Familie Breitbart

Bevor Breitbart eine Familie war, war Breitbart ein Wort. Die Lexikographen sind sich einig: Es handelt sich um einen Familiennamen deutscher oder jiddischer Herkunft, der in beiden Sprachen « breiter Bart » bedeutet [Breitbart (surname), Wikipedia]. Seine Zusammensetzung ist transparent – das Adjektiv breit neben dem Substantiv Bart – und seine Logik ist die, weit verbreitete, von Spitznamen und Übernamen: Man bezeichnete einen Mann durch ein hervorstechendes Merkmal seiner Person. Genealogische Sammlungen vermerken, dass dieser Name « den deutschen Juden eigen » zu sein scheint, das heißt, aschkenasisch, und dass diejenigen, die ihn tragen, wahrscheinlich von einem Mann mit breitem Bart abstammen [Forebears].

Diese Bildung ist im jüdischen Kontext nicht bedeutungslos. Der Bart war in der aschkenasischen Tradition das sichtbare Siegel der Beobachtung: Die Halakha stützte sich auf den Vers « ihr sollt die Ecken eurer Haare nicht abrunden » (Levitikus 19, 27) und machte den Bart zum Emblem des vollkommenen und gesetzestreuen Mannes. Jemanden « Breitbart » zu nennen, war also im Grunde, ihn in ein Verhältnis zum jüdischen Gesetz einzutragen – die Auffassung der Halakha ließ sich bis auf die Gesichter lesen. Insofern nimmt der Familienname bereits an einer kollektiven Tugend teil: die eines Volkes, das aus der Treue zu seinen Geboten ein Merkmal seiner eigenen Physiognomie gemacht hatte, so sehr, dass die Sprache daraus einen Eigennamen ableitete.

Die Wörterbücher von Beider für das Russische Reich, das Königreich Polen und Galizien, sowie das von Menk für judäo-deutsche Familiennamen bieten den wissenschaftlichen Rahmen, um diese Namen geografisch einzuordnen und ihr Auftreten in der Zeit der obligatorischen administrativen Festlegungen zu datieren [Wörterbücher der jüdischen Familiennamen Osteuropas und Judäo-Deutscher, Beider–Menk]. In diesem zwischen Imperien aufgeteilten Polen wurzelt der Name Breitbart, und ein Jahrhundert später wird sein berühmtester Träger geboren.

Gegen Ende des 20. Jahrhunderts beherbergte die Region Łódź — eine große Textilstadt im russischen Polen — eine zahlreiche, fleißige und oft arme jüdische Bevölkerung. In dieser Welt ist der am besten dokumentierte Zweig der Breitbart-Linie verankert. Siegmund „Zishe" Breitbart wurde am 22. Februar 1893 in Stryków geboren, einem Dorf im Powiat Zgierz, in der Region Łódź. Registereinträge und Notizen stimmen überein: Er kam in einer Familie von Schmieden in Stryków zur Welt, einer Stadt nahe Łódź.

Das Schmiedehandwerk ist nicht unerheblich. In der sozialen Geographie des osteuropäischen Judentums nahmen die Eisenhandwerker einen besonderen Platz ein: Ihre anspruchsvolle, körperliche, demütigende Arbeit hielt sie oft an den Rändern der gelehrten Eliten, machte sie aber zu den konkreten Säulen des täglichen Lebens der shtetlekh. Viele Familienmitglieder waren von Beruf Schmiede, und das Kind wuchs in einem rauhen Arbeiterviertel auf. Hier kommt eine Tugend zum Ausdruck, die die jüdische Tradition ebenso ehrt wie das Studium: die Würde der Handarbeit, die melakha, die ihren Mann ernährt, ohne von anderen abhängig zu sein. Die Weisen des Talmud lehrten, dass ein Vater seinem Sohn ein Handwerk beibringen muss; die Schmiede Breitbart verkörperten diese praktische Weisheit und gaben von Generation zu Generation das Wissen über Feuer und Amboss weiter.

Die Kraft des Kindes wurde schnell zur Familienlegende. In seiner Autobiografie berichtet Zishe, dass seine Familie seine ungewöhnliche Kraft entdeckte, als er mit drei Jahren sich selbst unter einer Last befreite, die ihn erdrückte. Ob das Detail nachträglicher Verschönerung entstammt oder nicht, es sagt etwas Wahres über das Milieu aus: In diesen Handwerkerfamilien war die Körperkraft ein Kapital, fast ein Erbe, das wie ein Werkzeug weitergegeben wurde.

Aus der väterlichen Werkstatt machte Zishe Breitbart ein Sprungbrett zu den Bühnen der Welt. Siegmund Breitbart, im Volk unter dem Namen Zishe oder Sische Breitbart bekannt, war ein Zirkuskünstler und Kraftmensch des Music-Halls, der in Polen geboren wurde und zum Helden der jüdischen Folklore aufstieg. Seine Kraftleistungen waren spektakulär: Er präsentierte seine Kraftkunststücke in den Theatern von Warschau, in allen europäischen Hauptstädten und auch in New York, in den Theatern Orpheum und Palace.

Man nannte ihn den „König des Eisens", den „modernen Samson". Der jüngste Sohn eines jüdischen Schmieds aus Łódź, sein übernatürlicher Kraft verschaffte ihm Weltruhm. Die Nähe zu Samson war nicht nur Werbung: Sie verband den Körper dieses Mannes mit der ältesten Kraft-Imagination Israels, mit dem Nasiräer mit langen Haaren, der im Buch der Richter seine nackte Kraft gegen die Unterdrücker aufbrachte. Indem er Samson unter den Scheinwerfern auferstehen ließ, bot Breitbart einem häufig gedemütigten Volk ein umgekehrtes Bild von sich selbst: nicht mehr der schwache und verfolgte Jude, sondern der Riese, den nichts beugt.

Diese Dimension ist entscheidend, um seine Tragweite zu verstehen. Wie Houdini, dessen theatralische Fluchtkunststücke einer Generation von Juden, die mit unterdrückenden Politiken konfrontiert war, Hoffnung gaben, war Breitbart, der Sohn eines Schmieds aus Łódź, bereits in seiner frühesten Jugend von übernatürlicher Kraft und träumte davon, ein Samson der modernen Zeit zu werden. Seine Kraft war eine kulturelle Antwort auf den Antisemitismus: Der jüdische Körper, so oft als schwächlich karikiert, erhob sich, zerriss Ketten, bog Eisenstangen. Hier vereinigen sich das singuläre Schicksal und das kollektive Gedächtnis — der Kraftmensch aus Stryków wurde, ohne ein Wort der Rede, zum Bannerträger des Stolzes eines Volkes.

Zishe Breitbart begnügte sich nicht damit, ein Jahrmarktphänomen zu sein. Seinen Ruhm stellte er in den Dienst einer Sache. Geschichtliche Notizen erinnern daran, dass man ihn bei Sportveranstaltungen der Maccabi-Bewegung auftreten sah, einem Netzwerk jüdischer Sportclubs, das im Kielwasser des Zionismus entstand und einen „Muskeljudentum" schmieden wollte, der den Nationalkörper Israels aufrichten konnte [Museum of the Jewish People (Anu), The Iron King]. Dort wurde der Starke zum lebenden Symbol eines Ideals: das eines Volkes, das durch die Rückeroberung seiner physischen Kraft seine Selbstachtung zurückgewann.

Diese engagierte Dimension macht Breitbart zu mehr als einem Künstler. Einige Quellen unterstreichen seinen Zionismus und stellen die relative Vergessenheit in Frage, in die er geriet, obwohl er zu seinen Lebzeiten als Held gefeiert wurde [Tablet Magazine, Why Have We Forgotten Zishe Breitbart]. Indem er die Schau mit dem kollektiven Engagement verband, verkörpert er eine Tugend, die die Tradition hochschätzt: die Beteiligung am Leben der Gemeinschaft, die Weigerung, für sich allein zu behalten, was man empfangen hat. Der Riese stellte sich nicht nur zur Schau; er diente, auf seine Weise, einer Wiedergeburt.

Man hat sogar behauptet — ohne dass ein Dokument dies fest belegen würde —, dass seine Gestalt als unbesiegbarer Mann unter den fernen Inspirationen der jüdischen Schöpfer von Superman gezählt haben könnte [Forward, The Jewish muscleman who likely inspired the creators of Superman]. Vorsicht ist geboten: die Hypothese ist verlockend, aber Spekulation. Sie sagt dennoch von der Kraft eines Archetyps. Von Samson bis zum Superhelden aus Papier, vorbei am Schmied von Stryków, läuft eine gleiche Linie: jene der erträumten, rehabilitierten, als Vorbild angebotenen jüdischen Kraft. Tradition und modernes Imaginäres antworten sich hier, ohne sich zu vermischen.

Das Schicksal von Zishe Breitbart endete vorzeitig und grausam. Er starb am 12. Oktober 1925 in Berlin im Alter von zweiunddreißig Jahren. Die Geschichte, die diesen Tod umgibt, nahm von Anfang an die Form einer bitteren Legende an, die eher überliefert als streng dokumentiert wurde: Bei einer Nummer, in der er mit bloßen Händen Nägel einschlug, soll sich der stärkste Mann der Welt an einem Bein verletzt haben, worauf sich die Infektion ausbreitete und ihn hinwegraffte. Dass der Mann, der Eisen verbog, von einem einfachen verrosteten Nagel niedergestreckt wurde, hat die Kraft einer Parabel; das kollektive Gedächtnis ergriff es wie ein memento mori, in dem die Verletzlichkeit alles Fleisches ihre Rechte über die Maßlosigkeit zurückgewinnt.

Diese Geschichte, von Mund zu Mund weitergegeben und von jiddischen Liedern aufgegriffen, die bereits seinen Namen feierten, gehört zum Register der Erinnerung genauso wie zu dem der Geschichte. Zishe Breitbart, jüngster Sohn eines jüdischen Schmieds aus Łódź, dessen bewundernswerte Kraft ihm Weltruhm einbrachte, präsentierte seine Kunststücke in den Theatern Warschaus, in allen Hauptstädten Europas und bis nach New York — und sein Andenken wurde unmittelbar in den Schatz der Folklore aufgenommen. Die Tatsache, dass ihm ein populäres jiddisches Lied gewidmet wurde, das heute in den Gesangssammlungen des Workers Circle aufbewahrt wird, zeigt, wie ein echtes Leben in das gesungene Erbe eines Volkes übergeht und sich der langen mündlichen Tradition des yiddishland anschließt [The Yosl and Chana Mlotek Yiddish Song Collection].

So endete die Breitbart-Lineage, die von einem einfachen Spitznamen — « breiter Bart » — ausging, in einer Figur, die zum Mythos wurde: ein Beweis dafür, dass ein Name von dem frommen Bart des Ahnen zu den ruhmreichen Muskeln des Nachkommen reisen kann, ohne je aufzuhören, etwas von dem Stolz Israels auszusagen.

Was ist aus dem Geschlecht Breitbart zu lernen, am Ende dieses Weges? Zunächst die Lektion eines Namens: « breiter Bart » sprach ursprünglich von Würde und Gesetzestreue, vom sichtbar gemachten Gesetz im Antlitz eines Mannes [Breitbart (surname), Wikipedia]. Dann die Lektion eines Handwerks: dasjenige der Schmiede von Stryków und Łódź, demütige Handwerker des Eisens, deren Arbeit diese Kardinaltugend des Judentums ehrte, die Würde der Arbeit und die Unabhängigkeit, die sie verschafft [Anu, The Iron King].

Doch wenn dieses Geschlecht unter allen Tugenden etwas am besten ausgedrückt haben wird, so ist es wohl diese zutiefst jüdische Art, Schwäche in Kraft und Demütigung in Stolz zu verkehren. Indem die Familie Breitbart den Leib ihres berühmtesten Sohnes zu einem modernen Samson machte, bot sie einem lange entwehrten Volk das umgekehrte Bild seiner Lage. Gleich Houdini, der einer Generation von Juden, die sich der Unterdrückung gegenübersah, Hoffnung gab, nährte Breitbart den Traum, ein Samson der modernen Zeit zu werden. Es geht hier nicht um nackte Kraft, sondern um Kraft im Dienste — in den Dienst der Maccabi-Bewegung und der nationalen Wiedergeburt gestellt, gewoben in kollektive Hoffnung.

Es gibt auch Schatten in dieser Geschichte: die Kürze eines Lebens, das mit zweiunddreißig Jahren abgebrochen wurde, das relative Vergessen, das diesen Namen lange bedeckte, der Legendenanteil, der die Umrisse des Wahren verschwimmen macht. Aber eben diese Verflechtung — der wirkliche Mensch und der Mythos, das Archiv und das jiddische Lied — verleiht dem Geschlecht Breitbart seine Tragweite. Vom mittelalterlichen Spitznamen zum volkstümlichen Helden erinnert sie daran, daß in Israel ein Name niemals bloß ein Name ist: Er ist eine Erinnerung, die geht, Fleisch wird und sich aufrichtet.