Familie Disraeli

Die Erinnerung, die die Familie von sich selbst überlieferte, reicht bis zum großen Bruch am Ende des 15. Jahrhunderts zurück. Nach dem Bericht, den Benjamin Disraeli in das Vorwort schrieb, das er für eine Ausgabe der Memoiren seines Vaters verfasste, sollen die Vorfahren der Linie Spanien am Ende des 15. Jahrhunderts verlassen haben und sich in Venedig niedergelassen haben, wo sie sich etwa zwei Jahrhunderte aufhielten, bevor sich sein Urgroßvater in Cento niederließ. Dies ist das Fundament des Familienromans: eine edle iberische Herkunft, ein langer Aufenthalt in der Serenissima, dann die Auswanderung in die kleine Stadt Emilia.

Die moderne Historiographie betrachtet diese venezianische Genealogie mit Vorsicht. Der von Benjamin überlieferte Bericht ist wahrscheinlich geschönt: Die Geltendmachung einer „reinen" sefardischen Abstammung und eines langen patrizischen Aufenthalts in Venedig dient sowohl der Eitelkeit des Schriftstellers als auch der dokumentarischen Wahrheit. Was dagegen gesichert bleibt, ist die Verankerung in Cento, im Herzogtum Ferrara unter der Herrschaft des Hauses Este — einer der Zufluchtsorte, wo die Juden, die 1492 aus Spanien und 1497 aus Portugal vertrieben wurden, relative Toleranz fanden und Gemeinden, Akademien und Geschäfte wieder aufbauen konnten. Die Krise und die Kreativität, die die sefardische Welt zwischen 1391 und 1648 prägten, bilden den genauen Hintergrund dieser Ansiedlung: Norditalien war für die Nachkommen der iberischen Verbannten ein Laboratorium des Überlebens und der kulturellen Wiedergeburt [Benjamin R. Gampel, Crisis and Creativity in the Sephardic World, 1391-1648, 1997 — ref:4].

In diesem ältesten Teil der Familiengeschichte divergieren Tradition und Archiv, ohne sich ganz zu widersprechen. Die Archiv reicht nicht bis nach Spanien zurück; die Erinnerung dagegen pflanzt dort ihre Wurzeln. Dieses Auseinanderklaffen ist kein Mangel: Es sagt etwas über die Funktion der sefardischen Erinnerung selbst aus, die die Erinnerung an Sefarad lange nach dem Verstummen der Archive lebendig hält. Indem die Linie Disraeli die Geschichte der Vertreibung überliefert, wenn auch verstärkt, nimmt sie an dieser kollektiven Treue zum verlorenen Land teil, die die gesamte Diaspora des Südens durchzieht.

Es ist in Cento, im Ferrarese, dass das Archiv die Legende ablöst. Nach dem Dictionary of National Biography heiratete der Urahn Isaac Israeli aus Cento Rica — oder Eurichetta — Rossi, Mitglied einer angesehenen italienisch-jüdischen Familie aus Ferrara. Aus dieser Verbindung ging am 22. September 1730 in Cento Benjamin D'Israeli der Ältere hervor, derjenige, der die Lineage nach England bringen sollte.

Die Nähe zu Ferrara ist nicht gleichgültig. Die Este-Stadt war im 16. Jahrhundert eines der großen Zentren der sefardischen Kultur in Italien, Aufnahmeland der zum Judentum zurückgekehrten Marranen und Ort, wo die spanischen und portugiesischen liturgischen Traditionen bewahrt wurden. Die Verbindung der Israeli mit den Rossi, „angesehene italienisch-jüdische Familie", verankert die Lineage in diesem Netzwerk kultivierter Familien, die zwischen Synagoge und Handel das intellektuelle Erbe von Sefarad auf italienischem Boden weitertrugen.

Der Name selbst verdient, dass man sich dabei aufhält, denn er trägt eine seltene identitäre Last. Während so viele sefardische Familien Familiennamen annahmen, die in die lokale Landschaft verschmolzen, dieser — Israeli, dann D'Israeli — zeigte ohne Umschweife die Zugehörigkeit zum Volk Israel. Die Wahl dieser Form, beansprucht und nicht erlitten, ist an sich ein Akt der Treue. Die Lineage klingt damit nach in der immensen Gedächtnisarbeit, die die jüdische Onomastik selbst darstellt, Wissenschaft der Namen, in der sich Wanderungen, Berufe, Treuen und Brüche eines ganzen Volkes ablesen lassen [Joseph Toledano, Une histoire de familles : les noms de famille juifs, 1999 — ref:3]. In einer Welt, in der der Name verschleiern oder schützen konnte, trugen die D'Israeli ihren wie eine Fahne.

Im Jahr 1748 ließ sich Benjamin D'Israeli in England nieder, hundertachtzehn Jahre nach seiner Geburt in Cento. Nach dem Dictionary of National Biography machte er zunächst Karriere als Kaufmann in London, insbesondere durch den Import von Waren aus Italien, bevor er seine Geschäftstätigkeit auf andere Handelszweige ausrichtete. Er war Mitglied der Londoner Gemeinde der spanischen und portugiesischen Juden und heiratete in ihrer Synagoge Bevis Marks — der ältesten und angesehensten Großbritanniens. Seine erste Ehefrau, die er am 2. April 1756 heiratete, war Rebecca Mendez, zweite Tochter von Gaspar Mendez Furtado, eines portugiesischen Juden, der vor der Inquisition von Lissabon geflohen war und Zuflucht in England gesucht hatte.

Diese Eheschließung sagt alles über die Umgebung aus, in die sich die Lineage eingliederte: die der großen Familien der portugiesischen Nation Londons, Marranen, die zum Judentum zurückgekehrt waren, Kaufleute und Finanziers, die das durch die Inquisition zerstörte Gemeindeleben in der City wiederaufgebaut hatten. Mit ihrer Verbindung zu den Mendez Furtado, Flüchtlingen aus Lissabon, heirateten die D'Israeli auch eine Geschichte überstandener Verfolgung. Die Erinnerung an die großen Wellen der iberischen Vertreibung — von den Verfolgungen von 1391 bis zu den Ausweisung und den Inquisitionsgerichten — blieb die Grundlage dieser gesamten westlichen Diaspora [Wikipedia (FR), Verfolgungen von 1391, 2024 — ref:11].

Benjamin der Ältere machte Vermögen. Als kluger Kaufmann erhob er sich in der Londoner Gesellschaft, ohne seine Zugehörigkeit zu verleugnen, und blieb Bevis Marks treu. In diesem wirtschaftlichen Erfolg, der von einem Einwanderer aus Italien geduldig aufgebaut wurde, der kein anderes Kapital mitbrachte als seine Fachkompetenz und sein Gemeinschaftsnetzwerk, drückte sich eine der beständigsten Tugenden der Diaspora aus: die Fähigkeit, durch Arbeit Fuß zu fassen, das Exil in Verwurzelung zu verwandeln. Wirtschaftliche Tätigkeit war hier nicht Streben nach eitlem Reichtum, sondern Bedingung des Überlebens und der Weitergabe: es war das Vermögen des Großvaters, das eine Generation später dem Sohn ermöglichte, sich ganz den Wissenschaften zu widmen.

Aus Benjamin dem Älteren wurde 1766 Isaac D'Israeli geboren, der den Familiennamen zu einem Namen der englischen Literatur machte. Befreit durch das väterliche Vermögen von der Notwendigkeit des Handels, widmete sich Isaac ganz der Gelehrsamkeit. Er wurde einer der großen Anekdotisten und Historiker des literarischen Lebens seiner Zeit, Verfasser der Curiosities of Literature und von Sammlungen über die Unglücksfälle und Streitigkeiten von Literaten, darunter seine Calamities of Authors, eine gründliche Untersuchung der Leiden, die Schriftsteller heimsuchten [« Calamities of Authors », Isaac D'Israeli, corpus Zakhor, ID aa4b4ee1-1062-4054-970d-08142b07848b].

Am 10. Februar 1802 heiratete Isaac Maria — oder Miriam — Basevi, die aus einer anderen Londoner Kaufmannsfamilie mit italienisch-jüdischer Herkunft stammte. Die Ehe war glücklich und brachte fünf Kinder hervor: Sarah (« Sa », 1802-1859); Benjamin (« Ben » oder « Dizzy », 1804-1881); Naphtali, geboren 1807 und im Kleinkindalter gestorben; Raphael, genannt « Ralph » (1809-1898); und Jacobus, « James » oder « Jem » (1813-1868). Die Kinder erhielten Namen nach jüdischem Brauch und die Jungen wurden alle beschnitten. Benjamin wurde am 21. Dezember 1804 in Bloomsbury, London, geboren und am 29. Dezember darauf in Bevis Marks beschnitten.

Doch Isaac, so sehr er auch der jüdischen Kultur anhängte, vertrug sich schlecht mit religiöser Autorität. 1813 geriet er in einen Streit mit den Verweigerungen der Synagoge: Zum Wärter (warden) von Bevis Marks gewählt, weigerte er sich, das Amt auszuüben, und weigerte sich auch, die vierzig Pfund Strafe zu zahlen, die dieser Weigerung folgte. Der Streit verschärfte sich bis zum Bruch. Fünf Monate nach seinem Rücktritt aus der Gemeinde ließ Isaac seine vier überlebenden Kinder 1817 in der Church of England taufen. Diese Handlung, die für Benjamins Zukunft entscheidend war — denn kein Gesetz hätte es ihm erlaubt, im Parlament zu sitzen, wenn er jüdisch geblieben wäre — war dennoch keine Bekehrung aus Überzeugung: Isaac, weder ganz Christ noch noch praktizierender Jude, zog sich später nach Bradenham House in Buckinghamshire zurück, in eine Art Landedelmann.

Isaac selbst, weit davon entfernt, seine Herkunft zu verleugnen, widmete sich ihr 1833 in einem ganzen Buch, The Genius of Judaism, eine Meditation eines 67-jährigen Mannes über das eigene Genie seiner ursprünglichen Tradition. In dieser paradoxen Gestalt — der von der Kultausübung losgelösten, doch vom Geist des Judentums faszinierten Gelehrten — drückt sich eine der tiefsten Spannungen der Lineage aus: Die Treue zum Wissen und zum jüdischen Erbe überlebt hier den Bruch mit der synagogalen Institution. Der Beitrag der D'Israeli zum Denken und zu den Lettern verläuft hier durch ein ganzes Werk hindurch; aber er wird bezahlt mit einem Schatten, dem des Kindes, das der Gemeinschaft seiner Väter entrissen wurde. Die Redlichkeit gebietet, beide zu benennen.

Mit dreizehn Jahren getauft auf Entscheidung seines Vaters, wuchs Benjamin Disraeli als Christ auf, doch hörte er niemals auf, sich selbst als Jude von Rasse und Abstammung zu verstehen. Hier antworten Mémoire familiale und öffentliche Geschichte am kräftigsten aufeinander: Der Mann, der Premierminister der Königin Victoria werden sollte, machte seine jüdische Herkunft nicht zu einem zu verschweigenden Geheimnis, sondern zu einem Adelstitel, den es zu proklamieren galt.

Seine Karriere war außerordentlich. Bevor er Staatsmann wurde, war er Romanschriftsteller und eröffnete sein Werk 1826 mit Vivian Grey, einem Roman der Jugend eines Ehrgeizigen [corpus Zakhor, ID fbedc8e6], dann folgte The Young Duke 1831 [ID 4c6b86d1], Contarini Fleming 1832 [ID 5e448156], Henrietta Temple und Venetia 1837 [ID 297a02f9 ; ID 3e49f056]. Seine politische Trilogie der « Jungen England » — Coningsby (1844), Sybil (1845) und Tancred (1847) — brachte dem englischen Roman eine neuartige Reflexion über die Nation, die Lage der Arbeiterschaft und den Platz der Juden in der Zivilisation [ID 97ad5b6e ; ID a51c974d ; ID 39c3a88a]. Selbst in seinem Alter, auf dem Gipfel der Macht, schuf er Lothair (1870) und Endymion (1880) [ID dd779eb5 ; ID dc9f8b37].

In diesem Werk mehr als in irgendeiner Rede liest sich seine beanspruchte Treue. Durch die Figur des Sidonia, Financier und jüdischer Weise in Coningsby und Tancred, feierte Disraeli das Genie seiner Rasse mit einer Kühnheit, die im England seiner Zeit auffiel. The Wondrous Tale of Alroy (1833), ein Roman über einen mittelalterlichen jüdischen Prinzen, der davon träumt, die Souveränität Israels wiederherzustellen, offenbart noch unmittelbarer diese Heimsuchung durch das jüdische nationale Schicksal [corpus Zakhor, ID 997cf668]. Disraeli bestand auf der Idee einer sefardischen Überlegenheit, weil er für sich selbst eine reine sefardische Abstammung beanspruchte — dieselbe, die das Vorwort zu den Memoiren seines Vaters in die spanische Verbannung und den venezianischen Aufenthalt versetzte.

Der Kontrast ist schlagend. Das Dekret der politischen Emanzipation der britischen Juden wurde erst nach dem Beginn seiner Karriere verabschiedet; er selbst hätte ohne die Taufe von 1817 niemals im Unterhaus sitzen können. Und doch hörte dieser Mann, dessen christliche Condition ihn wählbar machte, nicht auf, seine Judäität öffentlich zu bekunden, und plädierte sogar für die Zulassung praktizierender Juden zum Parlament. Hier entsteht die Tugend aus einer genauen und überprüfbaren Tatsache: In dem Moment, in dem die Verleugnung am bequemsten gewesen wäre, wählte Disraeli die Proklamation. Darin schloss sich dieser Nachkomme von Cento und Bevis Marks der langen Kette derer an, die durch das Exil hindurch sich weigerten, ihre Herkunft zur Schande zu machen — und nahmen so, auf ihre eigentümliche und nicht ohne Widersprüche weise, an der Würde teil, die die jüdische Tradition gegen alle Drücke zur Auslöschung verteidigt hat.

Betrachtet man die Disraeli-Linie als Ganzes, so bietet sie einen Überblick über die Itinerare der westlichen sephardischen Diaspora. Das iberische Exil, bewahrt in der Erinnerung; die italienische Verwurzelung, dokumentiert durch Archive in Cento und Ferrara; die Allianz mit den großen Familien der portugiesischen Nation in London — Mendez Furtado, der vor der Inquisition floh, Basevi und Rossi aus Italien; der wirtschaftliche Aufstieg in der City; schließlich die doppelte Weihe durch Literatur und Macht. Jede Generation verkörperte einen Moment der Geschichte der Diaspora.

Diese Familie illustriert auch eine unbequeme und fruchtbare Wahrheit: Die Treue zu einer Herkunft kann das Abbrechen mit ihrer Religion überdauern. Die Kinder Isaacs wurden getauft, die Synagoge verlassen, und doch wurde der Name Israel nie aufgegeben, noch die Anhänglichkeit an die jüdische Tradition aus den Herzen gelöscht. Isaac schrieb The Genius of Judaism; Benjamin machte jüdisches Blut zum geheimen Triebwerk seiner Romane und zum Gegenstand seines öffentlichen Stolzes. Während andere konvertierte Familien das Vergessen wählten, wählte diese die Ansprucherhebung. Es ist diese bis zum Ende beibehaltene Spannung, die die Linie zu einem nahezu einzigartigen Fall in der europäischen jüdischen Geschichte macht.

Man darf jedoch die Schweigen nicht verschweigen. Das Archiv bestätigt die venezianische Legende nicht; die Erinnerung wurde stellenweise für die Bedürfnisse eines persönlichen Stolzes rekonstruiert. Die Taufe von 1817 war ein Akt der gemeinschaftlichen Ausgrenzung ebenso wie ein sozialer Sprungbrett. Diese Schatten schmälern die Linie nicht: Sie machen sie menschlich. Die Ehrlichkeit der Darstellung fordert, sie neben den Großtaten zu benennen, denn aus diesem Geflecht — verklärte Erinnerung und strenge Fakten, Bruch und Treue — besteht das wahre Erbe der Disraeli.

Von Cento bis zur Downing Street hat die Disraeli-Linie in drei Generationen die Entfernung zurückgelegt, die den wandernden Kaufmann vom Anführer eines Imperiums trennt. Aber wenn man sucht, welche aller jüdischen Tugenden diese Familie am besten zum Ausdruck gebracht hat, muss man es unumwunden sagen: Es war der Mut der Treue zur Herkunft.

Diese Treue nahm zwei komplementäre Gesichter an. Bei Isaac war sie die des Wissens: ein Leben den Lettern geweiht, eine Gelehrsamkeit in den Dienst der Kultur gestellt, und selbst in der religiösen Distanziertheit der Wille, das „Genie" seiner Tradition zu verstehen und zu schreiben. Bei Benjamin war sie die der öffentlichen Rede: auf dem Gipfel einer Gesellschaft, die sein Schweigen belohnt hätte, verkündete er sein jüdisches Blut und verteidigte die Seinen. Der Beitrag der Linie zum Denken und zu den Lettern, verbunden mit dieser Hartnäckigkeit, seinen Namen nicht zu verleugnen, verbindet sie mit der ältesten aller Forderungen Israels — sich zu erinnern, zakhor, und von seiner Herkunft Zeugnis abzulegen, welchen Preis auch immer dafür zu zahlen sei.

Es gab Schatten: Eine Genealogie, die der Stolz vergrößerte, eine Taufe, die auch ein Bruch war, ein Teil der Herkunft verschwiegen und ein anderer verherrlicht. Aber es ist vielleicht eben diese Komplexität, die die Disraeli zu authentischen Söhnen der Diaspora macht. Denn die Diaspora selbst besteht aus realen Exilen und erträumten Vaterländern, aus Treuen, die durch Brüche hindurch bewahrt bleiben. Indem die Disraeli-Linie den Namen Israels lebendig hielt, selbst in der Bekehrung, erfüllte sie auf ihre ganz besondere Weise das höchste Versprechen: sich niemals zu vergessen, woher man kommt.