Juifs de Berditchev

Die jüdische Ansiedlung in Berditchev reicht bis in die erste Hälfte des achtzehnten Jahrhunderts zurück, in die Zeit der polnischen Gutsherrschaft. Zu Beginn des achtzehnten Jahrhunderts, als bereits eine beträchtliche jüdische Bevölkerung vorhanden war, wurde der Kahal gegründet; die Stadtherrin Teresa Zawisza gewährte der 1732 gegründeten jüdischen Schneiderzunft ein Privileg. Dieses Detail, auf den ersten Blick unscheinbar, offenbart eine bereits strukturierte Gemeinschaftsorganisation, die über korporative Institutionen und eine interne richterliche Autonomie verfügte.

Die entscheidende Wende war kommerzieller Natur. Berditchev wurde 1765 zu einem Handelszentrum, als König Stanislas Auguste dort zehn große Jahrmärkte ins Leben rief. Diese Messen zogen Kaufleute, Makler und Handwerker aus der gesamten Region an und machten die Stadt zu einem Knotenpunkt des Austauschs zwischen dem polnischen Landadel und entfernteren Märkten. Darüber hinaus kamen christliche Pilger, um die wundertätige Ikone zu verehren, was ebenfalls zur Entfaltung des lokalen Handels beitrug. So vermischten sich in Berditchev das katholische Sakrale, der weltliche Handel und das jüdische Leben in einer Koexistenz, die ebenso sehr vom Eigeninteresse wie von der Notwendigkeit bestimmt war.

Die Herrschaft des Fürstenhauses Radziwiłł festigte diese kaufmännische Berufung. Im Jahr 1797 gewährte Fürst Radziwiłł sieben jüdischen Tuchhändlern das Monopol auf den Tuchhandel in Berditchev. Dieses Privileg begründete ein wahrhaftiges jüdisches Handelsbürgertum, dessen Einfluss im folgenden Jahrhundert stetig wachsen sollte. Die Eingliederung der Stadt in das Russische Reich infolge der polnischen Teilungen von 1793 brach diesen Schwung nicht; sie lenkte ihn vielmehr in Richtung der weiten Binnenmärkte Russlands.

Kein Name ist untrennbarer mit Berditchev verbunden als der von Levi Yitzhak. Levi Yitsḥak ben Me'ir de Barditshev (1740–1809) war Rabbiner, chassidischer Führer und jüdischer Volksheld, eine bedeutende Gestalt im Kreis der Schüler des Maguid Dov Ber. Bevor er die Stadt erreichte, die für immer seinen Namen tragen sollte, hatte er andernorts gewirkt: Aus einer angesehenen Rabbinerfamilie stammend, trat er 1766 in den Kreis der Schüler von Dov Ber de Mezhirich ein und war Rabbiner in Ryczywół, Żelechów und Pinsk, bevor er in das bedeutende ukrainische Rabbinat berufen wurde.

Seine Ankunft markierte einen Höhepunkt für die Stadt. Im Jahr 1785 wurde Levi Yitsḥak zum Rabbiner von Berditchev ernannt, einer Region, in der der Chassidismus als weniger umstritten galt; er blieb dort bis an sein Lebensende und verknüpfte den Namen dieser überwiegend jüdischen Großstadt und bedeutenden Handelszentrums für immer mit dem Chassidismus. Ein allzu einfaches Bild gilt es jedoch zu nuancieren: Trotz seiner bedeutenden Stellung in Berditchev scheint Levi Yitsḥak keinen „Hof" oder einen großen Kreis von Gefolgsleuten aufgebaut zu haben. Die Ausstrahlung des Meisters gründet daher weniger auf einer strukturierten dynastischen Bewegung als auf moralischer und geistiger Autorität.

Das kollektive Gedächtnis hat ihn zum Verteidiger Israels schlechthin gemacht, zu jenem, der, so die Überlieferung, den Himmel vor ein Gericht zu laden wagte, um sein Volk zu verteidigen. Levi Yitsḥaq de Berdichev (um 1740–1810) war ein chassidischer Meister und bleibt eine der geliebtesten Gestalten der jüdischen Volksüberlieferung Osteuropas. Diese Erzählungen, von Generation zu Generation weitergegeben, gehören zur lebendigen Erinnerung und nicht zum dokumentarischen Archiv; das vorliegende Kapitel versammelt sie als solche, mit der Vorsicht, die jeder Hagiographie gebührt. Berditchev war nicht nur ein chassidisches Zentrum: Im achtzehnten Jahrhundert lebten und wirkten dort bedeutende Rabbiner, darunter Levi Yitzhak de Berdichev, aber auch der berühmte Verfechter der jüdischen Aufklärung, Rabbiner Yitzhak Ber Levinzon.

Das neunzehnte Jahrhundert machte Berditchev zu einem bedeutenden wirtschaftlichen Zentrum, in dem sich jüdisches Leben auf Handel, Finanzwesen und Druckgewerbe konzentrierte. Im Jahr 1797 gewährte Fürst Radziwiłł sieben jüdischen Tuchhändlern das Monopol auf den Tuchhandel, und in der ersten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts lag der Handel der Stadt in jüdischen Händen.

Diese Konzentration beschränkte sich nicht auf den Einzelhandel: Sie erstreckte sich auf ein weitreichendes Finanznetzwerk. Die Juden gründeten Dutzende von Handelsgesellschaften und Bankestablissements mit Filialen im Inneren Russlands und sogar im Ausland. Berditchev wurde so zu einem Kreditplatz, der die wolhynische Landschaft mit den großen imperialen Märkten verband. Die Juden fungierten auch als Agenten für die benachbarten Güter des Adels, deren landwirtschaftliche Erzeugnisse auf den Messen von Berditchev verkauft wurden.

Das intellektuelle Leben begleitete diesen Wohlstand. Im Jahr 1798 wurde in der Stadt eine jüdische Druckerei gegründet. Den Referenzquellen zufolge zählte diese Presse zu den aktivsten in der jüdischen Welt Osteuropas und verbreitete religiöse Schriften sowie später Werke der Haskalah [YIVO Encyclopedia; Jewish Virtual Library]. Die Stadt beherbergte damit gleichzeitig die chassidische Frömmigkeit und die Strömungen der intellektuellen Emanzipation, in einem bisweilen spannungsreichen, aber zutiefst schöpferischen Gleichgewicht. Diese doppelte Identität — Pol der Frömmigkeit und Pol der Moderne — unterscheidet Berditchev von vielen Städtchen im Ansiedlungsrayon.

Der jüdische Anteil an der Bevölkerung von Berditchev war proportional einer der höchsten im gesamten Russischen Reich. Laut der Volkszählung von 1897 lebten 41 617 Juden in der Stadt, was 80 % der Bevölkerung entsprach. Ein solcher Anteil macht Berditchev zu einer jüdischen Stadt nicht nur durch die Zahl, sondern durch die Textur des täglichen Lebens: Jiddisch war die vorherrschende Sprache, der hebräische Kalender bestimmte den Rhythmus des Jahres, und die Gemeinschaftsinstitutionen — Synagogen, Schulen, Hilfsgesellschaften — strukturierten das kollektive Dasein.

Die Stadt zog darüber hinaus ein ausgeprägtes Kulturleben an. Sie lockte bedeutende Kulturpersönlichkeiten an; nach der Eingliederung von Berditchev in das Russische Reich im Jahr 1793 erblühte das jüdische Kulturleben dort, und sie wurde zu einem bedeutenden Handelszentrum.

Das letzte Drittel des neunzehnten Jahrhunderts brachte jedoch einen relativen Niedergang. Der Ausbau der Eisenbahnen, die die Stadt teilweise umgingen, und der konkurrierende Aufstieg von Odessa und Kiev als moderne Handelszentren erodierten nach und nach die wirtschaftliche Bedeutung der Jahrmärkte von Berditchev [Jewish Virtual Library]. Auswanderung, die Verarmung eines Teils der Bevölkerung und die Einschränkungen, denen die Juden im Ansiedlungsrayon unterworfen waren, verstärkten diese Entwicklung. Die Stadt blieb dicht jüdisch besiedelt, doch ihre Rolle als Finanzzentrum schwand, und viele ihrer Einwohner lebten an der Wende zum zwanzigsten Jahrhundert unter bescheidenen, bisweilen prekären Verhältnissen.

Die deutsche Besatzung im Sommer 1941 besiegelte das Schicksal der Gemeinde. Aufgrund seines symbolischen Namens griffen die Deutschen Berditchev mit besonderer Grausamkeit an, als sie die Stadt am 6. Juli 1941 besetzten, und liquidierten das Ghetto binnen drei Monaten.

Der Vernichtungsprozess vollzog sich in Etappen. Am 27. August 1941 versammelten SS-Soldaten 1 303 Juden und führten sie ab, angeblich „zur landwirtschaftlichen Arbeit"; am 4. September wurden alle einige Kilometer südlich von Berditchev, in der Nähe des Dorfes Khazhin, erschossen. Dann folgte das Hauptmassaker. Am 15. September 1941 wurden die verbleibenden 12 000 Juden von einer Sondereinheit des Höheren SS- und Polizeiführers der Südfront unter Friedrich Jeckeln, dem Polizeireserve-Bataillon 45 und einem Kommando der Einsatzgruppe C, unter Mitwirkung der ukrainischen Polizei, zusammengetrieben. Nach der Selektion von etwa 400 „Spezialisten" führten die Deutschen die übrigen zum Militärflugplatz, der unter dem Namen Lysaya Gora bekannt war, fünf Kilometer von Berditchev entfernt.

Das Ausmaß des Verbrechens zeigt sich in den Zahlen, die von Gedenkquellen überliefert wurden. Im September 1941 erhielten junge Männer und Frauen aus dem Ghetto den Befehl, zum „Kartoffelgraben" zu kommen; am 15. September wurden 18 600 Menschen, praktisch das gesamte Ghetto, in der Nähe des Dorfes Khajino ermordet. Zu den Zeugen und Chronisten dieser Katastrophe zählt der Schriftsteller Vassili Grossman, ein gebürtiger Sohn der Stadt: Vassili Grossman, aus Berditchev stammend, schilderte diese Ereignisse. Seine Mutter wurde dort ermordet, und sein Bericht über das Martyrium von Berditchev gehört zu den ersten literarischen Zeugnissen der Shoah durch Kugeln in der Ukraine [The Black Book ; Yad Vashem].

Die Geschichte der Juden von Berditchev bildet eine ergreifende Kurzfassung der Entwicklung des osteuropäischen Judentums: ein rasanter Aufstieg, gestützt auf Messen und herrschaftliche Privilegien, ein geistiger Höhepunkt, verkörpert durch Levi Yitzhak, ein finanzieller Wohlstand, der das gesamte russische Kaiserreich durchströmte, dann ein relativer Niedergang gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts, und schließlich die vollständige Vernichtung im Laufe weniger Wochen im Herbst 1941. Die Stadt, die man das „Jerusalem von Wolhynien" nannte, war zugleich ein Ort des Handels und ein Ort des Gebets, und in dieser Zweiheit liegt vielleicht ihr eigentümliches Wesen.

Diese Geschichte zu rekonstruieren erfordert, zwei Register miteinander zu verbinden. Das Archiv — Volkszählungen, Privilegien, Vernichtungsberichte — stellt die Fakten mit einer bisweilen erschreckenden Genauigkeit fest. Die Mémoire — die Legenden des Fürsprechers Israels, die Anekdoten der Kaufleute, die überlieferte Erinnerung der zerstreuten Familien — bewahrt die Wärme eines verschwundenen Lebens. Das vorliegende Werk hat versucht, diese Unterscheidung zu wahren, ohne sie je zu verhärten, im Bewusstsein, dass die Geschichte einer vernichteten Gemeinschaft zugleich streng und getreu sein muss. Berditchev existiert nicht mehr als jüdische Stadt; es besteht weiter als Name, als Mémoire und als Mahnung.