Familie Del Medigo

Die Insel Kreta, die die Venezianer Kandia nach dem Namen ihrer Hauptstadt nannten, beherbergte während des gesamten späten Mittelalters eine der lebendigsten jüdischen Gemeinden des östlichen Mittelmeers. An den Straßen gelegen, die Italien mit dem byzantinischen und osmanischen Orient verbanden, war sie ein Knotenpunkt, wo sich romaniotische, sefardische und italienische Traditionen kreuzten. Dort, im jüdischen Viertel von Kandia, fasste die Familie Del Medigo Wurzeln, und es schmiedete sich von Generation zu Generation ein Ruf des Wissens.

Die Überlieferung verbindet mit dem Namen die Erinnerung an eine Familie von Ärzten und Gelehrten — der Patronym selbst zeugt davon. Man kann ohne Verzerrung der Quellen keine lückenlose Genealogie der frühen Del Medigo aufstellen; die Register der kandioten Gemeinde sind uns nur bruchstückhaft überliefert. Aber das Milieu, das Élie Del Medigo hervorbrachte, war das eines gelehrten Insel-Judentums, in dem die Beherrschung des Hebräischen, Griechischen, Italienischen und der philosophischen arabischen Sprache nichts Außergewöhnliches war. Nach den Biographen wurde Élie Delmedigo um 1460 in Kandia in Kreta geboren, in jenem Haus, wo die doppelte Kultur, jüdisch und greco-lateinisch, eher ein Erbe als eine Eroberung war.

Diese gelehrte Inselexistenz war für die Sippe eine Schule der Toleranz und Offenheit. In venezianischer Kreta zu leben bedeutete, an den Grenzen mehrerer Welten zu wohnen und zu lernen, mit dem Fremden zu verkehren, ohne sich selbst aufzugeben. In dieser Bereitschaft, das Denken anderer — das der Griechen, das der Araber, das der lateinischen Christen — zu empfangen, um es im Licht des Gesetzes zu erproben, erkennt man eine der Tugenden, die die jüdische Tradition unaufhörlich bedacht hat: das zuversichtliche und kritische Verhältnis zur Weisheit der Völker, diese ḥokhma ba-goyim, die die Weisen zu sammeln erlaubten, ohne zu vergöttern. Die Familie Del Medigo würde es zu ihrem Wappenschild machen.

Keine Gestalt beherrscht diese Lineage wie die des Élie Del Medigo (um 1458–1493, nach anderen Quellen um 1460–1497). In Candia ausgebildet und später in Norditalien ansässig, wurde er einer der tiefsten Kenner der Philosophie des Averroès seiner Zeit und einer der wenigen Juden, die aristotelische Philosophie öffentlich vor Christen unterrichteten.

Sein Hauptwerk, auf Hebräisch verfasst, bleibt der Erinnerung an die jüdische Philosophie verbunden. Élie Delmedigo ist bekannt für sein Beḥinat ha-dat (« Untersuchung der Religion »), in dem er die Kabbala kritisierte; er übersetzte auch einige Kommentare des Averroès und schrieb einen lateinischen Kommentar zur Physik des Aristoteles. Diese kleine Schrift hatte eine beträchtliche Nachwirkung: Delmedigo ist vor allem für seine kurze Abhandlung Beḥinat ha-Dat (« Die Untersuchung der Religion ») bekannt, ein philosophisch-religiöses Werk, das unter anderem Spinoza beeinflusste und in dem er einige der Schlüsselfragen von Averroès' Entscheidender Abhandlung neu deutete.

In der Beḥinat ha-dat bemüht sich Del Medigo, die jeweiligen Bereiche der philosophischen Vernunft und des offenbarten Glaubens zu bestimmen, und fragt sich, was die Tora zu glauben verlangt und was sie dem freien Prüfen des Verstandes überlässt. Seine Zurückhaltung gegenüber der Kabbala — deren Altertum und Autorität er anzweifelte — reiht ihn unter die unnachgiebigen Rationalisten ein; doch diese Zurückhaltung entsprang nicht aus Verachtung, sondern aus Sorge um Wahrheit und intellektuelle Redlichkeit. Darin bringt Del Medigo kraftvoll eine Kardinaltugenд des jüdischen Denkens zum Ausdruck: den Mut zur kritischen Prüfung im Dienste des Gesetzes, die Forderung, dass der Glaube sich nicht mit Illusionen abspeist.

Sein Einfluss reichte weit über den jüdischen Kreis hinaus. Die moderne Forschung hat die Spur seiner averroistischen Lehre auf die Kultur der italienischen Renaissance gemessen: gelehrte Arbeiten haben so die averroistische Lehre des Élie del Medigo und seine Rolle bei einigen der Quellen der Conclusiones nongentae von 1486 des Giovanni Pico della Mirandola untersucht. Élie war in der Tat der hebräische Meister des Pico della Mirandola, dieser begabte junge Prinz, der die ganze menschliche Weisheit umfassen wollte; er übersetzte und erklärte ihm die Kommentare des Averroès, öffnete ihm die Schätze der arabisch-jüdischen Philosophie. Dass der universellste aller christlichen Humanisten darauf bestand, zu Füßen eines jüdischen Gelehrten aus Candia zu sitzen, zeigt hinreichend den Platz, den Del Medigo im großen Dialog der Kulturen einnahm. In diesem freiwillig gewährten Lehramt gegenüber dem Fremden, in dieser Weitergabe des Wissens über konfessionelle Grenzen hinweg bringt die Lineage die Berufung Israels zum Ausdruck, gemäß dem Wort der Propheten ein Licht zu sein, das den Völkern angeboten wird.

Wenn Candia die Wiege der Lignée war, so war Padua ihre zweite Heimat. Die Universität Padua, das Juwel der Republik Venedig, hatte in Europa etwas Einzigartiges: Sie ließ jüdische Studenten zu, besonders in ihren berühmten Fakultäten für Medizin und Philosophie. Für eine Familie, deren Name selbst die Medizin verkündete, war dies ein Ort der Wahl.

Hier entstand das zweite große Kapitel des Hauses, mit der Gestalt von Joseph Salomon. In Kreta 1591 geboren, stammte er aus dieser illustren Lignée: geboren in Kreta aus einer distinguished sephardischen Familie, war Delmedigo der Sohn von Rabbi Élie Delmedigo. Seine glänzende Ausbildung veranschaulicht wunderbar das Genie des Hauses, das ganz darauf ausgerichtet war, traditionelles Wissen und neue Wissenschaften zu verbinden: Nach einer traditionellen jüdischen Erziehung wurde er im Alter von fünfzehn Jahren an der Universität Padua zugelassen, wo er Mathematik und Astronomie bei Galilée studierte.

Dieses Detail ist für die Ideengeschichte entscheidend: ein kretischer Rabbiner, Erbe einer talmudischen Lignée, unter den Zuhörern des größten Astronomen seines Jahrhunderts, in der Morgenröte der wissenschaftlichen Revolution selbst. Joseph Solomon Delmedigo (1591–1655) war Rabbiner, Arzt und Universalgelehrter aus Kreta; in Padua studierte er Medizin und besuchte 1609–1610 die Astronomie-Vorlesungen von Galilée. Der Schüler verriet den Meister nicht: Delmedigo wurde einer der allerersten Verbreiter der Entdeckungen der neuen Wissenschaft in hebräischer Sprache.

In dieser gemeinsamen Treue zur Torah und zur Himmelsbeobachtung bringt die Lignée eine Tugend zu ihrer Vollendung, die die jüdische Tradition hochschätzt: wissenschaftliches Wissen nicht als Rivale des Glaubens verstanden, sondern als Betrachtung des Werkes des Schöpfers. Für einen Delmedigo war das Studium der Sterne noch immer eine Weise, den Namen zu heiligen, indem man die Ordnung der Welt ergründete.

Das Leben von Joseph Salomon Delmedigo ist ein Roman der Gelehrsamkeit und des Exils. Als Absolvent von Padua kannte er niemals die Ruhe eines Lehrstuhls noch die Sicherheit einer dauerhaften Ansiedlung. Seine Neugier und die Umstände machten ihn zum ewigen Wanderer, der von einer Gemeinde zur anderen die modernen Wissenschaften trug wie andere Waren.

Die Quellen zeichnen diese Wanderschaft nach. 1613 kehrte er nach Kreta zurück, um dort Medizin auszuüben, blieb aber nicht lange und machte sich erneut auf den Weg. Sein Itinerar führte ihn durch einen weiten mediterranen und orientalischen Raum: nach einem kurzen Aufenthalt in Venedig durchquerte er den Nahen Osten, bevor er sich endlich niederließ. Von Candia nach Venedig, von Ägypten nach Konstantinopel, von Polen nach Litauen durchzog er die sefardische, italienische, ottomanische und aschkenasische Welt, überall Arzt, überall Gelehrter, überall Lehrer.

Es war Amsterdam, Hauptstadt der jüdischen Zuflucht und der hebräischen Druckkunst, wo sein Werk seine dauerhafte Gestalt fand. Der Polyhistor und Wanderer Rabbi Joseph Salomon Rofe — del Medico / Delmedigo — aus Candia (1591-1655) kam im Sommer 1626 nach Amsterdam und schloss eine Freundschaft mit Menasseh ben Israël. Aus dieser Begegnung entstand sein großes Buch.

Delmedigos Wanderschaft ist nicht nur eine bewegte Biographie: Sie ist eine Figur des Schicksals des zerstreuten Israels, aber auch eine Lehre. Überall wo er vorbeikam, brachte er Heilung für den Körper und Licht für den Geist; er machte aus dem Exil nicht einen Schiffbruch, sondern einen Dienst der Weitergabe. In diesem Arzt, der ohne Unterschied heilte und der von Stadt zu Stadt das Wissen säte, drückt sich die Sippe zwei Tugenden aus, die der Tradition teuer sind: die Sorge um den anderen — die refuah, die Heilkunst, als heilige Pflicht betrachtet — und die Großzügigkeit der Vermittlung, denn wer einen anderen lehrt, sagen die Weisen, gibt ihm das Leben.

Das Meisterwerk von Joseph Salomon Delmedigo, das Sefer Elim, verdient ein eigenes Kapitel, denn es verkörpert das Edelste der Lignée: die Universalität des Wissens im Dienste des Dialoges.

Das Buch erschien 1628–1629 in Amsterdam unter den Pressen des großen Menasseh ben Israël. Seine Genese ist bereits bemerkenswert: Das Werk besteht aus zwölf allgemeinen Fragen (« Quellen ») und siebzig besonderen Fragen (« Palmen »), die der karäische Gelehrte Zerah bar Nathan von Troki an Delmedigo stellte, sowie dessen Antworten. Daß der rabbinische Meister es auf sich nahm, die Fragen eines Karäers — eines Angehörigen jener Strömung, die das rabbinische Judentum lange Zeit distanziert hatte — lange, geduldig und gelehrtsam zu beantworten, zeugt von ungewöhnlicher Weitherzigkeit. Hier antworten sich Tradition und Archiv gegenseitig: Die Erinnerung an eine tolerante Lignée findet in dem Titel des gedruckten Buches selbst ihre dokumentarische Bestätigung.

Der Inhalt des Sefer Elim entfaltet eine Enzyklopädie der Wissensarten. Delmedigo behandelt darin zahlreiche Themen: Algebra, Trigonometrie, Physik, Metaphysik, Kabbala, Astrologie, Astronomie und Kosmologie. Darüber hinaus markiert das Werk einen Meilenstein in der Geschichte der jüdischen Wissenschaften: Das Sefer Elim befaßt sich mit Problemen der Mathematik, der Naturphilosophie und der Metaphysik und enthält die erste hebräische Erklärung der Theorien des polnischen Astronomen Copernicus.

So empfing die Sprache der Bibel durch Delmedigos Feder zum ersten Mal das kopernikanische Heliozentrismus. Doch die Grenzen dieser Verbreitung sind bekannt: Die tiefgreifende Analyse, die Delmedigo den kopernikanischen Theorien widmete, blieb unveröffentlicht und ist heute verloren, doch seine begrenzten Verweise im Sefer Elim sind gleichwohl aufschlußreich. Dieser Schatten — ein verlorenes Werk, eine teilweise vorsichtige Kühnheit — gehört auch zur Ehrlichkeit der Erzählung: Delmedigo lebte an der Schwelle zweier Zeitalter, das neue Wissen mit der Sicherheit des Gelehrten und der Behutsamkeit des Mannes der Tradition tragend.

Das Buch bestach durch seine Schönheit ebenso wie durch seine Wissenschaft. Das Sefer Elim wird eingeleitet durch ein schönes Porträt Delmedigos, das Ben Israël 1628 bei W. Delff nach einem Gemälde von W. C. Duyster in Auftrag gab, und es ist reich illustriert. Dieses gestochene Porträt, eines der ersten eines jüdischen Gelehrten, sagt für sich allein, welchen Platz Delmedigo in der Republik der Gelehrten einnahm. In diesem Werk, dargeboten an einen Gesprächspartner aus einer anderen Strömung, in diesem Willen, das gesamte Erbe der Humanwissenschaften zu teilen, drückt die Lignée ihren Beitrag zum jüdischen Denken aus und die zur universalen Erkenntnis erweiterte Liebe zum Gesetz.

Was bleibt, jenseits der beiden großen Gestalten, von dem Hause Del Medigo ? Seine unmittelbare Nachkommenschaft verliert sich im Dunkel der Archive ; die Gemeinden von Candia, Venedig und Padua, wo es strahlte, haben längst die Wechselfälle der Geschichte erfahren, und der Fall des venezianischen Kreta in die Hände der Osmanen in der Mitte des 17. Jahrhunderts zerstreute, was vom insularen Judentum übrig war. Aber das Erbe einer Lignage wird nicht allein an der Zahl seiner Söhne gemessen : es wird an der Spur gemessen, die sie auf das Denken hinterlässt.

Und diese Spur war dauerhaft. Das Beḥinat ha-dat des Élie wurde weiterhin gelesen, kommentiert, neu herausgegeben, und seine Rezeption bis zu Spinoza macht ihn zu einem der geheimen Glieder der philosophischen Moderne. Das Sefer Elim von Joseph Salomon blieb für Generationen jüdischer Studierender eine offene Tür zu den exakten Wissenschaften. In beiden Fällen sollte die Lignage dieselbe Rolle spielen : die einer Brücke. Brücke zwischen Averroës und Pico della Mirandola ; Brücke zwischen Galilei und der hebräischen Sprache ; Brücke zwischen dem Rabbinismus und dem Karäertum ; Brücke zwischen dem Italien der Renaissance und dem Litauen der Yeshivot.

Man muss hier die Kühnheit und Fruchtbarkeit dieser Haltung würdigen. In einer Zeit, da sich viele Kreise nach innen zurückzogen, setzten die Del Medigo auf das Gegenteil : dass die jüdische Wahrheit nichts von der Auseinandersetzung mit dem Wissen der Welt zu fürchten hat, und dass sie sich selbst dadurch besser versteht. Dieses Unterfangen trug seine Spannungen mit sich — das Misstrauen der Rationalisten gegenüber der Kabbala, die Vorsicht vor himmlischen Neuerungen, das Schweigen, das die Behörden auferlegten — und es wäre unehrlich, sie zu verschweigen. Aber diese Spannungen selbst sind der Preis eines wachen Verstandes.

Indem die Lignage Del Medigo diese Tugend verkörperte, nahm sie teil an einer zeitlosen Tradition Israels : jener der Weisen, die von Saadia Gaon bis Maimonides der Überzeugung waren, dass es bedeutet, Gott zu dienen, auch sein Werk zu verstehen, und dass Unwissenheit niemals eine Frömmigkeit ist. Das Haus von Candia war an seiner Stätte und in seiner Stunde eine der Wachttürme dieser Überzeugung.

Am Ende dieses Weges zeigt sich, dass die Lineage Del Medigo unter allen Tugenden, die die jüdische Tradition getragen hat, am besten die Heiligung des Wissens verkörpert hat — jene Überzeugung, dass das Studium in seiner ganzen Breite, vom Talmud bis zur Astronomie, eine erhabene Form des göttlichen Dienstes und ein Gut ist, das ohne Vorbehalt zu teilen ist.

Diese Tugend trug das Haus von Candia in drei untrennbaren Formen vor. In Elijah nahm sie das Gesicht des intellektuellen Mutes an: es wagen, die kritische Prüfung, den Dialog mit Averroes, die Belehrung eines christlichen Fürsten, das Messen des Glaubens am Maßstab der Vernunft, ohne je das Gesetz zu verlassen. In Joseph Salomon nahm sie das Gesicht der Großzügigkeit des Wissens an: Körper heilen und Geister von Stadt zu Stadt erleuchten, der jüdischen Welt die erste hebräische Stimme der neuen Wissenschaft schenken, geduldig dem Fragesteller einer anderen Strömung antworten. Und in der ganzen Lineage nahm sie das Gesicht der Offenheit für das Fremde an, diese insulare Neigung, geboren in Candia und gereift in Padua, die Weisheit von überallher aufzunehmen, um sie im Licht Israels zu prüfen.

Der Name, den sie trugen — Del Medigo, „des Arztes" — passte ihnen besser, als sie vielleicht wussten. Denn sie waren im weitesten Sinne Heiler: der Unwissenheit durch Wissenschaft, der Enge durch Dialog, des Vergessens durch das Buch. Und wenn das kollektive Gedächtnis Israels ihr Andenken bewahrt, so deshalb, weil sie über Jahrhunderte und Kontinente hinweg an jene Wahrheit erinnern, die die Tradition unaufhörlich durchdacht hat: wer Wissen verbreitet, verarmt es nicht, er vermehrt es, und er wird seinerseits für die, die nach ihm kommen, zur Quelle lebendigen Wassers unter den Palmen von Elim.