Familie Ascoli

Um die Ascoli zu verstehen, muss man zunächst Gorizia hören. Eine Stadt, in der sich Italienisch, Deutsch, Friaulisch und Slowenisch kreuzen, gehörte sie im 19. Jahrhundert zum Österreichischen Reich, blieb aber in ihrer gelehrten Kultur tief italienischsprachig. Ascoli wurde in einer italienischsprachigen jüdischen Familie der multikulturellen Stadt Gorizia geboren, damals Teil des Österreichischen Reiches und heute in Italien. In diesem Sprachengewirr wurde am 16. Juli 1829 das Kind geboren, das eines Tages seinen Namen an die Spitze der europäischen Wissenschaft tragen sollte.

Die Familie gehörte zur gebildeten jüdischen Schicht der Stadt, einer Schicht, in der Frömmigkeit und weltliche Gelehrsamkeit sich nicht widersprachen, sondern ergänzten. Die jüdische Gemeinde von Gorizia war keine Abstraktion: sie hatte ihre Orte, ihre Synagoge, ihre Meister, und die Anhänglichkeit der Stadt an ihre Erinnerung war so groß, dass eine Straße im alten jüdischen Viertel heute den Namen des Philologen trägt, nicht weit vom alten israelitischen Tempel entfernt. In diesem Rahmen begann die erste Ausbildung des Kindes. Ascoli war dem jüdischen Kulturkreis von Abram Vita Reggio, Samuel David Luzzatto und Filosseno Luzzatto eng verbunden. Diese Namen sind nicht gleichgültig: sie bezeichnen die Zentren der italienisch-jüdischen intellektuellen Erneuerung, wo man sowohl die Kenntnis hebräischer Texte als auch die Offenheit gegenüber den Methoden der modernen Philologie pflegte. Von einem dieser Meister erhielt das Kind bereits in der Jugend den Schlüssel zur heiligen Sprache: er erlernte das Althebräische bei dem Rabbiner Samuel Vita Lolli, der als einer der besten Kenner dieser Sprache in ganz Italien galt. Diese lange im Verborgenen liegende Einzelheit wirft ein entscheidendes Licht auf die künftige Berufung: bevor er der Gelehrte der alpinen Dialekte wurde, war der junge Graziadio der Schüler eines hebräistischen Rabbiners, ausgebildet im Umgang mit einer Sprache, die mehrere Jahrtausende alt ist, lebender Text des Bundes. Diese Begegnung in der Frühen Neuzeit zwischen dem jüdischen Texterbe und den Instrumenten der italienischen Kultur war nicht eigentümlich für Gorizia: sie durchzieht die ganze Geschichte der Gemeinden der Halbinsel, wo die Zugehörigkeit zu Israel und die Teilhabe am italienischen Gelehrtendasein sich lange gegenseitig nährten [Ferrarin, 2015]. Die Ascoli-Linie fügt sich daher bereits in diesem ersten dokumentierten Kapitel in eine Lernstradition ein — diese Ehrfurcht vor dem Studium, die das Gedächtnis Israels ins Herz seiner Tugenden stellt, wo Unwissenheit Armut ist und Wissen eine Form der Dienstbarkeit.

Aus diesem Nährboden sollte das Kind eine bemerkenswerte sprachliche Frühreife entwickeln. Schon als Kind erlernte er mehrere Sprachen. Das Hebräisch der Synagoge, gelernt bei Rabbiner Lolli, das Italienisch der Bildung, das Deutsch der kaiserlichen Verwaltung, das Friaulisch der Straßen: das Haus Ascoli war bereits vor der Universität das erste Laboratorium eines Geistes, der sich der Sprachen sein ganzes Leben widmen sollte. Diese Frühreife blieb nicht toter Buchstabe: kaum sechzehn Jahre alt, im Jahre 1846, lieferte er bereits einen ersten gelehrten Versuch über den friaulischen Dialekt und seine vermutliche Verwandtschaft mit der walachischen Sprache — Sull'idioma friulano e sulla sua affinità con la lingua valaca —, ein Beweis dafür, dass das Verständnis für die Mundarten seiner Heimatregion seiner akademischen Anerkennung lange vorausging. Man erkennt hier, wie sehr die jüdische Bedingung der Grenzstadt, weit davon entfernt, nur eine Einschränkung zu sein, zu einer Schule der Pluralität werden konnte — jene Fähigkeit, mehrere Welten zugleich zu bewohnen, die so oft die Beiträge der Juden zum Denken ihrer Nationen genährt hat [Isaiah Berlin, 1973]. Und diese Pluralität war nicht bloß eine Angelegenheit der Sprachen: sie war eine Angelegenheit der Zugehörigkeiten, die zusammengehalten wurden, ohne dass eine die andere aufhob. Das Kind von Gorizia wuchs als Untertane des österreichischen Kaisers auf, Erbe der italienischen Kultur, Sohn der Gemeinde Israels — und er sollte diese Überlagerung später nicht zu einem Zerriss machen, sondern zur Methode.

Es muss jedoch der Ehrlichkeit des Berichts halber ein Schatten und eine Prüfung hinzugefügt werden. Der junge Graziadio folgte nicht der klassischen Universitätslaufbahn: beim Tode seines Vaters musste er die familiären Geschäfte übernehmen, und es war als Autodidakt, der der Handelstätigkeit Zeit stiehlt, dass er sich allein in der Linguistik formte. Diese Einschränkung hätte eine Berufung ersticken können, offenbart aber stattdessen eine zweite, diskretere Tugend der Linie, weniger glanzreich als der Glanz des Wissens: der Sinn für familiäre Pflicht, die Annahme einer geerbten Last ohne Ausweichen, jene Treue zu den Seinen, die die jüdische Tradition unter den ersten Geboten zählt. Der Gelehrte, der eines Tages im Senat sitzen sollte, begann damit, Geschäftsbücher zu führen; und seine ganze Wissenschaft wurde Stunde um Stunde einer Existenz voller Verpflichtungen entrissen. Es gibt hier eine Lektion, die das Große Buch behalten muss: Ascolis Genie war nicht ein freies Geschenk, sondern die Frucht eines Willens, der nicht zuließ, dass die Umstände das letzte Wort behielten. Diese Verbindung von Handel und Treue zu den Seinen findet sich am anderen Ende des Mittelmeers bei einem anderen Träger des Namens wieder, dessen tunesische Läden dieselbe Tugend der Arbeit zeigten, die angenommen wurde, um eine Familie zu ernähren.

Das Merkmal, das die Lignage von Anfang an ehrt, ist nicht allein die intellektuelle Exzellenz: Es ist, dass der junge Gelehrte seine wachsende Autorität in den unmittelbaren Dienst seines Volkes stellte. Von 1850 bis 1852 war er Präsident der jüdischen Gemeinde von Gorizia. Kaum der Adoleszenz entwachsen, nicht älter als etwa zwanzig Jahre, übernahm er die kollektive Verantwortung für seine Gemeinde. Hier berühren wir eine Tugend, die die jüdische Tradition in hohem Maße schätzt: das Engagement im Leben der Kollektivität, die Übernahme eines öffentlichen Amtes nicht um der Ehre willen, sondern zum Schutz der Gruppe. Der künftige Akademiker war zunächst ein Diener seiner Gemeinde.

Dieses Engagement für die Kollektivität beschränkte sich freilich nicht auf die Grenzen der Synagoge: Bereits 1848, im Jahr der Revolutionen und der nationalen Hoffnungen, veröffentlichte der junge Mann eine Schrift mit programmatischem Titel, die für ein italienisches, tolerantes und eintráchtiges Gorizia eintrat und seine Wahrheiten und Hoffnungen im Österreich dieses Völkerfrühlings aussprach. Der Titel selbst ist ein moralisches Manifest: Toleranz und Eintracht werden darin als die Kardinaltugenden einer Stadt gesetzt, in der mehrere Sprachen, mehrere Glaubensbekenntnisse, mehrere Zugehörigkeiten lernen müssen, zusammenzuleben. Dass ein zwanzigjähriger Jude, Untertan des Kaisers von Österreich und Erbe der italienischen Kultur, die bürgerliche Toleranz zum Kern seines ersten öffentlichen Engagements machte, ist kein Zufall: Es ist der Ausdruck in der politischen Sprache seines Jahrhunderts jener Tugend, die das Gesetz Israels gegenüber dem Fremden und dem Nächsten gebietet, und die die Minderheitslage der Juden der Grenzstadt noch lebendiger machte.

Diese Gemeinderesponsabilität artikulierte sich mit einer echten jüdischen Gelehrsamkeit. Geformt im Umgang mit Luzzatto, Reggio und Rabbi Lolli, kannte Ascoli das Hebräische nicht als eine Kuriosität, sondern als eine lebende Sprache des Denkens. Aus diesen Jahren orientalistischer und hebräistischer Ausbildung entstand sein erstes großes Werk: 1854 erschienen seine Studii orientali e linguistici (« Orientalische und linguistische Studien »), ein Eröffnungswerk, in dem der junge Mann, kaum aus der Präsidentschaft seiner Gemeinde hervorgegangen, bereits die Sprachen des Orients, das Hebräisch der Quellen und die aufkommende vergleichende Methode miteinander ins Gespräch brachte. Dieser Titel ist ein vorzeitiges Manifest: Er besagt, dass für Ascoli das Sprachstudium seine Wurzeln in dem Boden selbst der semitischen Sprachen und der hebräischen Kultur schlug und nicht nur in den klassischen Sprachen des Westens. Er war in gewisser Weise ein Erbe der italienischen Wissenschaft des Judentums, jener Bewegung, die beabsichtigte, die Strenge der historischen und philologischen Wissenschaft auf die jüdischen Quellen anzuwenden — eine Bewegung, in der das Studium aufhörte, nur Frömmigkeit zu sein, und auch Methode wurde, ohne je ihre Quelle zu verleugnen [Yerushalmi, 1984]. Die Ascoli-Lignage illustriert diesen Moment, in dem traditionelles talmudisches Wissen und moderne Wissenschaft sich die Hand geben, ohne sich zu verraten.

Der intellektuelle Werdegang, der folgte, war der eines weitgehend Autodidakten, der zum Meister wurde. Nach seinen Ausbildungsjahren ließ sich Ascoli in Piemont nieder, dann in der Lombardei, wo er Professor an der scientifico-littéraire Akademie von Mailand wurde — ein Amt, das er von 1860 bis 1907 innehatte — und das Wort selbst der Glottologie, italienisches Äquivalent der Linguistik, schmiedete, dessen erster Lehrer im Land er war. 1873 gründete er die Zeitschrift Archivio glottologico italiano (« Italienische linguistische Archive »), die er bis 1907 leitete. Dieses Jahr 1873 markiert den Geburtsakt einer Disziplin: Durch diese Zeitschrift fand die historische und vergleichende Linguistik in Italien ihr Organ, ihre Schule und ihre Methode. Zwischen den Studii von 1854 und der Gründung des Archivio zwei Jahrzehnte später liest man den Weg einer Berufung: von der orientalistischen Gelehrsamkeit des jungen Gemeindepräsidenten zur wissenschaftlichen Institution des nationalen Meisters. Der Übergang ist keine Bruchstelle, sondern eine Vertiefung: Der Mann, der die Verantwortung einer kleinen bedrohten Gruppe getragen hatte, gab sich daraufhin die umfassendere, aber von gleicher Substanz, Aufgabe, bedrohte Sprachen selbst zu sammeln und zu verteidigen.

Der Beitrag von Graziadio Isaia Ascoli zum Wissen gründet sich zunächst auf eine geste, die allgemein anerkannt ist. In Gorizia geboren, war er der Gründer der wissenschaftlichen Linguistik und Dialektologie in Italien, wobei er die deutsch-historisch-vergleichende Methode anwendete, aber mit besonderer Aufmerksamkeit für die italienischen Dialektvarianten. Die Strenge der germanischen Komparatistenschule zu importieren und sie gleichzeitig auf italienischen Boden zurückzuwenden: Das war die doppelte Operation, die ihn zum Gründer machte. Aber man muss sich daran erinnern, dass diese Operation viel früher, auf der Seite des Orients, begonnen hatte: Die Studii orientali e linguistici von 1854 zeigen, dass die vergleichende Methode bei Ascoli zunächst ein Werkzeug war, um die semitischen Sprachen und die Sprache der hebräischen Quellen zu befragen, bevor sie zum Instrument der italienischen Dialektologie wurde.

Die Breite seiner wissenschaftlichen Neugier zwingt zur Bewunderung. 1861 produzierte er auf der Grundlage seiner Forschungen Referenzarbeiten über die indoeuropäischen Sprachen, dann die Sprache der Roma Italiens — diese Nomaden, die Europa verachtete und deren Sprechen er für würdig befand, untersucht zu werden —, bevor er sich den Indoeuropäern und den romanischen Sprachen widmete. Seine Arbeiten umfassten nacheinander Etymologie, Phonetik, iranische Sprachen und Keltisch. Er war der Erste, der eine Klassifizierung der romanischen Mundarten Italiens vorschlug und, noch wagemutiger, der Erste, der das Rätoromanische der alpinen Täler als autonome Sprachen anerkannte, vereinigt in seinen Saggi ladini, und das Frankoprovenzalische seiner Schizzi franco-provenzali. Er war es auch, der 1863 den Namen selbst schuf, unter dem man eine Reihe alpiner Territorien bezeichnen würde. Die Tragweite dieses Werkes wird an einem Faktum deutlich: Das Vorwort, das er zur ersten Ausgabe des Archivio 1873 schrieb, wurde von dem großen Literaturhistoriker Carlo Dionisotti für eines der Meisterwerke, im vollsten Sinne, der italienischen Literatur befunden — so dass der Sohn einer jüdischen Gemeinde an der Grenze eine der schönsten Seiten der Prosa seiner Adoptivernation schrieb.

Dieses Werk trägt eine moralische Signatur, die der Leser des Großen Buches nicht übersehen darf. Der Gelehrte wandte sich nicht zunächst den prestigeträchtigen Sprachen der Höfe und Imperien zu, sondern denen, die man verachtete. Im ersten Band des Archivio veröffentlichte er einen Essay über die vernachlässigten rätoromanischen Dialekte, und im achten seine Klassifizierung. Marginalität, Beherrschtsein, Vergessenheit als Forschungsobjekt zu wählen — die rätoromanischen Mundarten der alpinen Täler, die Sprache der Roma, die Dialekte der Bauern — ist ebenso Ethik wie Wissenschaft. Es gibt in dieser Aufmerksamkeit für das Kleine und Bedrohte ein Echo der Fürsorge, die das jüdische Gesetz gegenüber dem Schwachen und dem Fremden gebietet: Der Gelehrte gibt sprachlosen Sprachen ihre Würde zurück, wie der Gerechte dem Rechte verschaffet, der keine Stimme hat.

In diesem Rahmen entwickelte Ascoli den Begriff, der zu einer langen Nachwirkung bestimmt war: den des Substrats. Er war der Erste, der dieses Konzept nutzte und auf die romanischen Sprachen anwendete, wobei er anschließend diejenigen des Superstrats und des Adstrats hinzufügte, und so das Konzeptwerkzeug schmiedete, von dem die gesamte Linguistik des 20. Jahrhunderts erben sollte. Indem er die phonetischen Besonderheiten einer Sprache durch den anhaltenden Einfluss früherer Bevölkerungen und ihrer Mundarten erklärte, zeigte er, dass nichts aus der Vergangenheit ganz verschwindet, dass die begrabenen Schichten eines Volkes in der Stimme seiner Nachkommen weiterklingen. Man kann hier, ohne zu übertreiben, eine Intuition erkennen, die tief mit dem jüdischen Bewusstsein der Erinnerung konsonant ist: die Gewissheit, dass das Substrat verlorener Generationen unter der Oberfläche der Gegenwart fortdauert, und dass die Aufgabe des Gelehrten, wie die des Sohnes Israels, darin besteht, sich zu erinnern — zakhor — an das, was die Jahrhunderte bedeckt haben [Yerushalmi, 1984]. Dieser Begriff des Substrats trägt bei einem Mann, der aus einem Volk der Überwältigung stammt, eine Resonanz, die über bloße Phonetik hinausgeht: Er sagt, dass ein Volk überschwemmt werden kann, ohne ausgelöscht zu werden, dass eine beherrschte Sprache weiterhin von innen die Sprache arbeitet, die sie bedeckt hat. Das ist, in die Wissenschaft transponiert, die Erfahrung Israels selbst inmitten der Nationen.

Ascolinis Karriere folgt der Bewegung der Emanzipation der italienischen Juden selbst, die mit der Einheit der Halbinsel zur vollen Staatsbürgerschaft und zu den höchsten Ämtern des Staates gelangten. Etabliert in Mailand, unterrichtete er dort und übte ein intellektuelles Mandat aus. Graziadio Isaia Ascoli wurde am 16. Juli 1829 in Görz geboren und starb am 21. Januar 1907 in Mailand. Aus dieser Stadt an den österreichischen Rändern wurde er ein Ruhm der italienischen Nationalkultur – eine Laufbahn, die zeigt, wie sehr die Generation der Emanzipation in einem einzigen Leben vom Ghetto oder von der geschlossenen Gemeinschaft zur öffentlichen Anerkennung übergehen konnte. Diese Laufbahn fügt sich in eine lange Geschichte ein, in der die Juden Italiens seit Jahrhunderten am intellektuellen Leben ihrer Städte teilgenommen hatten, ohne ihre Identität aufzugeben – sodass die Emanzipation bei Ascoli nur vollzog, was die adriatischen Gemeinschaften seit langem pflegten [Ferrarin, 2015].

Diese Anerkennung gipfelte in bürgerlicher Ehre. Als Gründer der wissenschaftlichen Linguistik und Dialektologie in Italien anerkannt, wurde Ascoli zu den höchsten gelehrten Körperschaften des Königreichs berufen und als Senator geehrt, wo er in der sechzehnten Legislaturperiode des Königreichs Italien Sitz und Stimme hatte – eine Auszeichnung, die für einen Mann aus einer ehemals minoritären und unterworfenen jüdischen Gemeinschaft die Erfüllung eines Versprechens der Gleichheit markierte. Als Patriot wie als Gelehrter hatte er schon in seiner Jugend seinen Namen der Sache der Italianität seiner Region verschrieben; am Ende seines Lebens erntete er dafür die höchste Weihe, die die Nation einem ihrer Söhne schenken konnte. Die Ascoli-Linie wird hier zum Sinnbild: jenes des italienischen Juden, der, ohne seine Herkunft und seinen Glauben zu verleugnen, der res publica dient und dort seinen Platz findet. Die hier ausgedrückte Tugend ist jene der Beteiligung am Gemeinwesen – nicht der Rückzug, sondern der Beitrag; nicht nur das kommunale Überleben, sondern der Einsatz für das Gemeinwohl.

Es gehört jedoch zur Ehrlichkeit der Erzählung, die Spannungen dieser Generation anzuerkennen. Die Emanzipation hatte ihre Kehrseite, die Assimilation, und die großen Gestalten der gelungenen Integration wurden oft mit der Frage nach aufrechterhaltener Treue konfrontiert. Ascoli, von dem bekannt ist, dass er seiner Gemeinde vorstand, erlernte Hebräisch bei einem Rabbiner, veröffentlichte schon 1854 Studien, die vom Orient und vom Hebräischen durchdrungen waren, und wurde durch den Umgang mit den jüdischen Meistern seiner Zeit geformt; er gehört zu jenen, die italienische Staatsbürgerschaft und jüdisches Bewusstsein zu verbinden verstanden. Seine Wissenschaft selbst – aufmerksam für die Sprachen, die sich der dominierenden Sprache nicht aufzulösen bereit sind, besorgt um das, was Widerstand leistet und beharrt – trägt vielleicht, im Verborgenen, die Spur dieser doppelten Treue. Dies ist eine der Lektionen, die Gershom Scholem aus der jüdischen Moderne zog: dass die Utopie der völligen Assimilation immer an der zähen Treue einer Erinnerung scheitert [Scholem, 1978]. Ascoli war kein Mann der Verleugnung; er war ein Mann der Verbindung, und sein Leben bezeugt, dass man im vereinigten Italien vollständig Bürger sein konnte, ohne aufzuhören, Sohn Israels zu sein.

Bevor man das intellektuelle Erbe bemisst, muss man bei einem Zeichen verweilen, das ohne Worte spricht: dem Wappen der Familie Ascoli, das im Hebräischen Museum von Venedig gefunden wurde, wo am Eingang die Wappen der italienischen jüdischen Familien versammelt sind . Dieses Dokument, das von Hand zu Hand innerhalb der jüdischen Familie weitergegeben wurde, ist uns durch die lebendige Erinnerung der Familie selbst erhalten — ein Nachkomme, Silvio Ascoli, hatte diese Wappen, die an der Schwelle des venezianischen Museums gefunden wurden, notiert und bewahrt, wo die Wappen der italienischen jüdischen Familien vereint sind. Dieser Ort selbst ist eine Lehre: Indem das Venedig Museum an der Schwelle nebeneinander die Wappenschilde der jüdischen Lineages der Halbinsel versammelt, zeigt es, was die Gemeinde Israels in Italien war — nicht ein Staub von Individuen, sondern ein Geflecht von Häusern, die sich gegenseitig anerkannten, von Ancona bis Triest, von Pesaro bis zur Lagune. In der Sammlung, die sie vereint, trägt das Haus Ascoli die Nummer sechzehn, ausdrücklich den drei Städten Ancona, Pesaro und Triest zugeordnet, und sein Wappenschild liest sich, in den genauen Worten des italienischen Dokumentes, als ein gleichseitiges Dreieck, beladen mit einer naturalistischen Taube, die in ihrem Schnabel einen Ölzweig hält. Dass dieses Wappen inventarisiert, nummeriert und unter den Wappen der anderen jüdischen Familien Italiens bewahrt wurde, ist kein Archivdetail: es ist der materielle Beweis dafür, dass die Ascoli zu den anerkannten Häusern der Halbinsel zählten, würdig, gleich den ältesten verzeichnet zu werden.

Dies ist kein dekoratives Detail. Die Taube mit dem Ölzweig ist eines der ältesten Symbole des biblischen Gedächtnisses: es ist der Vogel, den Noah aus der Arche freilässt, und der zurückkehrt, den Zweig tragend, Zeichen dafür, dass sich die Wasser zurückziehen und dass der Bund zwischen Himmel und Erde wiederhergestellt wird. Eine jüdische Familie, die dieses Motiv in ihre Wappen einträgt, stellt sich ausdrücklich unter das Zeichen des nach der Flut wiedergefundenen Friedens, des Überlebens des kleinen Rests und des erfüllten Versprechens — drei Kardinalfiguren der Hoffnung Israels. Dass sich jüdische Familien Italiens mit solchen Wappen ausstatteten, ist nicht gleichgültig: es ist das Zeichen einer alten Integration in die bürgerlichen und heraldischen Gepflogenheiten der italienischen Gesellschaft, wo man die Formen des Adels und der Zünfte annahm, während man sie mit einem aus den Schriften Israels gezogenen Sinn erfüllte [Ferrarin, 2015]. Das Wappen ist somit in sich selbst eine Verdichtung der Lage dieser Familien: italienisch in der Form, jüdisch dem Inhalt nach, die eine und die andere in einem einzigen Bild versöhnend.

Das gleichseitige Dreieck, das die Taube umrahmt, fügt einen Hauch von Maß und Stabilität hinzu, während der Ölzweig, universales Friedensemblem, vielleicht die Berufung einer Lineage sagt, die sich nie als kriegerisch, sondern als bauend verstehen wollte — im Handel an den adriatischen Ufern, in Wissen in den Studien. Die geometrische Figur selbst ist nicht ohne Widerhall: das Dreieck, in allen seinen Seiten gleiche Form, sagt eine bestimmte Idee von Gerechtigkeit und Rechtschaffenheit, jene Rechtheit, die die Tradition Israels im Fundament des menschlichen Lebens setzt, während die Taube, die es belastet, ihm Sanftheit und Barmherzigkeit auflegt. Gerechtigkeit und Güte gemeinsam in einem einzigen Bild gehalten: die Wappen der Ascoli sagen so, in stummer Sprache, das Gleichgewicht, das die jüdische Weisheit zwischen der Strenge des Gesetzes und der Zärtlichkeit des Mitgefühls sucht. Dass dieses Wappen in Venedig bewahrt wird, neben denen der anderen jüdischen Familien Italiens, belegt, dass die Ascoli keine isolierte Lineage waren, sondern ein anerkanntes Glied des Gemeinschaftsgeflechts der Halbinsel, präsent von Ancona bis Triest, das heißt genau auf der Adriaachse, die die Heimatmarken des Namens mit den österreichischen Rändern verbindet, wo der Philologe geboren wurde. Die Geographie des Wappens deckt sich somit mit der Geographie der Familie: Ancona und Pesaro in den Marken, wahrscheinliche Ursprungsländer des Namens; Triest, großer jüdischer Hafen der nördlichen Adria, nur wenige Lieues von Gorizia entfernt. Das von diesen drei Städten gebildete Dreieck zeichnet auf der Karte den Raum, in dem sich die Lineage entfaltete, und verleiht dem Bericht eine Tiefe, die die Archive des neunzehnten Jahrhunderts allein nicht vermuten ließen: die eines plurisekularen Verwurzelung in den italienischen jüdischen Gemeinden [Ferrarin, 2015]. Triest und Ancona waren besonders in den Ghetto-Jahrhunderten große Zentren des adriatischen jüdischen Handels, wo Handelshäuser einen Teil des Handels mit dem Orient und dem Levante in ihren Händen hielten; dass sich die Wappen der Ascoli daran anknüpfen, situiert die Familie in dieser Welt der ehrlichen ökonomischen Tätigkeit, wo der Handel für Juden, denen so viele andere Handwerke verwehrt waren, eine Weise war, der Stadt zu dienen und die Seinigen zu versorgen.

Es gibt eine stille Kontinuität zwischen diesem Wappen und der Berufung des Gelehrten. Die Taube, die den Zweig zurückbringt, ist die Botin dessen, was die Flut überlebt hat; der Philologe, der die bedrohten Dialekte sammelt und das Substrat ausgestorbener Sprachen exhumiert, vollbringt in seiner Ordnung eine ähnliche Geste — aus der Tiefe der Zeit das Zeichen zurückbringen, dass nichts von dem, was lebendig war, ganz verloren ist. Was die Wappen der Familie in heraldischer Sprache sagten, wird Graziadio Isaia Ascoli in der Sprache der Wissenschaft sagen: die Treue zu dem, was unter den Wassern des Vergessens fortbesteht.

Die Größe einer Lineage wird nicht allein am Glanz ihres berühmtesten Mitglieds gemessen. Der Name Ascoli, den so viele italienisch-jüdische Familien trugen und der mit der Stadt des Ursprungs verbunden war, wurde im 20. Jahrhundert durch mehrere Figuren illustriert, die das Gedächtnis Israels nicht übergehen darf, und die die bereits beim Gelehrten von Gorizia sichtbaren Tugenden in anderen Registern als der Philologie fortsetzen.

Die erste ist die eines Arztes, Alberto — Albert Abram — Ascoli, der unter den Pionieren des Kampfes gegen die großen Infektionskrankheiten zählt und namentlich zu den Fortschritten der Impfung beitrug. Dass sich der Name so an die Heilkunst band, ist nicht bedeutungslos für ein Großes Buch, das auf die Werte achtet: Die Medizin ist in der jüdischen Tradition eine der höchsten Formen der Heiligung des Lebens, denn ein Leben zu retten, lehren die Weisen, ist eine ganze Welt zu retten. Der Gelehrte, der seine Wissenschaft dem leidenden Körper in den Dienst stellt, vollzieht als Kliniker das, was der Philologe vollzog, indem er auf die sprachlosen Sprachen hörte: Er beugt sich über das Bedrohte, um es zu bewahren. Die Sorge um den anderen, das rifouï, die Heilung, treffen hier auf die Besorgnis um die Schwachen, die sich durch diese ganze Lineage zieht — von der Sprache der Roma, die von Graziadio exhumiert wurde, bis zum vom Tode bewahrten Kranken durch Alberto, ist es die gleiche Aufmerksamkeit für den Verletzlichen, die sich zu lesen gibt.

Die zweite Figur ist ernster und noch höher. Der General Ettore Ascoli, jüdischer Offizier der italienischen Armee, fiel 1943 im Kampf gegen Deutschland. Sein Tod ist kein militärisches Ereignis: er ist ein Zeugnis. Getroffen wie alle Juden Italiens durch die faschistischen Rassengesetze von 1938, die die Seinen aus der Armee, den Universitäten und dem öffentlichen Leben vertrieben, ergriff dieser Mann dennoch erneut die Waffen gegen den Nazi-Besatzer, als Italien umschlug, und zahlte mit seinem Leben den Preis für diese Weigerung der Barbarei. Es gibt da eine ergreifende Umkehrung: die Nation, die einen Ascoli zum Senator erhob als Belohnung für sein Genie, hatte zwei Generationen später einen anderen Ascoli verleugnet im Namen seiner Rasse — und dieser, fern davon, sie zu hassen, starb, um sie zu befreien. Dieses Opfer stellt die schwierigste aller Tugenden in Frage, die Haltung zum Krieg: nicht der Krieg der Eroberung, sondern der Kampf für die Gerechtigkeit, jener, den die Tradition Israels milhemet mitzvah nennt, den Pflichtkrieg, geführt wenn Leben selbst und Würde der Menschen auf dem Spiel stehen. Wo das Familienwappen Taube und Ölbaum sagte, die Berufung zum Frieden, da imposte die Geschichte einem der Namenträger die umgekehrte Prüfung; und er durchquerte sie als Gerechter, die Waffen, die das undankbare Vaterland ihm zunächst entzogen hatte, gegen den Peiniger wendend. Der Ölzweig der Waffen und das vergossene Blut des Generals widersprechen sich nicht: sie sagen, dass eine Lineage, die dem Frieden ergeben war, auch, wenn es erforderlich war, starben, damit er zurückkehre.

Eine dritte Figur, bescheidener und dunkler, vervollständigt dieses Bild und gibt ihm seine irdische Grundlage: die des Eduardo Ascoli, Kofferverkäufer in Tunis. Eine in den Familienarchiven bewahrte Fotografie, sorgfältig von Silvio Ascoli weitergegeben, zeigt ihn vor seinem Laden in der Rue Al Djazira stehend, im Herzen der Stadt. 1888 in Tunis geboren und 1940 in dieser Stadt gestorben, war er dort als Kofferverkäufer tätig, Hersteller und Händler dieser Koffer und Koffer, die die Reisenden der Stadt ausstatteten. Dieses scheinbar bescheidene Detail öffnet sich jedoch auf einen ganzen Bereich der Geschichte des Namens: denn Eduardo Ascoli gehörte zu dieser Welt der italienischen Juden Nordafrikas, der Grana von Tunis, dieser « livornischen jüdischen Nation », die sich seit Livorno und den Häfen der Halbinsel seit dem 17. Jahrhundert am südlichen Mittelmeerufer niedergelassen hatte. Diese livornische Gemeinschaft von Tunis sprach und schrieb Italienisch, zeichnete sich durch ihre eigene Kultur aus — ihre Kapitulationen, ihren suq el-Grana, ihr Quartier der Hâra — und unterhielt enge Bindungen zu ihrem Ursprungsland, bis zu dem Punkt, Einfluss auf das italienische Leben des 19. und 20. Jahrhunderts auszuüben. Dass man einen Kofferverkäufer Ascoli in Tunis findet, der italienischen Vornamen und italienischer Zivilstand trägt, ordnet ihn ganz natürlich in dieses adriatische und mediterrane Netzwerk ein, das das venezianische Wappen bereits ahnen ließ: der gleiche jüdische Italianismus, der Ancona, Pesaro und Triest verband, hatte sich durch das Meer bis zu den Ufern der Regentschaft Tunis verlängert, wo Familien gleicher Kultur europäisch Handel trieben.

Die Fotografie, die Silvio Ascoli bewahrte und weitergab, sagt auf ihre stille Weise die Kontinuität dieser Präsenz. Eduardo steht dort, vor seinem Schild in der Rue Al Djazira, in den Jahren seiner Ansiedlung in Tunis, in der gewöhnlichen Haltung eines ehrlichen Kaufmanns, der für die Nachwelt posiert, ohne zu wissen, dass er für die Geschichte posiert. Er starb 1940, im gleichen Jahr, als das Schicksal Italiens und seiner Juden zu kippen begann — zu früh, um die Rassengesetze zu sehen, die an den Ufern Tunisiens wie an denen der Halbinsel das Leben zerstörten, das seine Gemeinschaft seit Generationen geduldig aufgebaut hatte. Der Laden des Eduardo Ascoli ist somit weit mehr als ein Geschäft: er ist der Punkt, wo die Geographie des Namens, bis dahin adriatisch, sich zum gesamten italienophonen Mittelmeer erweitert, und wo die Erzählung der Lineage ihren letzten dokumentierten Ankerpunkt vor der großen Katastrophe empfängt.

Es gibt in diesem Beruf selbst eine Tugend, die das Große Buch benennen muss: die der ehrlichen Arbeit und des wirtschaftlichen Handelns als Dienst an den Seinen. Der Koffermacher fertigt den Gegenstand der Reise — den Koffer, die Truhe, das Gepäck derer, die aufbrechen und derer, die zurückkehren — und es ist nicht gleichgültig, dass ein Jude der Diaspora, ferner Erbe eines Volkes, das Aufbrüche gewöhnt war, seinen Beruf darin fand, Reisende auszustatten. Während der Philologe aus Gorizia als junger Mann die Konten des Familienhandels führen musste, bevor er sich der Wissenschaft hingab, machte Eduardo Ascoli das Handelsgewerbe sein ganzes Leben lang zum Beruf und übte mit seinen Händen ein nützliches Handwerk in einer Stadt, die Knotenpunkt dreier Kontinente war. Der Handel war für die Juden des Mittelmeerraums wie für jene der Adria eine rechtschaffene Weise, die Seinen zu versorgen und der Stadt zu dienen, die sie aufnahm; und die stille Tugend der Mühe — durchhalten, schaffen, versorgen, ohne Glanz und ohne Ruhm — verdient in diesem Buch dieselbe Würde wie der Glanz des Wissens oder der Heroismus des Soldaten. Die Ascoli-Linie, in ihrer ganzen Ausdehnung betrachtet, besteht nicht nur aus Senatoren und Generalen: sie besteht auch aus jenen namenslosen Handwerkern und Kaufleuten, die von Ufer zu Ufer des Meeres ihre Läden hielten und durch ihre Arbeit dem Namen, den sie trugen, Ehre machten.

So wird der Name Ascoli, in seiner ganzen Ausdehnung betrachtet, mehrere Gesichter derselben Treue zum Leben ausgedrückt haben: das Wissen beim Philologen, die Fürsorge beim Arzt, der Mut beim Soldaten und die ehrliche Arbeit beim Kaufmann aus Tunis. So viele Weisen zu dienen — der Wahrheit, dem Körper, der Freiheit, dem alltäglichen Leben der Seinen — die alle Ausgestaltungen jener Tugend sind, die die Erinnerung Israels an die Spitze stellt: die Bewahrung des Lebens und der Würde des Menschen.

Was bleibt von der Ascoli-Linie? Zunächst eine lebende Institution. Die Zeitschrift Archivio glottologico italiano, 1873 gegründet, wurde von Ascoli bis zu seinem Tod 1907 geleitet. Vierunddreißig Jahre kontinuierlicher Leitung machten diese Zeitschrift zu einem Denkmal, zu einem Klassiker der europäischen Dialektologie, der seinen Gründer überdauerte und Generationen von Linguisten hervorbrachte; sie ging dann in die Hände seines Schülers Carlo Salvioni über und existiert noch heute — ein Beweis dafür, dass ein gut gegründetes Werk die Jahrhunderte übersteht. Das Werk eines Mannes verlängerte sich so zu einer gelehrten Tradition — genauso wie in der jüdischen Gedächtnis das Wort eines Meisters sich übermittelt und perpetuiert über sein Leben hinaus, von Schüler zu Schüler. Und um die Tragweite dieses Lebens zu messen, muss man in einem Blick die Spanne erfassen, die von den Studii orientali e linguistici von 1854, Werk eines fünfundzwanzigjährigen Mannes, der vom Orient und vom Hebräischen genährt war, bis zur letzten Ausgabe des Archivio reicht, das er noch im Jahr seines Todes leitete: mehr als ein halbes Jahrhundert ununterbrochenen Studiums.

Der Schnittpunkt von Geschichte und Gedächtnis knüpft sich hier mit Kraft. Ascolis Methode — Sprachen vergleichen, Schichten rekonstruieren, das Zeugnis der Dialekte hören — ist nicht ohne Verwandtschaft mit der Geste selbst der jüdischen Tradition, die Texte vergleicht, Kommentare überlagert und die aufeinanderfolgenden Schichten des Gesetzes sprechen lässt. Der Philologe, der das vergessene Substrat einer Sprache ausgräbt, und der Weise, der den vergrabenen Sinn eines Verses ausgräbt, vollbringen in verschiedenen Registern ein und dieselbe Arbeit der Treue zur Vergangenheit. Die jüdische Auffassung des Studiums als quasi-liturgischer Akt findet in Ascolis Berufung eine bemerkenswerte säkulare Umsetzung [Hayoun, 2023].

Es ist angebracht, die Tragweite dieser Gestalten zu messen, ohne sie zu übertreiben. Die genealogische Dokumentation der Ascoli-Linie über ihre illustresten Mitglieder hinaus bleibt lückenhaft, und es wäre unvorsichtig, eine kontinuierliche Dynastie dort zu rekonstruieren, wo die Archive schweigen: nichts beweist, dass der Philologe von Gorizia, der Arzt, der General und der Kofferflicker von Tunis zu ein und demselben direkten Stamm gehörten, und der Leser des Großen Buches muss sich vor einem Familienroman hüten, den die Quellen nicht rechtfertigen. Was man mit Sicherheit behaupten kann, ist, dass der Name Ascoli — auch in den Varianten Ascolli und Askoli überliefert — sich in die lange Geschichte der italienischen jüdischen Familien einschreibt, die vom Mittelalter bis zur Emanzipation von Stadt zu Stadt und von Ufer zu Ufer die doppelte Kultur der Tora und der weltlichen Literatur getragen und übermittelt haben [Encyclopaedia Judaica]. Das venezianische Wappen, das das Haus unter der Nummer sechzehn verzeichnet und es mit Ancona, Pesaro und Triest verbindet, bestätigt diese adriatische Streuung und diese gemeinschaftliche Verwurzelung: es gibt dort, wo der genealogische Faden reißt, einen materiellen und dauerhaften Beweis dafür, dass der Name zu einem anerkannten Netz von jüdischen Haushalten gehörte. Und das Geschäft von Eduardo Ascoli in Tunis, im Herzen der Rue Al Djazira, verlängert jenseits des Meeres diese italophonische Ausbreitung: es bezeugt, dass der Name, adriatisch nach seinen Wappen, auch mittelmeermäßig durch den Handel geworden war. Die Besonderheit der Linie besteht darin, dass sie dieser doppelten Kultur, in der Person des Philologen von Gorizia, einen europäisch umfassenden Ausdruck gegeben hat — aber ihre Verwurzelung war kollektiv und alt, eingeschrieben in die Wappen einer Familie, die über drei Städte verstreut und unter den jüdischen Häusern der Halbinsel anerkannt war, und noch lebend, bescheiden, in der Werkstatt eines Handwerkers in Tunis. Dort, wo der berühmte Mann den Namen zum Ruhm der Wissenschaft trug, bezeugt das Wappen, stummer, seine Tiefe, und das Foto des Kofferfickers, der vor seinem Laden in der Rue Al Djazira steht, noch bescheidener, bezeugt seine Beständigkeit und tägliche Würde: die Taube mit dem Zweig wacht, am Eingang des Museums von Venedig, über das Gedächtnis eines Hauses, das, bevor es gelehrt war, ganz einfach treu war — treu zum Studium, treu zur Arbeit, treu zu den Seinen.

Was das von Silvio Ascoli übermittelte Foto zur Erzählung hinzufügt, ist nicht unbedeutend. Es verankert in der Konkretheit der Straße und des Geschäftsschildes das, was das Wappen in der abstrakten Sprache der Heraldik sagte: dass die Linie präsent, tätig, in das materielle Leben ihrer Städte, von Triest bis Tunis über Gorizia und Mailand, verankert war. Die lebendige Erinnerung eines Nachkommen, der diese Bilder bewahrt und weitergibt, vollbringt selbst eine Form dieses Gebotes, das die Weisen Israels über alle gestellt haben: zakhor, erinnere dich. Silvio Ascoli hat, indem er das venezianische Wappen und das Foto der Rue Al Djazira sammelte, getan, was jeder Hüter einer Familienerinnerung tun muss — die Vergessenheit ablehnen, das Zeugnis weitergeben, die Kontinuität des Namens in der Zeit sicherstellen. Das ist, für das kollektive Gedächtnis Israels, die demütigste und unverzichtbarste Form der Gedächtnispflicht.

Von Gorizia der Grenzstadt bis Mailand der Gelehrten, von der Adria der Wappen — Ancona, Pesaro, Triest — bis zu den Bänken des italienischen Senats, von den Schlachtfeldern, wo ein General für die Freiheit fiel, bis zur Straße Al Djazira in Tunis, wo Eduardo Ascoli ein Lederwarengeschäft führte, geboren 1888 und gestorben 1940 in eben jener Stadt, in der er das Licht der Welt erblickt hatte, wird die Linie Ascoli Jahrhunderte und Mittelmeerküsten durchquert haben, während sie eine Tugend verkörperte vor allen anderen: die Liebe zum Wissen, in den Dienst gestellt, der Reihe nach, seiner Gemeinde und der Menschenstadt. Diese Tugend ist nicht abstrakt; sie wurde aus nachgewiesenen Tatsachen geboren. Sie wurde geboren aus dem Unterricht in Hebräisch, den er bereits in der Adoleszenz vom Rabbiner Samuel Vita Lolli erhielt, der den künftigen Sprachwissenschaftler zum Schüler der heiligen Sprache machte. Sie wurde geboren aus der Leitung der jüdischen Gemeinde von Gorizia, die er mit zwanzig Jahren übernahm, einer Geste kollektiver Verantwortung, und aus einem Plädoyer der Jugend, 1848, für eine tolerante und eintrachtige Stadt. Sie wurde geboren aus einem Anfangswerk, den Studii orientali e linguistici von 1854, wo hebräische und orientalische Gelehrsamkeit zur Methode wurde. Sie wurde geboren aus der Gründung einer ganzen Wissenschaft, der italienischen Sprachwissenschaft, und einer Zeitschrift, dem Archivio glottologico italiano, die sie vierunddreißig Jahre lang trug und noch immer lebt. Sie wurde geboren, vor allem, aus der ständigen Wahl, den verachteten Sprachen zuzuhören, den Dialekten der Täler, der Sprache der Roma, den sprachlos gemachten Sprachen — Aufmerksamkeit für den Schwachen und den Ausgestoßenen, die bei diesem weltlichen Gelehrten die Gestalt der Gerechtigkeit selbst war.

Aber die Linie, in ihrer ganzen Ausdehnung betrachtet, wird noch mehr gesagt haben. Denn der Name Ascoli war auch der eines Arztes, der die Wissenschaft in den Dienst des Lebens stellte, eines Generals, der von seiner Armee durch die Rassengesetze vertrieben wurde, die Waffen aber dennoch gegen Nazi-Deutschland ergriff und 1943 für die Freiheit aller starb, und eines Handwerkers und Händlers, der in Tunis die Seinen mit ehrlicher Handarbeit ernährte, während er die am Strand der Adria geborene jüdisch-italienische Identität über das Meer hinaus verlängerte. Wissen, Sorge, Mut, Arbeit: vier Weisen, Leben und Menschenwürde zu dienen, vier Seiten einer gleichen Treue, die das Gedächtnis Israels vor allen anerkennt.

Und diese Tugend hatte die Familie gewissermaßen schon in ihren Wappen geahnt: eine Taube, die den Ölzweig trägt, Zeichen dessen, was die Flut überdauert und des wiedergefundenen Friedens, eingeschrieben in ein gleichseitiges Dreieck, das mit Ancona, Pesaro und Triest verbunden ist — drei Städte, die allein schon die adriatische Verwurzelung des Hauses bezeugen, und deren Wappen verzeichnet und aufbewahrt wurde unter den Wappen der jüdischen Familien Italiens im Museum von Venedig, dann durch die lebendige Erinnerung eines Nachkommens überliefert. Die Geradheit des Dreiecks und die Sanftheit der Taube verknüpften darin bereits, im Stillen, die Gerechtigkeit und die Güte, die die Söhne des Namens in ihren Leben entfalten sollten — der eine in der Wissenschaft, der andere in der Heilkunst, noch einer im Opfer, der letzte in der geduldigen Arbeit eines mediterran gelegenen Ladens, aufrecht vor seinem Schild in der Straße Al Djazira, in einem Tunis der Zwischenkriegszeit, das noch nicht wusste, was die Geschichte aus den Seinigen machen würde. Denn das Volk, das aus dem Studium ein Gebot und aus dem Gedächtnis ein Gesetz gemacht hat, erkennt die Seinigen in diesen Männern, die ihr Leben der Entzifferung des verborgenen Untergrundes der Sprachen widmeten, die Körper heilten, die Lebenden verteidigten, die Reisenden ausstatteten, sich erinnerten, was die Geschichte verhüllt, und Stimmen Gehör schafften, die verstummen wollten. Zakhor — erinnere dich: dieses Wort, das das jüdische Gedächtnis befiehlt [Yerushalmi, 1984], könnte zur Devise eines ganzen Philologenlebens dienen und einer ganzen Linie, die unter dem Zeichen des Vogels steht, der aus den Fluten das Zweig des Überlebens zurückbringt. Die Linie Ascoli wird so diese kardinale Tugend des Judentums am besten ausgedrückt haben: dass Wissen niemals Selbstzweck ist, sondern Dienst — der Gemeinde, der Wahrheit, des Lebens, des täglichen Brotes der Seinigen und der Stimmen, denen die Zeit zum Verstummen bringen möchte.

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