Familie Balaban

Die Etymologie von Balaban ist durch die Linguistik jüdischer Namen gut dokumentiert. Der Begriff stammt vom türkischen balaban, das den Sakerfalken bezeichnet, einen Greifvogel, der in den osmanischen Höfen und den eurasischen Steppen für die Falknerei sehr geschätzt war. Dieses Wort hat sich in den südlichen und östlichen slawischen Sprachen sowie im Persischen und in türkischen Sprachen verbreitet, wo es abgeleitete Bedeutungen annahm: « groß », « robust », sogar « prahlerisch » oder « laut » — daher die Verschiebung zur Bedeutung « Aufschneider », die in manchen Mundarten bewahrt ist. Alexander Beider ordnet in seinen grundlegenden Arbeiten zu Patronymen jüdischer Osteuropäer diese Art von Namen unter die volkstümlichen Spitznamen vor der administrativen Fixierung von Familiennamen ein [Beider, A Dictionary of Jewish Surnames from the Russian Empire].

Dieser Ursprung sagt etwas über das Verhältnis der jüdischen Kultur zur sie umgebenden Welt aus. Ein Volk, das sich selbst mit dem Wort eines türkischen oder slawischen Nachbarn benannte, das einen Greifvogel bezeichnete, zeigt eine kulturelle Durchlässigkeit, eine Fähigkeit, die Sprache des Anderen aufzunehmen und umzuwandeln. Der Spitzname, oft liebevoll oder spöttisch, entstand im Quartiersleben, auf dem Markt, in der Synagoge: er sprach von der Tugend der Fürsorge für den Anderen in ihrer alltäglichsten Form, jener des Namens, der unterscheidet und verbindet. In der jüdischen Tradition ist der Name niemals nebensächlich — der Midrasch lehrt, dass die Kinder Israels aus Ägypten namentlich deshalb befreit wurden, weil sie ihre Namen nicht geändert hatten. Dass Familien bis heute einen so weltlichen Spitznamen wie « der Falke » bewahrten, zeugt von einer hartnäckigen Treue zu einer im Exil geschmiedeten Identität.

Der Name Balaban gehört nicht zu einem einzigen geografischen Gebiet. Man findet ihn bereits in der Neuzeit im Königreich Polen und im Großfürstentum Litauen, in Galizien unter österreichischer Herrschaft, in der Ukraine, aber auch im Osmanischen Reich auf dem Balkan und bis nach Saloniki und Istanbul, wo sephardische und romaniotische jüdische Familien Varianten desselben türkischen Spitznamens tragen konnten. Diese Zerstreuung illustriert die Geografie des Judentums selbst: eine gleiche sprachliche Wurzel, die von Gemeinschaften angenommen wurde, die sich von einem Ende des Mittelmeerraums bis zum anderen Ende des europäischen Kontinents nicht kannten.

Hier ist eine methodologische Vorsicht angebracht: Nichts beweist, dass die Balaban von Lwów, jene von Saloniki und jene von anderswo von einem einzigen Ahnen abstammen. Der Familienname ist polygenetisch — er wurde mehrmals, an mehreren Orten, aus demselben sprachlichen Untergrund geboren. Diese Demut angesichts genealogischer Unsicherheit ist selbst eine Tugend des jüdischen Historikers, der durch Jahrhunderte von talmudischem Kommentar geschult wurde, das vaday (das Sichere) vom safek (das Zweifelhaft) zu unterscheiden. In den großen aschkenasischen Zentren Ostgaliziens, besonders in Lwów (Lemberg, heute Lviv), fügten sich die Familien mit diesem Namen in das dichte Gefüge von Gemeinschaften ein, die dem Handel, dem Handwerk und dem Studium gewidmet waren — diese Verflechtung mit dem kollektiven Leben, die die Kahal, die jüdische Gemeindeorganisation, strukturierte und die eben Gegenstand der Untersuchung des berühmtesten der Balaban sein wird.

Es war in Lwów, damals Hauptstadt von Galizien in der Austro-Ungarischen Monarchie, wo 1877 Majer (Meir) Bałaban geboren wurde, derjenige, der dem Patronym seine universelle Dimension geben sollte. Nach seiner Ausbildung in Rechtswissenschaften und Geschichte an der Universität Lwów, wo er eine Pionierarbeit über die Gemeindeorganisation der Juden seiner Heimatstadt verteidigte, wurde er einer der Begründer der wissenschaftlichen Historiographie des polnischen Judentums. Während andere sich mit frommen Chroniken oder erbaulichen Berichten begnügten, arbeitete Bałaban mit Archiven: Stadtregister, notarielle Urkunden, Satzungen von Zünften, Steuerdokumente. Er war der erste, der die Geschichte der Juden Polens mit den Methoden der modernen dokumentarischen Gelehrsamkeit behandelte.

Sein Werk ist immens. Er widmete bedeutende Monographien den Gemeinden von Lwów und Krakau, besonders seiner Geschichte der Juden von Krakau und Kazimierz, und studierte die sabbatäische und frankistische Bewegung, das Leben der kahalim, die hebräische Druckerei. Als Professor an der Universität Warschau, letzter Inhaber eines Lehrstuhls für jüdische Geschichte vor der Katastrophe, bildete er eine ganze Generation von Forschern aus und leitete das Institut für jüdische Studien der polnischen Hauptstadt. Durch die geduldige Rekonstruktion des Lebens verschwundener Gemeinden verkörperte Bałaban in höchstem Maße die Tugend des Wissens, das in den Dienst der Gemeinschaft gestellt wurde, und das Gebot des zakhor: die Generationen, die ihm vorangegangen waren, vor dem Vergessen zu bewahren. Seine Arbeit reiht sich in die lange Kette der Chronisten Israels ein, von den Autoren des Séder ha-Dorot bis zu den Historikern der Wissenschaft des Judentums, für die das Schreiben der Geschichte des Volkes ebenso eine Handlung der Frömmigkeit wie der Wissenschaft war.

Das Schicksal von Majer Bałaban verschmilzt tragisch mit demjenigen der Gemeinde, deren Erforschung er sein ganzes Leben gewidmet hatte. Als Nazi-Deutschland in Polen einfällt und die jüdische Bevölkerung Warschaus im Ghetto einschließt, wird der bereits betagte und kranke Historiker dorthin mit den Seinen verbannt. Nach Aussagen, die nach dem Krieg gesammelt wurden, setzte er dort seine Arbeit fort und unterrichtete unter entsetzlichen Bedingungen bis zu seinem Tod im Dezember 1942 — nur wenige Monate vor dem Aufstand des Warschauer Ghettos im Frühling 1943 [nach historiographischen Quellen zum Warschauer Ghetto].

Es gibt in diesem Bild des Historikers, der sein Werk inmitten der Vernichtung fortsetzt, eine Bedeutung, die über die Biographie hinausgeht. Bałaban starb inmitten eben jenes menschlichen Archivs, dem zu bewahren er sein Leben gewidmet hatte; er wurde Teil der Geschichte, die er schrieb. Diese Treue zum Studium bis zum Ende, angesichts der Barbarei, setzt ein altes Motiv der jüdischen Tradition fort: das der Meister, die in der römischen Antike wie unter der Inquisition starben, während sie die Torah oder das Wissen trugen. Die Zerstörung des polnischen Judentums raffte nicht nur Millionen von Leben weg, sondern auch die Bibliotheken, die Register und die Welten, die Bałaban kartographiert hatte — wodurch sein Rettungswerk um so kostbarer wurde, einzige verbleibende Brücke zu einer versunkenen Welt.

Der Familienname Balaban hatte auch eine südliche Existenz in den Ländern des Islam und des ehemaligen Osmanischen Reiches, wo das türkische Wort, von dem er abstammte, unmittelbar verständlich war. Träger dieses Namens oder seiner Varianten finden sich in den judäo-spanischen Gemeinden des Balkans und der Türkei, Milieus, in denen die türkische Sprache den Alltag durchdrang. Diese mediterrane Verbreitung erinnert daran, dass das Judentum des Mittelmeerraums ein Knotenpunkt war, und dass die Studien über die Juden des Maghreb und des Orients gezeigt haben, wie sehr die sefardische Onomastik das Hebräische, Arabische, Spanische und Türkische vermischte [Charvit, 2019] [Fenton, 2019].

Hier antworten die mündliche Familienüberlieferung und die Archive sich gegenseitig mit Vorsicht: Dort, wo die Familienerinnerung einen Namen manchmal an einen prestigeträchtigen türkischen Ursprung knüpft, erinnert der Historiker daran, dass der Beiname unabhängig an mehreren Punkten der jüdischen Welt entstanden sein konnte. Die Arbeiten zu den Gemeinden Nordafrikas und des Orients haben gerade gelernt, diese vermeintlichen Abstammungslinien von dokumentierten Abstammungslinien zu unterscheiden [Allouche-Benayoun & Dermenjian, 2020]. Dieses Unterscheidungsvermögen — die schmeichelhafte Legende abzulehnen, wenn das Archiv sie nicht stützt — ist in sich selbst eine Form von Demut und Gerechtigkeit gegenüber der Wahrheit, Werte, die die Halakha dem Zeugnis zugrunde legt: midvar chéker tirḥaq, « du wirst dich vom falschen Wort fernhalten ».

Das 20. Jahrhundert traf die Träger des Namens Balaban wie das gesamte jüdische Volk. In Frankreich ermöglichen die gewissenhaften Register der Deportation, die Anwesenheit von Personen dieses Familiennamens unter den Opfern des Verfolgungssystems, das unter der Besatzung durchgesetzt wurde, nachzuweisen, so wie es Zug um Zug rekonstruiert wurde [Klarsfeld, 1993]. Die Forschungen zur antisemitischen Politik des französischen Staates haben die administrative und polizeiliche Maschinerie offengelegt, die vom Zensus über die Internierung bis zur Deportation über oft anonyme Familien hereinbrach, deren Name manchmal nur noch in den Erinnerungslisten fortbesteht [Joly, 2018].

Angesichts dieser Tatsachen ist Zurückhaltung geboten: Diese unterbrochenen Leben haben kein Werk hinterlassen, das man kommentieren könnte, nur eine Abwesenheit, die zu ehren ist. Die jüdische Tradition lehrt, dass das Retten eines Lebens das Retten einer Welt ist; das Gegenteil wurde im industriellen Maßstab verübt. Der einfache Akt, die Verschwundenen zu benennen, ihre Namen in einem Buch zu bewahren, entspringt demselben Gedächtisgebot, das Majer Bałaban geleitet hatte. So durchquert der Name Balaban das Jahrhundert und trägt in sich zugleich die Gestalt dessen, der die Geschichte schrieb, und die ungezählten Vielen, die sie erlitten — der Archivar und der Archivierte, vereint in derselben Pflicht des Erinnerns.

Vom Raubvogel der türkischen Steppen zum Professor von Warschau, der in seinem Ghetto starb, zeichnet der Name Balaban eine Flugbahn, die die Erfahrung der Juden Osteuropas und des Mittelmeerraums verdichtet: die Annahme einer fremden Sprache zur Selbstbenennung, die Zerstreuung in mehreren Brennpunkten, der Aufstieg durch Studium und die Prüfung der Vernichtung. Man kann weder von einer einzigen Genealogie noch von einer kontinuierlichen Linie sprechen; die Ehrlichkeit gebietet anzuerkennen, dass ein Familienname mehrfach entstanden ist, auf demselben sprachlichen Boden, und hier weniger durch das Blut als durch den Sinn zusammengeführt wird.

Wenn man unter allen eine Tugend nennen müsste, die dieses Geschlecht am besten ausgedrückt hat, so wäre es die Pflicht des Gedenkens — zakhor. Denn in der Person von Majer Bałaban wurde der Name des « Falken » zum Wächter: Wächter der Archive, der ausgelöschten Gemeinschaften, der Generationen, die er der Vergessenheit entriss, bevor er selbst in der Nacht von 1942 verschwand. Darin nimmt das Geschlecht Balaban an einer der ältesten und zähesten Tugenden Israels teil, derjenigen, die einem Volk ermöglichte, alle seine Exilien zu überstehen: die Hartnäckigkeit, sich zu erinnern, zu schreiben, weiterzugeben. Der Falke, Symbol des scharfsichtigen Blicks, wird so zum gerechten Wahrzeichen einer Familie, die den Blick auf die Vergangenheit hochgetragen hat, auf dass nichts von dem, was war, verloren gehe.