Familie Cerf-Berr

Die Linie Cerf-Berr wurzelt in einer Grenzgeographie. Cerf Berr wurde in Medelsheim geboren, im Herzogtum Zweibrücken, das Reichsland war. Dieses Detail ist nicht nebensächlich: Die Juden der kleinen germanischen Fürstentümer, aus den großen Städten verdrängt, hatten sich längst auf Handel, Kreditvergabe und die Versorgung der Fürstenhöfe spezialisiert — die einzigen Bereiche, die ihnen das Regime der Privilegien und Verbote gestattete.

Der Vater des zukünftigen Syndikus gehörte bereits dieser kaufmännischen Elite an. Nach der genealogischen Enzyklopädie des Elsass ist er der Sohn von Dov Berr Medelsheim, insbesondere Bankier der Landgrafen von Hessen-Darmstadt. Somit ist die Hoffinanz für diese Familie keine isolierte Eroberung, sondern ein Erbe: Der Sohn verlängerte und vervielfältigte ein empfangenes Handwerk, nämlich die Mächtigen zu bedienen, ohne je die Treue zu den Seinen aufzugeben. Die Überlieferung bewahrt zudem den hebräischen Namen des Patriarchen: Naftali Hertz ben Dov Berr — „Cerf" übersetzt das germanische Hirsch, das selbst ein Echo des biblischen Naftali ist, der in Jakobs Segen mit einer schnellen Hirschkuh verglichen wird.

Diese Verwurzelung in einem Vertrauensberuf, in dem die Ehre des gegebenen Wortes als Garantie galt, sagt bereits etwas über die Tugend aus, die die Linie tragen wird: die emounah, die Loyalität, die den ehrlichen Kaufmann zu einem diskreten Glied der Heiligung des Namens unter den Völkern macht. Die Finanz ist hier nicht bloß eine Gewinnangelegenheit; sie wird beim Sohn zum Instrument einer dem Gemeinwesen dienenden Handlung.

In Elsass in den frühen 1760er Jahren angesiedelt, baute Cerf Berr dort eines der größten Unternehmungen seiner Zeit auf. Sein Herrschaftsgebiet erstreckte sich weit über die Provinz hinaus: Das Handelsunternehmen von Cerf Berr erstreckte sich über das Elsass, Lothringen, die Drei Bistümer und das Burgund und beschäftigte mehr als siebzig Personen. Als Lieferant der königlichen Armeen häufte er ein beträchtliches Vermögen an, dessen Umfang die Archiv beredt bezeugt: Das Gut Tomblaine wurde für 400 000 Livres erworben.

Dieser Reichtum war nicht nur persönlich: Er verlieh seinem Besitzer eine repräsentative Funktion. Als « Generalprokurator der jüdischen Nation » im Elsass von 1764 bis 1788 war er in dieser Eigenschaft einer der großen Akteure der Emanzipation der Juden Frankreichs. Der Titel besagte die doppelte Natur seiner Macht: administrativ, da er der Gemeinde gegenüber den Behörden Rechenschaft schuldete; wirtschaftlich, da er deren Hauptgeldgeber war. Seine Söhne würden diese Kollektivaufgabe übernehmen — so Marx (Mardochée) Cerf Berr, der Älteste, Generalsyndikus der Juden im Elsass von 1788 bis 1792, an der Seite von Samuel Seligmann Wittersheim.

Aber die Geschichte der Cerf-Berr ist nicht frei von Schatten, und die Redlichkeit gebietet, sie zu benennen. Das Vermögen eines Lieferanten an die Armeen, die Prozesse mit der Stadt Strasbourg, die ihm lange das Wohnrecht verweigerte, die mehrdeutige Position eines « Königsjuden », zugleich geschützt und Ziel volkstümlicher Verachtung: All dies bildete ein exponiertes Schicksal, in dem materieller Erfolg Eifersucht anzog, ebenso wie er Tätigkeit nährte. Die große Biographie von Margaret O'Leary erinnert denn auch an die Meilensteine dieser Laufbahn — die Ansiedlung im Elsass 1763, seine Schwierigkeiten mit der Stadt Strasbourg von 1763 bis 1784, seine Zeit als Großsyndikus —, bis zur geduldigen Belagerung des Hofes Ludwigs XVI.

Was das Vermögen erlaubte, ordnete die Frömmigkeit dem Gemeinwohl an. Weit davon entfernt, sich auf sein Gebiet zurückzuziehen, machte Cerf Berr seine Stellung als Präfekt zu einem Hebel, um die Institutionen des elsässischen Judentums wiederherzustellen. Das Archiv ist hier präzise und bemerkenswert: Innerhalb dieses « Direktoriums », das die Generalpräfekten der jüdischen Nation im Elsass bildeten, gab er dem elsässischen Judentum feste Strukturen, schuf Schulen auf allen Ebenen, Armenhäuser, Synagogen.

Darin drückt sich die Linie Cerf-Berr mit Kraft zwei der Kardinalstugenden aus, die die Überlieferung Israels durch die Jahrhunderte getragen hat: die tsedaka, die Gerechtigkeit, die zur Wohltätigkeit wird, und der hessed, die tätige Güte. Eine Schule zu gründen heißt, die Weitergabe der Torah zu sichern; ein Armenhaus zu errichten heißt, das bikour holim, die Krankenpflege, zu erfüllen; eine Synagoge zu errichten heißt, der Gemeinde einen Ort des Gebets und der Kohäsion zu bieten. Der Patriarch beschränkte sich nicht aufs Geben: er instituted, das heißt, er überführte die individuelle Wohltätigkeit in die Dauerhaftigkeit kollektiver Strukturen. Diese Auffassung von Wohltätigkeit — nicht die flüchtige Almosen, sondern das beständige Gebäude — verbindet die Cerf-Berr mit der langen Kette jüdischer Mäzene, die von Babylon bis Amsterdam verstanden, Reichtum in Institutionen des Wissens und der Fürsorge umzuwandeln.

Die Großzügigkeit erstreckte sich bis in den Tod: Der Ehrfurcht vor den Eltern treu, starb er während des Terrors und wurde wie sein Vater in Rosenwiller begraben, auf diesem elsässischen jüdischen Friedhof, wo die Generationen ruhten. Die Ehrung der Toten, kevod ha-met, vollendete so ein ganzes Leben, das der Treue gewidmet war — gegenüber den Lebenden wie gegenüber den Ahnen.

Es ist mit diesem Kapitel, dass das Geschlecht Cerf-Berr in die Weltgeschichte eintritt. Überzeugt davon, dass sich die Lage der Juden durch Recht und Aufklärung reformieren würde, führte der General-Prokurator eine politische, philosophische und diplomatische Aktion von beispiellosem Ausmaß durch.

Der erste Akt war intellektuell. Cerf Berr, General-Prokurator der « jüdischen Nation », nachdem er Mendelssohn aufgefordert hatte, 1779 auf eine ehrenrührige Schrift gegen die Juden von Helle zu antworten, übersetzte das Werk von Dohm, das auf seine Veranlassung verfasst worden war. So war das Geschlecht Cerf-Berr selbst der Auftraggeber eines grundlegenden Textes: es betrieb europäisches Lobbying in Zusammenarbeit mit dem Philosophen Moses Mendelssohn und beauftragte den deutschen Gelehrten Christian Wilhelm von Dohm mit einem Traktat über die politische Reform der Juden, veröffentlicht 1781, um ihre Emanzipation in Europa zu unterstützen. Die Verbindung mit Mendelssohn, dem Fürsten der deutschen jüdischen Aufklärung, verankert die Familie in der Haskala und in der Überzeugung, dass Vernunft und Gesetz sich entsprechen können [Maurice-Ruben Hayoun, Moïse Mendelssohn, 1997]. Im Gefolge dieser intellektuellen Freundschaft zirkulierten in Frankreich die großen Werke der deutschen jüdischen Philosophie — der Phädon, erschienen 1787 in der Übersetzung von Isaïe Berr Bing, wurde bereits mit der jüdischen Aufklärung gleichgesetzt.

Der zweite Akt war politisch und konkret. 1784 interveniert er unmittelbar beim König Ludwig XVI., um die Abschaffung des Leibzolls (Körpersteuer) zu erreichen, eine schändliche Steuer, die den Juden bei ihren Reisen im Elsass auferlegt wurde. Die Geschichtsschreibung bestätigt und datiert das Ereignis: wahrscheinlich auf ihre Betreibung hin schaffte Ludwig XVI. am 24. Januar 1784 die Körpersteuer ab, die besonders auf den Juden des Elsass lastete. Den Leibzoll abzuschaffen, bedeutete nicht nur, eine Steuer zu beseitigen: es bedeutete, das erniedrigendste Zeichen der jüdischen Lage auszulöschen, das, welches den Menschen dem Vieh gleichsetzte. Die Würde der Person, diese Überzeugung, dass jedes Wesen nach Gottes Bild geschaffen ist, fand dort einen greifbaren Sieg.

Der dritte Akt führte die großen Gestalten der beginnenden Revolution in die Handlung ein. Zu den Bemühungen von Cerf Berr und seinen Freunden gesellten sich bald jene zweier Männer hinzu, die einen beträchtlichen Platz in der französischen Revolution einnehmen sollten: der Graf von Mirabeau und der Abbé Grégoire. Die Familie hatte es verstanden, jenseits der jüdischen Kreise ein Netzwerk christlicher Verbündeter zu knüpfen, die der Sache der Toleranz gewogen waren — und verwirklichte damit in der Tat jene Begegnung zwischen Juden und « Gerechten unter den Völkern », die die Tradition in hohen Ehren hält.

Das Jahr 1789 sah den Clan ins Herz der Entscheidung ziehen. Bereits 1789 ließ sich der Clan Cerf Berr in Paris nieder, um eine intensive Kampagne bei der Verfassunggebenden Versammlung zu führen, unterstützt von Figuren wie Abbé Grégoire oder Mirabeau. Der Kampf war erbittert, denn lokale Interessen widersetzten sich der Gleichheit hartnäckig. Trotz des erbitterten Widerstands der elsässischen Abgeordneten führte dieser Kampf zum Dekret vom 27. September 1791, das den Juden Frankreichs volle Bürgerrechte gewährte.

Dieses Dekret war die Krönung eines halben Jahrhunderts von Bemühungen und der Höhepunkt der Familientrajektorie. Zum ersten Mal in der modernen Europa erkannte eine große Nation den Juden die Fülle der Bürgerrechte an [Patrick Girard, Les Juifs de France de 1789 à 1860, 1976]. Die französische Emanzipation wurde nun zum Modell und zur Verheißung, deren Tragweite die Grenzen des Königreichs weit überschritt; die innere Logik dieses Eintritts in die moderne Stadt verdiente es, als eine bedeutende Etappe der jüdischen Geschichte gedacht zu werden [Annie Kriegel, Les Juifs et le monde moderne, 1977].

Die Loyalität gegenüber der neuen Nation zahlte sich sofort in aktives Engagement aus. Die Söhne des Patriarchen meldeten sich zum revolutionären Bürgerleben an: Marx Cerf Berr trat 1790 insbesondere in die Gesellschaft der Freunde der Verfassung und in die Nationalgarde ein. Die Beteiligung am Gemeindeleben — dieses hishtadlout, diese Anstrengung für die Stadt — war bei ihnen keine Berechnung, sondern die natürliche Folge eines im Namen des Rechts geführten Kampfes. Der Patriarch, allerdings, kannte kaum die bitteren Früchte des Terrors: Nach Familientradition drückte sich die Loyalität des Clans zur kriegführenden Republik ab 1792 aus, zum Preis von Opfern, die die folgende Generation tragen würde. Cerf Berr de Médelsheim starb am 7. Dezember 1793 in Straßburg, in der schwärzesten Stunde der Wirren.

Nach dem Patriarchen verzweigte sich die Lineage in alle Richtungen der neuen französischen Gesellschaft: Straßburg, Paris, Lunéville, Nancy. Die Ehebündnisse webten Verbindungen mit den großen israelitischen Familien des Ostens. Das genealogische Archiv bewahrt davon Spuren: Unter den Kindern von Marx Cerf Berr waren Adélaïde Cerf Berr, verheiratet mit Auguste Ratisbonne, und Flore Cerf Berr, verheiratet mit Louis Ratisbonne. Durch diese Verbindungen schloss sich die Nachkommenschaft Cerf-Berr der Familie Ratisbonne von Straßburg an — aus der im 19. Jahrhundert herausragende Persönlichkeiten hervorgingen, einschließlich derer, die für das jüdische Gedächtnis schmerzhaft sind, der zum Katholizismus konvertierten Brüder, die eine Kongregation gründeten. Hier zwingt die Ehrlichkeit der Erzählung dazu, eine Spannung anzuerkennen: Die Emanzipation öffnete die Türen der Gesellschaft, öffnete aber auch die Türen der Assimilation und manchmal des Bruchs mit dem Glauben der Väter. Das Schicksal der Lineage verbindet sich somit in seinen Glanzlichtern wie in seinen Rissen mit dem des gesamten französischen Judentums des 19. Jahrhunderts.

Ein Zweig zeichnete sich in der Literatur aus. Anatole Cerfberr, ein Nachkomme der Lineage, wurde zum genauen Gelehrten des balzacschen Universums: Mit Jules François Christophe veröffentlichte er 1887 ein Répertoire de la Comédie humaine de H. de Balzac [Anatole Cerfberr und Jules François Christophe, Répertoire de la Comédie humaine, 1887, corpus Zakhor, ID 40b6ab8c-857d-460c-a14e-ac6aa9db91e8]. Dieses Nachschlagewerk, das die Tausende von Balzacs Charakteren verzeichnet und ordnet, spricht von der gelehrten Berufung und der Liebe zur strengen Ordnung, die von dem Finanzier, der Schulen gründete, bis zum Gelehrten Katalogisierer wie ein roter Faden durch die Lineage verläuft. Der Durst nach Wissen, die Geduld der Gelehrsamkeit, der Beitrag zur Kultur der Aufnahmeland-Nation: das ist, wie zwei Generationen nach der Emanzipation, die Cerf-Berr noch auf dem Gebiet der französischen Literatur die alte jüdische Leidenschaft für Studium und Buch ehrten.

Was ist zwischen allem Anderen über die Cerf-Berr-Linie zu merken? Eine Familie von Finanziers hätte sich nur auf Vermögensansammlung beschränken können; eine Familie von Notabeln hätte sich nur auf die Verteidigung ihrer Privilegien beschränken können. Die Cerf-Berrs taten etwas anderes: Sie stellten ihr Vermögen, ihren Kredit bei den Königen und ihr europäisches Netzwerk in den Dienst einer Sache, die sie überstieg — die Anerkennung der bürgerlichen und politischen Würde eines ganzen Volkes. Deshalb ist die Tugend, die diese Linie vor allem anderen am besten ausgedrückt hat, die Tsedaka in ihrem höchsten und vollständigsten Sinne: nicht Almosen, sondern aktive Gerechtigkeit — diejenige, die Schulen und Hospize für die Ihren gründet, diejenige, die Dohm einen Traktat verfassen gebietet, um die Gesetze zu ändern, diejenige, die Louis XVI die Abschaffung der schändlichen Maut entreißt, diejenige, die schließlich am 27. September 1791 die Staatsbürgerschaft für die Juden Frankreichs erwirkt.

Darin vereinigt sich das singuläre Schicksal eines Kaufmanns aus Médelsheim mit dem kollektiven Gedächtnis Israels. Denn die jüdische Tradition hat nie die Frömmigkeit von der Gerechtigkeit getrennt, noch die Liebe zur Tora vom Sorgen um den Nächsten: das Tikkun, die Wiederherstellung der Welt, geschieht durch das Recht ebenso wie durch das Gebet. Die Cerf-Berrs haben, indem sie ihren Namen mit der Emanzipation verbanden, ihre Familie in das Kapitel eingetragen, wo die Geschichte einer Linie sich mit der Hoffnung eines ganzen Volkes auf die Gerechtigkeit der Nationen vereinigt. Ihre späteren Ausläufer — gelehrt, literarisch, manchmal durch Assimilation zerrissen — erinnern daran, dass dieser Kampf seinen Preis und seine Uneindeutigkeiten hatte. Aber der Stein von Rosenwiller, wo der Patriarch neben seinem Vater ruht, bleibt das stille Zeugnis einer Treue, die es verstanden hat, zugleich ihren Königen zu dienen, ihren Brüdern Hilfe zu bringen und den Ihren die Tore der Stadt zu öffnen.