David Nieto

Haham de la communauté sépharade à Londres ; né à Venise en 1654 ; mort à Londres le 10 janvier 1728. Il exerça d'abord comme médecin et remplit les fonctions de prédicateur juif à Livourne, en Italie. C'est là qu'il écrivit en italien un ouvrage intitulé « Paschologia » (Cologne, 1702), dans lequel il traita des différences de calcul dans les calendriers des églises grecque, romaine et juive, et démontra les erreurs qui s'étaient glissées dans le calendrier depuis le Concile de Nicée jusqu'à 1692. En 1702, Nieto succéda à Solomon Ayllon en tant que chef ecclésiastique des Juifs portugais à Londres ; et deux ans après son établissement dans cette ville, il publia son traité théologique, « Della Divina Providencia, ó sea Naturalezza Universal, ó Natura Naturante » (Londres, 1704). Cet ouvrage provoqua beaucoup d'opposition contre lui ; et il fut utilisé par ses adversaires comme motif pour l'accuser ouvertement de spinozisme, ce qui à cette époque était équivalent à l'athéisme. Cependant, Ẓebi [Ashkenazi](/articles/1953-ashkenazi-abraham), qui fut appelé comme arbitre, décida en sa faveur (Ḥakam Ẓebi, Responsa, No. 18).

Nieto était un controversiste puissant. Dans son « Maṭṭeh Dan », ou « Kuzari Ḥeleḳ Sheni » (Londres, 1714), écrit en hébreu et en espagnol sur le modèle du « Cuzari » de Judah ha-Levi, il défendit la Loi orale contre les Karaïtes, et montra que les contradictions du Talmud ne résidaient pas dans l'essentiel mais dans l'accessoire. Il mena une guerre inlassable contre les partisans des hérésies sabbatéennes, qu'il considérait comme dangereuses pour les meilleurs intérêts du judaïsme, et dans cette circonstance écrivit son « Esh Dat » (Londres, 1715) contre Ḥayyun.

Nieto était l'un des Juifs les plus accomplis de son époque et s'illustrait également comme philosophe, médecin, poète, mathématicien, astronome et théologien. Écrivain prolifique, ses relations avec les savants chrétiens étaient étendues, en particulier avec Ungar, le bibliographe. Nieto fut le premier à fixer l'heure du commencement de la veille du Sabbat pour la latitude de l'Angleterre.