عائلة Zacuto

Au cœur de la Castille médiévale, dans la ville universitaire de Salamanque où se croisaient théologiens, juristes et philosophes, un savant juif composait, en 1478, un traité astronomique d'une précision inédite. Cet homme, Abraham ben Samuel Zacuto — né à Salamanque le 12 août 1452 —, était à la fois talmudiste, rabbin de sa communauté et astronome formé à l'université de la ville. Son Ha-Ḥibbur ha-gadol (le « Grand Traité »), rédigé en hébreu, fournissait aux navigateurs des tables astronomiques permettant le calcul de la latitude par la hauteur du soleil. Dans son introduction au manuscrit hébreu, Zacuto précisait que sa démonstration « se base sur la connaissance des mouvements du Soleil et de la Lune » — formule qui résume l'ambition d'une astronomie mathématique mise au service de la navigation pratique.

L'université de Salamanque, l'une des plus anciennes et des plus prestigieuses de la péninsule Ibérique, avait accueilli dans ses cercles des figures liées à la culture judéo-espagnole. L'aljama juive de Salamanque, documentée dans les sources royales et universitaires depuis le Moyen Âge, constituait un milieu intellectuellement stimulant, à la croisée de la philosophie arabe, de la scolastique chrétienne et de la pensée rabbinique. Zacuto s'y insérait naturellement : homme de science et homme de Loi, il n'opposait pas l'astronomie à la tradition talmudique, mais les articulait dans une même démarche d'observation rigoureuse. Cette synthèse entre le savoir scientifique et la fidélité à la Loi juive — valeur profondément enracinée dans la philosophie médiévale hébraïque, de Maïmonide à Gersonide — est l'une des marques permanentes de la lignée Zacuto.

La traduction du Ha-Ḥibbur ha-gadol de l'hébreu vers le latin, puis vers le castillan, fut réalisée par José Vizinho, disciple d'Abraham Zacuto, et l'édition imprimée parut à Leiria en 1496 sous le titre d'Almanach Perpetuum. Ce passage du registre hébreu au latin et au castillan est révélateur d'une double appartenance : un savant juif qui produit en hébreu et accepte d'être traduit pour un public plus large, participant ainsi au mouvement de diffusion du savoir propre à la Renaissance sans renier sa langue ni sa tradition. L'Almanach Perpetuum joua un rôle reconnu dans les grandes expéditions maritimes portugaises : les tables astronomiques de Zacuto, combinées à son astrolabe de cuivre perfectionné, contribuèrent aux voyages de Vasco de Gama vers les Indes et influencèrent les préparatifs de Christophe Colomb. Il y a une ironie profonde dans le fait que le savant juif, expulsé d'Espagne en 1492, ait fourni les instruments qui permettraient de redessiner la carte du monde — et, partant, de redistribuer les espaces d'exil et d'accueil pour ses propres descendants.

L'aljama de Salamanque fut dissoute en 1492. La communauté fut expulsée avec tous les juifs d'Espagne. Zacuto dut quitter la ville où il était né, l'université où il avait étudié et enseigné, les élèves et les manuscrits qu'il avait accumulés. Il emporta son savoir avec lui.

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Réfugié au Portugal après l'édit d'expulsion de 1492, Abraham Zacuto fut accueilli à la cour de Lisbonne par le roi Jean II, qui reconnut immédiatement la valeur de cet astronome déjà célèbre dans les cercles académiques européens. Jean II le nomma astronome et historien royal — position qu'il maintint sous le règne de Manuel I^er. Ce fut là l'une des plus étonnantes reconversions de l'histoire juive ibérique : l'exilé castillan, chassé par la loi des Rois Catholiques, devenait le conseiller scientifique de la couronne portugaise dans l'entreprise la plus ambitieuse de son temps, la circumnavigation du globe.

À la cour de Lisbonne, Zacuto participa aux délibérations qui décidèrent des grandes expéditions maritimes. La tradition rapporte qu'il soutint de tout son crédit auprès du roi Manuel I^er le projet du voyage de Vasco de Gama, contribuant à convaincre la cour d'en financer l'équipement. Son astrolabe de cuivre perfectionné et ses tables astronomiques figuraient parmi les instruments embarqués sur les caravelles. Des sources contemporaines signalent que Vasco de Gama rencontra Zacuto avant son départ ; les historiens des sciences s'accordent sur le fait que les Éphémérides et les tables de l'Almanach Perpetuum contribuèrent à l'outillage mathématique des navigateurs portugais, même si le rôle exact de Zacuto dans chaque expédition reste sujet à nuances.

Cette présence à la cour du Portugal, en tant que scientifique juif au service d'un projet chrétien d'expansion mondiale, révèle une dimension de la valeur de savoir scientifique qui dépasse les frontières confessionnelles : le génie de Zacuto était sollicité par les puissants précisément parce qu'il était irremplaçable. Ce n'est pas la tolérance qui dicte ce recours à un savant juif, mais la nécessité — et cette nécessité dit quelque chose de la place que le savoir juif ibérique avait conquise dans le panorama intellectuel de la fin du Moyen Âge.

Mais Manuel I^er, qui avait succédé à Jean II en 1495, céda en 1497 aux pressions des souverains espagnols et décréta la conversion forcée de tous les juifs du Portugal. L'alternative était simple : se convertir ou partir. Zacuto choisit l'exil une deuxième fois. Il quitta Lisbonne, traversa l'Afrique du Nord, et chercha un nouveau refuge dans la Méditerranée orientale. C'est depuis Tunis, où il séjourna quelque temps, qu'il rédigea l'autre grande œuvre de sa vie — non plus astronomique, mais mémorielle.

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Composé à Tunis entre 1500 et 1504 environ, le Sefer Yuḥasin (« Livre des généalogies ») est l'un des monuments de l'historiographie juive médiévale et renaissante. Rédigé dans l'exil nord-africain, dans les mois et les années qui suivent la déchirure définitive d'avec la péninsule Ibérique, ce texte est avant tout une réponse à la catastrophe : face à la perte de Sefarad, Zacuto oppose la continuité immémoriale de l'étude et du commentaire.

L'ouvrage retrace la chaîne des sages depuis Moïse jusqu'aux contemporains de l'auteur, nommant les maîtres et leurs disciples, les lieux et les époques, les œuvres et les débats. En ce sens, il s'inscrit dans le genre des shalshelet ha-qabbalah — les « chaînes de la tradition » — qui constitue l'une des formes caractéristiques de la conscience historique juive. Yosef Hayim Yerushalmi range précisément ce type d'œuvre parmi les rares entreprises proprement « historiques » du judaïsme médiéval et renaissant, témoignant d'un effort pour ordonner la chaîne des générations face à la dispersion [Yerushalmi, Zakhor, 1984]. Nommer les sages, c'est leur rendre hommage, c'est s'inscrire soi-même dans leur descendance spirituelle, c'est affirmer que la catastrophe n'a pas rompu le fil. C'est l'un des actes les plus profonds de la valeur juive de mesorah — la transmission — accompli dans les circonstances les plus douloureuses.

Le Sefer Yuḥasin contient également des informations de première main sur la vie juive ibérique de la fin du XV^e siècle : personnalités contemporaines de Zacuto, événements de la vie communautaire, débats religieux et intellectuels. C'est une source irremplaçable pour l'histoire des juifs de Castille et du Portugal à la veille et au lendemain de l'expulsion. Complémentaire de l'Almanach Perpetuum — l'un tourné vers le cosmos, l'autre vers la communauté —, les deux grandes œuvres de Zacuto forment ensemble un diptyque saisissant : l'homme qui mesurait les étoiles était aussi celui qui comptait les sages, comme si le ciel et la mémoire humaine relevaient du même art de l'observation et du calcul.

Depuis Tunis, les sources ne permettent de suivre les traces de Zacuto qu'approximativement. La tradition le conduit vers l'Orient méditerranéen — Damas ou Jérusalem —, où il aurait passé ses dernières années. Il mourut vers 1515, après avoir parcouru, en quelques décennies, presque tout l'arc de la diaspora séfarade. Le cratère lunaire Zagut, qui porte son nom depuis le XVII^e siècle, est la seule trace céleste de ce voyage à travers l'exil.

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Les expulsions de 1492 et de 1497 projetèrent les juifs ibériques dans tout le bassin méditerranéen. Une part importante des exilés gagna l'Italie, où plusieurs États offrirent des conditions d'accueil variées : de la tolérance pragmatique des principautés du nord à l'hostilité ecclésiastique dans les États pontificaux. C'est dans ce mouvement qu'il faut situer l'implantation italienne des familles portant le nom de Zacut / Zacuto, dont Zacutti représente l'aboutissement italianisé.

Le patronyme lui-même mérite ici qu'on s'y arrête. Sa forme la plus anciennement attestée, Zacut (זָכוּת), évoque en hébreu la notion de zekhut — le mérite, la faveur, l'innocence acquise devant le Ciel. Il est tentant de lire dans ce nom un programme : une famille dont la réputation serait fondée sur le mérite de ses actes et de son savoir. Les linguistes prudents soulignent cependant que l'étymologie populaire ne saurait être tenue pour certaine ; le nom pourrait également dériver d'un toponyme ou d'une déformation arabo-espagnole. On retiendra que ses variantes — Zacut, Zacuto, Zacutto, Zacutti, Zaccuto — reflètent les adaptations successives aux langues d'accueil : castillan, portugais, italien, judéo-arabe. Samuel Schaerf, dans son répertoire I cognomi degli ebrei d'Italia (Florence, 1925), a consigné la forme Zacutti parmi les patronymes juifs italianisés, confirmant l'acclimatation de cette racine séfarade dans la péninsule.

Robert Bonfil a décrit la complexité des structures communautaires juives italiennes de la Renaissance, où les séfarades nouvellement arrivés durent négocier leur place auprès des communautés établies, fondant souvent leurs propres synagogues et confréries selon leurs rites (nusḥaʾot propres) [Bonfil, Jewish Life in Renaissance Italy, 1994]. Un patronyme d'origine ibérique acclimaté en Italie raconte, à lui seul, cette histoire de convergence : il signale une famille qui, partie de Sefarad, a trouvé refuge et continuité dans les villes italiennes. La culture du livre et du manuscrit joua un rôle central dans cette continuité : Giulia Tamani a étudié la richesse des manuscrits hébreux décorés produits ou conservés en Italie, témoignant de la vitalité intellectuelle des communautés juives péninsulaires [Tamani, Manoscritti ebraici decorati in Italia, 2010]. Une famille portant le nom des Zacuto s'inscrirait tout naturellement dans ce milieu de lettrés, de copistes et de marchands cultivés, où les œuvres d'Abraham Zacuto continuèrent de circuler après sa mort.

L'Almanach Perpetuum, imprimé à Leiria dès 1496, devint un bien commun des bibliothèques juives et chrétiennes de la Renaissance ; le Sefer Yuḥasin fut copié et commenté dans les communautés d'Italie, d'Empire ottoman et d'Orient. Porter le nom de Zacuto, dans ce contexte, était plus qu'une appartenance familiale : c'était une signature intellectuelle, la marque d'une maison où l'on savait lire ces textes et en comprendre les enjeux. Faute d'actes notariés reliant nommément les Zacutti italiens à l'astronome, on parlera ici d'une filiation probable, déduite de la cohérence des trajectoires migratoires et de la rareté relative du patronyme, plutôt que d'une généalogie pleinement documentée.

Un personnage singulier vient enrichir ce tableau de la diaspora : Abraham Zacutus Lusitanus (1575–1642), médecin marrane d'origine portugaise, issu d'une branche de la famille Zacuto établie à Lisbonne. Formé à la médecine à l'université de Salamanque — comme son illustre homonyme deux siècles plus tôt —, il exerça d'abord à Lisbonne sous le nom de Manuel Alvares de Tavara avant de rejoindre Amsterdam, où il put reprendre ouvertement son identité juive. Médecin réputé et auteur d'une volumineuse Praxis Medica Admiranda (1637) et d'une histoire de la médecine, De Medicorum Principum Historia (1629–1631), il représente une troisième facette de la lignée Zacuto : non plus astronome ni kabbaliste, mais médecin et historien des sciences. Cette présence médicale confirme que le nom Zacuto, au-delà des deux grandes figures canoniques, s'est maintenu dans des branches savantes qui perpétuèrent, chacune à leur manière, le goût de l'étude et de la transmission.

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Parmi les terres d'accueil italiennes, une cité occupe une place singulière dans l'histoire des séfarades : Livourne (Livorno). Grâce aux Livornine, les chartes de tolérance promulguées par les grands-ducs de Toscane à partir de 1591, la ville offrit aux juifs — et notamment aux marranes désireux de revenir au judaïsme — des privilèges exceptionnels : liberté de culte, sécurité juridique, possibilité de commerce international. Livourne devint ainsi l'un des grands foyers de la Nation juive portugaise.

Lionel Lévy a consacré des travaux décisifs à cette communauté, retraçant le réseau qui reliait Livourne à Amsterdam, à Tunis et aux autres places de la diaspora séfarade occidentale [Lévy, La Nation juive portugaise. Livourne, Amsterdam, Tunis, 1591–1951, 1999]. Dans ce monde marchand et lettré, les familles d'origine ibérique reconstituèrent une vie juive prospère, articulant négoce international et fidélité à la Tradition. Lévy a également décrit le crépuscule de ce monde dans La Communauté juive de Livourne. Le dernier des Livournais [Lévy, 1996]. L'implication de ces familles dans la vie collective — fondation d'institutions communautaires, soutien aux académies et aux imprimeries — manifeste une valeur que la tradition juive a toujours placée au cœur de la cité : la responsabilité collective de chaque Juif envers sa communauté.

C'est dans ce contexte livournais — et plus largement toscan — que le nom Zacutti trouve son ancrage italien le plus plausible. Les Livournais entretenaient des liens étroits avec l'Afrique du Nord, en particulier la Tunisie, où une importante colonie de marchands livournais (les Grana) s'établit à Tunis. Or Tunis fut précisément l'une des étapes de l'exil d'Abraham Zacuto et le lieu de composition du Sefer Yuḥasin. La géographie de la lignée dessine ainsi un triangle méditerranéen — Sefarad, Italie, Afrique du Nord — au sein duquel le nom circula et se perpétua.

Il est révélateur que les poèmes pénitentiels de Moïse Zacuto (Tikkun Shovavim), publiés d'abord à Venise en 1712, furent réimprimés à Livourne en 1740 — signe que l'œuvre du kabbaliste d'Amsterdam et de Mantoue gardait une résonance vivace dans les communautés livournaises, longtemps après sa mort. L'imbrication entre les différentes branches de la diaspora Zacuto — celle qui passe par Amsterdam, celle qui s'ancre à Venise et à Mantoue, celle qui rayonne vers Livourne et Tunis — confirme que la lignée ne doit pas être lue comme une ligne droite, mais comme un réseau.

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Près de deux siècles après Abraham, une autre figure d'une intensité comparable surgit dans la lignée : Moïse ben Mordecaï Zacuto, connu par son acronyme hébraïque RaMaZ (רמ״ז), né vers 1620–1625 dans une famille de marranes portugais établie à Amsterdam, mort à Mantoue le 1^er octobre 1697. Rabbin, kabbaliste, poète et maître spirituel, il représente l'une des figures majeures de la mystique juive du XVII^e siècle.

Amsterdam était alors le berceau communautaire le plus vivant de la diaspora séfarade occidentale. Les anciens marranes y récupéraient publiquement leur judaïsme, fondaient des académies, imprimaient des livres, débattaient de philosophie et de théologie avec une liberté sans équivalent ailleurs. C'est dans ce milieu extraordinairement stimulant que le jeune Moïse apprit l'hébreu, le Talmud et les sciences profanes sous la direction de Saul Levi Morteira, le grand rabbin séfarade de la ville — en témoigne l'élégie funèbre que Zacuto composa à la mort de ce maître, publiée en 1898 par D. Kaufmann. Il maîtrisait également le latin, qui lui ouvrait les portes de la culture européenne de son temps. La tradition veut que sur les mêmes bancs, ou peu après lui, figurait un certain Baruch de Spinoza. Quoi qu'il en soit de cette coïncidence de formation, les deux hommes représentent deux réponses radicalement opposées à la même crise : là où Spinoza allait vers la raison pure, Moïse Zacuto plongerait vers les profondeurs de la mystique.

Les travaux d'Ittai Baum sur le cercle kabbalistique d'Amsterdam ont mis en lumière la dimension collective de cet engagement : Moïse Zacuto ne fut pas seulement un mystique solitaire, mais l'animateur d'un réseau d'études kabbalistiques qui reliait Amsterdam à l'Italie et à l'Orient méditerranéen. Ce cercle pratiquait une kabbale héritée de l'école lourianique de Safed, filtrée par les apports de la tradition ibérique et du milieu marrane d'Amsterdam. Zacuto ressentit de bonne heure l'appel de cette mystique ; on rapporte qu'il jeûna quarante jours pour oublier le latin qu'il avait appris, estimant que cette langue de la scolastique ne pouvait être conciliée avec les vérités kabbalistiques — geste d'ascèse et d'arrachement au monde profane qui dit la radicalité de son engagement. Il quitta Amsterdam pour la Pologne, y approfondit son apprentissage de la mystique juive, avant de s'établir définitivement en Italie.

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Arrivé en Italie, Moïse Zacuto s'établit d'abord à Venise, puis à Padoue, avant de devenir grand rabbin de Mantoue, charge qu'il occupa de vers 1673 jusqu'à sa mort en 1697. Ce parcours nord-italien est le théâtre de la plus grande partie de son œuvre.

Le Shorshei ha-Shemot et la kabbale pratique

L'une des œuvres les plus singulières de Moïse Zacuto est le Shorshei ha-Shemot (« Les Racines des Noms »), vaste lexique des noms divins et angéliques, des formules et des pratiques kabbalistiques. Ce manuscrit, conservé en plusieurs exemplaires dont des copies répertoriées à la Bibliothèque nationale, témoigne d'un travail colossal de compilation : Zacuto y rassemble des textes issus de la tradition lourianique, des fragments de la kabbale de Fès — notamment de longues citations du kabbaliste marocain R. Isaïe Bakish des XVI^e–XVII^e siècles —, et ses propres annotations et expériences spirituelles.

Le Shorshei ha-Shemot appartient au courant de la kabbale pratique (kabbalah maʿasit) : il ne se contente pas de spéculer sur la nature divine, il cherche à en déployer l'efficace dans la prière, dans la liturgie, dans les pratiques de protection et de sanctification. L'intention est profondément pieuse : accéder, par la contemplation et le maniement des noms sacrés, à une proximité avec le divin qui dépasse la lettre de la Loi sans jamais la trahir. On perçoit ici la valeur juive de la piété (ḥasidut) dans son sens le plus intense : non la dévotion extérieure, mais le désir ardent d'une présence divine à l'intérieur de l'âme. Ce manuscrit, qui circula d'abord sous forme de copies manuscrites avant d'être partiellement imprimé, illustre une autre valeur profondément juive : le soin accordé à la transmission du savoir, même — et surtout — dans ses formes les plus ésotériques.

Le Kol ha-Ramaz et l'héritage lurianique

Le Kol ha-Ramaz (« La Voix du RaMaZ »), commentaire des écrits kabbalistiques de Ḥayyim Vital sur le corpus lourianique, fut publié à Amsterdam en 1719 à titre posthume. Ce titre, jeu de mots sur l'acronyme de l'auteur, dit la conscience qu'avait le cercle de ses disciples de perpétuer une voix irremplaçable. Zacuto ne se contentait pas de répéter l'école de Safed : il l'interprétait, la prolongeait, l'appliquait aux questions de son propre temps. Cette démarche exégétique d'une kabbale vivante, en dialogue constant avec ses sources mais jamais figée en simple répétition, est caractéristique de la manière dont la tradition juive maintient sa vitalité à travers les générations.

La conjonction du kabbaliste et du juriste est l'une des marques les plus significatives de Moïse Zacuto. Il laissa aussi un guide des décisions en droit commercial, le Shudda de-Dayyane (Mantoue, 1678), preuve que le mystique était aussi un décisionnaire (posek) avisé, attentif aux besoins quotidiens de sa communauté. La halakha — la Loi vécue — n'est pas séparable, dans sa conception du judaïsme, de la dimension spirituelle : la mystique ne se substitue pas à la pratique, elle l'éclaire de l'intérieur.

Poète et dramaturge : le Tofteh Arukh et le Yesod Olam

Moïse Zacuto fut aussi un poète d'une fécondité remarquable : on lui attribue quarante-sept poèmes liturgiques, principalement d'inspiration kabbalistique. Son œuvre poétique la plus audacieuse est le Tofteh Arukh (« L'Enfer préparé », Venise, 1715), long poème dramatique décrivant un voyage aux enfers depuis une perspective juive. Cette descente aux enfers en hébreu, inspirée des conceptions kabbalistiques de la Géhenne, est une œuvre littéraire d'une originalité rare dans le judaïsme de son époque : elle mobilise les ressources de la poésie pour donner à voir et à ressentir les réalités eschatologiques que la kabbale décrit de manière abstraite. Un Eden Arukh, suite du poème consacrée au paradis, fut composé après la mort de Zacuto par Jacob Daniel Olmo ; depuis la seconde édition de 1743, les deux œuvres sont publiées ensemble.

À ce poème s'ajoute le Yesod Olam (« Le Fondement du monde »), considéré comme le plus ancien drame en langue hébraïque. Cette pièce, qui traite d'une histoire d'amour contrariée par les lois de la Torah, mêle l'intrigue narrative à la réflexion sur la Loi et sur le destin humain. Elle a été étudiée par Gershom Scholem et ses successeurs comme un témoignage exceptionnel de la créativité littéraire hébraïque au sein du judaïsme marrane et kabbalistique du XVII^e siècle. Ses poèmes liturgiques, rassemblés dans Hen Kol Ḥadash édité par Moses Ottolenghi (Amsterdam, 1712), enrichirent également les recueils de prières communautaires.

L'académie de Mantoue et le cercle des disciples

À Mantoue, Moïse Zacuto créa un cercle pour l'étude de la kabbale qui devint l'un des centres intellectuels du judaïsme italien. Ses disciples les plus proches — Benjamin ha-Kohen et Abraham Rovigo, qui devint lui-même un grand kabbaliste — venaient le rejoindre pour des séjours prolongés, explorant avec lui les mystères kabbalistiques lourianique. Abraham Rovigo, né vers 1650 à Modène, étudia dans la yeshiva de Venise sous la direction de Zacuto avant de s'établir à son tour à Mantoue, où il mourut en 1713. Ce modèle d'une communauté d'apprenants gravitant autour d'un maître, voyageant pour accéder à sa parole, rappelle les grands cercles de Safed un siècle plus tôt. La valeur de l'implication dans la vie collective — créer une institution qui survivra à celui qui la fonde, former des successeurs capables de transmettre à leur tour — est ici manifeste.

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Le destin des patronymes séfarades ne se comprend pleinement qu'à l'échelle de l'ensemble méditerranéen. L'Afrique du Nord — Maghreb central et oriental — accueillit des exilés ibériques (megorashim) qui se mêlèrent aux communautés autochtones (toshavim), donnant naissance à un judaïsme d'une grande richesse, où les noms d'origine espagnole et portugaise se transmirent de génération en génération.

Les études consacrées à ces communautés en gardent la trace. Eliahou-Éric Botbol a retracé la vie de la communauté juive de Tlemcen, foyer ancien de spiritualité et de savoir, marqué par l'arrivée des réfugiés ibériques [Botbol, Vie et destin de la communauté juive de Tlemcen, 2000]. Les archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès conservent la mémoire des familles juives d'Oranie, où se croisèrent les héritages séfarade et maghrébin [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès] : registres de circoncisions, de mariages, de décès, actes rabbiniques — autant de sources dans lesquelles se lit la persistance des patronymes ibériques, parfois dans des formes phonétiquement voisines du nom Zacuto.

La présence de Tunis dans la trajectoire d'Abraham Zacuto crée un lien durable entre ce nom et l'Afrique du Nord. Le Sefer Yuḥasin, composé sur place, y fut sans doute diffusé localement avant de rayonner vers les communautés méditerranéennes. Le réseau des marchands livournais établis à Tunis — les Grana — constitua par la suite un relais essentiel entre l'Italie et le Maghreb, permettant la circulation des livres, des manuscrits et des mémoires familiales. Les poèmes pénitentiels de Moïse Zacuto, réimprimés à Livourne en 1740, rejoignirent sans doute les bibliothèques de la communauté livournaise de Tunis, prolongeant dans l'Afrique du Nord du XVIII^e siècle le rayonnement kabbalistique du RaMaZ.

L'intersection entre la mémoire familiale et l'archive prend ici toute sa valeur : le nom Zacutti / Zacuto a pu, selon les rameaux, s'italianiser à Livourne tout en se maintenant sous des formes voisines au Maghreb. La famille apparaît dès lors moins comme une lignée linéaire que comme un réseau de branches dispersées partageant un même nom-mémoire. Faute de chaînage documentaire continu, ce lien demeure probable, mais la cohérence des trajectoires lui confère une réelle vraisemblance.

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Au-delà des faits et des actes, porter le nom de Zacutti a longtemps signifié, dans la conscience des familles, hériter d'une certaine idée du judaïsme : celle qui unit le savoir scientifique, la fidélité à la Loi et le sens aigu de la mémoire des générations. L'astronome Zacuto incarnait cette synthèse — homme de science et homme de tradition, calculateur des cieux et chroniqueur des sages. Le médecin Abraham Zacutus Lusitanus en offrait, au tournant du XVII^e siècle, une version médicale et historique : savant formé à Salamanque, praticien renommé, auteur d'une histoire de la médecine, il perpétuait le goût des Zacuto pour l'érudition appliquée. Le kabbaliste RaMaZ, enfin, donnait de tout cela une version mystique et poétique : homme du mystère et homme de la communauté, contemplatif et instituteur.

Ce que révèlent les sources du Corpus Zakhor, c'est la profondeur de cet héritage. Les manuscrits du Shorshei ha-Shemot, conservés en plusieurs exemplaires à la Bibliothèque nationale, témoignent de l'extraordinaire diffusion de la pensée du RaMaZ dans les milieux kabbalistiques européens et méditerranéens. Le Kol ha-Ramaz, publié à Amsterdam après la mort de son auteur, dit la piété de ses disciples : ils savaient que cette voix ne devait pas se taire. Et l'Almanach Perpetuum, dans sa double langue — hébreu d'abord, latin et castillan ensuite —, témoigne d'une science juive ouverte au dialogue avec le monde non juif, sans crainte de la traduction ni de la diffusion.

Cette articulation du savoir et de la foi traverse toute la pensée juive. Léon Askénazi a souligné combien la tradition juive se transmet comme une parole vivante, où l'étude n'est jamais séparée de l'engagement existentiel [Askénazi, La parole et l'écrit, 1999]. Armand Abécassis a montré pour sa part comment la pensée juive se déploie comme un cheminement, inscrivant chaque génération dans une dynamique de quête [Abécassis, La pensée juive, 1987]. La philosophie juive médiévale, dont Zacuto fut un héritier savant, a cherché à concilier la raison et la révélation, comme l'ont étudié Colette Sirat à partir des manuscrits [Sirat, La philosophie juive au Moyen Âge, 1983] et Maurice-Ruben Hayoun dans ses synthèses [Hayoun, La philosophie juive, 2023].

Cet héritage immatériel relève de la mémoire transmise plus que de l'archive : il se reçoit comme une fierté familiale, une manière de se situer dans la longue chaîne (shalshelet ha-qabbalah) des transmetteurs. Isaiah Berlin a finement analysé cette tension propre à la condition juive moderne, prise entre l'attachement à une mémoire singulière et l'insertion dans des sociétés plurielles [Berlin, Trois essais sur la condition juive, 1973]. Les Zacutti, par leur nom même, portent cette tension : ils sont à la fois les héritiers d'un savant universel et d'un mystique accompli, membres d'une Nation dispersée, fidèle à sa mémoire dans l'exil.

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Abraham ben Samuel Zacuto (12 août 1452 – vers 1515), en hébreu אַבְרָהָם בֶּן שְׁמוּאֵל זַכּוּת — Né à Salamanque en Castille, astronome et talmudiste, il composa en 1478 le Ha-Ḥibbur ha-gadol, traité astronomique dont la traduction forma l'Almanach Perpetuum (Leiria, 1496), utilisé par Vasco de Gama et contribuant aux grandes expéditions portugaises. Nommé astronome royal des rois Jean II puis Manuel I^er de Portugal après l'expulsion d'Espagne (1492), il fut contraint à un nouvel exil lors des conversions forcées de 1497. Réfugié à Tunis, il rédigea le Sefer Yuḥasin (vers 1500–1504), chronique de la chaîne des sages depuis Moïse jusqu'à son temps. Il mourut vers 1515, probablement à Damas ou à Jérusalem. Un cratère de la Lune, Zagut, porte son nom.

Moïse ben Mordecaï Zacuto (vers 1620–1625 – 1^er octobre 1697), en hébreu משֶׁה בֶּן מָרְדְּכַי זַכּוּת, connu sous l'acronyme RaMaZ — Né à Amsterdam dans une famille marrane d'origine portugaise, il étudia sous la direction de Saul Levi Morteira avant de gagner la Pologne pour parfaire sa formation kabbalistique. Établi en Italie — d'abord à Venise et Padoue, puis grand rabbin de Mantoue à partir de vers 1673 —, il annota l'ensemble du corpus lourianique, composa le vaste lexique kabbalistique Shorshei ha-Shemot et le Kol ha-Ramaz (publié à Amsterdam en 1719). Poète de quarante-sept pièces liturgiques, auteur du Tofteh Arukh (Venise, 1715) et du Yesod Olam, plus ancien drame en langue hébraïque, il fonda à Mantoue un cercle kabbalistique dont Abraham Rovigo fut l'un des disciples. Il laissa également le traité juridique Shudda de-Dayyane (Mantoue, 1678).

Abraham Zacutus Lusitanus (1575 – 1642), en latin Abrahami Zacuti Lusitani — Médecin marrane d'origine portugaise, issu d'une branche de la famille Zacuto établie à Lisbonne, il porta d'abord le nom de converso Manuel Alvares de Tavara. Formé à la médecine à l'université de Salamanque — comme son illustre homonyme deux siècles plus tôt —, il exerça à Lisbonne avant de rejoindre Amsterdam, où il put revenir publiquement au judaïsme. Auteur d'une volumineuse Praxis Medica Admiranda (1637) et d'une histoire de la médecine en plusieurs volumes (De Medicorum Principum Historia, 1629–1631), il perpétue dans la branche médicale de la lignée le goût des Zacuto pour l'érudition et la transmission du savoir scientifique.

Abraham Rovigo (vers 1650 – 1713) — Kabbaliste et rabbin, né à Modène, disciple direct de Moïse Zacuto dont il étudia l'enseignement à la yeshiva de Venise puis à Mantoue. Il se rattache à la lignée Zacuto par la filiation spirituelle : grand continuateur de l'œuvre du RaMaZ, il commenta le Tofteh Arukh et perpétua le cercle kabbalistique mantouanais jusqu'à sa mort en 1713. Sa carrière illustre la fécondité de l'école fondée par Moïse Zacuto et la capacité de celle-ci à former des successeurs capables d'en prolonger le rayonnement.

José Vizinho (dates inconnues, actif fin XV^e siècle) — Médecin et astronome, disciple direct d'Abraham Zacuto à Salamanque, il réalisa la traduction du Ha-Ḥibbur ha-gadol de l'hébreu vers le latin et le castillan, donnant naissance à l'Almanach Perpetuum (Leiria, 1496). Médecin du roi Jean II de Portugal, il participa lui-même à des expéditions de reconnaissance le long des côtes africaines et fut l'intermédiaire essentiel entre la science juive de son maître et la navigation portugaise. Son rôle de passeur entre deux cultures — hébraïque et latine — fait de lui une figure emblématique du dialogue intellectuel de la Renaissance ibérique.

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La lignée Zacuto / Zacut / Zacutti se laisse lire comme l'un des condensés les plus riches de l'histoire juive méditerranéenne. Patronyme séfarade acclimaté en Italie, recensé par Samuel Schaerf parmi les noms juifs de la péninsule [Schaerf, 1925], il prolonge la racine illustre des Zacut / Zacuto, dont trois figures documentées — l'astronome et historien Abraham Zacuto, le médecin Abraham Zacutus Lusitanus, le kabbaliste et poète Moïse ben Mordecaï Zacuto — ont fixé le prestige à des moments distincts et complémentaires de l'histoire juive.

De Salamanque à Tunis, du Portugal à Amsterdam, de Venise à Mantoue, du Maghreb à l'Orient, le nom a suivi les routes de l'exil et du commerce, se maintenant à travers les générations comme une mémoire active et plurielle. L'enquête montre que si la grandeur des figures est solidement établie par les archives et les manuscrits — l'Almanach Perpetuum, le Sefer Yuḥasin, le Kol ha-Ramaz, le Shorshei ha-Shemot —, le chaînage généalogique précis reliant les Zacutti italiens et nord-africains à ces ancêtres demeure probable, déduit de la cohérence des trajectoires plutôt que d'actes continus. C'est là le sort de bien des lignées séfarades : le nom voyage plus sûrement que les documents.

Ce qui demeure, au terme de ce parcours, c'est l'enseignement de Yerushalmi : la mémoire juive précède et excède souvent l'histoire critique [Yerushalmi, 1984]. Les Zacutti, par leur nom, transmettent moins une certitude documentaire qu'une fidélité — celle d'une famille qui, à travers les dispersions, a conservé le souvenir d'un savoir et d'une appartenance.

Entre toutes les valeurs et vertus que la tradition juive a portées à travers les siècles, ce que cette lignée aura le mieux exprimé, c'est la transmission du savoir comme acte de foi et de résistance. Abraham Zacuto l'a dit en mesurant les étoiles et en nommant les sages ; Abraham Zacutus Lusitanus l'a dit en soignant les corps et en écrivant l'histoire de la médecine ; Moïse Zacuto l'a dit en plongeant dans les profondeurs de la mystique et en formant des disciples. Tous trois ont répondu à la catastrophe de l'exil par la même réponse : écrire, enseigner, transmettre. En cela, ils participent d'une vertu que la tradition juive a portée de génération en génération, des scribes de la Mishna aux maîtres de Safed, des astronomes de Salamanque aux kabbalistes de Mantoue — cette conviction que le savoir n'est pas une possession, mais un don à remettre intact, enrichi, aux mains de ceux qui viennent après.

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