Familie Beifus

Um den Namen Beifus zu erfassen, muss man zunächst den Ort beschreiben, der ihn hervorgebracht hat. Die Frankfurter Judengasse war das jüdische Ghetto Frankfurts und eines der ersten Ghettos Deutschlands; sie bestand von 1462 bis 1811 und beherbergte zu Beginn der Neuzeit die größte jüdische Gemeinde Deutschlands. Ihre Gründung geht auf einen kaiserlichen Erlass zurück: Das jüdische Viertel Frankfurts wurde 1462 durch Dekret des Kaisers des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation Friedrich III. eingerichtet.

Die äußeren Verhältnisse waren von extremer Enge geprägt. Die außerhalb der Stadtmauern, östlich der mittelalterlichen Befestigung gelegene Gasse bildete einen leichten Bogen; sie maß etwa 330 Meter in der Länge und drei bis vier Meter in der Breite und verfügte über drei Stadttore, die nachts sowie an Sonntagen und christlichen Feiertagen verriegelt wurden. Auf diesem beengten Raum wuchs die Bevölkerung unaufhörlich. Anfangs beherbergte die Judengasse 15 Häuser, eine Synagoge, ein Fremdenspital und eine Mikwe für eine Gemeinschaft von 154 Personen, bevor sie gegen Ende des 18. Jahrhunderts mehrere Tausend Seelen zählte.

Die Bedingungen des Eingesperrtseins riefen die Segregation täglich in Erinnerung. Die Juden Frankfurts waren gehalten, abseits der Christen in einer einzigen engen Gasse zu leben, der Judengasse; die Straße war heillos überfüllt, und ihre 3.000 jüdischen Bewohner wurden sonntags, an christlichen Feiertagen und nachts in diesem Ghetto eingeschlossen. In diesem Schmelztiegel, wo die Beengtheit jede herkömmliche Kennzeichnung der Wohnstätten unmöglich machte, entstand das System der Hauszeichen, das schließlich den Namen Beifus hervorbringen sollte.

Das originellste Merkmal der Judengasse war ohne Zweifel ihr Identifikationssystem durch Hausnamen. In Ermangelung von Hausnummern trug jedes Haus ein unterscheidendes Zeichen — ein Tier, einen Gegenstand, eine Farbe, eine Pflanze —, und seine Bewohner nahmen den Namen dieses Zeichens an. Viele leiteten ihren Familiennamen von ihrem Haus ab; die bildlichen Darstellungen dieser Namen, den Wappen ähnlich, wurden in Schlusssteine und Türen graviert, gemalt oder gestickt, ebenso auf Haushaltsgeräte, Ringe, Bucheinbände, Tücher, Taschentücher und Grabsteine. Diese Embleme folgten den Familien durch die Zeit: Die Menschen behielten ihre Namen — und ihre Embleme —, wenn sie umzogen.

Das bekannteste Beispiel dieser Mechanik ist jenes der Rothschild. Dieses Anwesen war unter dem Namen „Haus zum grünen Schild" bekannt; dort wurden die Kinder von Mayer und Gutle geboren. Die Dynastie entlehnte ihren Namen einem früheren Schild, dem „roten Schild" (rotes Schild), was eindrücklich belegt, wie unmittelbar der Familienname aus der Hausfassade hervorging.

Der Fall des Hauses „Hase" veranschaulicht das Phänomen und seine genealogische Fruchtbarkeit weiter. Der (Rote) Hase wurde 1533 für Salomon erbaut, der danach Salomon zum Hasen genannt wurde und 100 Gulden für seinen Erwerb zahlte; Salomon zum Hasen war der Gründer einer Familie mit beträchtlichen Verzweigungen innerhalb der jüdischen Gemeinde von Frankfurt, aus der sehr angesehene jüdische Familien hervorgingen. Genau nach diesem Muster ist Beifus zu lesen: ein Vorfahre, der „zum Beifuss" ansässig war, im Haus mit dem Beifuß-Zeichen, dessen Nachkommenschaft den Hausnamen als Familiennamen beibehielt. Der Name Beifus ist daher, schon seiner Form nach, das versteinerte Überbleibsel einer mittelalterlichen Adresse.

Der Name Beifus verweist auf eine bestimmte Pflanze, den gemeinen Beifuß (Artemisia vulgaris), dessen Abbild das gleichnamige Haus als Hauszeichen zierte. Diese Pflanze war in der Welt der Hauszeichen nicht zufällig gewählt: Sie trug eine lange symbolische und heilkundliche Bedeutungstradition. Bei den Griechen war der Beifuß der Göttin Artemis geweiht, der Göttin der Jagd und Beschützerin der Frauen, die auch als Geburtshelferin und „Große Mutter" verehrt wurde — daher der botanische Name „Artemisia". Die Volksüberlieferung verlängerte diese Verbindung: Der Beifuß galt so als Aphrodisiakum und Heilmittel für Frauen.

Man muss sich hier vor einer Überinterpretation hüten: Nichts deutet darauf hin, dass der erste Träger des Hauszeichens diese griechischen oder medizinischen Bedeutungen beanspruchen wollte. Die Hauszeichen der Judengasse mischten Wappenmotive, Alltagsgegenstände, Tiere und Pflanzen, ohne dass ein einheitliches symbolisches Programm sie beherrschte. Aller Wahrscheinlichkeit nach war der Beifuß zunächst ein visuelles Zeichen — erkennbar, leicht zu malen, von den anderen benachbarten Zeichen unterscheidbar — bevor er ein Bedeutungszeichen war. Deshalb fällt dieses Kapitel unter die Intersection: Die botanische und symbolische Überlieferung des Beifuß erhellt den kulturellen Hintergrund des Namens, während das Archiv seinerseits nur die praktische Funktion des Hauszeichens als Wohnortkennzeichen belegt. Beide Register antworten einander, ohne sich zu vermischen.

Auf rein sprachlicher Ebene gehört die bloße Existenz dieses Namens zu einem weiteren Tatbestand: der Entstehung aschkenasischer jüdischer Familiennamen aus dem germanischen und jiddischen Substrat des Rheinlandes. Für Max Weinreich liegt der geographische Ursprung des Jiddischen zweifellos in der Rheinregion: Köln, Frankfurt am Main, Mainz, Trier, Worms, Speyer und Metz. Der Beifus ist ein rheinischer Name par excellence, verwurzelt im germanischen Wortschatz dieses Gründungsraums.

Die materielle Geschichte der Judengasse war von Katastrophen geprägt, die ihre Hauszeichen — und damit ihre Namen — hätten auslöschen können. Doch dazu kam es nicht: Der Wiederaufbau respektierte den alten Parzellenbestand und stellte die Zeichen wieder her, wodurch die Kontinuität der Hausnamen gewahrt blieb. Aufgrund der Enge der Gasse und des eingeschränkten Zugangs wurde die Judengasse im 18. Jahrhundert dreimal durch Feuer zerstört, nämlich 1711, 1721 und 1796.

Das Ausmaß der Verwaltungsdokumentation erlaubt es heute, die Folgen dieser Ereignisse zu ermessen. Die Baupläne der Handwerker, die vom Stadtrat gesammelt und archiviert wurden, ermöglichen eine ausgezeichnete Rekonstruktion der alten Judengasse; nur zehn Jahre nach dem ersten Brand brach am 28. Januar 1721 erneut ein Feuer im Ghetto aus. Diese Fülle von Archivmaterial — Pläne, Kaufverträge, Steuerregister — ist genau das, was dem Namen Beifus, wie auch den anderen Hausnamen, eine historisch überprüfbare und keine legendäre Verankerung verleiht: Jedes Haus mit Zeichen hat eine schriftliche Spur hinterlassen.

Das Ende des Ghettos leitete den letzten Akt dieser Geschichte ein. Im Jahr 1796 wurde der nördliche Teil der Judengasse bei der Bombardierung Frankfurts durch französische Truppen zerstört. Dann kam die napoleonische Emanzipation: Im Zuge der napoleonischen Besatzung und der Gründung des Großherzogtums Frankfurt im Jahr 1810 wurden 1811 die restriktiven Schranken, die die Judengasse einschlossen, abgebaut, sodass Juden zum ersten Mal seit 1462 außerhalb der Ghettogrenzen wohnen durften. Genau in dem Moment, da man die Gasse verlässt, erstarren die Hausnamen — die bis dahin an eine Adresse gebunden waren — endgültig zu tragbaren erblichen Familiennamen, die von den Familien in die Ferne getragen werden.

In seinem Milieu betrachtet, ist der Name Beifus kein Einzelfall: Er gehört zu einem erkennbaren Netzwerk von Familiennamen, die aus derselben Gasse und nach demselben Mechanismus hervorgegangen sind. Rothschild (Haus zum roten Schild), Schwarzschild, Adler, Strauss, Gans, Einhorn, Stern und andere gehen allesamt auf Hausnamen zurück, insbesondere jene der Judengasse in Frankfurt. Der Beifus — der Beifuß — reiht sich in diese Galerie pflanzlicher, tierischer und heraldischer Hauszeichen ein.

Gleichwohl gebührt es, in Bezug auf die Tragweite dieser Feststellung Genauigkeit zu wahren. Die Teilhabe an einem gemeinsamen Hausnamen impliziert nicht zwingend eine Blutsverwandtschaft: Viele übernahmen ihren Namen von ihrem Haus, was bedeutet, dass ein und derselbe Hausname von aufeinanderfolgenden Bewohnern ohne genealogischen Zusammenhang getragen werden konnte, je nach Verkäufen und Umzügen. Das Beispiel der Hase erinnert daran: Ein einziges Haus konnte mehreren verschiedenen und angesehenen Familien den Ursprung geben. Daher ist nicht jeder Träger des Namens Beifus automatisch der leibliche Nachkomme des ersten „zum Beifuss"; er kann ebenso gut der Erbe eines Ortes wie der einer Linie sein.

Diese Umsicht schmälert nichts von der inneren Stimmigkeit des Namens. Sie gemahnt vielmehr an eine der Frankfurter jüdischen Genealogie eigentümliche Wahrheit: Der Name ist dort zunächst eine Tatsache des Wohnens, erst dann eine Tatsache der Familie. Der räumliche Zwang der Judengasse, der jede Ausdehnung verwehrte, erzwang eine außerordentliche Verdichtung von Namen auf einem einzigen Terrain, deren Gedächtnis die städtischen Archive bis heute bewahren. Der Beifus ist einer der Fäden dieses dichten Geflechts, und sein Fortbestehen bis in unsere Tage — bezeugt durch die zeitgenössische Präsenz von Trägern des Namens Beifuß im deutschsprachigen Raum — verlängert, über mehrere Jahrhunderte hinweg, das Beifuß-Zeichen eines Hauses in der Gasse.

Der Name Beifus verdichtet in zwei Silben die ganze Einzigartigkeit der jüdischen Geschichte Frankfurts. Er bezeichnet weder einen Beruf noch einen fernen Herkunftsort noch einen Vaternamen: er bezeichnet ein Haus, und an diesem Haus ein Schild — den Beifuß. Entstanden im beengtesten denkbaren Raum, der 330 Meter langen Judengasse, ist er das Produkt eines Systems, in dem die Identität, mangels nummerierter Adressen, von den Fassaden abgelesen wurde. Darin gehört Beifus zur selben Familie von Namen wie Rothschild, Adler oder Strauss: Hausnamen, die die Emanzipation von 1811 von ihren Mauern löste und in erbliche Familiennamen verwandelte.

Der Historiker wird drei Lehren festhalten. Zunächst die dokumentarische Belastbarkeit dieser Namen, verbürgt durch die Bauakten und Stadtregister Frankfurts. Sodann die genealogisch gebotene Vorsicht: den Namen eines Hauses zu tragen bedeutet nicht immer, von einem einzigen gemeinsamen Vorfahren abzustammen. Schließlich den latenten symbolischen Reichtum des gewählten Zeichens — der Artemisia, des Krauts der Frauen und der Heilmittel — der diesem schlichten Namen eine unerwartete Tiefe verleiht. Vom bemalten Schild bis zur zerstreuten Lignée bleibt Beifus der stille und dauerhafte Zeuge einer verschwundenen Welt: jener Gasse, in der die Juden Frankfurts aus ihren Mauern das Buch ihrer Namen machten.