عائلة Morpurgo

Toute l'histoire des Morpurgo commence par une soustraction : une communauté qui disparaît, et un nom qui la remplace. La Basse-Styrie médiévale connut une présence juive ancienne, articulée autour de sa synagogue de Maribor, l'un des plus vénérables sanctuaires de l'Europe centrale, dont le bâtiment a survécu aux siècles alors même que la communauté qui l'avait édifié fut expulsée à la fin du XVe siècle et ne se reconstitua jamais. Les Juifs de la ville furent chassés vers 1496-1497, dans le grand mouvement d'exclusion qui vida alors les terres des Habsbourg de leurs communautés.

C'est de ce déracinement que naît, plus tard, le patronyme. Lorsque l'obligation de porter des noms de famille fixes s'imposa aux Juifs, les descendants dispersés inscrivirent dans leur nom la mémoire de la cité perdue. Le nom, originellement Marpurg, vient de la ville styrienne de Marburg an der Drau, aujourd'hui Maribor en Slovénie. Selon la tradition familiale, un ancêtre — Moïse Jacob, rattaché à Bad Radkersburg — serait la souche commune dont la descendance, essaimée à travers l'Europe, aurait adapté le nom aux prononciations locales, donnant les formes Maribor, Marburg, Marpurg, jusqu'aux lointaines déformations Marlborough ou Murphy.

Ici, la mémoire et l'archive se répondent sans se recouvrir tout à fait : la ville et l'expulsion sont attestées, la synagogue subsiste comme témoin de pierre, mais la filiation continue reliant l'ancêtre styrien à chaque branche relève davantage de la tradition transmise que de l'acte notarié. Cette prudence n'affaiblit pas le récit ; elle l'honore. Le refus de l'oubli — garder, jusque dans son nom, la trace d'une communauté effacée — participe d'une vertu que la mémoire d'Israël a portée à travers tous ses exils : faire du souvenir une fidélité.

Chassés du nord, les Morpurgo trouvèrent au bord de l'Adriatique un espace où prospérer. Aux confins des terres autrichiennes et de l'espace vénitien, des villes comme Gorizia, Gradisca d'Isonzo, Trieste et Split — Spalato en Dalmatie — offraient aux Juifs, dès l'époque moderne, des conditions plus favorables : commerce, tolérance relative, mobilité entre l'Empire et l'Italie. La famille y devint l'une des lignées juives les plus notables de l'Adriatique septentrionale.

Trieste, port franc des Habsbourg en pleine expansion au XVIIIe siècle, fut le grand théâtre de cet essor. La communauté y attirait négociants, lettrés et familles patriciennes juives, et les Morpurgo comptèrent parmi ses piliers, mêlant réussite économique et engagement communautaire. Cette combinaison — la fortune marchande convertie en institutions, en écoles, en soutien aux pauvres — donne à la lignée sa physionomie durable. L'action économique n'y fut jamais une fin : elle nourrit la vie collective, cette implication dans la res publica juive que la tradition tient pour un devoir autant que pour un honneur.

Gorizia, de son côté, entra dans l'histoire familiale comme berceau d'une figure dont l'empreinte déborderait largement les frontières adriatiques : Giuseppe Lazzaro Morpurgo y naquit en 1759, dans une famille possédant une manufacture de soie, avant que Trieste ne devînt le théâtre de sa vie entière. Gradisca fut le lieu de naissance d'un autre fils illustre de la lignée, Samson Morpurgo, né en 1681 dans cette place forte des confins. D'un point à l'autre de cet arc adriatique, la famille tissa un réseau de parentés et de solidarités qui fait d'elle moins une maison isolée qu'une constellation, reliée par le nom et par la fidélité à une même tradition.

Aucune figure n'incarne mieux le génie premier de la lignée que Samson ben Joshua Moses Morpurgo. Enfant, il fut conduit par son père à Venise pour y recevoir son instruction ; il poursuivit ensuite à Padoue, où l'université — l'une des rares d'Europe à admettre les étudiants juifs à la médecine — le fit docteur. Cette double formation, rabbinique et médicale, n'était pas exceptionnelle dans le judaïsme italien du XVIIe et du XVIIIe siècle, mais Samson Morpurgo en porta l'idéal à une hauteur peu commune.

Il exerça ensuite à Ancône, dans les États pontificaux, où il devint une autorité rabbinique de premier plan tout en pratiquant la médecine. Sa vie, tout entière tendue entre le corps et l'âme, entre la faculté et l'académie talmudique, fait de lui l'archétype du savant juif italien de son temps : le rabbin-médecin, ni tout à fait dans le monde, ni tout à fait hors de lui. Il mourut à Ancône le 12 avril 1740. Liturge, il composa des pièces destinées au culte ; correspondant des grands savants de son époque, il prit part aux débats intellectuels qui agitaient le judaïsme italien, notamment autour des séquelles de l'affaire sabbataïenne.

En Samson Morpurgo se noue l'alliance qui traverse toute cette histoire : le savoir talmudique et la science profane, loin de s'exclure, se fécondent. Guérir les corps et instruire les âmes procèdent d'un même service. Cette conception — que l'étude de la nature ne trahit pas la Torah mais la sert — est l'une des grandes vertus intellectuelles que le judaïsme méditerranéen a portées, et dont Morpurgo demeure, à Ancône, un témoin exemplaire.

Si Samson Morpurgo représente l'alliance du savoir talmudique et de la médecine, son descendant de la branche gorizienne incarne une autre vocation de la lignée : transformer l'intelligence économique en bien commun. Giuseppe Lazzaro Morpurgo, né à Gorizia en 1759 dans une famille de manufacturiers de soie, fit un choix singulier en se tournant vers le droit et l'actuariat, deux disciplines alors naissantes dans l'Empire des Habsbourg. Installé à Trieste, la grande place marchande de l'Adriatique, il devint avocat spécialisé en droit des assurances au moment précis où ce secteur prenait son essor.

En 1822, il fonda l'Azienda Assicuratrice, d'abord centrée sur l'assurance contre la grêle et l'assurance maritime, pionnière à Trieste dans l'usage des plaques incendie apposées sur les façades des immeubles assurés. Mais Giuseppe Lazzaro Morpurgo nourrissait une ambition plus vaste. Convaincu de la fonction sociale des assurances privées, qui opèrent en « combinant le bien général avec l'intérêt particulier », il conçut une entreprise d'une portée nouvelle : une compagnie couvrant plusieurs branches, y compris l'assurance-vie, dotée d'une structure en société par actions — alors encore rare sur la péninsule italienne — et d'un réseau d'agences couvrant à la fois l'Empire et les États italiens. C'est sur ces bases qu'il fonda, le 26 décembre 1831, les Assicurazioni Generali Austro-Italiche, dont il fut, selon les archives historiques du groupe Generali, la cheville ouvrière intellectuelle et organisationnelle : il rédigea le contrat social primitif, présenta les statuts à la première assemblée générale et assuma la direction effective de la compagnie naissante.

Le choix de la société par actions mérite qu'on s'y arrête. Dans une époque où les structures verticales en commandite dominaient, Giuseppe Lazzaro Morpurgo opta pour un modèle de gouvernance plus ouvert, fondé sur l'actionnariat élargi : une forme d'implication collective dans le risque et le profit que l'on peut lire comme une transposition économique d'un idéal communautaire. Écarté de la direction en avril 1833, il demeura néanmoins consultant de la compagnie jusqu'à sa mort à Trieste en 1835. Les archives historiques du groupe conservent ses notes préparatoires, les procès-verbaux manuscrits des réunions de direction et ses rapports techniques, témoins d'un travail fondateur dont les effets se mesurent sur deux siècles.

Ce que Giuseppe Lazzaro Morpurgo créa n'était pas seulement une entreprise commerciale : c'était une institution capable d'organiser la solidarité contre le risque à l'échelle d'un empire. En ce sens, son œuvre prolonge, dans l'ordre économique et civil, la même conviction qui animait Samson le médecin-rabbin : la technique et l'intelligence, quand elles sont mises au service du collectif, sont une forme de charité à grande échelle. La tradition juive a toujours su que la bienfaisance ne se réduit pas à l'aumône individuelle — elle peut prendre la forme d'une institution qui dure.

Un siècle après Samson et contemporaine de Giuseppe Lazzaro, Trieste vit naître une autre gloire familiale, d'un genre inédit : Rachel Morpurgo, née Luzzatto (1790–1871), poétesse hébraïque et l'une des toutes premières femmes de la Haskala à écrire dans la langue des prophètes. Cousine du grand érudit Samuel David Luzzatto (Shadal), elle appartenait par sa naissance à l'aristocratie intellectuelle juive de Trieste.

Que, dans une culture où l'hébreu savant et poétique demeurait presque exclusivement masculin, une femme ait osé prendre la plume pour composer des sonnets, des élégies et des poèmes de circonstance dans cette langue, tient de l'événement. Rachel Morpurgo écrivit avec maîtrise des formes classiques, souvent teintées d'humilité — elle signait parfois d'une formule effacée, se disant « ver et non homme » — mais cette modestie affichée recouvrait une conscience aiguë de sa singularité et de sa valeur. Ses poèmes furent réunis après sa mort par l'un de ses admirateurs.

Son œuvre appartient à un moment charnière : celui où le judaïsme italien et centre-européen, en dialogue avec les Lumières, cherche à renouveler l'hébreu tout en le maintenant vivant. En y ajoutant une voix féminine, Rachel Morpurgo élargit le cercle de ceux qui pouvaient prétendre à la parole savante. C'est là, discrètement, une contribution à la justice comme à la pensée : reconnaître que la Torah et sa langue n'appartiennent à personne en propre, et que le talent d'une femme n'est pas moins un don pour Israël.

Entre le rabbin-médecin d'Ancône et la poétesse de Trieste s'inscrit une autre figure : Elia Morpurgo (1730–1830), rabbin italien dont la longue existence — un siècle presque entier — enjambe l'âge des Lumières et l'entrée dans la modernité. Homme de savoir et d'autorité communautaire, il représente cette génération de lettrés juifs des confins austro-italiens qui, sans rompre avec la tradition, s'ouvrirent aux idées nouvelles de la Haskala et aux réformes scolaires promues sous Marie-Thérèse puis Joseph II.

De tels hommes furent, dans les communautés de Gorizia, Gradisca ou Trieste, des passeurs : ils défendaient l'étude, encourageaient l'instruction, et négociaient l'insertion des Juifs dans une société qui commençait à leur entrouvrir ses portes. Leur mérite fut d'accompagner un changement d'époque sans sacrifier la halakha ni l'identité — une forme d'humilité intellectuelle et de prudence pastorale qui, plus que l'éclat, fit la solidité de la lignée.

Cette continuité entre les figures — Samson le médecin-rabbin, Giuseppe Lazzaro l'entrepreneur visionnaire, Elia le rabbin des Lumières, Rachel la poétesse — n'est pas un hasard de famille. Elle dessine une tradition : celle d'un judaïsme adriatique lettré, confiant dans le savoir, attentif à sa communauté, et capable de traverser les siècles en tenant ensemble la fidélité et l'ouverture.

C'est ici, une fois les figures et les lieux posés, que le nom peut parler. Il est rare qu'un patronyme raconte aussi limpidement une géographie de l'exil. Morpurgo, originellement Marpurg, procède de la cité styrienne de Marburg an der Drau, aujourd'hui Maribor. À mesure que les descendants se dispersaient, la prononciation locale sculpta le mot : Maribor, Marburg, Marpurg, Morpurgo, et — selon la tradition familiale rapportée — jusqu'à des formes anglicisées ou hibernisées comme Marlborough et Murphy, curieux échos d'une même racine toponymique.

Cette floraison de variantes relève du récit transmis plus que de la démonstration philologique : les liens entre toutes ces formes ne sont pas également établis, et la prudence commande de distinguer la souche adriatique documentée des ramifications hypothétiques. Mais le fait central demeure solide : le nom est un monument portatif. En le portant, chaque Morpurgo transporte avec lui, sans le savoir toujours, le souvenir d'une ville et d'une communauté disparues. Le nom devient ainsi une forme de mémoire — cette mémoire dont le judaïsme a fait, de génération en génération, une obligation sacrée.

C'est d'ailleurs le philologue Salomon Morpurgo, né à Trieste en 1860, qui donna à ce rapport entre le nom et la science du langage une forme presque symbolique : bibliothécaire de la Marciana de Venise, du Palazzo della Zecca et à la Bibliothèque nationale de Florence, puis professeur de littérature italienne à l'Université de Bologne, il consacra sa vie professionnelle à l'étude des textes médiévaux, à la conservation des manuscrits, au déchiffrement de ce que les siècles avaient gardé. Comme si la famille, collectivement, avait toujours su que les mots et les noms méritent qu'on prenne soin d'eux.

L'histoire des Morpurgo, comme celle de tout le judaïsme européen, se brise sur le XXe siècle. Les lois raciales promulguées en novembre 1938 par le régime fasciste frappèrent la famille de plein fouet dans ses dimensions publiques les plus visibles. Elio Morpurgo, né à Udine en 1858, fils d'un banquier, ancien maire de sa ville entre 1889 et 1894, député pendant six législatures de 1895 à 1919, sous-secrétaire d'État, et sénateur à vie nommé en 1920, dut abandonner tous ses mandats et responsabilités. On lui laissa formellement le titre sénatorial — de nomination royale et à vie, il ne pouvait en être légalement déchu — mais on lui suspendit l'envoi des actes parlementaires et on l'exclut de fait de toute vie publique. Le même homme qui avait été une figure de la représentation nationale italienne fut réduit, par décret racial, à l'invisibilité civique.

Benedetto Morpurgo, né à Trieste en 1861, médecin légiste, membre de l'Académie nationale des Lincei, titulaire de la chaire de pathologie à l'Université de Turin de 1900 à 1935, choisit l'exil face aux persécutions : il mourut en 1944 à Buenos Aires, après avoir dû fuir l'Italie à la suite des lois discriminatoires de 1938. Quant à Salomon Morpurgo, le philologue, il mourut à Florence en 1942, à quatre-vingt-deux ans, juste avant que la machine de destruction ne s'emballe.

Après la chute de Mussolini et l'occupation allemande de l'Italie du Nord et de l'Adriatique en 1943, les communautés juives de Trieste, de Gorizia et des ports voisins furent traquées. Elio Morpurgo, arrêté, fut déporté et mourut le 29 mars 1944, victime des nazis malgré ses quatre-vingt-cinq ans et son passé de serviteur de l'État italien. Nombre d'autres membres européens de la famille furent assassinés durant la Shoah en 1943-1944.

Trieste, où la lignée avait connu ses plus belles heures, devint l'un des lieux les plus sinistres de cette persécution : la Risiera di San Sabba, unique camp doté d'un four crématoire en territoire italien, y fonctionna sous administration allemande. La lignée qui avait donné des médecins, des rabbins, des poètes, un fondateur de compagnie d'assurance et des représentants du peuple vit une part des siens engloutie dans la destruction.

Rapporter cette catastrophe sans la commenter d'un mot d'espérance facile relève, ici encore, de l'honnêteté due aux morts. La mémoire de ces disparus rejoint celle de tout un continent effacé, et le devoir de les nommer — de refuser l'oubli, comme la famille avait jadis refusé d'oublier Marburg — reste le dernier office que ce livre peut leur rendre.

Samson Morpurgo [שמשון מורפורגו] (1681–1740) — Né à Gradisca, aux confins austro-italiens, il fut conduit enfant à Venise pour y recevoir une première instruction, puis se forma à l'Université de Padoue où il fut reçu docteur en médecine. Il exerça à Ancône, dans les États pontificaux, où il devint grand rabbin tout en pratiquant l'art de guérir. Liturge prolifique et correspondant des grands savants de son temps, il s'impliqua dans les débats consécutifs à l'affaire sabbataïenne. Il mourut à Ancône le 12 avril 1740, laissant l'image durable du rabbin-médecin italien par excellence, archétype de l'alliance du savoir talmudique et de la science profane.

Giuseppe Lazzaro Morpurgo (1759–1835) — Né à Gorizia dans une famille de manufacturiers de soie, il se forma au droit et à l'actuariat avant de s'établir à Trieste. En 1822, il y fonda l'Azienda Assicuratrice, première compagnie d'assurance pionnière dans la ville. Le 26 décembre 1831, convaincu de la fonction sociale des assurances privées, il créa les Assicurazioni Generali Austro-Italiche, dont il fut la cheville ouvrière intellectuelle et organisationnelle, rédigeant le contrat social primitif et structurant la gouvernance en société par actions. Écarté de la direction en 1833, il demeura consultant jusqu'à sa mort en 1835. Les archives historiques du groupe Generali conservent ses papiers fondateurs.

Rachel Luzzatto Morpurgo [רחל מורפורגו] (1790–1871) — Née à Trieste dans l'illustre famille Luzzatto, cousine de Samuel David Luzzatto, elle fut poétesse hébraïque et l'une des premières femmes de la Haskala à écrire dans la langue sacrée. Elle composa sonnets, élégies et poèmes de circonstance, mêlant maîtrise formelle et humilité affichée, se désignant parfois elle-même comme « ver et non homme ». Ses vers, rassemblés après sa mort, firent d'elle une pionnière : une voix de femme reconnue dans un domaine longtemps réservé aux hommes. Elle demeure une figure majeure du renouveau de l'hébreu au XIXe siècle.

Elia Morpurgo [אליה מורפורגו] (1730–1830) — Rabbin italien à la longévité exceptionnelle, il traversa presque un siècle entier, de l'apogée des Lumières à l'aube de la modernité. Homme de savoir et d'autorité communautaire dans l'espace adriatique austro-italien, il appartint à cette génération de lettrés qui accueillirent la Haskala et les réformes scolaires sans rompre avec la halakha. Passeur entre tradition et ouverture, il illustre l'humilité et la prudence pastorale d'une lignée attachée à l'étude autant qu'à sa communauté, dans les villes de Gorizia, Gradisca et Trieste.

Salomon Morpurgo (1860–1942) — Né à Trieste, il fut emprisonné étudiant par les autorités autrichiennes pour activités nationalistes, avant de s'installer à Rome puis d'embrasser une brillante carrière de philologue et médiéviste. Bibliothécaire de la Bibliothèque Marciana de Venise et du Palazzo della Zecca, puis de la Bibliothèque nationale de Florence, il devint ensuite professeur de littérature italienne à l'Université de Bologne. Il mourut à Florence en 1942, laissant une œuvre savante sur les manuscrits médiévaux italiens et le souvenir d'un érudit qui mit la conservation du passé au service de la culture nationale.

Elio Morpurgo (1858–1944) — Né à Udine, fils d'Abram Morpurgo, banquier, et de Rebecca Carolina Luzzatto, il fut maire d'Udine entre 1889 et 1894, puis député pendant six législatures de 1895 à 1919, sous-secrétaire d'État aux Postes et Télégraphes, et sénateur à vie nommé en 1920. Figure de proue de la vie publique italienne, il présida également le groupe Lloyd Austro-Italiano à Trieste. Les lois raciales de 1938 le contraignirent au retrait de toute vie publique. Arrêté sous l'occupation allemande, il fut déporté et mourut le 29 mars 1944 : dernier dépossédement, après une vie entière de service.

Benedetto Morpurgo (1861–1944) — Né à Trieste, médecin légiste de formation, il fut membre de l'Académie nationale des Lincei et titulaire de la chaire de pathologie à l'Université de Turin de 1900 à 1935, contribuant ainsi aux sciences médicales italiennes au plus haut niveau académique. Frappé par les lois discriminatoires de 1938, il dut quitter l'Italie et mourut en exil à Buenos Aires en 1944, dans un pays qui lui avait accordé refuge là où le sien l'avait renié.

Moïse Jacob (de Bad Radkersburg) (dates inconnues) — Selon la tradition familiale, il serait l'ancêtre commun de la lignée, souche dont la descendance dispersée à travers l'Europe aurait adopté les variantes du nom au gré des prononciations locales. Sa figure appartient à la mémoire transmise plutôt qu'à l'archive documentée ; la prudence commande de la présenter comme le point d'origine revendiqué d'une généalogie plus qu'un personnage historiquement circonstancié. Il n'en demeure pas moins le nom fondateur autour duquel la famille a construit le récit de son origine styrienne.

De la synagogue médiévale de Maribor aux ports francs de l'Adriatique, du cabinet de médecine d'Ancône aux salles de rédaction des statuts d'une compagnie d'assurance continentale, des salons lettrés de Trieste aux bibliothèques florentines et à l'hémicycle romain, la lignée Morpurgo aura tenu, à travers cinq siècles, un fil d'une remarquable constance. Ce fil, c'est l'alliance du savoir et du service : la conviction que la science — médecine, poésie, philologie, droit, actuariat — ne détourne pas de la Torah mais peut la servir, et que le talent, d'où qu'il vienne, y compris de la plume d'une femme ou de la réflexion d'un actuaire, est un don fait à toute la communauté.

Entre toutes les vertus, c'est celle-là que les Morpurgo auront le mieux exprimée : la mise du savoir au service du collectif, sous toutes ses formes. Samson guérissant et enseignant à Ancône, Giuseppe Lazzaro organisant la solidarité contre le risque à l'échelle d'un empire, Elia accueillant les Lumières sans trahir la halakha, Rachel élargissant le cercle de la parole sacrée, Salomon préservant les manuscrits médiévaux, Elio servant la chose publique jusqu'à ce qu'on l'en chasse : tous participent d'une même vocation que la mémoire d'Israël a portée de siècle en siècle. La tradition juive enseigne que quiconque contribue à la prospérité de sa communauté accomplit un acte de réparation du monde — un tikoun olam. C'est cela que les Morpurgo ont exprimé, chacun dans son registre propre.

Et jusque dans son nom, qui garde la trace d'une ville perdue, jusque dans le deuil de ses membres assassinés ou morts en exil entre 1942 et 1944, la famille aura enseigné une dernière chose : que se souvenir est une fidélité, et que refuser l'oubli est encore une manière de servir.