Familie Bernbaum

Der Name Bernbaum setzt sich aus zwei Elementen germanischen Ursprungs zusammen: einem ersten Bestandteil, Bern- (oder Birn-), und einem zweiten, -baum, der im Deutschen wie im Jiddischen „Baum" bedeutet. Die am besten belegte und verbreitetste Form dieses Typs ist Birnbaum, wörtlich „Birnbaum" (von Birne und Baum). Bernbaum stellt eine graphische und dialektale Variante dar, in der der Vokal i von Birn zu e gewandelt oder so transkribiert wurde — ein häufiges Phänomen, wenn ein Name vom Jiddischen ins administrative Deutsche und dann in andere Alphabete und Transkriptionssysteme übertragen wird. Die jüdische Lexikographie Osteuropas verzeichnet genau solche Variantenfamilien um ein gemeinsames Etymon [Wörterbücher der jüdischen Familiennamen — Beider; Menk].

Zwei klassische Hypothesen erklären die Existenz solcher pflanzlichen Patronyme. Die erste ist ornamental: An der Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert, als die österreichischen, preußischen und russischen Verwaltungen die Juden zur Annahme fester Familiennamen zwangen, erhielten oder wählten viele Familien „schmückende" Namen, die aus Wurzeln zusammengesetzt waren, die auf die Natur anspielen — Blumen, Edelsteine, Bäume. Die zweite Hypothese ist die Hauszeichen-toponymische: In den germanischen Städten des Mittelalters und der frühen Neuzeit wurden Häuser nicht durch Nummern, sondern durch ein gemaltes oder geschnitztes Hauszeichen identifiziert. Ein Haus „Zum Baum" oder „Zum Birnbaum" konnte so seinen Namen an seine Bewohner weitergeben, nach dem Vorbild des berühmten „Zum roten Schild" (zum roten Schild), das zu Rothschild wurde.

Die wörtliche Bedeutung — „Baum" oder „Birnbaum" — sollte nicht überinterpretiert werden: In der überwältigenden Mehrheit der Fälle verweisen solche Namen weder auf einen Beruf noch auf einen Besitz, sondern sind das Ergebnis des administrativen Vergabeprozesses. Ihr Interesse liegt anderswo: Sie bezeugen die Verwurzelung der jüdischen Bevölkerung in einer deutsch- und jiddischsprachigen Welt, in der die Alltagssprache dem Mittelhochdeutschen ihr konkretes Wortschatz der Natur und des Wohnens entlehnte [Baumgarten, 2002]. Der Name Bernbaum ist in diesem Sinne ein sprachliches Fossil: Er bewahrt, eingefroren in einem Familiennamen, ein Fragment des Westjiddischen und des Deutschen der jüdischen Gemeinschaften.

Die Geschichte des Namens Bernbaum ist untrennbar mit der großen Bewegung der Einführung erblicher Familiennamen bei den jüdischen Bevölkerungen Mittel- und Osteuropas verbunden. Vor dieser Epoche bezeichneten sich die meisten aschkenasischen Juden durch ein traditionelles patronymisches System: einen Vornamen, gefolgt von dem des Vaters (beispielsweise Yankev ben Yitskhok), gegebenenfalls ergänzt durch einen Spitznamen, ein Toponym oder eine Berufsbezeichnung. Der feste und vererbbare Familienname war die Ausnahme.

Die Wende kam mit den Reformen der absolutistischen Staaten, die bestrebt waren, ihre jüdischen Untertanen zu besteuern, einzuziehen und zu verwalten. In Österreich zwang das Patent Josephs II. (1787) die Juden zur Annahme deutscher Familiennamen; ähnliche Maßnahmen wurden in Preußen (Edikt von 1812), im Königreich Polen und im Laufe des 19. Jahrhunderts schrittweise im Russischen Reich getroffen. In diesem Rahmen vervielfältigten sich die auf -baum, -berg, -stein, -thal und -feld zusammengesetzten Namen. Die Beider gewidmeten Wörterbücher zum Russischen Reich, zum Königreich Polen und zu Galizien sowie das von Menk für den jüdisch-deutschen Raum kartieren akribisch die regionale Verbreitung dieser Formen, darunter Bernbaum und Birnbaum [Dictionnaires des patronymes juifs — Beider ; Menk].

Das österreichische Galizien — jene Provinz, die unter anderem Lemberg (Lviv) und Krakau umfasste — erweist sich als ein bedeutendes Zentrum der -baum-Familiennamen, da die josephinische Verwaltung dort besonders aktiv und systematisch vorging. Man beobachtet dort eine hohe Dichte an Ziernamen, die oft von deutschsprachigen Beamten Familien zugeteilt wurden, die im Alltag weiterhin jiddische Namen trugen. Dies führt zu einer charakteristischen Dualität: ein deutscher Standesamtsname — Bernbaum — koexistiert mit dem jiddischen Volksgebrauch. Diese Spannung zwischen der Verwaltungsnorm und der gelebten Sprache durchzieht die gesamte jüdische Namenskunde der Region und beleuchtet, wie ein Name wie Bernbaum bald als Birnbaum, bald als Bernbaum, Birmbaum oder auch, in slawischer Transkription, in kyrillischen Formen geschrieben werden konnte.

Wenn Bernbaum seiner Schreibweise nach ein germanischer Name ist, ordnet sein Eintrag ihn ausdrücklich dem Jiddischen zu [Q4894026 — Wikidata]. Es gilt daher, die Träger dieses Namens in der Zivilisation zu verorten, die die ihre war: jener des Yiddishland, jenes Raumes ohne politische Grenzen, doch geeint durch eine Sprache, der sich von den Ufern der Weichsel bis zu denen des Dnjepr erstreckte. Das Jiddische, lange Zeit als bloßes „Jargon" abgewertet, war im 19. und 20. Jahrhundert das Vehikel einer außerordentlichen kulturellen Blüte [Katz, 2004].

Diese Kultur erlebte zwischen dem ausgehenden 19. Jahrhundert und der Zwischenkriegszeit eine wahre Renaissance. Die jiddische Literatur setzte sich mit den „Klassikern" durch — Mendele Moïcher Sforim (Abramovitsh), Sholem Aleichem und Y. L. Peretz —, die aus einer Alltagssprache ein bedeutendes literarisches Instrument formten [Frieden, 1995]. Der jiddische Roman begleitete und hinterfragte die Krise der Moderne, die die jüdischen Gemeinschaften durchzogen, gefangen zwischen Tradition und Säkularisierung, shtetl und Großstadt [Krutikov, 2001]. Parallel dazu entfaltete sich eine üppige jiddische Presse, im Russischen Kaiserreich wie darüber hinaus, die dazu beitrug, ein modernes Lesepublikum zu formen [Stein, 2004].

Das jiddische Theater war die andere große Bühne dieses Aufbruchs: In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts entstanden, erlebte es einen spektakulären Aufschwung [Quint, 2019] und brachte legendäre Wandertruppen hervor wie die Vilna Troupe, die die jüdische Dramatik durch Europa und die Welt trugen [Caplan, 2018]. Von Bukarest bis New York, über Warschau und Moskau, wurde das jiddische Theater zu einem transnationalen Phänomen [Sandrow, 1996], das sich bis auf die sowjetische Bühne institutionalisierte [Veidlinger, 2000]. Auch Frauen ergriffen die Feder: Eine lange Tradition jiddischer Frauenlyrik, die bis ins 16. Jahrhundert zurückreicht, entfaltete sich in der Moderne [Hellerstein, 2014]. Schließlich kreiste diese Bewegung kultureller Renaissance und jüdischen Nationalbaus um intensive Debatten über die Sprache selbst — Hebräisch gegen Jiddisch —, deren Einsatz die Identität des Volkes selbst war [Bechtel, 2002] [Seidman, 1997]. In diesem lebendigen Milieu lebten, schrieben und träumten die Familien, die Namen wie Bernbaum trugen.

Die gemeinsame Wurzel von Bernbaum und Birnbaum findet ihre bekannteste Verkörperung in der Person von Nathan Birnbaum (1864–1937), einem Wiener jüdischen Denker, dessen Lebensweg für sich allein die großen Debatten des modernen Judentums zusammenfasst. Ohne dass dabei eine wie auch immer geartete Verwandtschaft mit dem einen oder anderen Zweig der Bernbaum angenommen werden müsste — die Onomastik erlaubt hier keinerlei Genealogie —, veranschaulicht die Gestalt Birnbaums die symbolische Last, die dieser Baumname in der jüdischen Geistesgeschichte tragen konnte.

Nathan Birnbaum ist insbesondere dafür bekannt, den Begriff „Zionismus" Ende der 1880er Jahre geprägt und verbreitet zu haben, noch vor Theodor Herzl. Doch sein Lebensweg ist der eines Mannes in ständiger Bewegung: Zunächst Zionist, wurde er sodann zum Verfechter des diasporischen Autonomismus und der jiddischen Sprache, ehe er sich einem strengen orthodoxen Judentum zuwandte. In dieser Eigenschaft war er einer der Hauptorganisatoren der Konferenz von Czernowitz (1908), jener grundlegenden Versammlung, die das Jiddische zur „Nationalsprache des jüdischen Volkes" erklärte und einen entscheidenden Meilenstein in der Bewegung der kulturellen Erneuerung und des sprachlichen Nationbuilding markierte [Bechtel, 2002].

Das Interesse dieses Kapitels ist ebenso methodologischer wie historischer Natur. Es zeigt, wie ein und dasselbe Etymon — Birnbaum, „der Birnbaum" — grundlegend verschiedene Schicksale tragen konnte, vom anonymen galizischen Haushalt bis zum berühmten nationalen Denker. Es mahnt zugleich zur gebotenen Vorsicht: Namenähnlichkeit begründet keine Verwandtschaft. Die Varianten Bernbaum und Birnbaum, so nah einander im Schriftbild wie im Klang, verbreiteten sich unabhängig voneinander in Dutzenden von Gemeinden, und nur das Archivstück — Geburtsregister, Heiratsurkunde, Volkszählung — kann einen tatsächlichen Zusammenhang zwischen zwei Namensträgern belegen. Die Erinnerung, die einen Namen gerne mit einem Ruhm verbindet, muss hier durch die Strenge der Geschichte gezügelt werden [Dictionnaires des patronymes juifs — Beider ; Menk].

Wie Hunderttausende Juden aus Osteuropa schlugen auch viele Träger des Namens Bernbaum zwischen den 1880er und den 1920er Jahren den Weg der Emigration ein. Auf der Flucht vor den Pogromen des Russischen Reiches, vor wirtschaftlichem Elend und Diskriminierung, gelangten sie nach Westeuropa — nach Frankreich, Großbritannien, Deutschland —, vor allem aber in die Vereinigten Staaten, nach Argentinien, Kanada, Südafrika und in das mandatarische Palästina. Diese große Wanderbewegung veränderte die geographische Verbreitung des Namens und häufig auch seine Schreibweise.

Der Übergang von einem Alphabetsystem und einer Verwaltungssprache zur anderen brachte nämlich eine Vielzahl von Formen hervor. Ein und derselbe Name, in hebräischen Schriftzeichen in den Gemeinderegistern festgehalten, in kyrillischer Schrift von der russischen Verwaltung transkribiert und schließlich in lateinischen Buchstaben von anglophonen Einwanderungsbeamten wiedergegeben, konnte zu Bernbaum, Birnbaum, Birenbaum, Byrnbaum oder Bernbam werden. Die Passagierlisten, die Register von Ellis Island und die Einbürgerungsurkunden tragen die Spuren dieser orthographischen Verwandlungen. Der Vergleich zwischen den Katalogen von Beider — die die osteuropäischen Ursprungsformen verzeichnen — und den Dokumenten der Aufnahmeländer erlaubt es, mit gebotener Vorsicht, bestimmte dieser Abstammungslinien nachzuzeichnen [Dictionnaires des patronymes juifs — Beider ; Menk].

Dieses Kapitel bewegt sich im Bereich des Wahrscheinlichen mehr als des Gesicherten, denn keine einzige Genealogie könnte alle Bernbaum der Welt umfassen: Der Name bezeichnet keine Familie, sondern eine Vielzahl eigenständiger Lignées, die allein durch ein gemeinsames Etymon verbunden sind. Die geographische Zerstreuung ging zudem mit einer sprachlichen Akkulturation einher: Die Nachkommen der Emigranten, geboren in New York, Buenos Aires oder Paris, hörten oft auf, Jiddisch zu sprechen, während der Name selbst bestehen blieb — letztes Überbleibsel einer versunkenen Welt [Katz, 2004]. Das Patronym wurde so für viele zum einzigen greifbaren Faden, der die neuen Generationen mit der Welt des Schtetl und der Muttersprache ihrer Vorfahren verband.

Keine Geschichte eines jüdischen Namens aus Osteuropa kann an der Shoah vorbeigehen. Die Gemeinden Galiziens, Polens, Litauens und der Ukraine — genau jene Regionen, in denen der Name Bernbaum am weitesten verbreitet war — wurden zwischen 1941 und 1945 vernichtet. Mit ihnen verschwand nicht nur eine Bevölkerung, sondern eine ganze Welt: die Welt des Jiddischen, ihrer Schulen, ihrer Zeitungen, ihrer Theater und ihrer Synagogen. Die weiter oben beschriebene kulturelle Renaissance wurde brutal unterbrochen und hinterließ eine „unvollendete Geschichte" [Katz, 2004].

Für die Familien, die diesen Namen tragen, gewinnt die Erinnerung damit einen besonderen Wert. Wo das Archiv fehlt — verbrannte Register, ausgelöschte Gemeinden, ermordete Zeugen —, tritt die mündliche Überlieferung an seine Stelle: Berichte der Überlebenden, auf den Gedenkblättern von Yad Vashem abgeschriebene Namen, in Denkmäler gemeißelte Familiennamen. Der Name Bernbaum findet sich, wie so viele andere, in Gedenkdatenbanken und Opferlisten und wird so zugleich zu einem Überrest und einem Mahnmal. Dieser Abschnitt steht an der Schnittstelle von Erinnerung und Geschichte, und sein Status ist jener des Überlieferten: Was man weiß, hängt oft daran, was man erzählt hat — mangels der Möglichkeit, alles zu dokumentieren.

Nach dem Krieg erhielt die Weitergabe des Namens einen beinahe testamentarischen Sinn. Ein Kind zu benennen, eine Schreibweise zu bewahren, einen verlorenen Zweig wiederzufinden: all das sind Gesten, durch die die Nachkommen eine Kontinuität bekräftigten, die die Geschichte zu zerbrechen versucht hatte. Die zeitgenössische genealogische Arbeit — gestützt auf gelehrte Wörterbücher [Dictionnaires des patronymes juifs — Beider ; Menk] und auf große Datenbanken wie Wikidata [Q4894026 — Wikidata] — nimmt an diesem Werk der Erinnerungswiederherstellung teil. Die Geschichte des Namens Bernbaum zu rekonstruieren bedeutet, das Vergessen zu verweigern und dem Familiennamen seine Tiefe zurückzugeben: die eines Baumes, dessen Wurzeln im Boden des Yiddishland verankert sind und dessen Äste sich in alle vier Himmelsrichtungen zerstreut haben.

Der Name Bernbaum verdichtet in zwei germanischen Silben einen wesentlichen Teil der jüdisch-aschkenasischen Geschichte. Als Variante des verbreiteten Birnbaum („Birnbaum") gehört er zu jener Familie ornamentaler Namen auf -baum, die den Juden Mittel- und Osteuropas bei der Einführung erblicher Familiennamen im 18. und 19. Jahrhundert zugewiesen wurden [Dictionnaires des patronymes juifs — Beider ; Menk]. Seine Ursprungssprache, das Jiddische [Q4894026 — Wikidata], verankert ihn in einer Zivilisation, deren Reichtum dieses Große Buch in Erinnerung gerufen hat: Literatur, Presse, Theater, Dichtung und Identitätsdebatten von seltener Intensität [Katz, 2004] [Bechtel, 2002].

Von der josephinischen Galizien bis zu den Metropolen der Emigration, vom Denker Nathan Birnbaum bis zu den zahllosen namenlosen Linien hat der Name seine Reise gemacht, sich gewandelt und die Katastrophe überlebt. Es gibt nicht eine einzige „Familie Bernbaum", sondern eine Konstellation von Zweigen, die durch ein gemeinsames Etymon verbunden sind — und gerade diese Vielheit macht den Namen als Gegenstand der Geschichte wertvoll. Wo das Archiv spricht, haben wir festgestellt; wo es schweigt, haben wir das Wahrscheinliche angezeigt und das Überlieferte geachtet. So bleibt der Familienname Bernbaum für jene, die ihn tragen, ein Baum der Erinnerung — verwurzelt im Jiddischen, von der Geschichte geprüft und in der Weitergabe noch immer lebendig.