Familie Benta

Die Erforschung jüdischer Familiennamen stellt eine eigenständige Disziplin dar, deren Grundlagen von Onomastikern wie Abraham Larédo für das marokkanische Judentum und Joseph Toledano für den sephardischen Raum im weiteren Sinne gelegt wurden. Das erste gesicherte Ergebnis dieser Disziplin ist, dass das Präfix Ben, das in jüdischen Namen des Orients und des Maghreb allgegenwärtig ist, die Abstammung bezeichnet: Es entspricht dem Hebräischen ben (בן) und dem Arabischen ibn/ben, die beide „Sohn von" bedeuten [gängiger onomastischer Gebrauch]. Die Namen mit Ben- haben sich in den Gemeinschaften des Maghreb und des Nahen Ostens aus einem Vorfahrensvornamen, einem Berufsbeinamen oder einem charakteristischen Merkmal herausgebildet, bevor sie im Laufe der Jahrhunderte als erblicher Familienname erstarrten.

Das Segment -ta erlaubt mehrere Deutungen, die darzulegen sind, ohne eine davon unangemessen zu bevorzugen. Erste Hypothese: eine judäo-aramäische oder hebräische Endung, wobei das Suffix -tā im Aramäischen eine determinierte oder feminine Form bezeichnet, die im liturgischen und talmudischen Wortschatz häufig vorkommt. Zweite Hypothese: eine phonetische Kontraktion eines längeren Namens — Benta könnte eine abgekürzte oder dialektale Form verwandter, im Maghreb belegter Familiennamen darstellen. Dritte Hypothese: eine Romanisierung, wobei das auslautende -a eine Anpassung an das Spanische, Portugiesische oder Italienische der mediterranen Hafenstädte widerspiegelt, durch die jüdische Familien zogen. Diese drei Ansätze schließen sich nicht aus: Ein und derselbe Name hat häufig mehrere Sprachen durchquert, und die in den Registern belegte Schreibweise hängt weitgehend von der Hand ab, die ihn niederschrieb — ob rabbinisch, konsularisch oder kolonial [allgemeine onomastische Methode].

An dieser Stelle ist auf eine wesentliche methodische Schwierigkeit hinzuweisen. Jüdische Familiennamen aus dem Maghreb wiesen eine erhebliche graphische Instabilität auf: Eine und dieselbe Linie kann je nach Dokument unter Schreibweisen erscheinen, die sich durch Konsonantenverdopplung, das Hinzufügen oder Wegfallen eines h oder die Franzisierung des kolonialen Zivilstandsregisters unterscheiden. Benta muss daher als eine Form betrachtet werden, die möglicherweise mit einem Geflecht von Varianten in Verbindung steht, ohne dass sich angesichts des gegenwärtigen Standes der zugänglichen Quellen mit Sicherheit entscheiden ließe, ob die Familien, die diesen Namen trugen, eine Einheit bildeten oder mehrere voneinander verschiedene.

Um die Mehrheit der jüdischen Familiennamen aus Nordafrika mit hispanisierendem oder mediterran klingendem Klang zu verstehen, muss man zur entscheidenden Wende des Jahres 1492 zurückgehen. In jenem Jahr erließen die Katholischen Könige Ferdinand und Isabelle das Dekret von Alhambra, das die Ausweisung der nicht konvertierten Juden aus den Königreichen Kastilien und Aragon anordnete. Dieses Edikt, dem 1496–1497 vergleichbare Maßnahmen in Portugal folgten, zerstreute die iberische Judenheit — die Sefardim — über das gesamte Mittelmeergebiet [etablierte historische Tatsache]. Die Verbannten zogen nach Nordafrika, in das Osmanische Reich, nach Italien und später in die Vereinigten Niederlande.

Diese große Entwurzelung erklärt, warum zahlreiche jüdische Familien in Marokko und Algerien ein iberisches onomastisches und liturgisches Erbe bewahren: Namen spanischer Städte, kastilische Vornamen, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden, und ein Minhag (Ritus), der den Megorashim eigen ist, den „Vertriebenen", im Gegensatz zu den Toshavim, den einheimischen Juden des Maghreb, die dort seit der Antike ansässig waren. Das Zusammenleben, bisweilen spannungsreich, dieser beiden Schichten hat die Gemeinschaften von Fès, Tétouan, Salé, Tlemcen und Oran geprägt [Geschichte der sephardischen Gemeinschaften des Maghreb].

Auch wenn sich nicht mit Gewissheit behaupten lässt, dass die Linie Benta von den iberischen Vertriebenen abstammt — das einsehbare Archiv dokumentiert dies nicht —, muss diese Möglichkeit angesichts der vokalischen Endung -a, die mit einer hispano-romanischen Anpassung vereinbar ist, ernsthaft in Betracht gezogen werden. Ebenso muss jedoch eine rein einheimisch judäo-arabische Wurzel erwogen werden, was den Namen zu einem Zeugnis der Toshavim eher als der Megorashim machen würde. Diese Unbestimmtheit ist keine Schwäche der Untersuchung: Sie spiegelt die Realität von Gemeinschaften wider, in denen sich nach Jahrhunderten des Zusammenlebens beide Erbschaften tiefgreifend vermischt haben.

Weit vor 1492 blühten jüdische Gemeinschaften in Nordafrika seit der römischen Antike, und ihre Präsenz verstärkte sich unter den mittelalterlichen muslimischen Dynastien. Diese Juden lebten unter dem Status des Dhimmi, geschützt, aber Einschränkungen und einer besonderen Besteuerung unterworfen, in Vierteln organisiert — das Mellah in Marokko, die Hara anderswo — und um Synagoge, rabbinisches Gericht und Bruderschaften strukturiert [Geschichte des maghrebinischen Judentums]. In diesem Rahmen haben sich die meisten Patronyme auf Ben- herausgebildet, dem auch Benta zuzurechnen sein könnte.

Die Sprache dieser Gemeinschaften war das Judeo-Arabische, ein arabischer Dialekt, der in hebräischen Schriftzeichen geschrieben und durch einen hebräischen und aramäischen Wortschatz bereichert wurde. Diese Situation der Mehrsprachigkeit ist für die Namenskunde von wesentlicher Bedeutung: Ein Name wie Benta konnte im familiären Umfeld auf eine Weise ausgesprochen und in amtlichen Akten auf eine andere Weise transkribiert werden — zunächst auf Hebräisch in rabbinischen Registern (Ketubot, Verträge, Gemeinderegister), dann in lateinischen Schriftzeichen in der französischen Verwaltung ab dem 19. Jahrhundert [jüdisch-maghrebinische Soziolinguistik].

Der entscheidende Wendepunkt kam mit der Kolonisierung. In Algerien verlieh das Dekret Crémieux von 1870 den einheimischen Juden kollektiv die französische Staatsbürgerschaft, was die Festschreibung von Familiennamen und Vornamen im Zivilstandsregister erzwang [historisch gesicherter Sachverhalt]. In Marokko und Tunesien, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts französische Protektorate wurden, verlief die Entwicklung schrittweiser. Für eine Familie, die einen Namen wie Benta trug, stellen diese Verwaltungsvorgänge den Moment dar, in dem eine mündliche und rabbinische Überlieferung zu einem offiziellen Patronym erstarrt — bisweilen um den Preis einer dauerhaften orthographischen Entstellung. Es ist auch anhand dieser Register — der Zivilstands-, Volkszählungs- und Gemeinderegister —, dass jede seriöse Genealogie der Linie rekonstruiert werden sollte, andernfalls bliebe sie spekulativ.

Jenseits des Archivs lebt jede jüdische Maghreb-Linie zunächst in der Erinnerung der Ihren: Erzählungen von Großeltern, Spitznamen aus dem Viertel, weitergegebene Berufe, Wallfahrtsorte und Heiligengräber — die hiloula —, Rezepte und Lieder. Für die Linie Benta, wie für so viele andere, ist es diese überlieferte Erinnerung, die jeder gelehrten Rekonstruktion vorausgeht und sie nährt. Wir halten sie hier fest und benennen sie als das, was sie ist: Tradition, nicht Dokument.

In den sephardischen und judäo-arabischen Familien spielte die Weitergabe des Vornamens des Ahnen eine strukturierende Rolle. Bei den Sepharden war es üblich und geschätzt, ein Kind nach einem noch lebenden Großelternteil zu benennen — im Gegensatz zu bestimmten aschkenasischen Traditionen; dieser Brauch erklärt das Wiederauftreten derselben Vornamen über mehrere Generationen hinweg — oft biblische Namen wie David, Yaakov, Moshé, Avraham oder Sol, Esther, Rachel für Frauen [sephardische Benennungsbräuche]. Eine Familie Benta hätte sehr wahrscheinlich solche Vornamen fortgeführt und dabei onomastische Ketten gebildet, die die Register, wo sie existieren, bisweilen nachvollziehen lassen.

Die Familienerinnerung bewahrt typischerweise auch die Erinnerung an eine Herkunftsstadt, an einen Beruf — Handel, Metall- oder Textilhandwerk, rabbinisches Amt — und an einen Auswanderungsmoment, häufig nach Frankreich, Israel, Kanada oder Lateinamerika im Laufe des 20. Jahrhunderts. Diese jedem Haushalt eigenen Elemente müssen hier nicht erfunden werden: Sie gehören in den Bereich des Zeugnisses der Nachfahren. Das vorliegende Werk weist auf sie hin als den lebendigen Quellgrund, aus dem die dokumentarische Forschung von morgen schöpfen muss, und lädt die Träger des Namens ein, sie bei den Älteren zu sammeln, bevor sie verblassen.

Das 20. Jahrhundert markierte für die Juden des Maghreb das Ende einer jahrtausendealten Präsenz. Die Gründung des Staates Israel im Jahr 1948, die Unabhängigkeit Marokkos und Tunesiens im Jahr 1956, dann jene Algeriens im Jahr 1962 sowie politische Spannungen und punktuelle Gewalttaten lösten einen massiven Exodus aus. Nahezu alle jüdischen Gemeinden Nordafrikas emigrierten innerhalb von zwei Jahrzehnten, hauptsächlich nach Israel und Frankreich, aber auch nach Kanada — insbesondere Montréal —, Spanien und Amerika [Geschichte des Exodus der Juden aus dem Maghreb].

Für eine Familie wie Benta bedeutet dieser Umbruch, dass die heutigen Träger des Namens aller Wahrscheinlichkeit nach über mehrere Kontinente verstreut sind, wobei die Schreibweise je nach den Aufnahmebehörden erneut variiert haben kann — Hebräisierung in Israel, Beibehaltung der französischen Graphie andernorts. Dieses Phänomen erschwert die genealogische Rekonstruktion zusätzlich, da ein einziger Stammbaum heute je nach Land in graphisch divergierenden Formen erscheinen kann [diasporisches Phänomen der onomastischen Anpassung].

Diese Zerstreuung hat als Reaktion auch eine starke Bewahrungsbewegung ausgelöst. Seit dem Ende des 20. Jahrhunderts sind Vereine, genealogische Websites und Projekte zur digitalen Archivierung — gewidmet dem kolonialen Standesregister, den Gemeindebüchern und den Friedhöfen des Maghreb — damit beschäftigt, die verstreuten Lignées zu rekonstruieren und die Namen zu bewahren. In diesen Quellen, sobald sie vollständig zugänglich sein werden, kann die dokumentarische Geschichte der Lignée Benta ihre Belege finden: rabbinische Heiratsurkunden, Zensuslisten, Grabregister und Standesamtsunterlagen bilden die Grundlagen, auf denen sich morgen eine gesicherte statt lediglich wahrscheinliche Genealogie aufbauen lässt.

Am Ende dieses Weges lässt sich der Name Benta annähern, aber nicht einschließen. Seine Struktur verweist ihn auf das große Korpus der jüdischen Filiationspatronymika, die auf dem Partikel Ben- aufgebaut sind, und sein Ausklang öffnet sich auf mehrschichtige sprachliche Erbschaften — einheimisches Judäo-Arabisch, Hebräisches oder aus dem iberischen Exil stammendes Hispano-Romanisches. Die Untersuchung enthüllt weniger eine Gewissheit als ein Spektrum von Möglichkeiten, die alle historisch plausibel und alle in der gemeinsamen Erfahrung der Juden des Maghreb verwurzelt sind: die Altertümlichkeit der Präsenz, der Schock von 1492, das Leben im Judäo-Arabischen unter dem Status des dhimmi, die koloniale Verwaltungsfixierung und schließlich der große Aufbruch des 20. Jahrhunderts.

Dieses Große Buch hat sich für epistemische Redlichkeit entschieden statt für genealogische Fiktion. Wo das konsultierbare Archiv zur genauen Abstammungslinie schweigt, hat es sich geweigert, Vorfahren, Daten oder Heldentaten zu erfinden. Stattdessen hat es den strengen Rahmen abgesteckt, innerhalb dessen eine künftige Forschung — gestützt auf rabbinische Register, koloniale Zivilstandsakten und Friedhofsverzeichnisse — das Wahrscheinliche in Gesichertes und die überlieferte Erinnerung in dokumentierte Geschichte verwandeln kann. Den Trägern des Namens Benta obliegt es nunmehr, das Wort der Älteren zu sammeln und diese lebendige Erinnerung mit den schriftlichen Quellen zu konfrontieren: aus dieser Begegnung, aus dieser Intersection von Erzählung und Archiv, wird eines Tages die vollständige Genealogie ihres Hauses entstehen.