elter man, „der alte Mann" — waren keine gelehrten Abstraktionen, sondern lebendige Bezeichnungen, verwurzelt in der gemeinschaftlichen Geselligkeit. Der Familienname bewahrt so, gleichsam als sprachliches Fossil, die Spur der Sprache, die jene sprachen, die ihn als Erste trugen. David Roskies hat gezeigt, wie sehr diese jiddische Kultur auch eine Kultur der Erzählung und der mündlichen Überlieferung war, in der Namen, Spitznamen und Familiengeschichten eng miteinander verknüpft waren [Roskies, 1995].

Eine bedeutsame historische Tatsache erklärt, warum so viele jüdische Familien, die bis dahin durch fließende Patronyme gekennzeichnet waren — den Vornamen des Vaters, einen Herkunftsort, einen Beruf —, mit einem festen erblichen Familiennamen ausgestattet wurden: die großen Zivilstandsregistrierungskampagnen der modernen Staaten.

Im Habsburgerreich zwang das Edikt Josephs II. von 1787 die Juden, feste Familiennamen germanischen Typs anzunehmen. Ähnliche Maßnahmen wurden in den preußischen und polnischen Gebieten an der Wende zum 19. Jahrhundert ergriffen, sodann im Russischen Reich, wo das Gesetz von 1804, ergänzt 1835 und 1850, die Patronympflicht im Ansiedlungsrayon verallgemeinerte. In diesem bürokratischen Rahmen kristallisierten sich die Mehrzahl der von Beider [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands] untersuchten osteuropäisch-jüdischen Namen heraus.

Diese administrative Auferlegung hatte entscheidende Folgen für die Form der Namen. Manche Familien erhielten Namen von guter Qualität (Gut, „gut"; Fein, „fein"), andere Namen nach Beruf, Herkunft oder körperlichen und charakterlichen Merkmalen. Die Namen auf -man — Elman, Hellman, Fridman, Gutman — gehören einer besonders fruchtbaren Kategorie an, in der das germanische Suffix -mann mit verschiedenartigen Wurzeln verbunden wurde. Der Name Elman, ob man ihn auf ein abgeschwächtes Hellmann ohne h, auf ein zusammengezogenes Adelman oder auf den Beinamen elter man zurückführt, fügt sich vollständig in diese Bildungslogik ein.

Es ist hervorzuheben, dass jüdische Familien einer ungleichen Behandlung ausgesetzt waren: Die Beamten transkribierten die Namen nach eigenem Gehör und eigener Schreibweise, germanisierend oder russifizierend, und erzeugten so unzählige graphische Varianten ein und desselben Namens. So können Elman, Ellman, Elmann, Helman oder Hellman je nach regionalem Kontext auf einen gemeinsamen Ursprungsstamm verweisen. Diese graphische Instabilität erklärt die methodologische Vorsicht, die jeder genealogischen Untersuchung dieses Patronyms vorangehen muss.

Unter den berühmten Trägern dieses Namens ist keiner bekannter als der Geiger Mischa Elman, dessen Lebensweg auf eindrucksvolle Weise den Übergang von einer traditionellen jüdischen Welt Osteuropas auf die internationale Konzertbühne verkörpert.

Geboren als Michail Saulowitsch Elman am 20. Januar 1891 im kleinen Städtchen Talnoïe (heute Talne, in der Ukraine), das damals zum Bezirk Uman des Gouvernements Kiew im Russischen Reich gehörte, erblickte er das Licht der Welt in einer jüdischen Familie [Mischa Elman — Wikipedia]. Seine Geburt in einem shtetl der Ansiedlungsrayon verankert ihn vollständig in der aschkenasischen Welt, der der Name Elman entstammt.

Musik war in dieser Familie bereits eine Angelegenheit der Weitergabe: Sein Großvater war Klezmer, ein jüdischer Volksmusiker, der selbst Geige spielte [Hollywood Walk of Fame — Mischa Elman]. Der junge Mischa zeigte früh ein absolutes Gehör, und seine außergewöhnliche Begabung führte ihn dazu, die Welt des shtetl zu verlassen und nach Sankt Petersburg zu ziehen, wo er einer der brillantesten Schüler des berühmten Pädagogen Leopold Auer wurde, der eine ganze Generation von Virtuosen aus dem russischen Judentum hervorgebracht hat.

Als russisch-amerikanischer Geiger von Weltruf wurde Elman für seinen leidenschaftlichen Stil, die Schönheit seines Klangs und die Tiefe seines musikalischen Ausdrucks bewundert [Mischa Elman — Wikipedia]. Seine Karriere, die ihn von den Konzertsälen Sankt Petersburgs nach London und New York führte, fügt sich in die große Emigrationsbewegung der Juden Osteuropas in den Westen an der Wende zum 20. Jahrhundert ein. In ihm kristallisiert sich eine emblematische Figur heraus: die des Wunderkindes aus der Klezmer- und Jiddisch-Welt, das zum Botschafter einer universellen Kunst wurde, ohne seine Wurzeln zu verleugnen. Der Weg des Namens Elman von Talnoïe auf die internationalen Bühnen fasst für sich allein das Schicksal einer ganzen Generation zusammen.

Die Moderne war für die Juden Osteuropas ein Moment des Umbruchs, in dem die aus dem shtetl überlieferten Namen auf städtischen und diasporischen Bühnen entfaltet wurden. Der Familienname Elman nimmt an dieser Dynamik teil, an der Schnittstelle von familialer Erinnerung und Kulturgeschichte.

Die Jahrhundertwende erlebte den spektakulären Aufschwung einer modernen jüdischen Kultur in jiddischer Sprache: Presse, Literatur, Theater. Sarah Abrevaya Stein hat gezeigt, wie sehr die jiddische und ladino-Presse dazu beitrug, „Juden zu Modernen zu machen", indem sie neue Öffentlichkeiten und neue Identitäten formte [Stein, 2004]. Das jiddische Theater bot insbesondere zahlreichen Familien eine Bühne, auf der ihr Name sich einschreiben konnte. Nahma Sandrow hat diese Weltgeschichte eines Theaters der „wandernden Sterne" nachgezeichnet, das in Osteuropa entstand und sich bis nach Amerika ausbreitete [Sandrow, 1996], während Debra Caplan anhand der Vilna-Truppe die Kunst des Umherziehens analysierte, die dieses fahrende Theater kennzeichnete [Caplan, 2018].

In dieser Fülle führten aschkenasische Familiennamen häufig ein Doppelleben: Innerhalb der Gemeinschaft in ihrer jiddischen Form bewahrt, wurden sie bei der Auswanderung nach Amerika mitunter verkürzt, anglisiert oder umgestaltet. Der Name Elman mit seiner knappen und wohlklingenden Gestalt eignete sich für diese Anpassung besonders gut. So sah die amerikanische Populärkultur des 20. Jahrhunderts das Aufkommen von Musikern dieses Namens — ob überliefert oder aus längeren Familiennamen rekonstruiert — im Gefolge der großen Bewegung einer schöpferischen Assimilation, die Jazz und Unterhaltungsmusik prägte.

Hier antworten einander familiale Erinnerung und Archiv, ohne stets vollkommen übereinzustimmen: Die mündliche Überlieferung knüpft den Namen häufig an einen „alten" oder angesehenen Vorfahren, entsprechend der Etymologie durch elter man, während das administrative Archiv seine späte Festschreibung und graphische Variabilität offenbart. Diese fruchtbare Spannung zwischen dem überlieferten Erzählen und dem bewahrten Dokument ist das Eigentümliche jedes jüdischen Familiennamens Osteuropas. Alyssa Quint und Mikhail Krutikov haben gezeigt, wie sehr diese Periode eine Neudefinition jüdischer Identitäten war, zwischen ererbter Tradition und schöpferischer Modernität [Quint, 2019] [Krutikov, 2001].

Jenseits des Archivs und der gelehrten Onomastik lebt der Name Elman in der Erinnerung der Familien, die ihn tragen und die durch die Migrationen und Katastrophen des 20. Jahrhunderts verstreut wurden. Diese memoriale Dimension ist, wenngleich weniger überprüfbar, für die Wahrheit einer Lignée nicht minder wesentlich.

Die aschkenasischen Familien, die diesen Namen tragen, wurden, wie das gesamte Judentum Osteuropas, von den großen Emigrationswellen nach Amerika, Westeuropa und später nach Israel erfasst. Jeder Zweig trug Erzählungen mit sich — die eines Vorfahren, der Geige spielte oder Klezmer machte, eines geachteten und ehrwürdigen Großvaters, eines überstürzten Aufbruchs aus dem shtetl — die das immaterielle Erbe des Namens bilden. David Roskies hat diese verlorene Kunst des jiddischen Erzählens auf wunderbare Weise beschrieben, in der Familiengeschichten wie eine „Brücke der Nostalgie" zwischen den Generationen weitergegeben wurden [Roskies, 1995].

Die Tradition muss hier so empfangen werden, wie sie ist: eine überlieferte Erinnerung, kostbar, doch durch das Dokument nicht beweisbar. Kathryn Hellerstein hat, im Zusammenhang mit den jiddischen Dichterinnen, daran erinnert, wie sehr die jüdische Überlieferung auch durch Stimmen weitergegeben wurde, die lange im Schatten des offiziellen Archivs verblieben, Hüterinnen einer familiären und gemeinschaftlichen mémoire familiale [Hellerstein, 2014]. Ebenso hat Naomi Seidman gezeigt, wie das Jiddische als Sprache des Heims und der Intimität eine affektive und memoriale Kraft trug, die sich den administrativen Kategorien entzog [Seidman, 1997].

Für die Nachkommen des Namens Elman ist Genealogie daher nicht allein eine Angelegenheit von Zivilstandsakten, sondern eine Arbeit der Erinnerung: die verstreuten Erzählungen zu sammeln, die mündliche Überlieferung mit den aufgefundenen Registern zu konfrontieren, die Verschwundenen zu ehren. Darin wird der Name zu einem lebendigen Gedächtnisort, in dem die Geschichte einer Sprache, die einer Zivilisation und die einer Familie zusammenfinden.

Der Name Elman, ein aschkenasischer Familienname jiddischen Ursprungs [Q16290282 — Wikidata], erweist sich am Ende dieses Weges als eine Verdichtung der jüdischen Geschichte Osteuropas. Seine vielfältige Etymologie — abgeschwächte Variante von Hellmann, Kontraktion des germanischen Adelman oder jiddischer Beiname elter man für den „Ältesten" — zeugt von dem Reichtum und der Polygenese der jüdischen Namenskunde, wie sie die Wörterbücher von Beider und Menk [Dictionnaires des patronymes juifs d'Europe de l'Est et judéo-allemands] festgestellt haben.

Von seiner mittelalterlichen jiddischen Wurzel bis zu seiner administrativen Fixierung im 19. Jahrhundert, von seiner Verwurzelung in den shtetls der Ansiedlungszone bis zu seiner diasporischen Ausstrahlung — verkörpert durch die leuchtende Gestalt des Geigers Mischa Elman, geboren in Talnoïe [Mischa Elman — Wikipedia] — trägt dieser Name den Abdruck einer ganzen Zivilisation. Er erinnert daran, dass sich hinter jedem jüdischen Familiennamen die Geschichte einer wandernden Sprache, eines migrierenden Volkes und einer zähen Erinnerung entfaltet.

Dieses Große Buch hat nicht den Anspruch erhoben, eine kontinuierliche Abstammungslinie dort nachzuzeichnen, wo das Archiv schweigt, sondern die Bedeutungsschichten und Kontexte zu beleuchten, die dem Namen seine Tiefe verleihen. Zwischen dem Gesicherten, dem Wahrscheinlichen und dem Überlieferten bleibt die Linie Elman das, was sie stets war: ein Kreuzweg der Sprache, der Geschichte und der Erinnerung, offen für die Forschung ihrer Nachkommen.