Familie Confino

Der Name Confino mit seinen Varianten Confinou, Konfino und Confeno gehört zu jener Klasse jüdischer Familiennamen, die eine erlittene Bedingung in sich tragen. Die angesehenste onomastische Tradition in dieser Angelegenheit — die von Joseph Toledano — ordnet Confino unter die Namen mit transparenter Bedeutung ein: der Name des Mannes, der auf einen Ort beschränkt ist, dem ein Aufenthalt von einer Behörde zugewiesen wurde [J. Toledano, Une histoire de familles : les noms de famille juifs d'Afrique du Nord]. Ein solcher Name ist kein Wappen, das man sich selbst wählt; es ist eine Markierung, die die Geschichte hinterlässt und die Generationen entscheiden, ob sie sie bewahren oder nicht. Dass Familien ihn bewahrten — ohne ihn zu beschönigen, ohne ihm auszuweichen — sagt bereits etwas aus von einer Tugend der Demut und Treue zur Wahrheit der eigenen Bedingung.

Die Schreibweise des Namens selbst reist mit seinen Trägern. Der Übergang vom Kastilischen ins Italienische, dann ins Osmanische oder Maghrebinische erklärt die konkurrierenden Formen: die Endung auf „-ou" verrät das französische oder nordafrikanische Ohr, die Form „Konfino" die Orthographie der judäo-spanischen Gemeinden des Balkans, wo der Familienname besonders belegt ist. Diese graphische Plastizität ist das Zeichen eines wirklich diasporitischen Namens, der den Wegen des sefardischen Exils folgte, ohne je seine grundsätzliche Identität zu brechen.

Die Bildung dieser Familiennamen ordnet sich in einen gut dokumentierten sozialen Kontext ein. In Rom zeigt die Untersuchung jüdischer Familiennamen, wie sehr die Onomastik des Ghettos eine eigenständige Quelle der Sozialgeschichte darstellt, in einem Milieu, in dem es in Ermangelung von Quellen, die mit denen der christlichen Gesellschaft vergleichbar sind, oft schwierig ist, Stammlinien mit den üblichen Instrumenten der historischen Demographie zu untersuchen. Der Name wird dann, mangels Akten, eines der wenigen lesbaren Überbleibsel einer Identität. In Italien stammen zudem viele jüdische Familiennamen aus einer gelehrten Italianisierung des Hebräischen oder des Wohnortes, wie Studien zu den Namen der Juden Italiens belegen. Confino, wenn es tatsächlich die Beschränkung bezeichnet, würde zu dieser zweiten Familie gehören: der Name der Bedingung statt des Berufes oder der Tugend.

Um zu verstehen, was der Name Confino bewahrt, muss man zu dem Ort zurückkehren, der ihm der Überlieferung nach seinen Grund gab. 1516 traf die Republik Venedig eine Entscheidung, die die Geschichte Europas prägen sollte: ihre Juden in einen abgegrenzten Bereich der Sestiere Cannaregio zu verbannen. Das Ghetto von Venedig ist ein geschlossenes Gebiet, in dem Juden von 1516 bis zur Besetzung der Stadt durch Bonaparte 1797 isoliert vom Rest der Bevölkerung leben mussten; es war das erste in der Geschichte und sollte allen ähnlichen später in Europa geschaffenen Zonen seinen Namen geben. Das Wort selbst geht auf das venezianische Wort „getto" zurück, das im Mittelalter die in diesem Viertel angesiedelten Gießereien bezeichnete, obwohl diese Etymologie umstritten bleibt.

Gegen das Bild eines bloßen Gefängnisses offenbart die Geschichte des venezianischen Ghettos ein fruchtbares Paradoxon. Die Abschließung löschte das jüdische Leben nicht aus: sie konzentrierte es, verdichtete es und ließ es paradoxerweise ausstrahlen. Das Ghetto wurde zu einem Treffpunkt, wo sich italienische Juden alter Herkunft, Ashkenazi aus dem Norden und vor allem levantinische Sefarden trafen, jene Kaufleute aus dem Osmanischen Reich, die Venedig zu einer Drehscheibe des mediterranen Handels machten. Dort, in diesem beengten Raum, entstanden prächtige Synagogen – die scole – deren Pracht die Enge des Ortes wettmachte, als sollte die Schönheit des Gottesdienstes die Beengung der Lage ausgleichen.

Diese Dimension verdient Hervorhebung, denn sie trägt eine der Kardinaltugenden der jüdischen Tradition: die Teilhabe am kollektiven Leben und der Aufbau einer organisierten Gemeinschaft gerade dort, wo die Macht Isolation wollte. Statt sich in der Verbannung aufzulösen, statteten sich die Juden des Ghettos mit Wohlfahrtsinstitutionen aus, mit Bruderschaften zur Pflege der Kranken und Toten, mit talmudischen Schulen. Die tsedaka – diese Wohltätigkeit, die im Hebräischen Gerechtigkeit bedeutet – nahm dort die konkrete Form einer Überlebenssolidarität an. Der Name Confino, falls er wirklich aus dieser Erfahrung stammt, sagt also nicht nur von der Erniedrigung der Einsperrung: er trägt im Verborgenen die Erinnerung an eine Gemeinschaft, die, eingesperrt, lebendig, gelehrt und wohltätig zu bleiben wusste. Venedig, die Stadt, in der die Republik ihre jüdische Gemeinde in einem Eiland der Sestiere Cannaregio einsperrte, war somit Schauplatz eines Widerstands durch Treue statt durch Aufruhr.

Wenn der Familienname Confino italienisch in seiner Form und Bedeutung ist, so zeigt sich seine dichteste Verbreitung in der sefardischen Welt, besonders in den judäo-spanischen Gemeinden des Balkans und des östlichen Mittelmeerraums. Diese Feststellung lädt dazu ein, das Gedächtnis des Namens der Geschichte der Migrationen gegenüberzustellen. Die Vertreibung aus Spanien 1492 und die erzwungene Konversion Portugals trieben Zehntausende von Juden und Marranen auf die Straßen, von denen sich ein Teil nach Norditalien, nach Venedig, Ferrara, Ancona begab, bevor er sich wieder ins Osmanische Reich aufmachte. Es ist wahrscheinlich, dass Familien, die in Italien den Namen Confino trugen oder erhielten, diese gleichen Wege einschlugen.

Der Weg der Neu-Christen, die in den italienischen Ghettos zur Rückkehr zum Judentum fanden, bildet eines der ergreifendsten Kapitel dieser Geschichte. Yerushalmi hat an der Figur des Isaac Cardoso meisterhaft gezeigt, wie Männer, die an Spaniens Hof gebildet worden waren, die Wahl trafen, unter Einsatz von allem, ins italienische Ghetto zurückzukehren, um dort ihren Glauben offen zu leben. Diese Bewegung — vom Hof ins Ghetto — kehrt den gewöhnlichen Sinn der Zwangslage um: der Raum der Beengtheit wurde zum Ort einer wiedergefundenen religiösen Freiheit. Hier berühren wir eine Tugend der Frömmigkeit und der Treue zum Gesetz, die das ganze sefardische Gedächtnis durchzieht: die angenommene Abgeschlossenheit dem Wohlbehagen der Verheimlichung vorzuziehen.

Die in Venedig angesiedelten levantinischen Sefarden unterhielten Netzwerke, die die Lagune mit Salonike, Konstantinopel, Sofia verbanden. Längs dieses Netzwerks scheint sich der Name Confino in den Balkans festgesetzt zu haben, wo er in der Neuzeit solide bezeugt ist. Diese Verbreitung veranschaulicht eine Konstante der Jüdischen Geschichte, die von den großen Synthesen erinnert wird: die Fähigkeit der Gemeinden, über politische Grenzen hinweg, ein Geflecht von Handel und Gelehrsamkeit von bemerkenswerter Kohärenz zu weben. Die Beziehung zur Fremde ist hier nicht nur Exil, das erlegen wird; sie wird in Kompetenz umgekehrt: der Mann der Beengtheit wird zum Mann der Wege, zum Vermittler zwischen den Welten. Die venezianische Toleranz, so eigennutzig sie auch war, bot diesen sefardischen Kaufleuten einen Rahmen, in dem ein Zusammenleben, wenn auch ungleiches, sich dauerhaft etablieren konnte.

Die Ehrlichkeit der Erzählung verbietet es, das moderne Italien als ein Land einfacher Zuflucht darzustellen. Das Schicksal der Juden und Marranen war dort dem Wohlwollen der Fürsten und den wechselnden Eifern der Kirche unterworfen. In Neapel, das von der spanischen Krone beherrscht wurde, verfolgte die Inquisition die judaisierenden Neuchristen mit einer Strenge, die jede dauerhafte Ansiedlung precär machte. In Ancona ließ Papst Paul IV 1556 portugiesische Marranen verbrennen und zerstörte damit abrupt einen der großen Aufnahmehäfen der Diaspora — ein Ereignis, das eine der großen Narben im sefardischen Gedächtnis in Italien bleibt.

Das Ghetto selbst blieb, auch wenn man darin einen Raum des Gemeinschaftslebens sah, in erster Linie ein Instrument der Ausgrenzung. Die Juden waren dort zu Kennzeichen verpflichtet, zur nächtlichen Torschließung, zu eingeschränkten Berufen — Pfandleih, Lumpenhandel, tolerierter Handel. Die mittelalterlichen Quellen, die Historiker des Judentums zusammengetragen haben, dokumentieren präzise diese Lage aus widerruflichen Genehmigungen und precären Verträgen. In Norditalien setzte jede Ansiedlung einer Gemeinde voraus, dass eine Vereinbarung — die condotta — mit der städtischen Obrigkeit unterzeichnet wurde, um die Pfandleih-Aktivität zu genehmigen, wie die Geschichte der Juden Italiens zeigt [Geschichte der Juden in Italien, Wikipedia].

Gerade in dieser Precärität offenbart sich eine diskrete, aber zähe Tugend: die Ausdauer in der Tora und der Gelehrsamkeit. Trotz beruflicher Verbote, trotz Überwachung brachten die Gemeinden der italienischen Ghettos eine Kultur rabbinischer und humanistischer Ordnung ersten Ranges hervor, erhielten Talmudschulen und Druckereien und führten sogar Dialoge mit der umgebenden christlichen Kultur. Der Name Confino bewahrt in sich die Spur der Ausgrenzung, bewahrt aber auch das Gedächtnis derer, die, ausgerenzt, sich weigerten, zum Schweigen gebracht zu werden. Die Spannung zwischen erlittener Unterdrückung und behauptetem Leben ist nicht ein Widerspruch, den man tilgen müsste: sie ist die Wahrheit dieser Geschichte selbst.

Aus dem ganzen Geschlecht ragt eine Gestalt in das volle Licht der Archive: der Historiker Michael Confino, dessen Lebensweg die Wanderungen eines Namens selbst zusammenfasst. Michael oder Michel Confino (1926-2010) war ein Historiker Russlands des 18. und 19. Jahrhunderts. Es ist aufschlussreich, dass ein Träger des Namens Confino am 2. April 1926 in Sofia, im Königreich Bulgarien, geboren wurde – im Herzen jener sefardischen Diaspora des Balkans, in der sich das Patronym eingewurzelt hatte –, bevor er am 16. Juni 2010 in Herzliya, Israel, starb. Von dem vermeintlichen Venedig zu den Ufern Israels, über das Osmanische und dann das moderne Bulgarien hinweg, zeigt sich in einer einzigen Biografie der gesamte Weg eines diasporischen Geschlechts.

Ein Mann der doppelten, ja dreifachen Zugehörigkeit, widmete Michael Confino sein Werk nicht seiner eigenen Geschichte, sondern der des Russischen Reiches. Seine Forschungen umfassten Sozial-, Wirtschafts- und Intellektuellengeschichte mit besonderer Aufmerksamkeit für Vergleichende Geschichte und Agrargeschichte. Sein erstes großes Werk, Domaines et seigneurs en Russie à la fin du XVIIIᵉ siècle (1963), befasste sich mit den Strukturen von Grundbesitz und russischer Herrschaft; seine Studie Daughter of a Revolutionary: Natalie Herzen and the Bakunin-Nechaev Circle (1974) beleuchtete von innen heraus das russische revolutionäre Umfeld um Bakounine und Netchaïev [Domaines et seigneurs en Russie à la fin du XVIIIᵉ siècle, Zakhor-Korpus; Daughter of a Revolutionary, Zakhor-Korpus].

Seine akademische Karriere war die eines Institutionenaufbauers. 1970 schloss er sich der Universität Tel Aviv an und gründete dort das Forschungszentrum für Russland und Osteuropa, dessen erster Direktor er zwischen 1970 und 1977 war. Seine internationale Statur wurde auch in den USA anerkannt, wo er 1984-1985 als Fellow am National Humanities Center aufgenommen wurde [National Humanities Center]. Ein Kritiker würdigte in Confinos letztem posthumem Werk die gereiften Reflexionen eines großen Historikers.

In Michael Confino vollendete sich so eine der höchsten Tugenden der jüdischen Tradition: die uneigennützige Liebe zum Wissen, das limmud, das sich auf die ganze Welt erstreckt. Sohn einer lange Zeit in Grenzen gehaltenen Gemeinde, machte er die historische Erkenntnis – die eines Landes, das nicht seines war – zum Instrument universeller Freiheit. Dass der Erbe eines Namens, der « die Hausarrestierung » bedeutet, sein Leben damit verbrachte, die Unfreiheiten und Aufstände der russischen Bauernschaft zu erforschen, ist nicht ohne tiefe Ironie: der Nachkomme der Einschränkung wurde zum Historiker großer sozialer Zwänge, als ob sich der Name durch ihn in Scharfsichtigkeit verwandelt hätte. Sein Werk gehört nun zum jüdischen Beitrag zur Wissenschaft und zum kritischen Denken des 20. Jahrhunderts.

Die Linie Confino hinterließ keine glanzvolle rabbinische Dynastie und keine über Jahrhunderte laufende kontinuierliche Chronik; ihre Archive sind lückenhaft, ihre wahrscheinlichen Ursprünge mehr als belegt. Doch der Name selbst ist eine geschichtliche Lektion. Entstanden, der Überlieferung nach, aus der Hausarrestierung — aus jenem Ghetto, das Italien in Venedig 1516 erfand [ref:7 ; ref:12] —, durchquerte er das sephardische Mittelmeer, ließ sich auf dem judeo-spanischen Balkan nieder, und brachte schließlich in der Person von Michael Confino einen Meister der europäischen Geschichte hervor, der in israelischem Land starb.

Was diese Linie vor allem anderen ausdrückte, war die Umwandlung von Zwang in gelehrte Würde. Andere Familien glänzten durch Nächstenliebe, durch die Halakha, durch wirtschaftliche Macht. Die Confino hingegen scheinen aus der Einsperrung selbst ihre Schule gemacht zu haben: der geschlossene Raum wurde Lernraum, die Verbannung wurde Konzentration des Wissens, und die Erinnerung an die Gefangenschaft kehrte sich bei ihrem ruhmreichsten Erben in ein Werk freier Intelligenz um. Darin nehmen sie teil an einer Tugend, die die Überlieferung Israels durch alle seine Exilzeiten getragen hat — jene, die das erlittene Unglück zu einem Gegenstand des Verstehens macht, und das Wissen zu einer Zuflucht, die kein Ghetto je einzumauern vermöchte. Der Name, der »den Hausarretierten« sagte, sagt letztlich das Gegenteil von dem, was er aussagt: der Mann, den man festlegen wollte, und der zum Mann der Straßen, der Sprachen und der Bücher wurde.